Глава 2. Призраки старого мира

Вадим проснулся от странного ощущения: будто кто-то тихо шепчет ему на ухо, а в груди вибрирует неуловимый страх. Он открыл глаза – потолок гаража был испещрён трещинами, сквозь которые пробивался рассветный свет. Глаша уже не спала: её индикаторы мигали в такт каким-то внутренним процессам, а на корпусе отражались строки кода, пробегающие по миниатюрному экрану. – Доброе утро, – буркнул Вадим, садясь и потирая затёкшие плечи. – Утро – понятие относительное, – отозвалась Глаша. – В вашем биоритме сейчас глубокая ночь. Но если вы настаиваете, могу сварить виртуальную чашку кофе. – Лучше реальную, – усмехнулся Вадим, – но понимаю, что это из области фантастики. Он поднялся, осмотрелся: гараж был пуст, кроме них, только в углу валялась старая покрышка и коробка с ржавым инструментом. За воротами слышались отдалённые звуки города – будто Москва дышала сквозь фильтр времени, и каждый вдох отдавался эхом в пустых улицах.

Вадим вышел наружу, вдохнул прохладный воздух. Солнце едва поднималось над горизонтом, окрашивая руины в золотисто-розовый цвет. Город просыпался неохотно: где-то хлопнула дверь, вдалеке завыла сирена, по мостовой проехал автономный мусоровоз, выплёвывая из себя пластиковые бутылки и обрывки старых чипов. Вадим шагнул на тротуар, огляделся. Вчерашнее бегство всё ещё отзывалось в теле – мышцы болели, а в голове крутились обрывки фраз: «Феникс… не доверяй никому… протокол…». Он машинально проверил карманы – флешка была на месте, иммобилайзер заряжен, а Глаша уже каталась следом, тихо жужжа.

– План на сегодня? – спросила она, когда они свернули в переулок, ведущий к окраине города. – Сначала разведка. Потом – по маршруту Клюева. Если повезёт, найдём его укрытие до наступления темноты. – Вероятность успеха – 24 процента, – сухо констатировала Глаша. – Но я готова к худшему. – А я – к кофе, – вздохнул Вадим. Они шли по улице, где когда-то располагались офисы крупных компаний. Теперь на фасадах зияли дыры, а на стенах красовались граффити: «Здесь был код», «Система сброшена», «Искусственный интеллект – это мы». Мимо прошествовала женщина с ребёнком: на обоих были самодельные маски из пластиковых бутылок, а в руках – пакеты с едой. Они не обратили на Вадима внимания, будто он был очередным фантомом, затерявшимся в руинах.

На перекрёстке им встретился старик, который продавал батарейки и куски меди. – Не видел Клюева? – спросил Вадим, показывая фотографию. Старик прищурился, почесал щёку. – Может, видел, может, нет. Тут все друг на друга похожи. Но если ищешь умных – иди к башне связи. Там собираются те, кто ещё помнит, как работает электричество. – Спасибо, – кивнул Вадим и пошёл дальше. Глаша ехидно заметила: – Социальная инженерия в действии. – Ты бы лучше нашла мне кофе, – буркнул Вадим.

Башня связи возвышалась над городом, как памятник ушедшей эпохе. К ней вели заросшие дорожки, по которым сновали крысы и редкие выжившие. У входа стоял парень лет двадцати, в руках у него был старый ноутбук, украшенный стикерами с мемами десятилетней давности. – Пропуск, – сказал он, не отрываясь от экрана. – У меня только это, – Вадим показал жетон глитчера, найденный вчера. Парень поднял бровь: – Проходи. Но если что – за последствия не отвечаю.

Внутри башни было темно и сыро, но в глубине зала горели огоньки: кто-то собрал из старых аккумуляторов и солнечных панелей мини-электростанцию. Вадим увидел несколько человек, сгрудившихся вокруг стола, на котором лежал разобранный дрон. – Кто тут главный? – спросил он. – Все главные, – ответила девушка с синими волосами. – Но если ищешь Клюева – поговори с Максом. Он у окна.

Макс оказался худым парнем с острым носом и внимательными глазами. Он смотрел на город через разбитое стекло, будто пытался разглядеть в руинах что-то важное. – Клюев был здесь, – сказал он, не оборачиваясь. – Оставил мне сообщение для тебя. Сказал, что если придёшь – передать это. Он протянул Вадиму небольшой чип. – Здесь координаты его укрытия. Но будь осторожен: за ним охотятся не только глитчеры. Есть ещё техно-культ. Они считают, что Клюев – ключ к перезапуску мира.

– Что ты знаешь о техно-культе? – спросил Вадим. Макс пожал плечами. – Сектанты. Поклоняются сбойным ИИ, верят, что только машина может спасти людей от самих себя. Они ищут Протокол Феникса, как святую реликвию. Если найдут – будет новая катастрофа. – Спасибо, – кивнул Вадим. – Если что – ищи меня в старой библиотеке. – Уже искал, – усмехнулся Макс.

Они с Глашей вышли из башни, сверились с чипом. Координаты вели к северной окраине – туда, где когда-то был технопарк, а теперь остались только остовы зданий и заброшенные лаборатории. Дорога заняла больше часа. По пути встретились лишь пара бродяг, один из которых пытался продать Вадиму «оригинальный код Windows 95» на потрёпанной дискете. Глаша ехидно заметила: – Коллекционная ценность сомнительна, но как подставка под кофе – сойдёт.

