Старик усмехнулся. Бермуды тоже.

– Позвольте вас познакомить… – начал было старик, но тип в бермудах прервал его небрежным взмахом пухлой ладони, и представился:

– Просто Карл.

– Просто Макс, – сказал Макс.

– А он мне нравится, – заявил Карл.

– Вот счастье-то, – усмехнулся Макс.

Карл, кажется, совсем не обиделся, даже наоборот – уставился на Макса восторженным взглядом и решительно заявил:

– Однозначно нравится.

– Не обращайте внимание на внешность и манеры, – попытался как будто реабилитировать Карла старик. – Это наш ведущий специалист во многих областях, и, в некотором роде, руководитель проекта. Доктор тех наук, сех наук…

– Вундеркинд-переросток и капитан суперкорыта? – предположил Макс.

– Нет, точно нравится, – восхитился вундеркинд-капитан.

Это начинало раздражать.

– Будет так интересно тебя изучить, посмотреть на что ты способен…

– А кто тебе сказал, что я позволю себя изучать? – усмехнулся Макс. – И по поводу того на что я способен… Как оно в Библии? «Будьте осторожны с тем о чем вы просите, ибо можете получить».

– Дети, дети, – устало пробормотал старик.

Кажется, он ожидал чего-то подобного, но даже родителя, который ждет от своего чада шалостей, эти шалости могут утомлять.

– Не переживайте, босс, – весело проговорил Карл. Он бодро подорвался с табурета, и снова приблизился к Максу.

Если подойдет вплотную – укушу его за нос, подумал Макс.

Но Карл не подошел, а просто спросил:

– Откуда такое неприятие? Разве тебе самому не хочется разобраться в том что с тобой произошло?

– Хочется, – кивнул Макс. – Но вот посвящать в это третьих лиц не хочется совсем.

– Типичный мимик, – восхищенно фыркнул Карл.

– Господа, извините уж, но вы начинаете меня злить, – заявил Макс. – А если кому неизвестно, то можно поинтересоваться у него, – он кивнул в сторону старика, – что бывает, когда я начинаю злиться.

Карл, кажется, совсем не испугался. Он явно был в курсе дел Макса, но бояться его и не думал. Вместо этого спросил:

– А что не так?

– Хватит называть меня мимиком, – потребовал Макс. – При том, что я понятия не имею что вы подразумеваете под этим термином – звучит как оскорбление.

Карл, кажется, был несколько удивлен.

– То есть…

– Мимик, – снова зазвучал бестелесный баритон. – Он же мим. Клоун, цирковой артист, исполняющий номера при помощи избыточной мимики лица, либо телодвижений. Однако, существует как термин для служебного пользования в закрытых инструкциях спецдепартамента. В данном использовании употребляется для обозначения сложного нестандартного психотипа людей, лишенных психологических, моральных и нравственных ограничений, свойственных обычному человеку. Также принято считать, что мимиками называют людей избыточно свободных взглядов и самостоятельных суждений. Вследствие чего без ограничений развивается способность к логическому мышлению, наблюдательность и способность делать выводы, равно как ими манипулировать. По сути понятие мимика может быть истолковано либо как виток некой психологической эволюции, либо психологической же мутации. Функция мимика также может возникать, либо угасать с течением времени у различных личностей. Также существует обозначение психического феномена мимика как метод Холмса-Шухарта-Мэрдока. От Шерлока Холмса, Рэдрика Шухарта и Мэтта Мэрдока соответственно. Если необходимо уточнение этих фигур…

– Нет, спасибо, – усмехнулся Макс. – Патрика Джейна туда до кучи. До знакомства с Красным Джоном. Я правильно прочувствовал что вы имеете в виду?

– Совершенно верно, – подтвердил баритон. – Упоминание Патрика Джейна вполне уместно, хотя это намного менее известный персонаж.

– Не-а, – возразил Макс. – Самый малоизвестный сейчас – Шухарт.

– Согласно статистическим данным… – принялся настаивать баритон.

– Аис, заткнись, пожалуйста, – вздохнул Карл.

Голос умолк.

– А кто это все время начинает говорить с потолка? – поинтересовался Макс. – Или мне тоже заткнуться?

– А это вот оно самое, – ответил старик, который босс. – Я вам о нем говорил. Автономная Интеллектуальная Система.

– Ну и название, – усмехнулся Макс. – Вот ни разу не айс.

– Браво, – обрадовался непонятно чему Карл. – Мы точно сработаемся. Мне тоже не нравится. Так, в принципе, можно назвать любого человека…

– Ой, не любого, – усмехнулся Макс.

