– А ведь он прав, Тайбур… – самый юный из шахтеров по имени Пик тоскливо вздохнул, – Если бы у меня были силы, я бы уничтожил тех тварей, что убили моих родителей… Это были вампиры…

– Верно… – внезапно Пика поддержал Бертольд, – Однажды, эти упыри сожгли деревню, в которой я вырос… Никто не выжил, кроме меня…

– Я тоже за войну с этими тварями! – Эренхард тоже поддержал своих товарищей, громкими воплями, – Отомстим за наших близких! Рейнер, ты с нами?

– Эх… – по какой-то причине Рейнер с особой тяжестью на сердце перенял общее настроение, – Да, я тоже за…

– К тому же, друзья мои, у нас есть это! – Соломон гордо вытащил из кармана Давнель, – Давнель, он же – философский камень, наделит каждого из вас невероятной силой, с помощью которой вы без труда одолеете любого вампира! В том числе и самого Фредерика!

Увидев в руках Соломона Давнель, у Куми проскочило небольшое дежавю. Он казался буквально идентичным тому, что до сих пор находился внутри её головы, в результате заклинания. Так она точно убедилась в том, что никто её не разыгрывает и она действительно оказалась в прошлом, где перед ней сейчас абсолютно тот же самый камень. Хотя, камней, как она помнит, было два: один носил Камидзу, а после его забрал Август Эвальд и в итоге он оказался в короне Фредерика, а второй камень Куми носила с собой на протяжении всего путешествия в маминой шкатулке, о чем даже не подозревала. Тогда какой же из камней в руках Соломона? Она видела в каком-то фильме про путешествия во времени, что если два одинаковых объект из разного времени коснутся друг друга, то случится временной парадокс и вселенная схлопнется. Это звучало, как отличный, но одноразовый способ проверить, тот ли камень в её голове или другой. Куми решила, что когда-нибудь просто задаст вопрос Соломону, о том, есть ли ещё такие камни, вместо того, чтобы подвергать вселенную гипотетическому риску. Соломон же явно лукавил, говоря о том, что шахтеры обретут силы и непременно одолеют Фредерика, однако, раззадорить толпу ему удалось. Тайбур взглянул на своих подопечных и, видя в их глазах настрой отомстить вампирам за их злодеяния, понял, что не сможет отказать им.

– Выходит, я поспешил с выводами, говоря за всех, что мы не готовы драться… – бригадир набрал воздуха, чтобы дать окончательный ответ, – Мы согласны объединить усилия, чтобы свергнуть тирана…

– Но сперва, я считаю, нам следует поесть! Сегодня утром я подстрелил несколько жирных уток и, пока наша гостья была без сознания, успел их зажарить, – Пик махнул рукой, зовя всех за собой к лагерю шахтеров, – Идем! Заодно познакомимся поближе за обедом!

– Идея хорошая, – услышав о еде, у Куми заурчал живот от голода, – Я уже и не помню, когда последний раз что-то ела…

– Вы идите, а мне нужно заниматься моими исследованиями, – когда все отправились в сторону лагеря, Соломон остался в стороне, глядя в сторону своей лаборатории.

– Не переживай, Соломон, – Альберт обернулся, махая наставнику рукой, – Я возьму для тебя кусочек!

Посреди небольшого палаточного лагеря рядом с костром стоял на удивление симпатичный длинный деревянный стол, не типичный для лесного убежища. На высеченной из дерева огромной тарелке лежали несколько хорошо пропеченных тушек утки. Аромат мяса чувствовался ещё у самой хижины Соломона. Куми с интересом осмотрела стол. Она никогда в жизни не пробовала утку, ведь её обычно подавали лишь в дорогих ресторанах под всякими необычными соусами и с гарниром из пюре батата. Хотя у шахтеров и не было, ни соусов, ни батата, но мясо, тем не менее выглядело довольно вкусно. Сев за стол, Куми задумалась о том, что ей не положили никаких приборов, однако, проголодалась она настолько сильно, что этот вопрос быстро отпал. Каждому из присутствующих Пик раздал по небольшой деревянной тарелке, после чего шахтеры тут же набросились на мясо.

