Кигус – защитник Лернея

Это был тихий летний вечер. Красное солнце бросило свои последние лучи на простор равнины и скрылось за вершинами горных хребтов. Ночь окончательно завладела эти местами. Поля и луга скрылись в темноте. Лишь редкие деревеньки манили мотыльков светом окошек. Ночная тень упала и на уже знакомый нам домик. Правда, теперь домик этот казался всего лишь мелкой пристройкой к огромному сараю.

О, это строение вызывало у окрестных жителей жуткое любопытство. «Что же там может быть» – думали они – «наверное, там лежат всякие ценности?». И подкрадывались поближе. Но как не вглядывайся, из-за плотно сбитых досок ничего было не разобрать. Лишь иногда можно было услышать, как довольно вздыхает какое-то огромное существо. Услышав этот вздох, крестьяне пугались, ругались и бежали прочь от этого странного места и его хозяина. Честно сказать, друзей у Кигуса и без того было мало. А после такого и вовсе с ним разговаривать перестали. Ведь странный он. Даже за припасами теперь приходилось ездить в дальние деревни.

Но чем дальше от владений нашего героя, тем больше росла слава о нём. Живущие рядом сторонились Кигуса и считали его странным. Но уже в деревеньке, куда он наведывался за товарами, травили байки об отшельнике-герое, что убил дракона. В них мало кто верил, считали выдумкой. А вот в городе, где правил лорд Альтур, Кигуса помнили. Его подвиг надолго дал горожанам тему для обсуждений. В обсуждениях этих история менялась и обрастала новыми подробностями. Дракон имел уже не одну, а две или даже три головы. Герой заимел верного жеребца и отважного оруженосца. А битва с равнин перенеслась на одну из самых высоких вершин. Парочка проходимцев, считавших себя бардами, тоже приобщилась к делу, издав пару убогих «шедевров». Где «перепрыгивая с горы на гору, скакал жеребец, словно тень на лугу». Когда о таком убожестве узнал верный невидимый спутник героя, то его это потрясло до глубины души. Разъярившись, он поклялся себе, что сочинит правильную и ладную балладу, построенную по всем принципам героического эпоса. Этим он и занимался все свое свободное время. А свободного времени у него было много, поскольку Дух Приключений был не осязаем, и найти для него работёнку было той еще задачей.

Впрочем, Кигус был рад, что его спутник тихо бормочет где-то в углу и совсем не отвлекает своей болтовней. И не тащит на очередные подвиги.

Так что этим вечером наш фермер развалился в кресле, наслаждаясь вкусом крепкого пива. Для него это были редкие минуты покоя, когда все дела сделаны, а в доме воцарилась тишина, которую нарушало лишь громкое тиканье часов. За окном уже давно наступила темнота, в камине уютно потрескивая, полыхали поленья. Дракон в сарае дрых себе беспробудным сном. Дух приключений по-прежнему нашептывал что-то себе под нос. И в эту идиллию резко и настойчиво постучали.

От неожиданности герой потерял равновесие. Пиво с шипением выплеснулось на штаны из грубой льняной ткани. Стук повторился. Кто-то настойчиво пытался разломать входную дверь. Чертыхаясь, хозяин пошел открывать. На пороге стоял сухонький взволнованный старикашка с длинной бородой, одетый в какой-то бесформенный серый балахон. Из-за его спины раздавалось громкое хлюпанье. В темноте Кигус смог различить круп тощей кобылы – засунув голову, та опустошала бочку с дождевой водой.

– Прошу простить меня за беспокойство в столь поздний час! Это вы знаменитый Кигус? – взволнованно теребя бороду, просипел старик. Говорил он с легким едва уловимым акцентом. Словно, говорил на чужом языке.

– Ну, я, – настороженно отозвался Кигус. Не нравилось ему все это. Но тут он заметил, что старик дрожит, словно до сих пор трясется на спине своей лошаденки. Даже недалекий человек понял бы, что незнакомец проделал долгий путь. Это смутило доброго героя и, вздохнув, он поманил гостя в дом:

– Ты заходи, а то помрешь еще на пороге!

