Глава 2

Люка не мог глаз оторвать от Елены.

Неужели она всегда была такой красавицей? К его облегчению, девушка смотрела в окно, любуясь разноцветными полями диких цветов и солнечным закатом, расцветившим небо оранжевыми, розовыми и пурпурными сполохами. Но сам Люка был не в том настроении, чтобы оценивать красоту природы.

После их парижской встречи он пытался убедить себя в том, что виной всему было шампанское. Люка отказывался принять тот факт, что он переспал с подругой детства. Как он мог допустить подобное, ведь у них нет будущего.

Он не свяжет себя обязательствами ни сейчас, ни в будущем.

Но было в Елене что-то такое, что притягивало.

Затем он вспомнил всхлипывания Елены наутро после ночи любви. Эти звуки разрывали его сердце. Ни одна девушка не плакала после проведенной с ним ночи. А то, что это была именно Елена, только усугубляло ситуацию.

Несколько минут он лежал не двигаясь. Ее приглушенные рыдания резали по живому. Наверняка она сочла эту ночь ошибкой. Не найдя слов утешения, Люка продолжал ровно дышать, притворившись, что спит. Его тело было так напряжено, что каждый вдох отзывался болью в груди. Воспоминание было так свежо, словно все случилось вчера.

Он сделал это. Он заставил Елену плакать. Он чувствовал себя подлецом.

Если бы он тогда сдержался! Не стоило ее целовать. Надо было понять, что к прежней дружбе возврата не будет.

Лимузин приближался к дворцу. Поездка продолжалась всего несколько минут. Впервые Люка не знал, как себя вести и что говорить.

Боже, как он сам все запутал. Люка подавил желание взъерошить волосы. Их наверняка будут фотографировать. Аннабэль обожала семейные фотографии.

Сейчас он подумал, что зря согласился сопровождать Елену. Плохая идея.

Словно угадав его мысли, Елена спросила:

– Ты уверен?

– Да, – ответил он, внутренне скривившись от лжи.

Елена выгнула бровь.

– По твоему тону этого не скажешь.

Ему бы следовало пожать ее руку, чтобы доказать свою уверенность, но он не шелохнулся. Он не доверял себе. Видения той прекрасной ночи все еще стояли перед глазами. Ему ужасно хотелось заключить ее в объятия, почувствовать ее губы на своих и вернуться в ту ночь в Париже.

Он попытался прогнать крамольные мысли прочь. На него это не похоже. Он никогда не оглядывался назад, закончив отношения, а двигался вперед. С Еленой все иначе. С той ночи он не проявил интереса ни к одной женщине.

Стоило ему закрыть глаза, и перед ним возникало ее лицо. Как же ему избавиться от наваждения?

Сейчас он не смел взглянуть на Елену. Люка не хотел поддаваться страсти, ведь Елена ясно дала понять, что сожалела о той бурной ночи любви.

Ему надо немедленно переключиться.

– Я был удивлен, узнав, что ты вернулась на остров, – начал он.

Елена пожала плечами:

– У меня не было выбора, мама нуждалась в помощи.

– Полагаю, она преувеличила степень травмы?

Елена кивнула.

– Ее голос звучал так, словно лежит на смертном одре.

Люка улыбнулся:

– Могу себе представить.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Елена.

– Просто хотел сказать, что твоя мама готова на все, лишь бы увидеть тебя дома.

– Откуда ты знаешь? Ты бываешь здесь еще реже меня.

Он пожал плечами, не желая признаваться в том, что регулярно общается с миссис Риччи по телефону. Поначалу мать Елены использовала малейший повод, чтобы позвонить Люке. Потом он так привык к ее звонкам, что стал их ждать, потому что она рассказывала ему о Елене и ее успехах.

– Ну она всегда хотела, чтобы ты оставалась поближе к дому.

Елена покачала головой.

– В конце концов она смирилась с тем, что мое будущее не связано с Миррачино.

– Как же тебе удалось выкроить время в свете твоей новой работы? – поинтересовался Люка.

Елена на мгновение замялась.

– Э, у меня возникло окошко в графике.

Она явно чего-то недоговаривала, но Люка не стал давить. Если она захочет с ним поделиться, скажет, когда будет готова. То, что она с ним разговаривает, уже добрый знак. Есть надежда, что их дружба продолжится.

