ГЛАВА 1

После победы над смертельно опасной звездой магов еще ничего не прекратилось. Никто не похлопал меня по плечам, натруженные мышцы которых провели через себя колоссальное количество духовной энергии и сейчас мелко тряслись от спазмов. Никто не предлагал восстановить силы, пока делами займутся соратники. Было слишком много дел, чтобы позволить себе отдых. Поэтому я подхватил под мышку небольшой, но весьма тяжелый сундучок, в котором хранился защитный артефакт магов, и, выпив несколько целебных зелий, велел оставшимся в живых противникам сдаваться.

Наемники, глядя на мое залитое кровью лицо и трупы своих недавних командиров, спорить не стали, позволив егерям под руководством Александра их обезоружить и препроводить в подвал, часть которого была перестроена под вполне комфортабельные тюремные апартаменты. Все же мы не звери, чтобы издеваться над пленниками.

Затем велел Николаю, правая часть тела которого была нашпигована множеством осколков, заняться помощью раненым и поиском убитых.

К этому времени с территории базы прибыл дежурный ветеран, командовавший обороной. Он-то и доложил о появлении связи, а также об еще двух объектах, которые все еще находятся в осадном положении. Пришлось собирать всех боеспособных бойцов и отправляться на выручку, а также велеть дежурному оповестить о нападениях корпус егерей и все силовые структуры города. Еще не хватало, чтобы нас выставили виновными в заварушке.

Ветеран доложил, что успел сделать это перед блокировкой связи, и я с чуть более легким сердцем оставил захваченный артефакт и базу со всеми делами на Михалыча, успевшего прийти в себя и немного восстановиться.

Двигаясь в плотной колонне броневиков по улицам города, я отмечал, что боевые столкновения происходили не только вблизи баз лиги, но и во многих других местах. Либо мы пропустили начало войны между наемными отрядами егерей, либо в городе происходит серьезный передел влияния, и узнавший о нем заранее генерал Залесский решил воспользоваться обстановкой и силой переподчинить немалые ресурсы лиги себе.

Пока я размышлял об этом, мы прибыли к ближайшему из объектов. Судя по пожарам, следам на асфальте и множеству стреляных гильз, здесь шел серьезный бой, который уже был окончен.

Лидер подразделения, в недавнем прошлом – противник Бекишева как главы лиги, доложил, что уже знакомые наемники в сером камуфляже ударили неожиданно и с разных направлений. Если бы мы не ждали нападения и не усилили караул, то тут бы нас могли взять. Благо предателей и случайных людей в лагере не наблюдалось, и против серьезного натиска выстоять удалось.

– Плохо, что они ушли, – с досадой произнес я. – Лучше бы мы их здесь окончательно прихлопнули и больше не ждали удара с этой стороны.

– Сбежали, – поправил меня довольный собой ветеран. – Когда поняли, что здесь им не рады, то в один момент словно исчезли.

– Молодцы! Всем спасибо! – поблагодарил я егерей, решив не говорить, что, скорее всего, до старшего осады дошла новость о смерти барона фон Гюрста и его звезды, поэтому он дал команду на отступление.

На последнем объекте, в котором были сконцентрированы пришлые егеря и часть нового набора, была большая вероятность повторения того же сценария. Несмотря на это, наша колонна отправилась и туда. К моей радости, там мы впервые встретили представителей органов власти, подразделения которых помогли нашему наименее боеспособному отряду уничтожить вражеских наемников.

Поблагодарив капитана полиции и членов его подразделения, а также две звезды корпуса егерей, которые следовали в разлом на зачистку и решили прийти на помощь коллегам, я пообещал им более вещественные проявления нашей признательности. После быстрого разговора со старшими подразделений я определил, что нападение произошло в то же время, что и на основные наши объекты, а также удостоверился в том, что доклады о нападении на лигу охотников примут.

«Еще один козырь в противостоянии с генералом Залесским. Теперь ему не удастся обвинить нас в том, что мы начали бои в городе, – думал я с удовлетворением. – Хотя все же мы напали на Павлюсона и его людей чуть раньше, но там идет время на минуты. При всем желании он бы не смог ответить ударом на удар в столь короткое время».

Вернувшись на территорию основной базы, я тут же направился в подвал для разговора с выжившими пленными наемниками. Александр уже успел переговорить с некоторыми и собрал первичную информацию, которая оказалась весьма интересной и познавательной. Начать хотя бы с того, что нам удалось почти полностью уничтожить наиболее боеспособную часть наемного отряда «Серых волков», база которых расположена в небольшом местечке Билефельд, что в западной Германии. Именно оттуда был родом барон фон Гюрст, который был командиром отряда, а также старшим родственником остальных членов его звезды. К слову, в живых из аристократов остался лишь его внук, который руководил атакой на второй наш объект и успел уйти. Вызнав у наемников адреса домов, в которых они жили до нападения, мы отправили туда группу наблюдателей и передали информацию уже знакомому мне капитану, надеясь избавиться от врагов чужими руками.

К сожалению, имя нанимателя никому не было известно, слишком малые должности они занимали в иерархии отряда. Даже обещание Рибутова порезать всех на куски не приблизило нас к правде.

– Плохо, – произнес раздосадованный Александр, с силой ударив кулаком по стене. – Они ничего не знают! И Залесскому все сойдет с рук!

