– На, держи. Через шесть минут я жду тебя в общем зале. Не задерживайся, сейчас всех позовут в зал десертов. На ужин мы уже опоздали, десерты – последний шанс.

– Последний шанс на что? – уточнила я.

– Как я тебе уже говорил, на знакомство с Юсуповым! Ты можешь уже не терять время, а начать звонить?

Я закатила глаза и не стала ничего рассказывать Пижону о разговоре у бара. Сам виноват. Я набрала номер Лики и указала Пижону глазами на дверь. Он состроил гримасу и вышел, дернув шторой.

– Лика, привет! Это я, – почти крикнула я в трубку, услышав настороженное «алло».

– Маша! Ты куда пропала? Я тебя весь день ищу! Что случилось? Ты откуда звонишь? Что это за номер? – завалила вопросами подруга.

– Оххх, даже не знаю, с чего начать, – засмеялась я, – но номер не мой! На него не звони и не пиши! А лучше вообще все сразу удали!

– Да что случилось-то?! Можешь уже объяснить?

– Началось все с того, что меня уволили…

– Чегооооо? – ахнула Лика, и я представила ее вытянувшееся лицо.

– Ну, так-то я, конечно, сама уволилась, сказала Виктору, что он козел…

– ЧЕ? Да ладно, так и сказала? – перебила Лика.

– Ага. Это цитата, – я засмеялась, – он тоже, похоже, был в шоке. Но он не оставил мне выбора после того, как задвинул мне длинный спич о том, что это Светка все делает, а я у нее идеи ворую…

– Че?! – снова перебила Лика, – это же неправда! Он охренел совсем?!

– А для него это правда. Светка меня подставила сегодня, я опаздывала на встречу, потом еще телефон в метро потеряла, она там наплела невесть что, потом сперла мои распечатки к встрече и, судя по всему, сидела мои мысли за свои выдавала, овца драная.

– Точно, овца, – подтвердила Лика, – а сейчас-то ты где?

– Слушай, у меня время на исходе. Поэтому я пропущу долгий рассказ о том, как я тут оказалась, но я на благотворительном ужине для каких-то богатых пижонов…

– Тааак, – я почувствовала недовольство в голосе подруги, – и почему ты меня не позвала?

– О, Лик, это невозможно! Тут вход только по парам и я сюда попала случайно…

– То есть для тебя – возможно, а для меня – нет? – Лика начинала злиться.

– Лик, послушай! Тут все большие шишки и тут не танцуют…

– Ага, это то место, где можно подцепить нормального богатого мужика, и ты туда пошла без меня! Ты, которая всю жизнь вещает, что будешь ждать своего единственного! Ну, конечно, единственного лучше искать на тусовке миллионеров!

– Сомневаюсь, что тут есть миллионеры, – я тихо рассмеялась, пытаясь обратить Ликин гнев в шутку, – скорее, миллиардеры.

– Тем более! Подруга называется!

Лика обычно отходчивая, уверена, она быстро успокоится.

– Так, все, мне пора уже! Я завтра уже буду на связи! Не расстраивайся! Тебе бы тут не понравилось: все ходят важные и напыщенные, как индюки, и меряются, у кого важнилка важнее!

– Ой, все! Давай! Иди ищи себе миллиардера, единоличница!

Я улыбнулась и завершила вызов.

Тут дернулась одна из гардин.

– У кого важнилка важнее, говорите? – из-за шторы вышел… Юсупов!

– Вы подслушивали! – воскликнула я.

– Совсем немного: это единственное место, где можно уединиться, поэтому можно сказать, я стоял в очереди.

Мне не захотелось продолжать дискуссию, я прошла мимо Юсупова и покинула кабинет. У дверей я чуть не столкнулась с какой-то брюнеткой, но вовремя сделала маневр и смогла обогнуть ее. Поклонница Юсупова что ли?

Зал уже был полупустой.

– Неужели! – ко мне приблизился Пижон, – идем!

Он взял меня за локоть и потащил ко входу в десертный зал, находу проверяя свой телефон.

– Ты видела Марину? – шепнул мне на ухо Пижон.

Я покачала головой и хотела рассказать про Юсупова, но вокруг уже было довольно много людей и я решила поделиться событиями позже.

Нас провели к нашему столику. Я вернула Пижону телефон и стала с интересом рассматривать разные пирожные и тортики, которыми ломился стол.

Конечно, я бы сейчас с удовольствием лучше бы съела котлету, но и вся эта душистая кремовая радость тоже сильно привлекала. Я оглянулась по сторонам: пока никто не притрагивался к угощениям.