– Угощайтесь, мадемуазель, – Пик оторвал утиную ножку от тушки и с улыбкой протянул тарелку Куми, – Не дворянские харчи, конечно, но тоже неплохо!

– Спасибо, – Куми с благодарностью склонила голову, забирая тарелку.

Девушка с любопытством покрутила ножку в руках и тут же крепко впилась зубами в мясо. По вкусу она лишь отдаленно напоминала курицу, но была намного ярче и насыщеннее. Куми жадно уплетала мясо, не задумываясь о том, что оно даже не было приправлено. Шахтеры с интересом глядели на неё. Куми вызывала у них в голове диссонанс: она выглядела слишком хорошо для простолюдинки, но дворянских манер ей явно не доставало.

– Откуда вы, мадемуазель? – подсевший к Куми Эренхард решил завязать разговор, – В наших краях я никогда не встречал даму, подобную вам.

– Вы, вряд ли, слышали что-то о моей родине, – не отрываясь от еды, Куми ответила шахтеру с набитым ртом, пытаясь освежить в голове знания истории об открытии японских островов европейцами, – Я из-за океана, очень далеко отсюда…

– В ваших краях все дамы так же прекрасны, как и вы? – Эренхард придвинулся чуть ближе, – Никогда не видал настолько красивых глаз, как ваши…

– Эээ… – Куми едва не подавилась уткой, не зная, как реагировать на, в некотором смысле, расистский комплимент о её азиатском разрезе глаз, хотя, с другой стороны, шахтер действительно никогда не видел японцев, – Спасибо…

– Эренхард, не смущай даму! Дай ей спокойно поесть! Это тебе не простая деревенская девка! – Бертольд, даже сидя за столом, казался огромным, сердито взглянул на товарища, – Не обращайте внимания, мадемуазель… Этот доходяга за каждой юбкой бегает…

Эренхард обиженно отвернулся, решив не перечить Бертольду. Куми тоже немного смутилась, глядя на внушительную массу Бертольда, который был около двух метров ростом. Присмотревшись к рукам шахтера, она заметила старые следы от ожогов – довольно нетипичных для человека, работающего на каменоломнях. Она вспомнила о том, что говорили шахтеры, соглашаясь выступить против вампиров Фредерика, из-за чего ей стало интересно узнать побольше об их личных трагедий. К тому же, ей хотелось отвлечь внимание шахтеров о её происхождении, чтобы не выдавать, что она из будущего.

– Слушайте, а что мы все обо мне? Давайте лучше поговорим о вас, познакомимся, – Куми бросила обглоданную кость в тарелку, окинув взглядом шахтеров, – Поделитесь со мной, за что вы так не любите Фредерика?

Внезапно от вопроса Куми Тайбур закашлялся, едва не подавившись мясом. В воздухе повисла неловкая тишина, словно слова девушки пробудили в присутствующих не самые приятные эмоции. Она уже и сама немного смутилась, пытаясь понять, о чем она думала, задавая такой бестактный вопрос. Возможно, общение с Имаймаши Кирюкито довольно плохо на неё повлияло. Больше всех Куми испугал грозный взгляд Рейнера, который крепко сжал кулак на столе.

– В деревне, в которой я жил, всем верховодил вампир… – развеяв неловкую тишину, первым решил поделиться историей о своем прошлом Пик, – Раз в десять дней, жители бросали жребий…

– Что за жребий? – Куми перекинула ногу через скамью, повернувшись к Пику, сидевшему во главе стола, – Как в Голодных играх?

– Нет, мы всегда жили в достатке и не голодали… – Пик, очевидно не читавший роман Сьюзен Коллинз, продолжил рассказ, – Но за это нам приходилось платить собственными жизнями. Путем жребия, вампир выбирал человека, который уйдет с ним в его дом… Думаю, не стоит уточнять, что люди никогда не возвращались…

– Вот ублюдок… – Эренхард со злостью стиснул зубы, – Все эти вампиры – чертовы убийцы!

– И, значит, однажды, жребий выпал тебе? – Куми с интересном слушала историю Пика, – Как тебе удалось выжить?

