Глава 2.

Пробуждение было похоже на подъём со дна сознания. Сначала тьма. Потом далёкий стук. Кто-то молоточком проверяет целостность черепа изнутри. Потом Кевин понял, что это его собственное сердце качает кровь, разгоняя по венам горячую жидкость. Веки не открывались, словно пришитые тончайшими нитями. Он заставил себя дышать глубже. Воздух обжёг гортань.

— Бодрого утра, — произнёс Хронос. Голос теперь не был похож библиотекаря. Капитан дальнего плавания, говорящий спокойно и без дрожи в любой ситуации. — Ты проспал шесть месяцев, два дня и семь часов. Целевая система достигнута. Мы в секторе C-47.

Кевин открыл глаза. За стенками отсека горели без мерцания негреющие звёзды. Где-то недалеко проплыла конструкция. Металлическая ферма, ещё не собранная до конца. Работы уже начались.

— Воды, — прохрипел он.

Гибкая трубочка сама подползла к губам. Он напился. Жидкость оказалась солоноватой. Электролитный раствор для быстрого восстановления. Мышцы слушались плохо. Ладони дрожали. Он сжал кулаки, чтобы унять тремор.

— Мия, — сказал он первое имя. — Сообщения. Дочь. Показывай всё.

Хронос молчал три удара пульса. Четыре. Пять.

— У меня есть для тебя архив, — наконец произнёс он. — Но прежде я обязан сообщить факты, установленные опекой колонии Эсперанса. Ты готов?

Кевин сел. Голова закружилась, но он удержался. В стенках капсулы зажглись мягкие голографические панели.

— Что? Опека? Готов. Говори.

— Мия родила девочку. Имя — Аструд. Роды прошли без осложнений. Ребёнок здоров. — Пауза. — Далее следует хронология событий, подтверждённая медицинскими и финансовыми отчётами. Мия получила аванс по твоему контракту — шесть миллионов энерго. Полностью потратила их за тридцать месяцев после рождения Аструд. Средства ушли на ночные клубы, стимулирующие порошки, синтетические эйфоретики и два перелёта на Землю для участия в закрытых вечеринках.