Глава 4

Замок действительно было просто огромным. По самым скромным оценкам в три раза больше зала, который использовался для тех же целей в Сиреневом дворце. И этим оплот Золотых выгодно отличался. Потому что прочие драконьи кланы могли пригласить лишь собственную знать. Количество гостей, которые были приглашены сегодня, их гостевые залы не вместили бы при всем желании.

Издали увидев своих отцов, Дитрих и Меридия поспешили к ним. И с уже привычными улыбками встретили их суровые взгляды.

– И когда вы наконец угомонитесь? – устало спросил Уталак. – Мы же за вас так переживаем! Неужели хотя бы на несколько дней нельзя домой прилетать?

Юные драконы смутились. Когда Меридия первый раз предложила Дитриху отправиться на Лазурный остров, то услышала категоричный отказ. И хотя принц даже сам не понимал, что его побудило на такую резкость, ведь в Триниагос он до того летал без особых проблем, сама Меридия это отлично знала. Но помалкивала, сознавая, впрочем, что виться этой веревочке осталось недолго. Сиреневый же остров Дитриху за тридцать лет жизни порядком надоел. И было бы глупо ожидать, что сейчас он, получив в полное распоряжение и крылья, и любимую драконицу, не умчится исследовать все, что только можно. На самом деле Уталак и Мизраел до сих пор поражались, как Дитриху хватало выдержки держать слово и не вылетать за пределы драконьего архипелага.

– Дорогие гости! – Тем временем Геярр поднялся на возвышение перед музыкантами, которые уже всемером сидели перед своими инструментами. – Я бесконечно рад приветствовать всех и каждого из вас…

В слова Геярра даже не надо было вслушиваться – одно только звучание его голоса успокаивало и настраивало на мирный лад. Ощущение было такое, словно ты оказался рядом с кем-то, кто куда старше, сильнее, взрослее и мудрее тебя, кто позаботится и оградит от всех бед и печалей. Запоздало Дитрих удивился: как с такой харизмой у Геярра вообще могли возникать какие бы то ни было проблемы со своей знатью? Да на него сейчас не только Золотые герцоги – вся аристократия драконьих островов смотрела с такой преданностью и обожанием, что, казалось, прикажи им Золотой Хозяин броситься в море – они это сделают с улыбкой на устах и с собачьей преданностью во взглядах.

Удивленно оглядывая всех, Дитрих приметил и отца. Уталак смотрел на хозяина замка хмуро, но одновременно и с уважением.

– Ишь ты, – прошептал он, взлохматив сыну волосы, – в первый же день разум в глазах сохранил. До того никто: ни Мефамио, ни Рэй, ни Лиала… никто не мог удержаться и не попасть с ходу под его обаяние.

– Даже Аяри? – усомнился Дитрих. На его памяти любимая сестрица Аяри всегда обладала самым непрошибаемым характером, который, казалось, практически невозможно было чем-либо пронять. Уталак же смущенно замолчал. Право слово, ему и самому было неловко вспоминать первый прилет Аяри на Золотой остров. Ибо весь день она не могла оторвать глаз от Хозяина Золотого замка, когда увидела, какие противоречивые Цвета тот связал в своей душе… А потом всю ночь проплакала у него на груди, проклиная свои собственные Цвета за то, что они на всю жизнь заставили ее за любовь и нежность платить невыносимой болью.

Наконец Геярр закончил свою речь и пригласил всех пройти к фуршетным столам, которые уже были заставлены сотнями закусок и бокалов с напитками. Дитрих и Меридия, хотя и не голодали во время своего медового путешествия, все же были не прочь вкусить благ цивилизации. Впрочем, не только они одни. Драконы, большинство из которых провело в воздухе половину ночи и все утро, радостно бросились к столам. Три столика опустошили почти сразу, и эльфиечки-горничные тут же укатили их в кухонные помещения, откуда примерно через пятнадцать минут вывезли заставленные новыми угощениями.

– Удобная штука, – одобрительно сказал Мизраел, глядя на передвижные столы. – Опять, небось, к гномам в гости летал да поднахватался технических новинок. Надо бы и нам такие же организовать.

Музыканты пока играли мелодию неспешную и расслабляющую, настраивая гостей гулять по залу, общаться друг с другом и просто приятно проводить время. Очередь танцев должна была наступить вечером…

* * *

Замок Золотых драконов был похож на большой улей. Целых десять жилых этажей, и в каждом больше двадцати комнат. Сейчас пара огромных орков, втиснутых в ливреи, сноровисто носилась между гостями и показывала им их комнаты.