– Вы поняли верно, мадемуазель… Дело в моем отце… он твердо решил, что не отдаст меня вампиру… – Пик, с тяжестью в голосе, сглотнул, – Он защищал меня до последнего…

Вся деревня, где когда-то жил Пик, затаилась по домам, ожидая страшного суда. Тишина ночи угнетала жителей. И лишь в одном доме атмосфера была напряженнее, чем где-либо. Бессмертный городовой, не получив свою обещанную жертву явился в дом семьи Пика, требуя выдать ему светловолосого юношу.

– Ты его не получишь, ублюдок! – старый кузнец встретил нежданного гостя на пороге своего дома, держа в руках собственноручно выкованный длинный меч, – Я не отдам тебе своего сына!

– Ты ведь знаешь правила, Мартин, – вампир медленно надвигался на отца Пика, совершенно не боясь его оружия, – Я обеспечиваю вашу деревню всем необходимым, требуя в замен лишь одно. Разве ты не доволен своей жизнью?

– Я не стану повторять дважды! – Мартин стоял на месте, крепко сжимая рукоять меча, – Ты получишь Пика только через мой труп!

– Что ж, раз уж ты просишь, – вампир злобно улыбнулся, предвкушая свою будущую жертву.

Понимая, что вампир сейчас бросится в атаку, старый кузнец выставил ногу назад для опоры, и поднял перед собой меч. Вампир мгновенно налетел на Мартина, обнажив острые когти. Не взирая на пожилой возраст, кузнец выполнил ловкий пируэт, покинув направление атаки монстра. Быстрым взмахом меча, Мартин отсек кисть вампира. Однако, это не остановило бессмертную тварь. Едва отрубленная кисть коснулась деревянного пола, вампир тут же схватил целой рукой Мартина за горло.

– Если ты так жаждешь умереть за своего сына, то я исполню твое желание, Мартин! – вампир открыто насмехался над сопротивлением кузнеца, – Просто знай, что я все равно получу его, ведь этого требует закон, по которому живешь ты и вся деревня!

Мартин не ответил вампиру. Своей крепкой рукой он со всего размаха вонзил меч в ребра монстра, борясь до последнего. Выражая открытую неприязнь к бессмертному существу, кузнец с отвращением плюнул в лицо твари. Тем временем, в соседней комнате мать пыталась уговорить юного Пика бежать из дома. Она буквально пыталась вытолкать сына за дверь, ведущую на задний двор.

– Я не могу уйти, мама! Он ведь убьет отца и тебя тоже, если не получит то, что хочет! – Пик изо всех сил сопротивлялся, не желая оставлять родителей, – Я не хочу потерять вас!

– Мы уже отжили свое, сынок, а у тебя впереди целая жизнь! – мать была крупнее невысокого Пика, из-за чего ей без труда удавалось, ограждать юношу от безрассудных действий, – Тебе нужно бежать отсюда!

– Нет, мама… – Пика прервал сильный грохот в сосен дней комнате.

Внезапно, пробив дверь, в помещение влетел отец Пика, ударившись головой о стену. Он тут же рухнул на пол, не подавая признаков жизни. Лишь спустя пару секунд мать и сын заметили, что у Мартина сломана шея. В дверном проходе показался вампир, убивший старого кузнеца. Он держался за отрубленную кисть, пытаясь прирастить её назад к руке.

– Беги, сынок, скорее! – мать крепко схватила Пика за руку и бросилась к выходу.

Видя, как кисть вампира начала прирастать к обрубку, Пика охватил ужас. Но больше его сердце сжигала ненависть. Глядя на бездыханное тело отца, Пик едва не заплакал от злости, но он понимал, что раз отец не справился, то ему точно не хватит сил одолеть вампира и защитить мать. Вместе они с матерью выбежали на задний двор, где была привязана лошадь. Мать помогла Пику забраться в седло. В тот же миг на задний двор ворвался вампир, жаждущий получить свое.

- Мама, забирайся скорее! – Пик подал матери руку, чтобы помочь забраться на лошадь.

Но мама остановилась, с доброй улыбкой и полными слез глазами глядя на сына. Она резко шлепнула лошадь по ягодице, и та резко сорвалась с места, бросившись по дороге вперед. Пик едва удержался в седле, глядя на мать, оставшуюся у дома. Он не понимал, почему она не отправилась вместе с ним. Она лишь с надеждой глядела на удаляющегося сына. Через пару мгновений грудь матери пронзил острый клинок отца, который держал в руке вампир.

