Мириам хоть и была в шоковом состоянии, но смогла сообразить, что не следует раскрывать свою настоящую личность неизвестным людям. Тем более если они вооружены и находятся на запертом складе бедного района. Проблема оказалось в том, что девушка не могла мгновенно придумать вымышленную историю о себе, которая казалась бы правдоподобной.

– Я узнал ее, – к Мириам приблизился высокий худощавый парень, – у меня отличная память на лица. Я видел ее сегодня в новостях. Она дочь главы района Скарсо. Это тот, чей дом сегодня разнесли дроны Надзора. – мгновенно он преобразился в лице и принял сочувственный вид. – Не думал, что кто-то спасся там. Меня зовут Габриэль, – парень протянул девушке руку, – а тебя?

– Мириам. – Ответила она, не протянув руку в ответ. Она все еще не знала, с кем имеет дело.

– Очень приятно. – Габриэль совсем не обиделся, притворившись, что руку выставил вперед, чтобы совершить сильный размах с целью почесать затылок. – Тебе многое пришлось сегодня пережить, но мы тебя защитим. Присядь пока. Не бойся.

Мириам села на лежавший рядом ящик. Один из присутствующих здесь подал ей бутылку с водой. Она сделала несколько глотков и ее тут же стошнило. Габриэль протянул ей тряпку.

– Ничего, ничего, – старался он ее подбодрить, – все понимаем. Аарон, – обратился парень к мужчине, который дал бутылку воды Мириам, – когда будем убираться отсюда? На этом складе ничего интересного не оказалось. Одно тряпье.

– Я осмотрюсь. – Ответил мужчина и вышел со склада на разведку.

– Почему дроны меня преследуют? – Мириам, наконец, нашла в себе силы начать задавать актуальные вопросы.

– Это означает, что им была дана команда на зачистку всех членов семьи главы района Скарсо. Тетра нынче отдает и такие жуткие приказы…

– Но при чем здесь мой отец? Он же не преступник! – С вызовом крикнула она, словно защищала своего отца в суде.

Габриэль с грустью и участием посмотрел на девушку и сказал:

– Я не могу утверждать, что твой отец ни в чем не виновен… но дело даже не в этом. Он пал жертвой на алтарь Тетры, как говорит наш друг Венджами. Власти необходимо показывать борьбу с коррупцией, поэтому иногда она устраивает такие кровавые представления… в средствах массовой информации заявили, что твой отец оказал сопротивление при задержании, открыл огонь по карательному отряду Надзора… – девушка усиленно отрицательно покачала головой – им просто нужно было больше драмы.

– И ради этого нужно было убить человека?! – Изумленно вскричала Мириам.

– Одна жизнь – ничто, по сравнению со спокойствием государства. Именно так считает Тетра.

В этот момент открылась дверь. Женщина с автоматом направила оружие в возникший проем. Тревога оказалась напрасной: вернулся Аарон.

– Пора уходить отсюда.

– Может, захватить тебе платье? – Шутливо спросил Габриэль женщину. – А то ты все в одном стиле ходишь.

Женщина ничего ему не ответила, лишь ударила Габриэля плечом.

– Эй, я просто хочу, чтобы ты была красивая.

Все находящиеся здесь, а это человек шесть, включая Мириам, начали выбираться со склада. Они, как тень, двигались по улицам района Скарсо. Дома старые, стены треснуты, некоторые окна заколочены. Дронов и карательных отрядов в ближайшем радиусе не наблюдалось. На улице уже зачиналась ночь.

Вдруг раздалось знакомое жужжание. Аарон жестом руки приказал остановиться. Из-за угла в воздушном потоке выплыл дрон, отражая на своей поверхности свет звезд. Он немедленно, после кратковременного распознавания лиц живых существ, открыл огонь по людям без всякого предупреждения. Это означало, что каждый из присутствующих внесен в список врагов государства.

Люди стали стрелять в ответ. Габриэль затащил Мириам за угол здания. Он крикнул, что ей не следует выходить на линию огня. Хотя особо к этому она и не стремилась. Больше всего ей хотелось сейчас бежать отсюда. Однако, она понимала, что это бесполезно. Лучше покориться ситуации и ждать, чем все закончится.