«Чего они ждут?» – подумала я и начала рассматривать гостей.

Некоторые места еще пустовали, но их становилось все меньше. Юсупова видно не было. И тут я ахнула: за одним из столов сидит… Виктор Степанович, мой бывший начальник! Тот самый «козел»! И во все глаза смотрит на меня! Что он тут делает?

Я отвернулась – снова видеть эту рожу мне ой, как не хочется! Виктор Степанович – родственник владельца компании. Только этим он и заслужил свою должность. Однако, у него есть талант: он находит действительно толковых сотрудников. Главный бухгалтер, финансовый директор, управляющие регионами – профессионалы. Поэтому компания приносит стабильную прибыль.

От мыслей меня отвлек голос какого-то мужчины, что выступил с речью. Он поблагодарил присутствующих и стал рассказывать про фонд, в который пойдут все собранные средства с сегодняшнего мероприятия.

Так вот, что значит «благотворительный ужин»! Они собирают деньги для больных детей!

А зачем тогда такой дикий контроль и идиотские условия? Ведь чем больше народу придет – тем лучше! Больше денег можно собрать!

Я перестала слушать оратора и еще раз подумала о том, какие странные и малоприятные все эти богачи. Многие держались очень надменно, особенно женщины – я еще в зале заметила, как они едва удостаивают меня открыто оценивающим взглядом и высокомерно проходят мимо. Мужчины были попроще, но и им передавался от женщин какой-то флер снобизма.

Краем глаза я увидела, как прошел к своему месту Юсупов и сел рядом с брюнеткой в черном платье, той самой, которую я видела после разговора с Ликой. По ней было непонятно, сколько ей лет: то ли 28, то ли 36. Такая женщина без возраста с каменным лицом.

Наконец, засуетились официанты, раскладывая десерты по тарелкам.

Ко мне на блюдо опустился чизкейк, какие-то воздушные корзиночки, крошечные эклеры… Я мельком взглянула на свою соседку: как она будет есть свои угощения? Дама сидела с прямой спиной, сжимая вилку и нож, а на ее тарелке одиноко лежал крошка-эклер. Я тоже чуть выпрямила спину, схватила одну из вилок подле меня и накинулась на десерты.

Божественно вкусно! Пирожные вовсе не требовали ножа: они таяли от одного прикосновения ребра вилки!

Я забыла про все свои неурядицы: ради таких вкусностей можно было и претерпеть столько сегодняшних событий! Есть же в жизни справедливость!

Моя тарелка довольно быстро опустела, и официант наполнил ее новыми угощениями. Мне очень хотелось чая, но передо мной стояла пустая чашка и бокал шампанского. Уподобляться этим чванливым зазнайкам и делать «знак рукой» я не хотела, поэтому запила десерты игристым и продолжила уничтожение эклеров с тарелки.

Скоро гости начали вставать из-за столов и возвращаться в общий зал.

Пижон, что сидел рядом и вел диалог со своим соседом, встал и тронул меня за локоть.

– Идем, – властно сказал он, и я, закинув в рот большой кусок эклера, нехотя повиновалась.

В зале к нам подошел Виктор Степанович.

Меня передернуло.

– Какими судьбами, Марсель? – он, как ему, по всей видимости, казалось, мило улыбнулся. На самом деле, больше походило на оскал.

– Здравствуйте, Виктор Степаныч, – сухо ответила я, – тот же вопрос могу адресовать и Вам.

– Я давно в списке приглашенных, – надменно улыбнулся он и обратился к Пижону, – Виктор Зазубнов, управляю «Золушкой»; должно быть, Вы слышали о нашей сети. Рад познакомиться.

Мой бывший гендиректор протянул руку Пижону.

Тот едва смерил Зазубнова взглядом и пожал ему руку:

– Денис.

– На сколько мне известно, ваша компания занимается стройкой? – продолжал разговор мой бывший начальник, – полагаю, у нас с Вами есть общие интересы. Мы как раз ищем помещения на севере страны для новых магазинов.

Я видела, что Пижону очень не хочется продолжать разговор, и втайне позлорадствовала – пусть помучается!

Выпитое шампанское давало о себе знать, и я покинула беседующих. Надо было найти туалет.

Поблуждав по залу, я, наконец, увидела нужную дверь и юркнула в кабинку.

Я уже собиралась нажать на кнопку слива и выйти к рукомойникам, как услышала голоса вошедших женщин.

