«Я понимаю», – Думала об этом Мириам, – «что многие недовольны. В стране всегда будут люди, которых не устраивает политика государства, их доход. Но нельзя же во всем винить одну только власть. Разве люди сами не ответственны за то, что не хотят больше зарабатывать? Разве это проблема в современном мире? Нет рабства, нет каст. Государство создает им для этого все условия… конечно, может, в последнее время, усилился контроль за людьми… но это вынужденные меры. Власть боится беспорядков, и правильно. Они ни к чему хорошему не приведут, только раскачают обстановку в стране…».

Вдруг Мириам стало не до этих размышлений. Она увидела на экране свой собственный дом со стороны. Трехэтажный, с садом, в котором росли ее розы, тюльпаны и орхидеи. Она увеличила звук. Закадровый голос произносил:

– Именно сейчас начнется задержание главы административного района Скарсо. Напомним, чиновник обвиняется в хищении бюджетных средств в особо крупном размере…».

Мириам не успела дослушать речь диктора, так как в данный момент раздался звук разбившегося стекла. В дом влетели боевые дроны тетры Надзора. Круглые металлические с распознающей камерой анализатором по центру. Они сканировали помещение.

У девушки перехватило дыхание. Крик застыл у нее в горле, не в силах вырваться наружу. Она вскочила и спряталась за кресло, с ужасом следя за происходящим. Инстинктивно она зажала себе рот рукой. Ее отец спустился со второго этажа по лестнице, услышав шум. Он что-то крикнул, но что именно – Мириам не смогла разобрать. В этот момент дроны открыли огонь. Они расстреляли чиновника так, что его тело в миг превратилось в кровавое месиво. Свинцовый дождь холодно и расчетливо наполнял его тело смертельными зернами. Каждое попадание приближало к неизбежному приговору жизни, пока последний выпущенный патрон безжалостно не поставил точку в судьбе чиновника. Свинец, которым дроны начинили свою жертву, отзвуком жуткой боли отражался в сердце и разуме Мириам.

Мириам опустила руку от лица и громко закричала. Дроны, восприняв звуковой сигнал, стали разворачиваться. Девушка, неизвестно откуда, нашла в себе силы, и бросилась бежать. Сзади раздавался грохот стрельбы…

Девушка выбежала в сад. Она, каким-то чудом, успела сообразить, что вход в дом может быть перекрыт. Поэтому она оббежала здание и, перепрыгнув через калитку, помчалась куда глаза глядят.

Дроны преследовали Мириам. Она не всегда их видела, но, слышала их шум за спиной. Или ей казалось, что слышит. Она знала, что если дроны Надзора приняли приказ уничтожить цель, изображение которой заранее вносилось в их систему, то избежать смерти невозможно. Как только анализатор обнаружит цель, дрон немедленно откроет огонь на поражение. Кроме того, система потенциального бегства преступников позволяет машинам идеально преследовать виновных лиц. Мириам все это знала. Знала, но никогда не могла представить, что все это коснется ее.

От Тетры не скрыться.

Но Мириам бежала вперед. Она чудом пересекла мост через реку из Рикото в Скарсо. Возможно, система машин не рассчитала, что дочь чиновника решит бежать в бедный район, который находился на его управлении. Система сочла это глупостью. Кроме того, правоохранители Надзора не стали следовать за ней. Вероятно, они посчитали, что дроны сами справятся с девушкой и им не требуется тратить на нее свое время. Только эти решения человека и машины позволили ей еще остаться в живых. Но надолго ли?

Девушка все это время двигалась скорее инстинктивно, чем обдуманно. Она опомнилась только вечером, когда солнце уже клонилось к закату. Все это время Мириам находилась как бы в бреду.