Лимузин остановился у главного входа. Несмотря на то что Люка жил во дворце пару дней с момента приезда, он, как и Елена, не испытывал желания веселиться на вечеринке. Однако ему не хотелось разочаровывать сестру. Он и без того был редким гостем на острове. Он знал, что Аннабэль очень хочет воссоединения семьи. Теперь, когда убийца пойман, это, по ее мнению, возможно.

Но Люка думал иначе. На его долю выпало слишком много испытаний. Он не может стать тем сыном, который нужен его отцу и которого он заслуживает.

Сейчас Аннабэль будет занята свадебными приготовлениями, и, возможно, в суете дел ее тоска по семье отойдет на второй план. Когда погибает член семьи, возникает два варианта: семья либо сплачивается, либо распадается, как в их случае.

Дверь лимузина открылась, прервав размышления Люки. Все к лучшему. Сегодня праздник. Отца не будет. Это неформальная вечеринка для близких друзей и кузенов.

Резные дубовые двери с массивными бронзовыми ручками были распахнуты настежь. Высокий, седовласый джентльмен в черном смокинге и белой манишке встречал их на пороге.

Елена помедлила, выйдя из машины. Опираясь на локоть Люки, она прошептала:

– Это так странно.

– Что такое? – спросил Люка, оглядываясь по сторонам.

– Нас встречает дворецкий. Такое в моей жизни впервые.

Люка улыбнулся.

– Рад, что тебе нравится.

– Этот дворец – самое прекрасное место на земле, – восхищенно сказала Елена.

Ее внимание привлекли дворцовые башни. Они были в разноцветную полоску: желтая, розовая, голубая и золотая. Сам дворец был выполнен в теплых бежево-коралловых тонах с вкраплениями голубого. Казалось бы цветовая гамма проста, но она завораживала. В лучах заката он излучал особый свет.

– Дворец и правда замечательный, – согласился Люка. – Подобной красоты я нигде не встречал.

Люка отвел взгляд, надеясь, что Елена не поняла, что его последняя фраза относится отнюдь не к дворцу. Ему не хотелось, чтобы она питала иллюзии о возможности совместного будущего. Короткий миг взаимной страсти миновал.

Они не могут принадлежать друг другу. Люка ни за что не свяжет себя обещанием постоянных отношений, как бы тепло он ни относился к Елене.

Дворецкий посторонился.

– Добро пожаловать, мисс Риччи. Рад вас видеть.

– Здравствуйте, Альфред. Возвращение домой всегда приятно.

Люка протянул Елене руку. Она медлила.

– Пойдем, – подбодрил он. – Обещаю, что не буду кусаться.

На ее губах заиграла слабая улыбка. Она осторожно просунула руку ему под локоть.

– Ты готова?

Она утвердительно кивнула. На ее лице появилась заученная улыбка, с которой она прохаживалась по подиуму, демонстрируя дизайнерские наряды. Тем не менее лицо не потеряло привлекательности. Елена была красива естественной красотой.

Они вошли внутрь. Вспышка фотоаппарата ослепила их.

Елена замерла.

– Здесь пресса? – встревожилась она.

– Понятия не имею, – ответил Люка.

– Этого следовало ожидать. Нам не нужно было здесь появляться.

Люка осмотрелся. Фотограф скрылся в столовой.

– Это не пресса, а личный фотограф. Моя сестра сентиментальна и хочет запечатлеть этот важный момент для семейного альбома, – успокоил Елену Люка.

Елена с беспокойством смотрела на него:

– Ты уверен?

Он кивнул.

– Когда это ты стала такой стеснительной? Я думал, что камера твой лучший друг.

– Ты ошибался, – отрезала Елена, направляясь в столовую.

Что произошло? Люка тщетно пытался понять, почему Елена отгородилась от него стеной.

Он бросился следом за ней:

– Что тебя беспокоит?

– Ничего.

– Если ничего, почему ты на меня не смотришь?

Елена бросила на ходу:

– Не беспокойся, оставим это.

– И все-таки, может, я могу помочь? – продолжал настаивать Люка.

Елена резко остановилась.

– С чего ты взял, что мне необходима помощь?

Люка схватил ее за руку.

– Я понимаю, что между нами не все сейчас гладко. Но я тебя хорошо знаю и вижу, что с тобой серьезно что-то не так.