На это тот даже не обиделся – настолько устал. Промочив горло и наконец, придя в себя, старик смог объяснить цель своего прибытия.

– Я примчался сюда из далекого города Лернея, едва слухи о тебе дошли до нас! – торжественно начал гость. – Уже долгое время нас мучает страшнейшее существо! Ужасная тварь выходит из вод и пожирает людей!

И он бросился рассказывать о страшном существе. А Кигус, раскрыв рот, слушал гостя, и кулаки его сжимались в яростном гневе…. Эх, ну ладно, ладно. На самом деле, «герой» тоскливо смотрел в окно. И пытался придумать причину, по которой старика можно было послать куда-нибудь подальше.

– … И тогда мы узрели пророчество! – размахивая руками, почти вскричал прибывший. Тем самым выбив Кигуса из раздумий, – Что придет герой – всадник на драконе. Он, благодаря своим могучим силам, убьет чудовище! И станет спасителем нашего города!

Но герой лишь задумчиво почесал голову.

– А почему вы решили, что это я? – поинтересовался он, – У меня вот хозяйство, живу спокойно. И никуда приходить не собираюсь.

– Ты что не веришь в силу пророчества? – ужаснулся старик, – Ты только посмотри, там ведь твое имя! – из своей торбы гость вытащил длинный манускрипт и, уткнувшись носом, принялся что-то искать. Промотав свиток почти до конца, он ткнул пальцем и воскликнул – вот! Узри!

Кигус присмотрелся. Его глазам предстал густо написанный текст. В основную массу вчитываться герой не стал. От такого обилия букв у него начала болеть голова. Можно было заметить, что каждый символ был тщательно выписан, а предложения сливались в изящную вязь. Писал явно мастер своего дела. Но тут герой вдруг заметил, что в одном месте, где должно быть имя спасителя, текст будто бы специально прерывался. И в этот пробел корявым почерком было вписано – «Кегуз».

– Вообще-то мое имя Кигус, – скептически заметил фермер. Старик вновь уткнулся носом в свиток.

– А, это…. – смущенно улыбнулся старик, – Так записали неправильно! Подумаешь, сейчас вот исправим, – из сумки появились перо и чернильница. Гость макул перо и заводил по бумаге. Мерзкий скрип наполнил комнату. Но на бумаге ничего не появилось.

– Да что такое, – возмутился старик. Он схватил склянку и от души плюнул туда, при этом пояснив, – чернила засохли!

– Но я же не всадник на драконе! Да и одной той схватки, мне за глаза хватило, – заворчал Кигус. Он, скрестив руки, наблюдал за действиями старика.

– Так погоди. Любое пророчество запутанно! Его нужно расшифровать! Гляди! «Всадник на драконе», это значит, что человек оседлал дракона. А оседлал – следовательно, покорил его волю. А раз покорил – то получается, что победил! А ты же победил дракона! – пустился торопливо объяснять гость. Кигус изумленно уставился на него.

– А могучие силы? У меня нет никаких сил, – осторожно спросил он, ожидая очередную порцию расшифровок.

– О, это же просто. Силы могут быть самыми разными. Могут скрываться в человеке до нужного момента. Может быть, ты даже и не знаешь о своих, – заверил его старик. Наконец, он перечеркнул имя и вписал новое, – Вот. Теперь все правильно.

– Ура, приключения! – восторженно прозвенел голосок. Кигус покосился на старика. Но тот, похоже, ничего не услышал.

– Пойду-ка я чайник согрею, – герой заторопился на кухню. Там он отошел в самый дальний угол и тихо зашептал в пустоту:

– Ты чего творишь! Какие приключения?

– Эти люди нуждаются в тебе! – воскликнул дух приключений, – Ну неужели ты бросишь несчастных людей на произвол судьбы?! – пропищал он, – Ты ж с драконом справился!

– Справился? Судя по тому, что я его кормлю и пою – это дракон меня победил, – бросив взгляд на сарай сарая из кухонного оконца, произнес Кигус, – Да и повезло просто. А здесь, здесь я даже боюсь подумать о том, что может случиться. Если эта тварь жрет людей, то и меня слопает не глядя!

За его спиной послышался шорох. Кигус обернулся и увидел старика, любопытно заглядывающего в проход.