Мириам, тяжело дыша, огляделась. Она забилась в какое-то разрушенное или недостроенное здание. Вспоминая, как бежала, Мириам решила, что находится как раз в бедном районе Скарсо, которым управлял ее отец. Наверное, это было самым глупым поступком из возможных…

Послышался жужжащий звук машины. Дрон влетел в окно без рамы, направив оружие на юную девушку. Мириам не могла пошевелиться от страха. Она истратила все силы на бегство. Впереди ее ждала смерть. Никто не спасет ее. Она закрыла глаза.

Шум. Встреча металла и бетона. Мириам открыла глаза.

Дрон лежал перед ней на полу.

– Скорей, за мной!

Девушка почувствовала, как некто крепко сжал ее за кисть и потащил за собой. Это был мужчина или мальчик… Мириам не могла определить его точный возраст. Волосы черные кудрявые. На губах улыбка. Он что-то постоянно говорил девушке, но она в такой ситуации все равно ничего не могла разобрать. Только спустя некоторое время до нее стали долетать его слова:

– Ты как? – Голос, все же молодого парня, был высокий.

– Нормально…

– Быстрее, нам нужно добраться до того здания.

Спаситель Мириам завел ее на некий склад и запер дверь. Внутри находилось несколько человек, которые удивленно осматривали девушку. Их товарищ кратко объяснил, что случилось и куда-то снова убежал. К Мириам подошла смуглая женщина в майке, заправленной в камуфляжные штаны цвета хаки. Через плечо на ремне у нее висел автомат, ствол которого она направила в ее сторону. Мириам видела такой автомат раньше только в музее оружия. Настоящий экспонат своей эпохи. Оружие выглядело очень архаично: затертые металлические конструкции, зонально заселенные ржавчиной, имели элементы из настоящего дерева. Однако, древесина тоже не могла похвастаться молодостью времени – проблески лакированного покрытия сменялись матовыми очагами зрелости материала и частыми шрамами в виде трещин и сколов. Давно он считался лучшим в своем классе. Сейчас он находился далеко не в идеальном состоянии: деревянный приклад треснул, отсутствовала крышка ствольной коробки. Мириам подумала, что если его бросить на землю, то он тут же рассоединиться на составные части.

– Кто ты такая? – Спросила женщина.

Мириам хоть и была в шоковом состоянии, но смогла сообразить, что не следует раскрывать свою настоящую личность неизвестным людям. Тем более если они вооружены и находятся на запертом складе бедного района. Проблема оказалось в том, что девушка не могла мгновенно придумать вымышленную историю о себе, которая казалась бы правдоподобной.

– Я узнал ее, – к Мириам приблизился высокий худощавый парень, – у меня отличная память на лица. Я видел ее сегодня в новостях. Она дочь главы района Скарсо. Это тот, чей дом сегодня разнесли дроны Надзора. – мгновенно он преобразился в лице и принял сочувственный вид. – Не думал, что кто-то спасся там. Меня зовут Габриэль, – парень протянул девушке руку, – а тебя?

– Мириам. – Ответила она, не протянув руку в ответ. Она все еще не знала, с кем имеет дело.

– Очень приятно. – Габриэль совсем не обиделся, притворившись, что руку выставил вперед, чтобы совершить сильный размах с целью почесать затылок. – Тебе многое пришлось сегодня пережить, но мы тебя защитим. Присядь пока. Не бойся.

Мириам села на лежавший рядом ящик. Один из присутствующих здесь подал ей бутылку с водой. Она сделала несколько глотков и ее тут же стошнило. Габриэль протянул ей тряпку.

– Ничего, ничего, – старался он ее подбодрить, – все понимаем. Аарон, – обратился парень к мужчине, который дал бутылку воды Мириам, – когда будем убираться отсюда? На этом складе ничего интересного не оказалось. Одно тряпье.

– Я осмотрюсь. – Ответил мужчина и вышел со склада на разведку.

– Почему дроны меня преследуют? – Мириам, наконец, нашла в себе силы начать задавать актуальные вопросы.