Стрельба участилась. Появились еще два дрона. К ним присоединились сотрудники карательного отряда: в бронежилетах, как доспехах. Мириам очередной раз за этот ужасный день простилась с жизнью.

Она не сразу заметила, как рядом с ней и Габриэлем оказался человек в черном. Он наклонился к ней и спросил все ли в порядке. Мириам подняла голову, чтобы увидеть его лицо, но лица не было. Человек носил серебряную маску, отражавшую как в зеркале испуганное лицо девушки с взъерошенными волосами.

Человек в черном выхватил два пистолета. В правой руке черный, в левой серебристый, и выступил из-за угла. Габриэль оказывал ему огневую поддержку.

– Это наш лидер, это Безликий! – Радостно выкрикнул он девушке, чтобы она смогла расслышать его среди шума боя.

Безликий стрелял, постоянно перемещаясь по улице. При выстреле он клал кулак с зажатым оружием сверху кисти другой руки. Каждый его выстрел оказывался четким и достигал своей цели. Воодушевленные присутствием своего лидера, все бывшие с Мириам перешли в нападение. Столкновение обратилось в стихийное безумие. Выстрелы и боевые кличи сплелись в унисон, образую батальную оперу. Настоящее представление инстинктов выживания, единства и борьбы.

Вскоре выстрелы прекратились. Мириам решилась выглянуть из своего ненадежного убежища. Среди улицы лежали тела сотрудников специального отряда и поверженные машины.

– Что делать? – Спрашивал у Безликого Габриэль.

– Нам нужно вырваться из формирующегося окружения, – голос человека в черном был низким, уверенным, властным, возможно, искаженным каким-нибудь устройством – пойдем по этой улице на восток, там, если повезет, никого еще не будет, тогда разойдемся и прибудем в укрытие по отдельности, группами не больше двух человек. Если будет бой, то прорываемся из всех сил.

Безликий обернулся к Мириам. Она вновь увидела свое отражение в его маске. Он обратился к девушке, протягивая вперед свои пистолеты:

– У тебя нет оружия, а оно может пригодиться. Знаешь, что это?

На всеобщее удивление Мириам утвердительно ответила:

– Да, это Дестро и Синистро, вооружение офицерского состава специального отряда. Дестро – черный пистолет, с бронебойными взрывными пулями, используется в основном против техники. Синистро – серебристый пистолет, предназначен для задержания людей. Выстрел парализует живое существо. Несколько выстрелов подряд или попадание в жизненно важные органы может лишить жизни.

– Прекрасно. – Похвалил Безликий. – Выбери один из них.

Девушка немного подумала, после чего взяла из левой руки человека в черном серебристый пистолет.

– Хорошо, – подытожил Безликий, – раз ты взяла один из моих пистолетов, то теперь ты будешь заменять его. Вперед.

Отряд бегом двигался по выбранному направлению. Противников они не встречали. Осталось только пересечь площадь, после чего, по плану, все должны рассредоточиться в разные стороны…

Однако, в этот самый момент в воздух взмыло целое облако дронов. Такого количество было достаточно, чтобы уничтожить целую роту солдат. Тем более, маленькой группе людей с ней было не справиться. Мириам очередной раз попрощалась с жизнью за этот ужасный день. Она встала рядом с Безликим, направив ствол пистолета Синистро вверх. Ветер развивал ее испачканное белое платье и его черную накидку поверх защитного костюма. Мириам была готова, напоследок, перед смертью, сделать несколько выстрелов, вложив в них всю свою ненависть к предавшей ее системе власти. Ей суждено погибнуть здесь, вместе с незнакомыми людьми, скорее всего, преступниками. Было очень обидно. Обида и злость – все, что она испытывала в этот момент. Даже не страх.

Неожиданно, Безликий выступил вперед, движением руки приказав остановить стрельбу.

Дроны уже были готовы открыть огонь. Габриэль шепнул ничего не понимающей Мириам:

– Смотри.

В этот момент Безликий снял с себя маску. Мириам не могла видеть его лицо, так как он стоял к ней и всем остальным спиной.