Елена вырвала у него руку.

– Сегодня большой день для твоей сестры. Подумай лучше о ней.

Будто услышав ее, из столовой к ним навстречу спешила Аннабэль.

– Елена, я так рада, что ты смогла приехать, спасибо. – Подруги обнялись.

Странное чувство охватило Люку при виде искренней улыбки Елены. Ему она так не улыбнулась при встрече в доме ее родителей. Ее реакция была ровно противоположной.

Люка не понимал, почему его это беспокоит. Любая женщина бросится к нему, помани он только пальцем. Но ему не нужна любая. Он не переставал думать о Елене, и это сводило его с ума.

Он должен избавиться от мыслей о ней. Разве он не поклялся себе в день гибели матери избегать эмоциональной привязанности?

Именно поэтому он и покинул Миррачино.

И хотя он сильно скучал по Аннабэль и Елене, путешествия его отвлекали. Новые приключения и вызовы не позволяли зацикливаться на чувствах. Ему снова пора ехать. Но сейчас он еще не готов.

По окончании торжеств он вернется в Милан и что-нибудь придумает.

Глава 3

Наконец-то она во дворце в качестве гостьи. Елена и не думала, что настанет тот день, когда ее пригласят во дворец.

Приглашение означало, что она преуспела в жизни, превратившись из застенчивой дочки секретаря короля, которую никогда не приглашали на дни рождения и другие торжества во дворце вместе с Люкой и Аннабэль, в известную топ-модель.

Она так ждала этого момента, но ожидания оказались завышенными. Елену ничего не радовало. Ее жизнь так запуталась, и у нее было предчувствие, что худшее еще впереди.

Во время обеда Люка сидел на другом конце длиннющего стола, что дало Елене передышку. Его пристальный взгляд, ищущий ответы на незаданные вопросы, нервировал девушку. Люка до сих пор мог читать ее как открытую книгу. Но Елена пока была не готова ему открыться.

Глядя на лучащуюся от счастья Аннабэль, Елена приняла решение не говорить Люке о ребенке до окончания празднеств, чтобы ее сообщение не омрачило помолвку Аннабэль.

За неделю Елена тщательно обдумает, как преподнести новость Люке. Ей ничего от него не нужно, но он отец ребенка и имеет право знать правду.

Поискав глазами Люку, она увидела его беседующим с принцем Деметриусом. Елена решила, что настал подходящий момент покинуть вечеринку. Никто и не заметит ее отсутствия, кроме Люки. Они так тщательно старались избегать друг друга во время приема, что он должен почувствовать облегчение от ее отсутствия.

К счастью, в детстве она хорошо изучила дворец и знала все входы и выходы. Елена проскользнула в холл. Никого. Путь свободен. Она направилась к французскому окну в глубине холла. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Больше всего на свете ей хотелось избавиться от любопытных взглядов и неизбежных вопросов по поводу, пара ли они с Люкой, раз вместе появились на приеме. Ощутив под рукой прохладную бронзовую ручку, она еще раз оглянулась. Пока все идет по плану.

Елена вышла в патио с видом на залитый лунным светом королевский сад. Никого. Она впервые свободно вздохнула. И как только она могла подумать, что визит во дворец принесет ей радость?

Пройдя в дальний конец патио, Елена облокотилась на каменную балюстраду, залюбовавшись открывшимся пейзажем. У нее перехватило дыхание от восторга.

– Вот ты где, – раздался за ее спиной знакомый голос.

Елена замерла. Зачем только она остановилась? Вероятно, чтобы в последний раз насладиться красотой дворца и сада. Вряд ли ее снова пригласят во дворец, узнав о ее опрометчивом поступке.

Нацепив дежурную улыбку, Елена сдержанно произнесла:

– Люка, я не слышала, как ты подошел.

– А я не слышал, что ты собираешься улизнуть с вечеринки.

– Кто говорит, что я улизнула?

– Я. И это правда.

Елене становилось все труднее сдерживаться.

– Да неужели? У тебя слишком богатое воображение, Люка.

– Не отмахивайся от меня. Я тебя прекрасно изучил, Елена. Ты отличная актриса, но меня не проведешь. Я вижу, что ты несчастна.

– Я счастлива и польщена, что Аннабэль высокого мнения о подружке детства.