– Видела эту рыжую с гипсом, что Нечаев привел? Малолетка какая-то! Видела, как она уминала эклеры? Как с голодного края!

Я поджала губы.

– Да плюнь на нее! Видно, однодневка какая-то! У Нечаева девки надолго не задерживаются! А эта вообще хабалка какая-то! Уверена, это последний раз, когда ее видели! Витя Зазубнов сказал, что она вообще у него раньше секретаршей работала!

Я не могла больше это терпеть и сердито нажала на слив. Когда я уже вышла из кабинки, женщины, наоборот, уже скрылись в своих.

Сначала я хотела подождать их выхода, чтобы посмотреть на их рожи, но потом плюнула и вышла из туалета.

В чем-то они правы: я действительно тут в первый и последний раз! И к моему великому счастью – я их больше не увижу.

Хабалка! Нет, ну надо же! Хабалка, потому что ем эклеры! Вот дуры напыщенные!

Хотя, честно признаться, мне было паршивенько.

Я понимала, что мнение каких-то куриц меня волновать не должно, но все равно был неприятный осадок.

Вдобавок, меня начало мутить.

Я подошла к бару, чтобы взять воды.

Куда опять этот чертов бармен запропастился?

Ко мне подошел официант с подносом из бокалов с шампанским.

Хоть что-то бы попить! Я взяла бокал и жадно выпила половину.

В нос ударили пузырьки.

– Как успехи? – ко мне подошел Пижон. В руках у него был бокал с водой.

– Это что у тебя? Вода? – жадно спросила я, – где ты ее достал? Дай сюда!

Я выхватила фужер из его рук и осушила одним глотком.

– Спасибо, – сказала я, – я пойду выйду на воздух, хорошо?

Только я хотела отойти от бара, как к нам подошла брюнетка в черном платье, спутница Юсупова.

– Добрый вечер. Вы Денис, верно? – это ведь голос той тетки из туалета, что меня хабалкой назвала! – Я – Марина Юсупова.

– Рад познакомиться, Марина, – Пижон пожал руку брюнетке, слегка склонив голову, – позвольте обновить Ваш бокал.

Пижон изящным жестом подхватил фужер у проходившего мимо официанта и протянул его брюнетке.

«Какие они все одинаковые», – подумала я.

Начинало мутить все сильнее, поэтому о разборках с брюнеткой не могло быть и речи. Я оставила Пижона лебезить перед этой стервой и отправилась на поиски балкона.

Тут я увидела, как одна из дальних гардин чуть колышется от ветра. Я направилась к ней и, чуть одернув, обнаружила приоткрытую стеклянную дверь.

Я вышла на морозный воздух.

Уф, вроде лучше!

– Рад Вас видеть, – раздался голос сбоку.

Юсупов! Опять! Тут куча народа! Почему снова он?

– Вам нехорошо? – он подошел ближе.

– Нормально, – огрызнулась я, – не дождусь, когда это все уже кончится!

– Смотря, что, – улыбнулся Юсупов.

– Мое пребывание среди заносчивых людей, – я облокотилась на перила.

– Полагаю, лет шестьдесят как минимум придется еще потерпеть. Они водятся не только в этой гостиной.

– Что-то Вы не похожи на недоступного небожителя, – прищурилась я.

– Обычно я прекращаю общение сразу, как меня начинают о чем-то просить. То есть со второго предложения, – усмехнулся Юсупов.

– А, то есть, чтобы Вы от меня отстали, мне нужно Вас о чем-то попросить? – у меня начала кружиться голова.

– Вообще-то, это Вы сейчас пришли ко мне на балкон.

– Мне казалось, он общий, – я отпустила перила и прицелилась к выходу. Мутило все сильнее, подкатывает тошнота. Скорее всего, я не добегу до туалета.

– Уйдите отсюда, – прохрипела я.

У Юсупова вытянулось лицо, и он с удивлением уставился на меня.

– Уйдите, – почти шепотом повторила я, – меня тошнит.

Вместо того, чтобы исполнить мою просьбу и покинуть балкон, Юсупов, наоборот, сделал шаг ко мне.

Зря.

Очень зря.

Все десерты разом решили покинуть мой желудок. Я согнулась в мощном спазме, и к ногам Юсупова плюхнулась лужа из микса сладостей, забрызгав ему ботинки.

Он чертыхнулся, отступил на шаг и вдруг, как мне показалось, бросился ко мне. Но мне уже было плевать на все: я проваливалась куда-то в темноту.