– Да, конечно, уточняй, если непонятно. Смешать наши запахи – это обычно значит поменяться одеждой, но так как твоя будет мне очень мала, мне придётся обернуться ею, как простыней, и там уже насколько её хватит. Переживу. Так вот. Есть 4 поста по всем сторонам света, где ждёт полиция на выходе из леса. Умеешь ориентироваться?

Я покачала головой.

– Плохо, – в очередной раз кивнул мужчина. – Придётся бежать вместе, но на расстоянии. Получается резать?

– Да, я делаю так быстро, как могу.

– Ничего, главное, что получается, – помолчал. – Я буду бежать впереди, чтобы протоптать тебе путь. Местами я буду тебе оставлять тебе знаки, как стрелочка вперёд и 200, 250, 320 метров. Нам нужно всего лишь на километр так отбежать, а дальше дровосеку будет намного труднее нас обнаружить, всё-таки и у его способностей есть ограничения. Наши запахи смешиваются, поэтому, когда он будет обращаться к своим умениям, не поймёт, кто из нас кто. Но даже если в течении этого километра что-то пойдёт не так, уверен, он захочет сначала тебя схватить, но я, в большей степени, буду пахнуть тобой, и, к слову, у меня больше шансов его задержать. Главное, чтобы ты нашла выход из леса и прислала помощь. Я дам тебе номер, позвонишь по нему, сказав секретное слово “осьминог”, а потом передашь всю информацию. Но я почти уверен, что это не пригодится, потому что должно хватить и смешанного запаха.

Я облизала губы.

– Почему вы решили, что именно за мной в первую очередь он побежит? Вас он связал, что, как мне кажется, свидетельствует о том, что важнее ему вы.

Дон хмыкнул.

– Просто знаю, но это нам на руку, поверь мне – только и сказал он.

Я решила не развивать тему, полноценно сосредоточившись на деле.

– Отлично, – прокомментировал мужчина, беря мой нож и берясь за ноги. – Пока я

освобождаюсь, запиши номер и секретное слово. Человеческая память, увы, несовершенна и в разный момент ведёт себя по-разному, поэтому лучше на неё не полагаться в таких случаях. Согласившись, я порыскала в рюкзаке, найдя, к сожалению, только листик. Ручка либо выпала, либо была забрана похитителем.

– Ничего, наскреби ножом – предложил Дон, отдавая его после того, как он разрезал верёвки, сделав это намного быстрее меня.

Я удивленно улыбнулась.

– Ваша сила поражает.

Мужчина поиграл бровями.

– Да и ты тоже ничего.

Я неловко рассмеялась, понимая, что он неверно истолковал мой комплимент.

– Так теперь мы меняемся одеждой и бежим? Вы уверены, что он нас по знакам, которые вы хотите мне оставить, не найдёт?

Дон кивнул.

– Риск есть, конечно, но мы должны быть быстрее. Мы выберем юг для старта, потому что он пошёл примерно на север, как мне думается, за остальными военными, ведь я отвлек его внимание на себя, специально убегая от него медленнее других, чтобы он меня поймал, а затем вычислить место его постоянного пребывания и освободить пленных, которые, к моему счастью, оказались совсем рядом, – протараторил. – Когда ты будешь бежать, стирай после себя знаки, которые я буду для тебя рисовать на земле. Нож этот тоже с собой возьми, на всякий случай, – он посмотрел на мои руки в бинтах. – Это он с тобой сделал?

Я покачала головой.

– Не могу сказать наверняка, но, думаю, что нет. Долгая история, как я сюда попала, на самом деле.

Мужчина кивнул каким-то своим мыслям.

– Я тоже так думаю. Ладно, главное, чтобы ты добежала. Если ты вдруг не сможешь или что-то случится с ногами, попробуй сделать вот что: на юге есть небольшая река, я оставлю тебе указатель на земле, найди дощечку и привяжи к ней мою форму, но так, чтобы она не перевернулась низом к воде. Течение там слабое, поэтому это возможно. К счастью, мы бежим в другую сторону от реки, поэтому он может пойти по ложному следу, а ты выиграешь время и сможешь пойти медленнее. Но это только в случае, если ты будешь ощущать свою неспособность быстро передвигаться, потому что лучше всё-таки не останавливаться сейчас, особенно, на расстоянии первого километра. Надеюсь, не стоит вопрос о стеснении, как бег в нижнем белье, учитывая, что я вообще бегаю в женской одежде – сказал он, явно желая поднять мне немного настроение.

Я улыбнулась.

– Что ж, трудно с вами спорить. Идей получше у меня нет, поэтому сделаем так, как вы сказали.

Сказано – сделано.

Переодевшись и собрав вещи, мы отправились в лес. К сожалению, моя нога болела сильнее, чем я думала, поэтому я уже наверняка знала, что какую-то часть пути я проделаю все-таки в нижнем белье. Не обошлось и без смеха, когда Дон надел мою одежду, но, увы, он был недолгим и, скорее, тихо-истерическим, учитывая, что я ни на секунду не забывала все печальные обстоятельства, которые сложились у меня за последние сутки. Дон отправился первым, сказав, чтобы я подождала ровно 3 минуты, прежде чем пошла по его следам.

Дойдя до первого указателя, в котором говорилось, что мне нужно пройти 420 метров вперёд, я невольно удивилась способности мужчины. Кажется, он тоже хорошо знает местность. Собрав все силы, я настроила себя пробежать этот километр максимально быстро, как бы сложно не было, параллельно считая, сколько метров я приблизительно пробежала. Увы, не смотря на мою неплохую физическую подготовку, ноги сами подкашивались и коленки часто были в опасной близости к земле.

Тем не менее, у меня все-таки получалось, поэтому, найдя второй указатель, я не без удовольствия отметила, что половина опасного пути уже было пройдено.