– Ну, это уж само собой.

– Так что там про мимиков? – не унимался Макс.

– Ой, вот далось оно тебе, – расстроился Карл. – Ну, ладно, попробую объяснить. Хотя, тут есть столько объяснений… Но у меня свое, так что…

– Я допетрю, – заверил его Макс.

– Вот и умничка. Итак. Давай по порядку. Хотя, это и нудновато. Если посмотреть на всю историю развития человечества, то можно без труда, как ты изволил выразиться, допетрить, что это история развития именно человечества.

– А-а… ну и что? – растерялся Макс. – Если посмотреть на кирпич, мы сможем увидеть, что он кирпич.

– Не понимаешь? – кажется, Карл был искренне расстроен его скудоумием. Нет, все-таки поразительно, как человек может так нравится и бесить одновременно. Хотя, с другой стороны, Макс никогда не был женат…

– Развитие человечества, – с нажимом проговорил Карл. – Именно человечества…

– Но не человека? – предположил Макс.

– Молодчага, – кивнул Карл. – Дошло, наконец. Все мы, в сути своей, все те же хомо сапиенсы – пещерные людишки, истребившие неандертальцев с союзными денисовцами не столько умением, сколько числом и агрессивностью.. Да, нас приучили мыться, дали в лапы точные инструменты, высокотехнологичные игрушки, но в принципе, мы ничем не отличаемся от немытых в шкурах на голое тело.

– Банальщина, – фыркнул Макс. – Столько раз уже говорено.

Карл посмотрел на него с обидой, а потом потребовал:

– Подожди. В сущности, как, по-твоему, может выглядеть эволюция человека? Ну вот если принять то что есть сейчас за отправную точку.

– Боги на пороге! – вздохнул Макс. – И вот это ваши лучшие умы? – обиженно обратился он к старику. А потом снова к Карлу, который, кажется, слегка обалдел: – Нет у эволюции никакой отправной точки. Если только не считать таковой появление первых живых клеток в мировом океане. Что, кстати, тоже бабушка надвое сказала. И нет никакой конечной. Что за детский сад? Это как с Большим Взрывом. Всегда было что-то до и остается что-то после. А эволюция… Меняются условия – меняется все. Кто-то приспосабливается, кто-то – гадит под себя и вымирает…

– А кто-то приспосабливается гадить под себя! – кивнул Карл. – Но я не об этом. Ты меня не понял. Вот представь себе, что на протяжении всей социальной эволюции человечество взяло и забыло на этом пути придумать такую штуку как собственно социализацию.

– Чего? – фыркнул Макс. – А овцы перестали бегать стадом? А пчелы перестали строить ульи?

– Но ты же не строишь, – хитро проговорил Карл.

– В улье не без урода, – усмехнулся Макс.

– Урода? Да нет, как раз наоборот… Ну вообрази себе, что человечество не выдумало, например, такую чушь, как религия.

Макс как-то растерялся от этого посыла. Ну да. А еще, что у людей в процессе эволюции отросли крылья (хотя, с точки зрения эволюции – полная чушь), или член на лбу вырос (ну, это, по крайности, забавно… наблюдать).

Однако, Карл не унимался.

– Психологическая модель, основанная на уверенности в существовании неких высших сил, которые определяют все на свете, попытки следовать неким правилам – не выдуманным даже правилам, а правилам, которых вообще нет, но все верят, что они должны быть, просто никто их не понимает. Религия и прочее – это не просто сказки. Это психологическая структура общества. Алгоритм. Даже если человек не верит в бога, он вполне себе может быть скован некой нравственностью, моралью, быть мнительным. Даже самый оголтелый атеист, оказавшись в зоне боевых действий, начинает молиться. Почему?

– Потому что страшно, – подсказал ему Макс.

– Тигру тоже бывает страшно, – возразил Карл. – Волку бывает страшно. Косуле так вообще постоянно страшно. Они что, молятся? Нет, это алгоритм функционирования. Грубо говоря, благодаря таким вот посылам, мы, как вид, можем считаться… недоразвитыми.

– И что? – в очередной раз спросил Макс, которого, признаться честно, всегда мало цепляли социальные материи.

– А то. Представь себе, что тигр вдруг затеял эволюционировать. Но без религии и всяких этих выдуманных психологических ориентиров.

Макс честно попытался себе представить. Ничего такого не выходило. В голову лезли все больше образы из мультфильмов. Как тот лев, который боялся мышей.

– Ну… – не унимался Карл.

– А-а, я понял, – остановил его Макс.