– Я сейчас, просто чайник не могу найти! – попытался оправдаться Кигус. Он пригнулся и вслух запричитал, – да где же эта железяка!

Старик кивнул и исчез. Фермер утер выступивший пот со лба и зашептал:

– Сейчас пойду и скажу ему, что ничего не выйдет.

Герой вернулся в гостиную. Гость ожидающе взглянул на него и, заметив задумчивое лицо героя, выпалил:

– Кстати, я же забыл сказать! За победу над столь ужасным чудищем, мы дадим вам огромную награду!

– Ого! А это как раз кстати будет! – Подал голос дух приключений и тут же замолк. Награда была действительно «кстати». Ведь деньги начинали заканчиваться. Кигус как-то привык уже тратиться на всякую мелочь. Да и дракону уходила просто прорва пищи. Герой проглотил, едва не соскочившие с его языка, слова и пробурчав:

– Кажется, огонь забыл зажечь, – отступил он обратно на кухню.

– Большая награда! Это то, что нам нужно! Соглашайся, соглашайся! – завопил дух приключений, едва Кигус скрылся в помещении.

– Да замолчи ты! Вдруг этот старик услышит! – злобно прикрикнул на того Кигус и заходил кругами. Он и сам понимал, какую возможность дает ему судьба. Но здесь шансы получить награду и получить по шее были примерно равны.

– Это ведь судьба! На нашей стороне древнее пророчество про тебя! – убеждал его дух, – Да и деньги пригодятся! Сам посуди – вон дракон ест за шестерых!

– Дракон-то ест, а ты сам? – недовольно воскликнул Кигус и, пародируя звонкий голос духа, пропищал, – «Смотри какой сборник баллад! Надо же знать свою историю! Давай купим ту карту!»

– Ах, так? – возмутился дух, – А ты пиво бочонками покупаешь! И вот эти часы проклятые купил!

Кигус сквозь дверной проем покосился на висевшие над камином маятниковые часы. Это была дорогая вещь, работа истинных мастеров. Сколько уюта она приносила в дом своим тиканьем, по крайней мере, так казалось самому Кигусу. Да и просто нравились они ему. А вот дух был крайне раздражен этим. Ругался, что часы мешали ему сосредоточиться…. Да тратили они и, правда, много. Но что поделаешь? Такова жизнь героев. Награбил, навоевал и потратил все до последней монетки!

– Ладно. Вот пойду и соглашусь. Там видно будет, – пробурчал Кигус. Он уже понял, что если духу что-то запало в голову – лучше сразу согласиться.

Услышав радостные вести, старик ужасно обрадовался. Не был бы он таким дряхлым – наверное, уже прыгал и танцевал от счастья.

– Знаете, мне не терпится вернуться назад и сообщить своим коллегам об этом радостном событии! – восторженно воскликнул он, буквально прыгая к выходу, – Мы будем ждать вашего прибытия и устроим шикарную встречу! – бросил он напоследок.

–Хорошо, но… – только и успел сказать Кигус, но старик уже был в седле и скакал прочь, поднимая клубы пыли. Оставалось лишь пожалеть его лошадку. Захлопнув дверь за гостем, герой уселся обратно в кресло и задумался.

– Надеюсь, ты знаешь, где находится Лерней? Я вот знаю. А, между прочим, всё благодаря картам! – ехидно вклинился дух приключений, – Далековато. Кстати, может, на драконе полетим? Если его пузо позволит ему вылезти из сарая! – но фермер промолчал в ответ, погруженный в свои мысли.

К утру, всё обдумав, Кигус приступил к сборам. Первым делом он принялся искать большую крытую повозку. Ведь не оставлять же Бармаглота дома! Герой боялся, что любопытные крестьяне, все же решатся залезть в таинственный сарай. Он не хотел и думать о том, что будет, если все узнают о драконе. Еще голову отрубят за обман! Поэтому Кигус уговорил дракона отправиться с ним. Решив вопрос с перевозкой своего большого друга, он отправился закупаться припасами. Взял пару одеял – мало ли придется ночевать в дороге, пару котелков, всякой еды, да прочую мелочевку. Готовился он основательно – даже купил новое огниво! Правда, всего этого пришлось откопать заначку.