Следующий указатель был рассчитан на 100 метров пути, потом – на 280, затем – на 120. Я как-то бежала, задыхалась, местами падала, затягивала бинты на ногах.

В конечном итоге мне оставалось 10 метров, которые, преодолев, я внутренне обрадовалась и почувствовала себя немного безопаснее, хоть и продолжала оглядываться по сторонам. Несмотря на то, что мне было лучше, я разрешила себе радоваться только в тот момент, когда выберусь из этого проклятого леса.

Уже к этому времени близился полдень, но я всё равно чувствовала, как мелко дрожу, будто мне проводят льдом по всей коже. И это состояние, кажется, не отступало больше суток.

Увы, но я не знала, насколько меня ещё хватит.

Остановившись возле указателя, где также и значилось, как и в любом другом, местоположение речки. Увы, чем больше я убегала от опушки, тем дальше она была, поэтому я решила всё-таки не делать привал. Мне казалось, что я справляюсь даже лучше, чем ожидалось. Тем более, что первый километр я пробежала.

Проверив ещё раз бинты, наклоняясь, я вдруг обнаружила, что резинка для волос потерялась, когда мои волосы повисли по обе стороны головы. Перекинув их на один бок, я, поправив военную форму, которая без штанов смотрелась на мне, как платье или длинная сорочка, решила не задерживаться с отдыхом, мыслями все-таки витая на свободе.

Кто же еще сутки назад мог подумать, что я буду мечтать просто проснуться живой и целой. Просто невероятно, как низко пали мои желания.

– Если ты не снимешь эту гребанную форму с себя по возвращению, я сожгу её прямо на тебе, – сказал знакомый хриплый голос сзади, вынудив меня даже упасть на землю; до этого момента мне казалось, что эта реакция сильно преувеличена, когда людям сообщают либо отличную новость, либо, напротив, слишком удручающую. – Вставай и пошли. С тобой я поговорю позже.

Я смотрела на дровосека, тяжело дыша и чувствуя, что это какой-то сон. Нечто невозможное, дикое. Он стоял так спокойно, без отдышки, как будто тут всё время и находился.

И в этот миг свобода улетучилась вовсе, не оставив после себя и следа.

Закрыв на мгновение глаза, я поняла, что оглушительно и бесповоротно проиграла.

– Но… ты не мог… как? – выдохнула, не в силах сдержать свою боль. Он усмехнулся, явно будучи довольным моей реакции.

– Это тебе твой еблан расскажет, когда я его поймаю, – сказал неожиданно резче обычного. – Я так понимаю, найти мне его будет несложно? – спросил с ухмылкой, указывая на мои подсказки.

Я, поджав губы, рукой стёрла цифры и стрелку.

– Понятие не имею – твёрдо очертила свои границы, посмотрев на него в упор с максимальным вызовом, на который я только была способна. Я устала бояться его, понимая, что он всё равно меня убьёт. А если так, то пусть думает, что перед смертью я не боялась его. Надеюсь, это ущемит его достоинство.

Мы смотрели какое-то время друг на друга, пока дровосек, вдруг прокашлявшись, подошёл ко мне ближе.

– Я думал, ты будешь умнее и не позволишь себе купиться на его уловку. Он подставил тебя, а ты его ещё и покрываешь.

Я, встав, оказалась еще ближе к мужчине, не разрывая зрительный контакт.

– Ты держишь в подвале людей в цепях, в абсолютной темноте, – разозлилась. – Развёл меня мой напарник или нет, но он точно пришлёт кого-нибудь, так что неотмщенным ты не останешься.

Дровосек подошёл ещё ближе, глядя на меня сверху вниз. Его лицо казалось мне ещё более уродливым.

– Хоть в тебе ещё столько наивности, ответственность за неё ты всё равно несёшь, – сказал, наклоняясь прямо к моему лицу и смертельно пугая своим тоном и взглядом. – Ты пожалеешь ещё, что сбежала. Как только мы вернемся домой, я начну выбивать из тебя всю эту дурь.

Перспектива очутиться вновь в его доме меня настолько пугала, что я, достав незаметно нож, хотела засадить ему прямо в живот, пока он смотрел только в мои глаза.

Всё так быстро произошло, что, моргнув, я заметила, как нож был уже на земле, а саму меня он больно прижал к коре дерева лицом.

– Нет, начну прямо сейчас, если ты не понимаешь, – сказал, сдирая с меня все бинты и бросая голыми ранами в огромную зону с кишащими там красными муравьями неподалёку, но в последний момент ловя рукой за талию. – В следующий раз я буду спасать, поняла? Ещё и втопчу тебя в них, пока все внутрь к тебе во все отверстия не заползут.

Я, чувствуя, как во мне всё перевернулось, позорно закивала головой. Дровосек поднял меня обратно, толкая в сторону его дома.

– Ладно, я вернусь, – почти прошептала я, чувствуя, как ком застрял в горле. – Но даже не надейся, что я сдам своего напарника в этом деле.

Дровосек поиграл желваками на скулах.

– Это идиот, который сейчас находится от меня в одном километре 790 метров. Что ж, я достаточно дал ему форы, пожалуй, хватит – сказал, выдвигаясь.

Мои глаза явно расширились.

– Но… как ты так точно почувствовал? И так… далеко?

Мужчина повернулся ко мне с жуткой усмешкой, от которой стынет кровь.

– Этими вопросами нужно было задаваться раньше, теперь уже поздно – сказал, вкладывая мне что-то в ладонь и почти за мгновения ока исчезая.

Нахмурившись, я посмотрела вниз, обнаружив свою резинку для волос, которую я потеряла в рандомный период времени где-то в густоте травы, по которой так неустанно бежала.