– Я надеюсь, Алиса, что ты воспримешь эту историю правильно. Я знаю, почему Люцифер так стремится просветить тебя. Он считает, что с этим архангелом обошлись несправедливо… Как и с ним самим. Так что он лишь ищет дополнительные способы заставить тебя сомневаться в Боге.

– Знаешь, как это выглядит, Дэвид? Своим молчанием ты подтверждаешь его точку зрения. Ведь замалчивая этот случай, ты заставляешь думать именно о несправедливости.

– Я уже говорил тебе, – сквозь зубы проговорил Дэвид, – что не потерплю подобных слов! Я, как ты говоришь, замалчиваю о нём потому, что считаю его позором для ангелов. И хотел бы, чтобы о нём забыли все.

– Снова странно… О нём, значит, все, а Люцифера помнить можно?

– Хватит, Алиса! Ты будешь слушать или нет? – он всплеснул руками.

– Буду, – кивнула девушка, – прости.

– Ну так-то лучше, – Дэвид принял важный вид, расправил складки своего балахона и начал.

– Когда Господь отправил нас на землю с целью охранять души девяти смертных, этот ангел не воспринял данную идею с энтузиазмом. Прошла лишь пара веков с момента изгнания Люцифера с небес, и что бы кто ни говорил, а смуту он внёс порядочную. Его поступки обсуждались, и у нашего брата тоже были какие-то свои сомнения, – помрачнел Дэвид. – В любом случае, он отправился с нами без разговоров. И, поверь мне, Алиса, он был лучшим из нас. У всех случались проколы. У кого-то чаще, – Дэвид покраснел, – у кого-то реже, но у всех. Кроме него. Последние века его работы Люцифер плюнул и больше не стал пытаться спорить с ним на его подопечных. Понял, что впустую тратит время.

– Дэвид, прости, что прерываю, но… может, ты его имя назовёшь? Будет, наверное, проще.

– Я бы предпочёл никогда этого не делать. Но с твоим новым информатором, – ангел поднял на неё тяжёлый взгляд, – ты всё равно узнаешь. Его звали Вебранд.

– Красиво, – задумчиво протянула Алиса. – Оно что-нибудь означает? Это имя?

– Да, – Дэвид глубоко вздохнул. – Это имя ему выбрал сам Господь. Вебранд – Святой меч. Сейчас оно известно как древнескандинавское.

Повисла тишина, которая продлилась пару минут и была прервана покашливанием Алисы.

– Так вот, – словно опомнился Дэвид, – много веков он был лучшим среди нас. Хотя Господь всех любит одинаково, мне кажется, что Вебранда он любил больше всех. Как когда-то Люцифера… Возможно, это именно то, что сгубило их обоих. Ощущение вседозволенности у Небесного Престола.

Двадцатый век… Что ж, он подкосил многих. Я потерял двоих своих подопечных именно в этот век. Одного – Ямото Сэя – в русско-японскую войну и Бенджамина Остина в Карибский кризис шестьдесят второго. Оба сошли с дистанции ради минутной славы… Отвратительный век. У Вебранда как будто не было проблем вовсе, всё шло гладко. За Вторую мировую он сменил аж пятерых подопечных по понятным причинам. И все они – герои в своих странах, и все – в Раю.

– Дэвид… А как так могло получиться? Ведь ангел должен защищать подопечного. Почему же они погибали?

– Жертва, Алиса. Они все шли на жертву ради своей страны и народа. Мы не имеем права защищать их в этом случае. Это их добровольный выбор. Так они решают.

– Но… ведь война же. Как может попасть в Рай человек, систематически нарушающий первую заповедь? – Алиса была в смятении.