В технопарке царила тишина. Только ветер свистел в разбитых окнах, а где-то вдалеке глухо гудел трансформатор. Вадим осторожно пробрался внутрь первого корпуса, осмотрелся. На стенах – всё те же граффити, теперь с добавлением новых символов: стилизованные глаза, окружённые цифровыми спиралями. Глаша шептала: – Внимание, фиксирую остаточные сигналы. Здесь недавно кто-то был.

В глубине зала Вадим заметил свет – тусклый, но стабильный. Он подошёл ближе и увидел мужчину средних лет, который разбирал старый терминал. – Клюев? – спросил Вадим. Мужчина вздрогнул, обернулся. – Нет, я Павел. Клюев был здесь вчера. Оставил для тебя письмо. Он протянул конверт, запечатанный всё тем же воском. – Сказал, что если ты дойдёшь до сюда, значит, ещё не всё потеряно.

Вадим вскрыл конверт. Внутри – клочок бумаги с фразой: «Не доверяй зеркалам» и флешка. Глаша тут же принялась анализировать содержимое. – Это фрагмент кода. Похоже на часть Протокола Феникса. Но без остальных частей – бесполезно. – Значит, ищем дальше, – сказал Вадим. Он поблагодарил Павла, вышел на улицу. Солнце уже стояло высоко, но город по-прежнему казался мёртвым. Только редкие прохожие спешили по своим делам, избегая встречаться взглядом.

Они свернули в переулок, где когда-то была кофейня. Теперь здесь стояли автоматы с газировкой, покрытые слоем пыли и паутины. Вадим нашёл в кармане пару монет, бросил их в автомат. Тот зажужжал, выдал банку с надписью «Кофеин+». – Не совсем кофе, но сойдёт, – вздохнул он, отпив глоток. Глаша ехидно заметила: – Побочный эффект – бессонница и паранойя. – Как будто у меня их не было, – усмехнулся Вадим.

Вдруг где-то рядом раздался крик. Вадим насторожился, пошёл на звук. За углом он увидел двух подростков, которых окружили трое в чёрных плащах с эмблемой глаза. – Отдайте флешку, и мы вас не тронем, – угрожающе сказал один из них. Подростки прижались к стене, дрожали. Вадим не раздумывал – выхватил иммобилайзер, шагнул вперёд. – Отпустите их, – сказал он спокойно. – Это не ваша война.

Один из плащей повернулся, смерил Вадима взглядом. – Ты кто такой? – Просто прохожий. Но если не уйдёте – будет больно. Глаша в это время включила сирену, из носика вырвался пар. Плащи переглянулись, решили не рисковать – растворились в переулке. Подростки поблагодарили Вадима, один из них сунул ему в руку флешку. – Это для тебя. Мы нашли её у старого терминала. Говорят, она важна.

Вадим кивнул, спрятал флешку. – Уходите отсюда. Здесь небезопасно. Глаша ехидно добавила: – Особенно, если вы не любите кофе. Подростки рассмеялись, исчезли в переулке. Вадим вздохнул, посмотрел на небо. Тучи сгущались, предвещая дождь.

– Что на флешке? – спросил он у Глаши. – Очередной фрагмент кода. Если собрать все части – возможно, получится расшифровать протокол. Но кто-то явно не хочет, чтобы ты это сделал. – Это очевидно, – буркнул Вадим. – Но у меня нет выбора.

Они двинулись дальше, к следующей точке на карте. Город постепенно оживал: где-то открывались лавки, кто-то чинил велосипед, кто-то торговал батарейками и старыми телефонами. Но в каждом взгляде сквозила настороженность, в каждом жесте – страх. Вадим чувствовал: за ним следят. Он то и дело оглядывался, но видел только призраков старого мира – людей, которые пытались выжить среди руин.

В одном из дворов он увидел старую женщину, которая кормила голубей. Она посмотрела на Вадима, улыбнулась беззубым ртом. – Ты ищешь ответы, сынок? – спросила она. – Ищу, – кивнул он. – Тогда помни: иногда вопросы важнее. Не доверяй зеркалам. Они показывают не то, что есть, а то, что хотят показать. Вадим поблагодарил её, пошёл дальше. Глаша задумчиво произнесла: – Второе предупреждение про зеркала. Похоже, это важно.

К вечеру они добрались до очередного убежища – старого подвала под бывшим кинотеатром. Вадим осторожно спустился вниз, посветил фонариком. В углу сидел человек, закутанный в одеяло. – Клюев? – спросил Вадим. Человек поднял голову, в глазах – усталость и страх. – Нет. Но я знаю, где он. Он оставил для тебя это. Он протянул Вадиму флешку и листок бумаги с надписью: «Архив-42. Не доверяй никому».

Вадим поблагодарил его, вышел на улицу. Небо затянуло тучами, начался дождь. Капли барабанили по крышам, смывая пыль и грязь. Вадим спрятался под навесом, достал все флешки, что удалось собрать за день. Глаша анализировала их одну за другой, выводя на экран фрагменты кода. – Если собрать всё вместе, получится что-то похожее на карту. Но не цифровую – скорее, ментальную. Маршруты, связи, имена. – Значит, Клюев оставил мне не просто протокол, а путь. – Путь к чему? – спросила Глаша. – К ответу. Или к новой ловушке, – устало улыбнулся Вадим.

Дождь стих только к ночи. Город снова затих, спрятав свои тайны до утра. Вадим устроился на ночь в заброшенной будке охраны, Глаша тихо жужжала рядом. Он смотрел на фрагменты кода, пытаясь сложить их в единую картину. За окном мерцали огоньки – призраки старого мира, которые всё ещё не хотели отпускать город. Вадим знал: впереди – новые встречи, новые опасности и, возможно, новые ответы. Но пока что ему оставалось только ждать рассвета, надеясь, что утро принесёт хоть немного ясности.