Дроны на мгновение застыли на месте, затем одновременно металлическим дождем стали падать на землю. Зрелище поражало воображение. Безликий вновь надел маску обратно перед тем, как повернуться к своим, после чего отдал указание:

– Эльза, – Безликий обратился к женщине с автоматом, – Вы с Закари в одной группе. Аарон, Ибрагим, вы во второй. Стефан вместе с Децимом. Габриэль ты доведешь девушку до нас. Ее семья пала жертвой интриг Тетры… Теперь мы единственные, кто может и должен ее защитить.

Мириам не хотела идти с ними, потому что понимала: эти люди явно неугодны государству, но другого выбора у нее не оставалось. Дроны стремились ее уничтожить, значит, Тетра отвернулась от нее. Она не знала, с кем точно связалась, но, по крайней мере, они спасли ее. Ну что же, если Тетра отвернулась от нее, то она отвернется от Тетры.

Пробираясь молча по улицам района Скарсо, в какой-то момент Габриэль остановился у небольшого гаража. Он посмотрел в камеру, расположенную в верхнем углу, после чего ворота открылись. На входе изнутри караулили два вооруженных человека.

Мириам и Габриэль зашли внутрь. Лестница вела вниз под землю. Они спустились. Здесь был расположен целый штаб. В центре относительно большой зал, с оборудованием, техникой, стульями и столами. К нему примыкали коридоры, ведущие в иные комнаты.

В зале было, по крайней мере, не меньше двадцати человек, как могла оценить Мириам. Здесь уже находились Эльза, Закари и Безликий. Видимо, они обсуждали сегодняшние события. При виде Мириам все затихли, девушке стало не по себе. Она и раньше понимала, что это не простые жители столицы, но теперь была абсолютно уверена, что связалась с подпольной террористической организацией…

«Может, еще не поздно сдать их Надзору в обмен на спасение жизни». – Промелькнула у нее мысль. – «Во что я ввязалась?».

– Мне уже сообщили, кто ты, – обратился к девушке Безликий, – ничего не бойся: мы защитим тебя. Я думаю, у тебя много вопросов, несмотря на все, что ты пережила сегодня. Я отвечу на некоторые из них прямо сейчас, после чего настоятельно тебе советую остаться с нами, чтобы выжить.

– Вы восстали против государства? – Спросила девушка.

– Скорее против тех, кто возглавляет эту систему. Сама идея тетрархии весьма удачна, направлена на сдерживание сосредоточения всей власти в одних руках… но сейчас четыре тетрарха объединились ради диктатуры их воли, что у них успешно получилось благодаря закону шестьдесят шесть. Ты же знаешь о чем он? Ты производишь впечатление очень образованной девушки.

– Да, – ответила Мириам, – закон шестьдесят шесть, вызвал значительные протесты в обществе, но в итоге был принят. Положения данного закона обеспечили назначение тетрархов на свои должности из состава высшего руководства каждой тетры, вместо выбора населением.

– Все верно, – Подтвердил Безликий, – Данный закон закрепил власть четырех конкретных человек. Он был принят на крови последнего честного тетрарха Надзора – Иосефа, которого убили, выставив жертвой социального беспорядка и внешней угрозы.

– Разве? – Спросила Мириам. Но его же отравили алым раем террористы.

– Вас дурят, говоря про это, но если перебрать факты, то сразу же бросается в глаза истинная причина его смерти. Он окропил своей кровью порабощение народа. Придуманная угроза, и кадры несуществующих проблем стали страшней – вот, что нужно было тетрархам.

– Порабощение?

– Сковать политическую и идеологическую волю народа, разве это не рабство? Зачем, по-твоему, Конвенту понадобились новые средства на приобретение большого количества дронов и камер по всей стране? Тотальный контроль, цензура, навязывание идеологии и сила – вот залог успеха диктатуры Тетры.

– Но… – Попыталась что-то возразить Мириам.

– Вокруг тебя бушует буря, и это не та история, которую тебе внушали снова и снова. Тебе было удобно всего этого не замечать, но теперь, к сожалению, это коснулось и тебя. Тетра построила свою систему власти на угрозах и коррупции, а это бедность и страх. Узнаешь и больше этого, но не сейчас.

– Такие как вы уверены, что Тетра творит мир повсеместно, а проблемы населения – это их собственные ошибки. – Вмешался в разговор Гибриэль. – Тетра внушает эту мысль, выбивая, с поля боя тех, кто мог бы сопротивляться.

