– Ее вообще нет в Сети, понимаете?! Такого юзера, как Анастасия Розова, не существует в природе! Нет профайла, электронной почты. Вообще ни черта нет!

– Однофамильцы есть?

– Полно! – раздраженно крикнул парень. – И в Москве, и в Тюмени, и в Донецке, и даже в Берлине! Моя Настя пропала, понимаете?!

Он вскочил с места, прошелся по кабинету.

– Скоро меня друзья начнут считать чокнутым! – добавил он.

«Если уже не считают», – подумал господин Роланд, а вслух произнес:

– Вы связывались с ее родителями?

– Они живут в Твери, трижды набирал номер, никто не подошел к телефону…

– А ваши родители?

– Мать умерла, когда мне было двенадцать. Это имеет отношение к делу?

Впервые за время беседы Демченко потупил взор. В блестящих глазах посетителя сквозила незатихающая боль.

– Извините…

– Все нормально. Вы ведь не знали…

– Что вы обнаружили в кафе и мастерской?

– Ничего не обнаружил, – пожал плечами Павел. – Там было все так же, как и ночью. Работяги скучали, щербатый сделал вид, что не узнал меня.

– Думаете, он притворялся?

– Да врал он, по роже видно!

– Потом вы поехали в кафе…

– Вы словно там были вместе со мной, – подозрительно нахмурился молодой человек.

– Ничего сверхъестественного. Я сам так бы поступил.

– Поехал. Официантка вспомнила Настю. – Он ухмыльнулся. – На этот раз она была в трусах. Она сообщила, что хозяйка ночным авиарейсом улетела в Москву.

– Выпить хотите? – спросил Роман.

– Если выпью, совсем развезет, а я хочу попытать удачи здесь, в Питере. Проникнуть в офис к этой ведьме!

– Упорный вы молодой человек.

Павел поднял на него глаза.

– У меня нет другого выхода!

Демченко почувствовал к юноше искреннюю симпатию.

– Вы, наверное, мозги набекрень свернули, пытаясь разгадать, что означает наколка на руке рабочего?

– Римская аббревиатура, – ответил Павел. – Я прочел кучу инфы. – Он достал смартфон и, почти не сверяясь с текстом, скороговоркой произнес: – Значение аббревиатуры имеет архаичное происхождение, может значить при расшифровке «благодарность сенату и римскому народу». Существует на Арке Тита и на Колонне Траяна. В христианском искусстве использовалась в различных сценах Страстей Христовых, указывая на присутствие римских солдат в ту историческую эпоху. В период правления Бенито Муссолини фашистский режим демонстрировал аббревиатуру как связь с древними римлянами.

– Вы подготовились.

Демченко подошел к книжному шкафу, вынул небольшую потрепанную книжицу. Пролистал десяток страниц, нашел искомую, достал из ящика стола лупу.

– Глядите!

Рюмин привычным жестом снял очки, поднес листок к глазам. Гравюра на потертом от времени желтом листе бумаги запечатлела демоническое существо. Пума или другой представитель кошачьих. На холке животного торчали короткие наросты, которые по замыслу художника должны были означать обрубленные крылья. В нижнем углу едва виднелись крохотные буквы – S.P.Q.R.

– Что за чудище?!

– Автор обозначил сей персонаж как дочь Голема. Кто такой Голем, можете почитать в Интернете. На старых иллюстрациях часто имелись подписи граверов или автора картины, с чьего оригинала она была изготовлена.

– Похоже на сюжет из фильма ужасов, – через силу улыбнулся Рюмин.

– Похоже, – согласился экстрасенс.

Он закрыл книгу, поставил ее на прежнее место в шкафу.

– У меня скоро мозги закипят, – признался Павел. – Что вся эта хрень, по-вашему, может значить?

Экстрасенс улыбнулся своей знаменитой улыбкой, многократно отрепетированной перед зеркалом.