– Как они только убирают такое огромное помещение? – удивленно спросил Дитрих, когда их с Меридией проводили в их комнату.

– Большая часть этажей держится закрытыми и запечатывается Цветом. – Едва дверь за слугами захлопнулась, Меридия довольно упала в кресло. – Когда мы прилетали сюда раньше – почти все они были заперты. Оставался только восьмой этаж – их собственный, жилой, и десятый – гостевой, для королевских драконов.

– Но мы сейчас на пятом этаже, – возразил Дитрих, успевший оккупировать небольшой, но очень уютный голубой диванчик, – и нас сюда персонально проводили. Как-то не сходится.

– Ну, мы же теперь муж и жена, – пожала плечами Меридия, – следовательно, привязка к нашим кланам уже не такая строгая. Да и вообще, у них самих сейчас из-за такого количества гостей та еще каша в голове. Хотя я вот упорно не понимаю – зачем Геярру потребовалось тащить сюда драконью знать?

– Ну, Геярр же сам сказал, – ответил Дитрих, сделав замысловатый жест рукой, – чтоб освежить память герцогам. Мол, вы сейчас, конечно, такие большие, сильные и свободные, а только когда-то и ваши жизни были на острие этих клинков. И, по правде говоря, правильно делает.

– Я бы здесь не была столь категоричной, – резонно возразила Меридия. – Да, все, кто приезжают на драконьи острова, изначально находятся в неравном перед драконами положении, однако они должны всегда помнить о том, что присутствуют тут на правах гостей. И подчиняться общим правилам. Тебе еще не доводилось судить и улаживать конфликты между гражданами своего города… такого рода?

– Нет, – покачал головой Дитрих, – да и, по правде говоря, не сказать, чтобы у меня на это было так уж много времени. Я и так рос намного быстрее обычных драконят, а уж последние три года так и вообще… В общем, только в пункте приема беженцев и отработал. Приятного мало, честно говоря.

– Поверь, Дитрих, разбирать такие ситуации – еще меньше приятного, – ответила Меридия, словно нарочно спеша побыстрее проскочить тему быстрого взросления Дитриха, – недаром на весах всегда имеется две чаши. Каждая может начать перетягивать в свою сторону. И нередко бывает, что виновниками конфликтных ситуаций становятся именно недраконы. И, кстати, самыми проблемными всегда оказываются выходцы из третьего поколения. Первое, то есть, непосредственно, сами изгнанники, – едут сюда, ожидая для своей жизни чего угодно. И, получая спокойное и незамысловатое существование – трудись да не ленись, и будешь сыт, одет и обут, – буквально готовы боготворить нас за такую возможность. Потом у них появляются дети, то есть второе поколение. Эти, хотя и воспринимают спокойную, сытую и размеренную жизнь как нечто само собой разумеющееся, все же получают достаточно воспитания от родителей, и потому очень редко нарушают закон. А вот третьи… третьи – это уже тот случай, когда увещевания стариков не действуют, а непосредственно родители не всегда имеют власть – и, что не менее печально, не всегда видят необходимости воспитать должным образом. Тут-то и начинается самый смак.

Меридия замолчала. Но Дитрих с интересом слушал свою супругу – очень нечасто ее пробивало на подобную откровенность.

– Вот тебе пример, который пришлось судить лично мне. На одной улице было два дома. В одном жило семейство орков: бабушка, мама и маленький сын. В другом – уже пожилая драконица среднего класса. То есть драконом она могла оборачиваться каждый день. И вот любимым ее делом было после рабочего дня поваляться в драконьем облике на своем заднем дворе и погреть шкуру в лучах заходящего солнца. Никому она при этом, разумеется, не мешала: не ревела, не шумела, просто лежала себе спокойно, и все. И вот однажды она, как обычно, вышла на задний двор, обернулась драконицей, улеглась на привычное место… и в следующий момент оказалось, что вся земля усыпана крупными канцелярскими кнопками. Благо я тогда была в городе, так что получилось отреагировать на вызов быстро, без применения… рукоприкладства. И вот, изучив кнопки с помощью Цвета, я выяснила, что их подсыпал тот самый орк-мальчишка шести лет.