Старик посмотрел на него с интересом. Карл так и вовсе замер с открытым ртом, и спросил с совершенно искренним интересом в голосе:

– Правда?

– Да, – честно признался Макс. – То есть, я понял что ты думаешь по этому поводу. На практике все несколько иначе.

– Ты так думаешь? – недоверчиво спросил Карл.

– А кто из нас мимик? – насмешливо поинтересовался Макс.

Карл, кажется, потерял дар речи, а потом звонко расхохотался.

Максу же было не то чтобы смешно, но забавно. Он когда-то давно уяснил для себя, что изменения, как правило, происходят не равномерно. Скачкообразно. Хотя, со стороны может показаться иначе. Ты что-то делаешь, к чему-то стремишься, работаешь, а оно все никак. И многие бросают, плюют. Просто потому что не знают, что ничто не меняется постепенно. То есть, может показаться, что именно постепенно, но… Человек может всю жизнь копить деньги, но миллионером он становится одномоментно. Алан Рэй долго работал, учился, стремился, но Аланом Рэем он сделался… Не за за секунду, конечно, но в несколько скачкообразных этапов. До этой секунды он был никем – и тут вдруг… А потом еще раз, еще… И вот вам хитрый благодетель всего человечества. Или как рак. Растет в организме долго, но объявляет этому самому организму кердык очень оперативно.

Мозг Макса же, после всех перемен, тоже обрел такое поганое свойство – некоторые вещи он понимал скачком. Как вот сейчас. Точно так же, одновременно с этим озарением, он понял, что вот они-то как раз – ни старик, ни этот, в остальном чертовски, кажется, толковый Карл – не понимают ни черта.

– Скажите, – обратился Макс к старику, – а в команде этого корыта-переростка все такие как он?

– Какие – такие? – поинтересовался Карл.

– Если умный человек не делает хотя бы малого допущения, что он не так уж и умен, он становится невыносим, – любезно объяснил Макс.

Старик на секунду как будто просветлел, а потом обратился к Карлу:

– А ведь хорошо сказано.

Но Карл, кажется, и не думал обижаться.

– Ладно, ладно, сдаюсь, – сообщил он. – Честно сказать, я тут единственный такой придурок. Но, поскольку я тут главный…

– Вряд ли он потерпит над собой главных, – заявил старик, искоса глядя на Макса.

– Тогда зачем вы его сюда притащили? – усмехнулся Карл.

– Затем, что больше меня девать некуда, – объяснил Макс.

– Да, – согласился старик. – А кроме того, тут один персонаж мне популярно объяснил, что если ты хочешь от кого-то чего-то добиться, лучше его заинтересовать, чем заставлять и принуждать.

– Так это и ежу понятно, – заявил Карл.

– Вот и посмотрим, насколько вы тут умнее ежа.

Он поднялся со стула и направился к выходу. Карл, кажется, затеял его провожать. Макс хотел было остаться в этой (Лаборатории? Пункте управления? Черт его не разберет.) и понажимать кнопки, но решил, что успеется, и поплелся следом.

– И вот еще что, – проговорил старик уже подходя к вертолету. – Я, конечно, понимаю весь ваш юношеский задор и исследовательский раж, но… Если вы хоть немного понимаете что сейчас происходит в мире, вы повремените с исследованиями ради исследований. Если Алан Рэй найдет способ урезонить этих пришельцев и разобраться в их природе – хорошо. Если нет…

Карл неожиданно серьезно кивнул. А Макс задумался и выдал:

– Тоже плохо.

– Не понял, – насторожился старик.

– Независимо ни от чего, вам придется что-то делать в отношении Алана Рэя.

– Зачем?

– А затем, что он молодец. Он потихоньку подгребает под себя весь мир. Скоро вы и шагу не сможете ступить без его технологий и прочего. А если он победит еще и эту напасть…

Старик задумался.

– А может, он тоже мимик? – предположил вдруг Карл. – Я имею в виду – Рэй.

– Ну разумеется он мимик, – вздохнул старик. – Это, как вы изволили выразиться, и ежу понятно.

– А может, все намного сложнее? – предположил Макс, и тут же пожалел об этих словах.

Они оба уставились на него, как будто он тут походя выдал им решение некой глобальной научной загадки. Но он не собирался им ничего объяснять. Раз они обзывают его мимиком – пусть получат что хотят. Он их разубеждать и помогать им в понимании не собирался. Когда люди считают тебя непонятно кем, им даже невдомек как легко тебе сыграть эту роль и укрепить их убеждение непонятно в чем. Вот и Алана Рэя туда же записали. Пусть. Их проблема. А Алану будет весело.