– Это означает, что им была дана команда на зачистку всех членов семьи главы района Скарсо. Тетра нынче отдает и такие жуткие приказы…

– Но при чем здесь мой отец? Он же не преступник! – С вызовом крикнула она, словно защищала своего отца в суде.

Габриэль с грустью и участием посмотрел на девушку и сказал:

– Я не могу утверждать, что твой отец ни в чем не виновен… но дело даже не в этом. Он пал жертвой на алтарь Тетры, как говорит наш друг Венджами. Власти необходимо показывать борьбу с коррупцией, поэтому иногда она устраивает такие кровавые представления… в средствах массовой информации заявили, что твой отец оказал сопротивление при задержании, открыл огонь по карательному отряду Надзора… – девушка усиленно отрицательно покачала головой – им просто нужно было больше драмы.

– И ради этого нужно было убить человека?! – Изумленно вскричала Мириам.

– Одна жизнь – ничто, по сравнению со спокойствием государства. Именно так считает Тетра.

В этот момент открылась дверь. Женщина с автоматом направила оружие в возникший проем. Тревога оказалась напрасной: вернулся Аарон.

– Пора уходить отсюда.

– Может, захватить тебе платье? – Шутливо спросил Габриэль женщину. – А то ты все в одном стиле ходишь.

Женщина ничего ему не ответила, лишь ударила Габриэля плечом.

– Эй, я просто хочу, чтобы ты была красивая.

Все находящиеся здесь, а это человек шесть, включая Мириам, начали выбираться со склада. Они, как тень, двигались по улицам района Скарсо. Дома старые, стены треснуты, некоторые окна заколочены. Дронов и карательных отрядов в ближайшем радиусе не наблюдалось. На улице уже зачиналась ночь.

Вдруг раздалось знакомое жужжание. Аарон жестом руки приказал остановиться. Из-за угла в воздушном потоке выплыл дрон, отражая на своей поверхности свет звезд. Он немедленно, после кратковременного распознавания лиц живых существ, открыл огонь по людям без всякого предупреждения. Это означало, что каждый из присутствующих внесен в список врагов государства.

Люди стали стрелять в ответ. Габриэль затащил Мириам за угол здания. Он крикнул, что ей не следует выходить на линию огня. Хотя особо к этому она и не стремилась. Больше всего ей хотелось сейчас бежать отсюда. Однако, она понимала, что это бесполезно. Лучше покориться ситуации и ждать, чем все закончится.

Стрельба участилась. Появились еще два дрона. К ним присоединились сотрудники карательного отряда: в бронежилетах, как доспехах. Мириам очередной раз за этот ужасный день простилась с жизнью.

Она не сразу заметила, как рядом с ней и Габриэлем оказался человек в черном. Он наклонился к ней и спросил все ли в порядке. Мириам подняла голову, чтобы увидеть его лицо, но лица не было. Человек носил серебряную маску, отражавшую как в зеркале испуганное лицо девушки с взъерошенными волосами.

Человек в черном выхватил два пистолета. В правой руке черный, в левой серебристый, и выступил из-за угла. Габриэль оказывал ему огневую поддержку.

– Это наш лидер, это Безликий! – Радостно выкрикнул он девушке, чтобы она смогла расслышать его среди шума боя.

Безликий стрелял, постоянно перемещаясь по улице. При выстреле он клал кулак с зажатым оружием сверху кисти другой руки. Каждый его выстрел оказывался четким и достигал своей цели. Воодушевленные присутствием своего лидера, все бывшие с Мириам перешли в нападение. Столкновение обратилось в стихийное безумие. Выстрелы и боевые кличи сплелись в унисон, образую батальную оперу. Настоящее представление инстинктов выживания, единства и борьбы.

Вскоре выстрелы прекратились. Мириам решилась выглянуть из своего ненадежного убежища. Среди улицы лежали тела сотрудников специального отряда и поверженные машины.

– Что делать? – Спрашивал у Безликого Габриэль.