– Мама… – Пик едва сдерживал слезы, но не мог вернуться, ведь тогда вампир убил бы и его.

– Я люблю тебя, сынок… – последнее, что успела прошептать мама, прежде чем покинуть этот мир.

– О ревуар, Пик! – крикнул вампир в догонку скачущему на лошади Пику, с коварной улыбкой.

– Я до сих пор стыжусь того, что не мог ничего сделать, чтобы спасти родителей… – закончив свой рассказ, Пик с печалью опустил голову, – Я сбежал, как трус… Лучше бы вампир забрал меня…

– Мы отомстим за твоих родителей, парень… – Тайбур заботливо положил руку на спину товарища, стараясь его подбодрить.

– Да, история тяжелая… – Куми уже начала жалеть о том, что спросила шахтеров об их прошлом, заставив поднимать их такие печальные воспоминания из памяти, – Я сочувствую твоей утрате…

– Но, если мы правда получим силу от камня, которую нашел милорд, тогда никакие вампиры не будут нам страшны! – вдруг Пик резко воодушевился, – Я больше не убегу! Теперь я не брошу своих близких!

Куми с некоторой неловкостью осмотрела присутствующих. Она уже сомневалась в том, что стоит спрашивать остальных о том, что случилось в их жизни. Особенно её пугал взгляд Рейнера, который выглядел довольно напряженно, по сравнению с остальными шахтерами. Его стеклянный взгляд был направлен словно сквозь Куми. Девушка поспешно отвела взгляд, переведя его на Бертольда, сидевшего напротив. Его шрамы от ожогов сразу бросились ей в глаза, но вопрос она задавать не спешила.

– Хочешь знать откуда у меня эти шрамы? – поймав взгляд Куми на своих руках, Бертольд словно прочитал её мысли, – Я расскажу…

– Я… да нет… – Куми тут же отвела взгляд, боясь, что произведет негативное впечатление.

– Несколько лет назад, я жил в небольшой деревне у озера. Из-за того, что я был там самым большим, жители деревни всегда обращались ко мне за помощью, если требовалась грубая сила что-то перенести или достать что-то с высоты… – Бертольд продолжил свой рассказ, сложив руки на столе, – Мы жили в спокойствии и умиротворении… пока мимо нашей деревни не прошел поисковой отряд Фредерика…

– Прости меня, Бертольд… – теперь уже Альберту стало не по себе, ведь именно за ним Фредерик отправлял свои поисковые отряды, – Я не знал…

– В этом нет твоей вины, Альберт… – не меняя сурового выражения лица, Бертольд взглянул на охотника, – Эти ублюдки сами приняли решение спалить мою деревню дотла…

Вампиры пришедшие в деревню, в которой жил Бертольд, перевернули буквально все вверх дном, пытаясь отыскать наследника короля. Жители, тем временем, спрятались по своим домам, надеясь не попасть под горячую руку воинов Фредерика. Не найдя никаких следов присутствия Альберта Элдена, командир отряда пришел в ярость, понимая, что если они вновь вернутся ни с чем, это спровоцирует жестокий гнев короля.

– Если вы сейчас же не сообщите нам информацию о наследнике короля Фредерика, вам придется не сладко! – кричал командир вампиров, гневно раскидывая рабочие инструменты жителей, – Слышите меня?!

– У нас нет и никогда не было вашего наследника! – внезапно на центральную улицу вышел староста деревни, надеясь прогнать вампиров, – Ищите его в другом месте, а из моей деревни убирайтесь!

– Как ты смеешь приказывать воинам короля, смертный?! – командир сделал шаг вперед, – Я знаю, что кто-то укрывает наследника короля, поэтому требую вас выдать тех, кто знает что-то знает об этом!

– Даже если в нашей деревне есть такие люди, я не выдам их вам! – староста твердо стоял на своем, не желая вести дела с вампирами, – Оставьте в покое жителей и уходите!