Наконец, собрав все вещи, герой отправился в путь. И тут Кигус совершил жуткую ошибку – доверился своему незримому спутнику. Обрадованный своей новой ролью, Дух Приключений тут же принялся командовать. Под его уверенным руководством, повозка проползла среди полей и лугов Горной равнины и скрылась в глухом бору. Там, среди разлапистых елей, пыл невидимки поубавился. Здесь было множество заброшенных дорог, что петляли и пересекались между собой. Часть из них давно заросла молодняком, и приходилось искать другой путь, чтобы проехать. Спустя некоторое время, Кигус стал подозревать, что его незримый спутник, выбирает направление наугад. Вскоре начало темнеть, а вдобавок еще и хлынул дождь. Какое-то время они еще пытались двигаться дальше, но вскоре герою это надоело:

– Придется остановиться на привал, – хмуро пробормотал он. К счастью рядом нашлась небольшая полянка. Там они и разместились.

– Плюх! Плюх! – капли падали с разлапистой ели прямо на голову дракону. Тот был рад выбраться на свободу. Из-за своих размеров Бармаглоту едва удалось поместиться даже в такую большую повозку. Для этого ему пришлось свернуться в клубок, словно ежу. И большую часть дороги вместо окрестностей, он разглядывал различные части своего тела. Впрочем, радость его была недолгой – дождь начал усиливаться. Ящер попытался укрыться под лапами ели, но у него это получалось плохо.

Ливень застал их, по словам Духа Приключений, на середине пути. Но если верить чутью Кигуса – они уже давно заблудились. Так что остановка была просто необходима – надо было отдохнуть, да просушить одежду. Хотя холод и дождь донимали, герой не впадал в уныние. Наоборот он даже веселился, глядя на поникшего мокрого дракона. «Да у него и правда пузо есть, отъелся же» – усмехался фермер, пытаясь зажечь мокрые ветки. Однако ничего у него не получалось.

– Бармаглот, может, поможешь? Или так и будешь сидеть? – устав от бесплодных попыток, спросил у дракона Кигус. Ящер уныло кивнул и начал надувать бока и раздувать ноздри.

– Я бы на твоем месте убежал куда подальше, – заметил дух приключений. Герой не стал спорить и укрылся за поваленным деревом.

Дракон надувался все больше и больше, а затем с шумом выдохнул струю дыма, раскидав ветки по сторонам. Звонкий смех духа приключений огласил округу. Ему особенно полюбилось издеваться над Бармаглотом. Видимо, он так до сих пор не простил тому их первую встречу.

– Он ужасен и опасен,

Злобный толстый звероящер!

Каждому кто подойдет,

В лицо дымом он дыхнет!

Как вам мой экспромт? – заливаясь смехом, спросил дух приключений.

– Ага, можешь издавать свой сборник стихов, – пробурчал Кигус. Бармаглот лишь сконфужено опустил голову.

– Ну, с кем не бывает! – продолжал издеваться дух приключений, – может тебе травки, какой заварить? Лечебной?

– Давно не дышал огнем. Забыл уже как надо делать. Нужно еще раз попробовать, вдруг получится, – пробормотал дракон и, попытавшись вдохнуть, закашлялся, – Что? Дымом подавился, – просипел он в ответ на удивленные взгляды.

– Эх, с вами каши не сваришь, – вздохнул Кигус и вновь принялся стучать огнивом. Но ему по-прежнему не удавалось высечь хотя бы одну искру, – А ты дух чего скажешь? Может хоть от тебя польза будет?

– Да бракованное твое огниво. Обманули тебя, – заверил его дух, – лучше бери палочки, кору и по старинке…

– Ты издеваешься, что ли? Я тебе что, дикий человек? – возмутился Кигус.

– Хе, не хочешь не верь! – пробурчал дух приключений. После нескольких попыток герой, все-таки взял злосчастные деревяшки и вскоре огонь весело затрепетал. Фермеру сразу стало теплее. А вот дракон неуклюже подставлял огню то один, то другой бок, пытаясь согреться.