– Аннабэль всех любит. – Подумав, что это прозвучало двусмысленно, Люка быстро добавил: – Но к тебе у нее особенное отношение. Ты была так добра к нам, когда погибла наша мама.

Елена действительно старалась утешить их, как могла. Но именно тогда Люка отгородился каменной стеной, сквозь которую она не смогла пробиться, как ни старалась. В конце концов она сдалась.

– Я не вашего круга, и мне здесь не место, – сказала она.

– Что? Да тебе здесь самое место, – горячо возразил Люка.

Она не собиралась с ним спорить.

– Я поздравила Аннабэль, а сейчас мне пора. Передай сестре, что я прекрасно провела время.

Люка скрестил руки на груди и прерывисто произнес:

– Скажи ей об этом сама.

Такой резкий ответ застал девушку врасплох.

– Я… я скажу. Я отправлю ей завтра благодарственную записку.

– Не о том разговор, – мрачно заявил Люка. – Тебя беспокоит, что происходит между нами.

Она встретила его недрогнувший взгляд.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что в Париже я все испортил. В ту ночь это был не я. Если ты позволишь мне загладить вину, клянусь, что подобного никогда больше не случится.

Каждое его слово каленым железом выжигало из души остатки надежды. Теперь она знала голую правду. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.

Не зная, что сказать, Елена продолжала идти.

– Ты не можешь уйти просто так, – взывал он.

Зачем он на нее давит? Ему не понравится ее ответ. Лучше молчать. Она сделала еще шаг.

– Елена, что мне сделать, чтобы ты простила и забыла?

Обернувшись, она увидела его расстроенное лицо.

– Ты не понимаешь. Прошлое нельзя так быстро стереть из памяти, – ответила она.

– Что ты сказала? – Он подошел ближе. – Елена, что происходит?

Девушка прикусила язык. Она и без того уже сказала больше, чем следовало при данном стечении обстоятельств. У Люки возникли подозрения. Ему не составит труда выудить из нее правду, если она немедленно не уйдет. Ее признание приведет к скандалу во дворце: простолюдинка, дочь личного секретаря короля забеременела от графа. Пересудам не будет конца.

Елена знала, что рано или поздно это все равно произойдет, но надеялась на поздно. Ей не хотелось омрачать праздник Аннабэль, которая достаточно настрадалась, раскрыв тайну гибели матери и поймав убийцу.

– Мы не уйдем, пока ты не выложишь правду, – продолжил настаивать Люка.

– Я хотела сказать, что мы не можем притвориться, будто той ночи не было.

Люка помолчал, переваривая услышанное.

– Я понимаю, но не хочу терять нашу дружбу.

Елена не успела ответить. Послышались шаги и разговор. В патио вышли кузены Люки. Принц Алессандро удивленно на них посмотрел.

– Прошу прощения. Мы не знали, что здесь кто-то есть. Мы уходим.

– Нет, нет, – торопливо ответила Елена. – Останьтесь. Вы нам не помешали.

Принц переводил взгляд с Елены на Люку.

– Вы уверены? – переспросил он.

Чуть поколебавшись, Люка кивнул.

– Хорошо, – ответил Алессандро, подходя ближе.

Мужчины тут же начали обсуждать предстоящий футбольный сезон. Елена незаметно вышла в сад и быстро направилась к выходу.

Оказавшись за воротами, она положила руку на живот и тихонько сказала:

– Не волнуйся, мой маленький. Мы скажем папе в свое время.

Ночной звонок никогда не предвещал ничего хорошего. Люка не сомневался, что услышит плохое известие.

– Отец?

– Люка, хорошо, что застал тебя. – В голосе герцога послышалось явное облегчение.

Неужели он так часто не отвечал на звонки? Возможно. Люка начал игнорировать звонки после того, как отец стал буквально преследовать его предложениями возглавить семейный бизнес. Люка этого не хотел.

– С тобой все в порядке? – спросил Люка, протирая глаза.

– Я завтра возвращаюсь на Миррачино. Нам нужно поговорить.

– Если ты снова хочешь читать мне нравоучения о том, как я прожигаю жизнь, это бесполезно. Ты напрасно потеряешь время…

– Люка, я серьезно.

В голосе отца звучала усталость, которой Люка раньше не замечал. Это его насторожило.

– А мы не можем поговорить прямо сейчас?