– А это, дорогой Павел, нам с вами и предстоит выяснить. Я берусь за ваше дело. Во-первых, с сегодняшнего дня никакой самодеятельности. Не хочется, чтобы по вашу душу выехали питерские санитары. Все действия просьба согласовывать со мной лично. – Он протянул черную визитную карточку, обрамленную золотой каймой. – Здесь номер телефона, который я никогда не выключаю. Забейте его в память смартфона. Договорились?

Павел молча кивнул.

– Во-вторых. Вы немедленно оставите затею попасть на прием к госпоже Браун. Так сложились обстоятельства, что, кроме меня, вам сейчас некому доверять. Судя по тому, что вы рассказали о бизнес-леди, она вам оказалась не по зубам. Где вы остановились?

– В хостеле…

– Адрес!

– Невский проспект, дом восемь.

Экстрасенс впился буравящим взглядом в лицо молодого человека, Павел смущенно отвел взгляд.

– Хостел напротив офиса Браун…

– Ваши вещи там?

– Сумка со мной, я оставил ее у вашего секретаря. Номер забронировал по Интернету. Я привык ездить налегке.

– Вот и славно, – сказал Демченко. – В ту часть города, где обитает наша таинственная леди, больше ни ногой. Мой секретарь отвезет вас в отель на Петроградской стороне. Вопросы есть?

Рюмин завел глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть на белоснежном фоне тайные знаки.

– Мне трудно сидеть без дела!

– Это я уже понял. Примите таблетку снотворного и ложитесь в кровать. Вам дать препарат?

– Не надо. Не люблю химию…

– Когда последний раз ели?

– Вчера днем…

– Андрей Макарович доставит вам обед.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Демченко распахнул дверь, верный секретарь поднялся навстречу.

– Андрей Макарыч, отвези нашего друга в отель на Лахтинскую. И организуй нормальный перекус.

Секретарь набрал номер и тихо говорил, прикрыв ладонью трубку. Роман повернулся к юноше:

– Рассчитываю на ваше здравомыслие!

– Я договоренностей не нарушаю! – отрезал Рюмин. – Что насчет оплаты?

– Обсудим при следующей нашей встрече. Дешево вы не отделаетесь, – усмехнулся экстрасенс.

– Соберу любую сумму, – решительно кивнул Павел. – Возьму кредит.

– Признаюсь честно, я пока не представляю степень сложности поставленной задачи. – Демченко взглянул на часы. – Сейчас одиннадцать сорок. Я позвоню вам в девятнадцать часов. Постарайтесь поспать, Павел.

В дверях уже стоял секретарь, держа на плече компактную спортивную сумку.

«Он действительно приехал налегке», – подумал Демченко, глядя на скромную поклажу.

Следующие двадцать минут экстрасенс провел, сидя неподвижно, глядя в одну точку перед собой. Если бы не широко распахнутые, почти не мигающие глаза, можно было подумать, что он заснул. На двадцать первой минуте его взгляд сместился вправо. Он открыл крышку ноутбука, выбил дробь пальцами по полировке стола. Экран запестрел десятками рядов строчек. Он выбрал подходящую, подвел курсор. Последующие тридцать минут он парил в безоблачном мире сетевого пространства. Обнаружив требуемую ссылку, ставил пометку на бумаге, искал новую. Когда лист формата А4 оказался почти целиком испещрен заметками, он взял новый. Шариковая ручка летала по бумаге, экстрасенс исписал второй лист. Когда искомая информация начала дублироваться, он захлопнул крышку ноутбука. Наконец он откинулся на спинку кресла, зажмурился и энергичными движениями кулаков надавил глазные яблоки. Взял смартфон, поиграл им в руке, набрал номер. Ответил приятный мужской баритон:

– Приемная корпорации «Ковчег»! Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Черный Роланд. Передайте госпоже Браун, что я хотел бы заключить сделку.

– Вам придется обождать…

– Жду!

Возникла пауза, на фоне была слышна заунывная классическая музыка. Тускло запели виолончели, в диссонанс подыгрывали скрипки. Черный Роланд подобрался, как хищный зверь перед броском. Живот свело судорогой, мышцы напряглись, во рту пересохло. Всем естеством он ощутил магнетическую энергию, исходящую из микрофона сотового телефона.