– Нам нужно вырваться из формирующегося окружения, – голос человека в черном был низким, уверенным, властным, возможно, искаженным каким-нибудь устройством – пойдем по этой улице на восток, там, если повезет, никого еще не будет, тогда разойдемся и прибудем в укрытие по отдельности, группами не больше двух человек. Если будет бой, то прорываемся из всех сил.

Безликий обернулся к Мириам. Она вновь увидела свое отражение в его маске. Он обратился к девушке, протягивая вперед свои пистолеты:

– У тебя нет оружия, а оно может пригодиться. Знаешь, что это?

На всеобщее удивление Мириам утвердительно ответила:

– Да, это Дестро и Синистро, вооружение офицерского состава специального отряда. Дестро – черный пистолет, с бронебойными взрывными пулями, используется в основном против техники. Синистро – серебристый пистолет, предназначен для задержания людей. Выстрел парализует живое существо. Несколько выстрелов подряд или попадание в жизненно важные органы может лишить жизни.

– Прекрасно. – Похвалил Безликий. – Выбери один из них.

Девушка немного подумала, после чего взяла из левой руки человека в черном серебристый пистолет.

– Хорошо, – подытожил Безликий, – раз ты взяла один из моих пистолетов, то теперь ты будешь заменять его. Вперед.

Отряд бегом двигался по выбранному направлению. Противников они не встречали. Осталось только пересечь площадь, после чего, по плану, все должны рассредоточиться в разные стороны…

Однако, в этот самый момент в воздух взмыло целое облако дронов. Такого количество было достаточно, чтобы уничтожить целую роту солдат. Тем более, маленькой группе людей с ней было не справиться. Мириам очередной раз попрощалась с жизнью за этот ужасный день. Она встала рядом с Безликим, направив ствол пистолета Синистро вверх. Ветер развивал ее испачканное белое платье и его черную накидку поверх защитного костюма. Мириам была готова, напоследок, перед смертью, сделать несколько выстрелов, вложив в них всю свою ненависть к предавшей ее системе власти. Ей суждено погибнуть здесь, вместе с незнакомыми людьми, скорее всего, преступниками. Было очень обидно. Обида и злость – все, что она испытывала в этот момент. Даже не страх.

Неожиданно, Безликий выступил вперед, движением руки приказав остановить стрельбу.

Дроны уже были готовы открыть огонь. Габриэль шепнул ничего не понимающей Мириам:

– Смотри.

В этот момент Безликий снял с себя маску. Мириам не могла видеть его лицо, так как он стоял к ней и всем остальным спиной.

Дроны на мгновение застыли на месте, затем одновременно металлическим дождем стали падать на землю. Зрелище поражало воображение. Безликий вновь надел маску обратно перед тем, как повернуться к своим, после чего отдал указание:

– Эльза, – Безликий обратился к женщине с автоматом, – Вы с Закари в одной группе. Аарон, Ибрагим, вы во второй. Стефан вместе с Децимом. Габриэль ты доведешь девушку до нас. Ее семья пала жертвой интриг Тетры… Теперь мы единственные, кто может и должен ее защитить.

Мириам не хотела идти с ними, потому что понимала: эти люди явно неугодны государству, но другого выбора у нее не оставалось. Дроны стремились ее уничтожить, значит, Тетра отвернулась от нее. Она не знала, с кем точно связалась, но, по крайней мере, они спасли ее. Ну что же, если Тетра отвернулась от нее, то она отвернется от Тетры.

Пробираясь молча по улицам района Скарсо, в какой-то момент Габриэль остановился у небольшого гаража. Он посмотрел в камеру, расположенную в верхнем углу, после чего ворота открылись. На входе изнутри караулили два вооруженных человека.

Мириам и Габриэль зашли внутрь. Лестница вела вниз под землю. Они спустились. Здесь был расположен целый штаб. В центре относительно большой зал, с оборудованием, техникой, стульями и столами. К нему примыкали коридоры, ведущие в иные комнаты.