– А что можно сделать? Ведь невозможно противостоять всей мощи государства. – Заявила мириам.

– Разве? – усмехнулась Эльза, – а разве только что мы не это делали? Нельзя лишать себя вариантов выбора, послушно сносить все беззаконие Тетры ради государственных имплантатов и других подачек. Мы только что вылезли из такого пекла, а ты говоришь, что невозможно. С нами Безликий, ты же видела его силу. Дроны, другая техника Тетры падает перед ним ниц, чуть заметит его лицо… пока идеей живем заветно, у нас есть надежда.

– Так кто же вы? – Наконец, спросила Мириам, хотя ответ уже знала.

– Мы Акифлегма.

Глава вторая. Акифлегма

Мириам поселили в штабе Акифлегмы. Здесь оказалось несколько жилых комнат. Из рассказов повстанцев девушке стало известно, что ранее здесь находились склады контрабандистов, которые ввозили запрещенные иностранные товары. Незадолго до принятия закона шестьдесят шесть, эти предприимчивые люди быстро смекнули к чему все идет, и, не дожидаясь, когда их накроют сотрудники карательного отряда, покинули свое убежище, оставив часть контрабанды, в том числе и оружие. Куда они делись неизвестно. Возможно, уехали из страны. Или же все оказалось наоборот, и теперь они отбывают наказание в одной из колоний. После принятия закона шестьдесят шесть и всех последующих за ним бесконечных поправок многие граждане ближе ознакомились с работой тетры Надзора и Правосудия.

В штабе ночевали, кроме новой жилицы, Эльза и Габриэль. Безликий иногда появлялся в штабе, но неизменно и незаметно исчезал из него. Вскоре, Мириам узнала, что здесь же живет инженер Акифлегмы Венджами. Именно он спас ее в том разрушенном доме и привел к остальным. С ним Мириам общалась чаще всего, потому что остальные часто отлучались по различным заданиям. Обычно, он возился с техникой Акифлегмы и рассказывал о ней девушке. Ей это было действительно интересно. Мириам нравилось оружие, хотя раньше она воспринимала его как нечто абстрактное, что никогда не используется для убийства людей.

Венджами показал девушке большие металлические летательные машины под названием "Стальные вороны спасения", сокращенно: "СВС". Такое название произошло из-за формы аппарата. Они предназначались для быстрого перемещения бойцов в городских условиях. Кроме того, СВС были оснащены орудиями, позволяющими уничтожать как живую силу врага, так и технику. Главным боевым аргументом "птиц" были среднекалиберные турели "Клюв-1М", расположенные на корме. При раскрутке барабанного механизма они воспроизводят протяжный звуковой сигнал, похожий на сирену противовоздушной обороны. При пикировании боевой машины это превращалось в сирену настоящего смертельного знамения. Для борьбы с техникой применялись магнитные кассеты: при выпуске из специального подкассетника они притягивались к металлическим объектам и детонировались с небольшой задержкой. Ударной силы хватает, чтобы вывести из строя технику любой тяжести бронирования.

Откуда у Акифлегмы взялась это и прочее вооружение догадаться было не трудно: повстанцы не первый раз входили в столкновение с Тетрой, из которых выходили с боевыми трофеями. Кроме того, члены Акифлегмы вскрывали склады, принадлежащие государственным и прогосударственным компаниям. Безусловно, это абсолютно незаконно, но их командир оправдывал свои действия вынужденной необходимостью. Война оправдывает средства. А противостояние общества и государства – это тоже война.

– Венджами, а защитный костюм Безликого ты разработал? – Спросила инженера Мириам. – Я видела, что пули специального отряда не брали его.

– Увы, нет. – Ответил ей Венджами. – Боюсь, что такой комплект остался в единственном экземпляре. Он был разработан научными сотрудниками Надзора. Думаю, что к его разработке приложил руку сам Иосеф Сангфройд. Однако, завод по его разработке со всеми прилегающими складами был взорван немногим позже убийства прежнего тетрарха Надзора. Со всеми сотрудниками, разумеется.

– А в чем его секрет? Он не кажется тяжелым, в отличии от брони специального отряда. Однако, он дает лучшую подвижность, но притом не теряет в защитных свойствах.