Виолончели умолкли, бодрый голос произнес:

– Господин Роланд? Извините за ожидание, могу записать вас на завтра. Вас устроит шестнадцать часов?

– Годится.

– Отлично. Будем вас ждать.

Экстрасенс подошел к бару, достал початую бутылку виски. За прошедшую неделю он вторично нарушал заведенное с юности золотое правило – не пить алкоголь до прихода сумерек. Но, как известно, правила создаются ради того, чтобы их нарушали. Он извлек из морозилки кубики льда, маслянистый нектар наполнил стакан на две трети. Роман Семенович пригубил и блаженно зажмурился, как сытый кот. Утро, начавшееся так неудачно, превратилось в погожий сентябрьский день, насыщенный удивительными событиями. Он почувствовал себя мальчишкой, нашедшим старинную карту с кривым крестиком в углу. Экстрасенс подошел к книжному шкафу, бережно провел пальцами по золотым корешкам старинных книг. Рука наткнулась на старое издание. Немного помедлив, он вытянул потрепанный томик, уселся в кресло. Страницы преданно зашуршали, как опавшие осенние листья, чародей жадно пожирал строчки глазами. На улице стемнело, глаза налились свинцовой тяжестью. Сквозь накатывающие образы, где фантазии переплетаются с реальностью, он услышал тихий шум в приемной. Будто пробежал ребенок, шлепая босыми ступнями.

– Андрей Макарыч, это ты? – шевельнулись губы, но слова замерли, не успев тронуть молекулы воздуха.

Он услышал приглушенный детский смех, хлопок в ладоши.

«Мне это снится…» – удивился господин Роланд.

Он часто слышал небылицы, когда люди путают сон с явью, считал россказни вымыслом. Неслышный сквозняк протянул по полу, стукнула входная дверь.

«Бестолковый Макарыч, – подумал он во сне, – мог бы откликнуться, когда к нему обращается шеф».

Он глубоко вздохнул и перевернулся на бок. Умное кресло послушно отвело подлокотники в стороны, под шею выкатился удобный валик.

Дождь закончился. Хлопнула дверь, вернулся секретарь. Будучи военным человеком, он выполнял распоряжения четко, в срок, без нареканий. Юноша был доставлен в уютный семейный хостел, на первом этаже здания находился небольшой ресторанчик. Андрей Макарович распорядился насчет обеда тотчас по выходе из офиса. Пока столичный гость принимал душ, он принес горячий обед из ресторана. Так как других указаний пока не поступало, он решил вернуться в офис, – дома его ждала холостяцкая квартира. Первое, что насторожило старого майора, – открытая настежь дверь в кабинет. Господин Роланд всегда закрывал двери, и уборка помещения осуществлялась с его личного распоряжения. Секретарь шагнул вперед и замер на пороге.

– Роман Семенович, – сказал он громким шепотом. – Господин Роланд!

Экстрасенс вздрогнул, моргнул слипшимся от сна глазами.

– В чем дело?! Андрей Макарыч! Ты призрака увидел?!

Бравый вояка, отдавший службе в пограничных войсках полжизни, указал пальцем на стену. За пять лет сотрудничества Демченко неплохо изучил своего секретаря. Коллеги подтрунивали над экстрасенсом, дескать, у всех модных персон секретаршами работают блондинки с внешностью куклы из секс-шопа. Роман Семенович предпочитал отделаться шуткой, мол, оказываю финансовую поддержку ветеранам нашей армии и флота. На самом деле, попробуйте найти смазливую девицу, обладающую такими деловыми качествами, как у майора в отставке.

Стены кабинета были покрашены нежно-голубым цветом: по мнению дизайнера Даши, оттенки синего колорита оптимально способствуют выделению окситоцина – гормона доверия и симпатии. Красный на синем – излюбленный прием фовиста Анри Матисса. Господин Роланд не сумел сдержать громкий крик. Кроваво-красные подтеки стекли на пол, образовав небольшие лужицы. Сладко-тошнотворный запах с металлическим привкусом ударил в ноздри. Сначала ему привиделась древнеримская аббревиатура, о которой рассказывал Павел Рюмин. Но, присмотревшись, он увидел короткое слово. Три кривые, словно приплясывающие запятые, буквы – «ЖДИ!» и восклицательный знак в конце.