– Разве я сказал, что они кого-то убивали? – Дэвид качнул головой. – У Вебранда подопечные сами были чисты, как ангелы. Две – полевые медсестры, не пожелавшие уходить из-под бомбёжки и бросать раненых; один полевой врач, работавший со смертельно больными и заразными пациентами; женщина, умершая от голода, но спасшая своих детей; и даже один ребёнок – девочка утонула, спасая другого ребёнка из ледяного озера. И ведь спасла. Все они нашли своё место подле Всевышнего, – Дэвид вновь воздел глаза к небу, и Алиса, не удержавшись, бросила взгляд туда же. – После войны крестик Вебранда попал к молодой небогатой девушке. Это было где-то в семидесятых. Она занималась естественными науками и обожала ездить во всевозможные экспедиции по всему земному шару. В одну из своих экспедиций она отправилась на Северный полюс. Снежная буря застала её посреди белой пустыни. Её основательно замело, а когда буря утихла, она поняла, что потеряла все вещи, что были у неё с собой, а в какой стороне лагерь совершенно не представляет. Снежные пустыни, Алиса, как и песочные, при ветре меняются до неузнаваемости всего за пару минут. Лагерь был совсем недалеко, она знала, а потому осталась на месте в надежде, что за ней отправят поисковую группу. Однако она почти шесть часов провела в снегу без крошки во рту и начала замерзать. Она пыталась прыгать, согреться, но ничего не выходило. Шли минуты, затем пошли часы, а поисковой группы всё не было видно. Она уже начала впадать в коматозное состояние, когда перед ней явился Вебранд. Я ведь уже говорил тебе, что нам разрешено делать это только в случае прямой угрозы жизни. Никто не знает, почему он сделал то, что сделал, ибо даже он сам так и не смог перед Небесным судом ответить на этот вопрос.

Он опустил её на землю и начал снимать с неё одежду. Девушка что-то начала соображать, она его видела и попыталась сопротивляться. Она боролась с Вебрандом, кусалась, а он периодически поддавался ей, соизмеряя свою силу, однако не останавливаясь. Он взял её против воли, прямо там, на снегу.

Алиса затаила дыхание, ожидая продолжения.

– Но он добился того, что она согрелась. Согрелась настолько, что смогла продержаться до момента, когда поисковая группа, наконец, нашла её. Она была в разорванной одежде, но истекала потом. Спасатели решили, что она сошла с ума, так как несчастная девушка смотрела в пустоту и осыпала кого-то проклятьями.

Вебранда вызвали на суд. Полагаю, ты помнишь, за что, в частности, был изгнан Люцифер, Алиса?

– Да, – кивнула та, пребывая в задумчивости. – Он вступил в связь со смертной женщиной, несмотря на запрет Бога. Он хотел познать любовь.

– Ну да, любви ему не хватало… – пробурчал себе под нос Дэвид. – Это неважно, так как в случае с Вебрандом всё равно является преступлением против Божьего слова. Кроме того, речь шла о его подопечной. И он взял её силой. Что вообще противоречит всем устоям.

На суде его спрашивали о мотивах, о причинах, побудивших его пойти на такое преступление, но он так и не смог дать ответ.

– Но как же? – удивилась Алиса, – ведь… он спасал её! Он выполнял свои прямые обязательства, почему же ему задавали такой странный вопрос? Это ведь был единственный способ!

– В том и дело, Алиса, что это не так, – печально улыбнулся Дэвид. – Ты ведь наслышана о возможностях Люцифера. А ведь он простой архангел, хоть и падший, лишённый крыльев. По-твоему, это был единственный способ для Вебранда спасти девушку? Это был бы единственный способ для человека, но не для него. Понимаешь, Алиса? А значит, он намеренно переступил запрет, да ещё и применил насилие. И не нашёл в себе даже смелости это признать.

Господь сослал его в Ад, работать на побегушках у Люцифера до тех пор, пока Всевышний не простит его.

– Но ведь… ты говорил, что Бог очень любил Вебранда. Мне кажется, Господь мог бы простить его, если бы он попросил.

– Но он не попросил, Алиса. Он пребывал в состоянии, которое люди бы назвали шоком, аффектом. Он не то что не молил за себя. Он даже не просил у Господа прощения за содеянное, от чего Всевышний пришёл в ещё большую ярость. Надо ли говорить, как Он был расстроен. После того, что случилось с Люцифером, получить такой подарок от Вебранда…

– А что стало с той девушкой? Которую он спас? – Алиса была почему-то уверена, что это очень важно.