Меридия поморщилась. Как видно, воспоминание для нее было не самым приятным, но драконице отчего-то казалось очень важным рассказать историю до конца.

– Цвета поведали мне, что шалость он эту затеял потому, что очень весело было ему наблюдать, как несчастная пожилая драконица крутится и подпрыгивает, наступая на все новые и новые кнопки. Я тогда серьезно, как мне казалось, поговорила и с ребенком, и с его матерью и бабкой. При помощи Цвета же выяснила – не пересекались ли они где еще, не было ли в этом чего-то более личного? Оказалось, нет, просто соседи. И догадайся, что произошло ровно через неделю?

– Он снова насыпал ей кнопок? – недоверчиво спросил Дитрих. Слишком уж напрашивался этот ответ.

– Именно, – кивнула Меридия, – и тут уже пришлось принимать другие меры.

– И какие же?

– Двадцать розог, – пожав плечами, ответила драконица, – орал он, конечно, громко. И мать с бабкой за сердце хватались только так. Но – зато больше проблем не было.

– Как-то это уж слишком жестоко, – пробормотал Дитрих.

– Сама не была в восторге, – хмуро кивнула Меридия, – да и вообще, смалодушничала. Ни с матерью, ни с бабкой проблем до того никогда не было. Да и думала, через полгода в школу пойдет, а там уж дисциплину приведут к приемлемому общему знаменателю. Но нет – пришлось так. Что до жестокости – это, наверное, элемент психологии. Кто не понял с первого раза – не поймет ни со второго, ни с третьего, ни с десятого. Так что такие проблемы надо пресекать в корне.

– Это ж какую требовалось решить проблему, если для этого понадобился Убийца драконов, – хмыкнул Дитрих.

– Очень острую, – без тени улыбки кивнула Меридия. – Да, это наша история, которую непростительно не помнить. Да ты и сам наверняка все это хорошо знаешь. Как и то, что драконы со своими слугами порой вытворяли вещи похуже. Но – это все было в прошлом. Ныне же мы – хозяева на этих островах. И те, что приезжают сюда жить, должны, прежде всего, помнить то, что драконы здесь – хозяева, и они устанавливают свои правила. И уже отсюда начинаются размышления по поводу того, что правильно, а что нет, что можно и чего нельзя. Если это кому-то не нравится – Анваскор рядом, где мы принципиально отсутствуем, в том числе и по собственным политическим соображениям. Не нравится Анваскор – пусть плывут туда, куда хотят. Здесь никто никого не держит.

– И что это в таком случае меняет? – спросил Дитрих, внимательно выслушавший весь монолог. – И так, и эдак драконы устанавливают порядок.

– Суть в том, что драконы не должны допускать, чтобы в них вызывали чувство вины из-за того, что совершил Убийца. Драконы заплатили за это свою цену. Хватит. Это должно остаться в прошлом. Взаимодействие между драконами и остальными расами должно строиться на основании того, что происходит здесь и сейчас. А не на воспоминаниях о том, что случилось шестьсот лет назад. Например, наши отцы долгое время враждовали из-за того, что Лазурь и Сирень друг с другом очень плохо сочетаются. Так что нам с тобой из-за этого расстаться надо?

– Милая, ну что ты такое говоришь? – Дитрих поднялся с дивана и скользнул в кресло к Меридии, умудрившись юркнуть под нее и взять свою супругу на руки. Но Лазурная драконица, судя по всему, разошлась не на шутку.

– Ты просто не понимаешь, Дитрих, с чем тебе еще предстоит столкнуться, – азартно продолжала она, впрочем, благосклонно принимая ласки юного мужа. – Все эти бедненькие, несчастненькие… Вот драконы угнетали моих десять раз «пра-пра-» бабушек и дедушек, поэтому вы должны позаботиться обо мне, сиром и убогом. Тьфу! Если уж на то пошло, Дитрих, ссылают сюда далеко не самый благочестивый контингент с материка. Так что держи ухо востро, улыбку – оскалом, а кнут – наготове рядом с пряником. Иначе сам опомниться не успеешь, как такие несчастненькие сядут на тебя верхом и будут погонять. Да еще и поминутно возмущаться, что везешь ты их не так, как надо…

Внезапно по всему замку пролетел колокольный звон…

– Странно, – Меридия взглянула в окно, – как быстро время прошло. Уже вечерние танцы. Пойдем, наверное, не стоит оскорблять хозяев замка повторным опозданием…