Он пулей выскочил из-за стола, метнулся в туалет, но не успел добежать. Большая часть рвоты угодила в бассейн. Голубая водичка возмущенно булькнула, в приемной запахло виски.

Павел через силу съел порцию салата, поковырял пластиковой вилкой в котлете, политой кетчупом. Не доев, лег на кровать и тотчас провалился в глубокий сон.

Во сне он увидел свою умершую мать. Было жаркое летнее утро, мать обычно просыпалась рано, чтобы успеть до его пробуждения испечь свои фирменные оладьи. Так случалось каждое воскресенье. Но в то утро в квартире было тихо. Он проснулся и, шлепая босыми ступнями, прошел в спальню. Она лежала на спине, длинные черные волосы рассыпались по подушке, как мертвые змеи. Ноги одеревенели, он остановился на пороге спальни, а сердце наполнилось холодом и смертельной тоской. А потом она приподнялась и предостерегающе подняла длинный палец.

Прочти!

Он попытался спросить, что именно ему следует прочесть?! Домашнее задание?! Сочинение на вольную тему, из тех, которые у него так скверно удавались. Чего не скажешь про уроки информатики, где Паша Рюмин был круглым отличником.

Прочти!!!

Обои на стене покрывали сальные пятна копоти, к старой клеенчатой дранке прилипли обрывки старых газет. Типичная коммунальная квартира образца прошлого века. Место было ему незнакомо, за окном раскинулся сквер, пересохший фонтан по центру и две прохудившиеся скамейки с облупленной коричневой краской на досках. Картинка завертелась в бешеной карусели, и он проснулся в липком поту. Навязчивый запах фармацевтики витал в воздухе. Павел потряс головой, запах рассеялся. За окном сгустились сумерки, лежащий на тумбочке смартфон издал громкую трель.

– Слушаю!

– Добрый вечер, Павел Алексеевич.

Этот грудной, с волнующими интонациями голос он готов был узнать из тысячи других.

– Здравствуйте!

Экстрасенс взял с него слово не разыскивать Марию Браун. Взмокла спина, спазм скрутил живот.

– Вы очень впечатлительный юноша!

Сонм мыслей роился в голове, как разбуженный улей диких пчел. Надо ее спросить! Спросить о чем?! Куда вы подевали мою невесту, уважаемая Мария Эдуардовна?

– Что привело москвича в этот северный город, Павел Алексеевич? – спросила она.

– Невесту ищу! – огрызнулся Павел. Страх проходил, его место заняла спортивная злость.

– Сбежавшая невеста… – задумчиво проговорила Мария. – Известный парадокс, когда девушка сбегает накануне свадьбы. Если верить статистике, встречается в десяти процентах случаев, преимущественно среди молодых пар до тридцати лет.

Павел постарался унять напряжение в пальцах, а то хрупкий корпус смартфона начал жалобно потрескивать.

– Настя не собиралась никуда убегать, вы отлично знаете!

– Вот тебе раз! – рассмеялась женщина. – Мне откуда знать?!

Было слышно, как она отдает деловые распоряжения.

– Немедленно согласуйте договор! Сумму переведут по факту поступления наложенного платежа. И – личная просьба – груз должен прийти не позднее двадцать седьмого сентября. Предупредите службу логистики.

Слышимость была хорошая, мужской бас оправдывался:

– Такой срок! Это невозможно!

– А вы постарайтесь, дорогой Альберт! – Голос сладкий, он тек, как яблочный джем из подогретого пирога. – Постарайтесь!

– Павел?! – окликнула женщина.

– Здесь я… – хмуро отозвался мужчина.

– Работа, работа, – нараспев сказала Мария. – В трудах неправедных минует жизнь человеческая!