– Все верно. – Венджами одобрительно улыбнулся и закивал головой. Ему явно оказалось по душе, что девушка не только красивая, но и умная. – Его защита достаточно легкая. Весь секрет в специальном материале, можно сказать «разумном». Он обладает способностью в определенный короткий момент времени укреплять свою прочность до максимального предела. Всего на мгновение, но его достаточно, чтобы остановить пулю от причинения повреждений. Может трудно в это поверить, но прогресс не стоит на месте…

– Предположим, – перебила его заинтригованная девушка, – но как же материал понимает в какой точке и в какой момент концентрировать прочность?

– Ну тут нужно дополнение к основному костюму – ШУАТА, шлем ускоренного анализа тактики нападения. Дурацкие же названия в современном мире. В общем, анализаторы, оценивая положение противника, мгновенно распознавая траекторию полета выстрела, передает приказ броне, а она уже делает все остальное. Кроме того, ШУАТА напрямую в сознание носителя направляет сведения о наиболее вероятном поведении врага, что позволяет более молниеносно реагировать в бою. Я уже не говорю про ПМС…

– Чего?! – Мириам засмеялась.

– Шучу, ПДМУС. Поножи дополнительного механического ускорения. Если ты обратила внимание во время последнего боя, то наш шеф двигался значительно быстрее остальных. Все за счет дополнительной механизированной мощи.

– Так тебя же не было во время тех событий. – Заметила Мириам. – Ты куда-то слинял оттуда.

– Ну я же инженер, – стал оправдываться Венджами, – мне не место на поле боя. Кроме того, Безликий дал мне особое задание. Как раз в том районе, где я тебя нашел. Повезло же тебе.

– Ага, и тебе. А то никто кроме меня похоже не желает слушать твою болтовню про технику. – Мириам легонько ударила инженера в плечо.

Венджами улыбнулся и ответил:

– Просто остальным важно знать только то, где находится спусковой крючок на оружии. Так что ты права. Я тебе еще надоем со своей болтовней.

За эти дни Мириам узнала многое из того, что заботливая власть, в том числе, ее отец, старались скрыть. Члены Акифлегмы рассказали ей о преступлениях Тетры, а также об их борьбе с ними. Они не были причастны к поставкам алого рая в страну. По их последним сведениям, наркотик никогда и не изготавливался за пределами государства. Эта губительная отрава явно разработана здесь. К сожалению, все усилия повстанцев по поиску фабрики алого рая пока оказались безрезультатными.

С каждым днем Мириам проникалась все растущей ненавистью к системе, из-за которой она оказалась среди врагов государства. Ни она, ни ее отец ни в чем не виноваты. Он всегда честно исполнял свой долг, она это знала. Но вот, теперь он мертв, ее прежняя жизнь разрушена, а сейчас ей приходится скрываться от карательных отрядов, прячась как крыса в подвале. Это угнетало, но, вместе с тем, зарождало пожар гнева. Тетра не просто отвернулась от нее. Система признала в ней врага. Ну что же, раз так, она и будет врагом Тетры.

Первые дни девушка задумывалась над тем, чтобы уйти отсюда. Никто не угрожал ей расправой за это. Вообще члены Акифлегмы менее всего походили на террористов или других преступников. Многие из них оказались весьма образованными людьми, гораздо лучше ее понимающими мир. Однако, взвесив все «за» и «против», Мириам пришла к выводу, что несмотря на все риски быть схваченной вместе с Акифлегмой, вероятность погибнуть будучи одной выше. Поэтому ей оставалось только одно: принять ситуацию, подружиться с этими людьми, разделить с ними свою жизнь.

Как-то вечером все постоянные обитатели штаба собрались вместе в комнате Габриэля. Комната совсем небольшая, по сути, сюда вмещалась лишь одна раскладная кровать, маленький стол и пару стульев, которые они принесли сегодня с собой. На серых стенах неаккуратные граффити. Мириам сначала удивилась: почему комната члена Акифлегмы изрисована символами ветвей власти. Но присмотревшись, разобралась что к чему. Геральдика Тетры была сильно искажена и, кажется, очень даже удачно:

Символ Догмы был следующий: стопка книг, в основании которой лежала сброшенная корона. Под книгами было написано: «Беззаконие».