Не выдержав напора старосты деревни, командир вампиров выхватил меч из ножен. Он сделал резкий рывок в сторону мужчины и в одно мгновение пронзил его клинком. Кровь хлынула из груди старосты и он рухнул на колени. Вампир вытащил меч, уперевшись ногой в грудь старосты, и отбросил мужчину в сторону.

– Сожгите здесь все! – обернувшись к своим воинам, командир отдал приказ, – Пускай от этой деревни не останется ни единой щепки!

Воины вампиры тут же зажгли факелы. Они бросали горящие палки в окна домов, поджигали посевы. Жители в панике выбегали из горящих домов, где их уже ждали вампиры, убивавшие всех, кто попадал под руку. Кто-то пытался сопротивляться, но воины Фредерика были сильнее. Они издевались над своими жертвами, убивая их не сразу. Один из вампиров схватил выбежавшую из дома женщину за горло, злобно улыбаясь. Она из последних сил пыталась сопротивляться, но вампир лишь усмехался, глядя в её глаза. Внезапно кто-то огрел вампира по голове огромной горящей балкой. Удар был настолько сильный, что вампир раздал руку и упал на землю. Подоспевший Бертольд тут же навис всем весом над монстром и несколькими мощными ударами разнес ему голову куском пылающей древесины.

– Спасибо тебе, Бертольд! – женщина поднялась с земли, но тут же закричала, глядя в сторону своего дома, – Мои дети! Они остались в доме! Они прячутся в подвале! Они там задохнутся!

– Я их вытащу, – не теряя ни минуты, Бертольд бросился в горящий дом, надеясь отыскать детей.

Выбив дверь, Бертольд ворвался внутрь, прикрывая лицо рукой. Пламя уже охватило все помещения внутри дома, обжигая открытую кожу мужчины. Осмотревшись по сторонам, Бертольд нашел лестницу ведущую в подвал. Уворачиваясь от падавших горящих обломков, мужчина быстро спустился вниз и выбил ещё не полностью сгоревшую дверь. Внутри сидели два напуганных мальчика, которые по указанию мамы старались не издавать ни звука. И даже пожар не заставил их говорить.

– Скорее, ребята, нужно выбираться отсюда! – Бертольд подал руку детям, помогая им подняться с пола, – Дом сейчас сгорит полностью!

Дети послушно поднялись на ноги, ведь они узнали Бертольда. Думая, что снаружи все стихло, мальчики выбрались наружу. Бертольд отправился следом, понимая, что там их могут поджидать вампиры и он должен защитить детей и их мать. Вдруг на потолке раздался громкий хруст древесины. Не выдержав собственного веса, опаленная конструкция начала стремительно рушиться. Бертольд понял, что выбираться нужно быстрее. Он видел, выглянув из подвала, что дети выбрались на улицу. Внезапно отовсюду налетели вампиры, окружившие мать и её детей. Бертольд хотел бросится на помощь, но в этот момент потолок обрушился, преградив путь мужчине. Горящие обломки буквально похоронили Бертольда под своей тяжестью и получив сильный удар по голове, он потерял сознание.

– Я очнулся, не зная сколько времени прошло… А когда я с трудом выбрался из под тлеющих обломков дома той женщины, то понял, что солнце уже взошло… – Бертольд с печалью прикрыл лицо своими огромными ладонями, – Но когда я осмотрелся вокруг… они все были мертвы… все до единого… никто не уцелел…

– А как же ты остался жив? – история Бертольда показалась Куми столько же фантастической, сколько и трагичной, – Как ты не задохнулся в пожаре?

– Я не знаю, видно господь не забыл про меня, – Бертольд тяжело вздохнул, – А из-за запаха гари вампиры не сумели меня отыскать…

– И откуда в этих вампирах столько презрения к обычным людям? – Куми задумалась о том, что не знает ни одного нормального вампира, который бы не причинил вреда людям, хотя с другой стороны, вампиров она знала в принципе не особо много.

Внезапно Рейнер, весь разговор просидевший в напряжении, ударил кулаком по столу и поспешно удалился в сторону палаток.

– Я что-то не так сказала? – Куми растерянно осмотрела присутствующих, не понимая чем именно был разгневан Рейнер.