– Она пролежала две недели в жутчайшей лихорадке, всё время бредила, а потом вернулась домой и написала книгу. Надо сказать, книга стала настоящим бестселлером. Она писала о демоне, который возник из ниоткуда посреди ледяной пустыни, чтобы забрать её душу, что он надругался над ней, забрав девственность, и лишь немного не успел завершить начатое, так как вовремя подоспели спасатели.

Алиса фыркнула. Ну да, спасатели. Дэвид пропустил звук мимо ушей.

– Она видела тогда всё, словно в тумане, так как находилась в предобморочном состоянии, но получила достаточное впечатление, наблюдая перед собой демона с сияющей белизной кожей, роскошными белыми волосами и пронзительными серыми глазами, что смотрелось в несколько раз более нереальным на фоне полярного дня. «Он был прекрасен, как бог, – явно подражая чьему-то голосу продолжил Дэвид, – силён, как сто гладиаторов, а в его глазах не отражалось ни тени души. Это лицо навсегда останется со мной в моих кошмарах». Вот так вот, Алиса. На этом история подошла к концу. Алиса? Ты слышишь меня?

Девушка встрепенулась, переводя взгляд из пространства на Дэвида.

– Я читала эту книгу. Совсем недавно. Мама сказала, что нашла её у себя в столе на работе. И была уверена, что не клала её туда. А ведь стол закрывается на ключ…

Дэвид усмехнулся.

– Тебе подсказать разгадку?

– Нет, спасибо, – состроила кислую мину Алиса. – Ну а кто же теперь охраняет душу этой припадочной?

– Алиса!

– Что? Ну это моё мнение, – поморщилась девушка.

– Никто. Крестик она таинственным образом потеряла, так что теперь она ничем не отличается от массы других смертных.

– Но это ведь неправильно, разве нет, Дэвид? Как же Божий замысел относительно неё? Ведь не просто же так к ней попал… – тут Алиса осеклась, так как неожиданно сама поняла ответ. – Ясно. Книга. Её книга была целью.

– Ну не та, что ты прочла две недели назад, Алиса. В ней путного мало, зато вот сейчас она работает над глобальным трудом «Теология в век информации». Надо ли говорить, что она бросила естественные науки и занялась философией?

– Выходит, её душу получит Люцифер? – Алисе этого очень не хотелось.

– Не думаю. Что бы там ни было, но та встреча с Вебрандом изменила всё её представление о мире. Она уж точно не из тех, кто теперь скажет «да» силам Тьмы.

– Стало быть, Вебранд находится в Аду уже почти полвека? – девушка поёжилась, представив это себе.

– Да, но время для него не имеет значения, – качнул головой Дэвид. – И я бы хотел, чтобы мы больше не разговаривали о нём. Я рассказал тебе всё, что ты хотела знать.

– Осталось кое-что, – Алиса покусывала губу.

– Что же?

– Ты сказал, что Вебранд будет находиться в аду до тех пор, пока Господь не простит его. Значит, подсознательно Всевышний хочет простить его. Вопрос лишь в том, что нужно сделать наказанному ангелу, чтобы заслужить прощение? Что именно может считаться заслугой? Я уверена, что должно что-то быть. Иначе всё это не имеет смысла.

– Что за мысль пришла тебе в голову? – Дэвид пристально посмотрел Алисе в глаза. – Есть способ или нет, это его проблема, а не твоя. По мне, так он должен гнить там вечно.

– Ты считаешь, что Господь ошибся и недостаточно сильно наказал его?

Если бы не открытая ирония в голосе девушки, Дэвид бы, наверное, обрушил на неё все семь проклятий египетских. Но он сдержался.

– Не смешно. Пора домой, Алиса. Ещё не хватало, чтобы ты подцепила грипп и умерла от осложнений.

– Брось, Дэвид, ты этого не допустишь, я уверена, – хмыкнула девушка. – Спасибо, что рассказал. Это в самом деле даёт много пищи для размышлений.

– У меня не было выбора.

– Да знаю я, знаю…

– Прощай, Алиса.

– До встречи, Дэвид.