«Он сегодня чуть не погиб и потерял двоих бойцов. Вот и бесится, – думал я, пока Рибутов ходил из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. – Если не сумеет взять себя в руки, то вечером нужно будет хорошенько его напоить».

Остановившись, Александр посмотрел на меня, а затем произнес:

– Гордей! Что делать будем?! Мы же знаем, кто за всем этим стоит! Он должен понести наказание.

– Думаешь, что если рядовые наемники назовут его имя, то это сразу решит дело? И генерала кто-то посмеет арестовать?

– Не знаю, что и как будет. – Парень покачал головой. – Но уверен, это могло бы серьезно осложнить ему жизнь.

– В таком случае пообщайся с парочкой наиболее лояльных наемников, предложи им некоторую сумму денег, если они пообещают назвать следственным органам имя Залесского.

– Как это? – опешил Александр.

– А вот так, – ответил я. – Пусть придумают ситуацию, в которой они слышали имя генерала. Например, приходили к фон Гюрсту с докладом, а он обсуждал заказчика с наследником. В общем, пусть что-то думают.

– Но ведь если на них надавят, то они скажут, что это мы заставили оболгать его, – все еще не понимал парень.

– А мы скажем, что веры напавшим на нас убийцам нет. Что они и не так могли оболгать нас. Зато версия с Залесским пойдет в работу, и ее в любом случае должны будут разрабатывать, а там и недоброжелатели генерала подтянутся. Будем вместе его топить.

– Так, может, нам нужно оповестить их об этой ситуации? – включился в работу Рибутов. – Ты же знаешь его врагов?

– Думаю, кого-то точно найдем, – ответил я. – Навскидку можно вспомнить предыдущего начальника центра, которого Залесский подсидел.

– Точно! – радостно воскликнул Александр. – Он как раз и будет тем, кто надавит на Павлюсона и заставит его рассказать правду: что это генерал направил его отряд в разлом для нашей зачистки.

– Не знаю. – Я покачал головой. – Если вспомнить судьбу предыдущих черных егерей, которых мы отдали в корпус, и их случайную гибель, то у меня возникает справедливое опасение, а действенно ли подобное решение.

– Но ведь держать заложников под базой центра – тоже не лучший вариант. Это нарушение законов империи, – произнес Александр и вновь насупился. – Хотя я бы их с удовольствием прикопал вблизи аномалии, да и все. Сгинули они, и никто не знает где.

– Ты забываешь о сбежавших танкистах и других возможных наблюдателях, – ответил я. – К тому же простые решения не всегда самые хорошие.

Неплохим выходом из ситуации было бы принуждение Павлюсона к непреложному обету, что позволило бы мне получить своего человека в окружении генерала и заставило бы его дать нужные показания. Однако мне не хотелось растрачивать столь ценный ресурс на подобную мелочь. Мало ли как отнесется генерал к провалу одного из своих подчиненных и что будет с капитаном дальше. Да и не столь перспективны для меня эти люди. Почему-то я был убежден, что нам удастся справиться с проблемой наглого генерала и без подобных козырей.

Еще раз обсудив ситуацию, мы с Александром придумали, как давить на капитана и его подчиненных, после чего с чувством выполненного долга направились к Михалычу на совещание, где доложили о проделанной работе, а также выслушали и Николая с Бекишевым.

Последний закончил доклад нашими потерями, и это вновь заставило Рибутова разозлиться.

– Нет! Все же того, что мы уже предприняли, мало! Он на нас наемников навел, устроил штурм, многих ранил, убил наших бойцов! А мы ему всего лишь неприятности со следствием устраиваем? Наемников подговариваем и на подчиненных давим, так?!

– Не кричи, – поморщился Николай. – И так тошно!

Михалыч возразил:

– Если это поможет лишить Залесского должности – весьма хлебного места, к которому он шел несколько десятков лет, – то это будет один из сильнейших ударов по нему. Хочешь большего? Спали дом, отбери деньги и убей кого-то из детей.

– Последнее будет лишним, – отрезал Александр. – Лучше бы я его на куски порезал! Иначе мы его скинем, а он отправится в столицу и будет прекрасно жить на награбленное начальником штаба!

Мы с Михалычем переглянулись. Я кивнул в сторону бара, где хранились его горячительные напитки, и произнес:

– Саша, а ведь никто и не говорит, что мы лишь передадим его людей в лапы корпуса и на этом остановимся. Залесский – враг. Враг, который по глупости или нетерпению себя проявил. Так что свое он получит, однако помимо мести у нас есть и множество других дел.

На мне сосредоточились три взгляда, пришлось пояснять:

– Велика вероятность, что после первого удара силами наемников генерал решит действовать дальше. Может, еще кого наймет.

– А вот тут ты неправ, – произнес Михалыч и впервые за день улыбнулся.

Теперь все взгляды сосредоточились на нем.

– У меня есть для вас кое-что интересное. То, что я приберег на самый конец, – сказал Бекишев и, поднявшись, сначала взял в шкафу стаканы, а затем и водку с закуской в холодильнике.

– Нас вроде четверо, – произнес Рибутов, глядя на пятый стакан.

Бекишев на это лишь покачал головой, а затем положил на стакан кусочек хлеба с салом и произнес:

– Не злюсь я на тебя, Саня, за твое незнание. Лишь завидую. Значит, до сегодняшнего дня не было у тебя таких потерь.

Судя по посеревшим глазам Рибутова, он все понял и тут же вскочил.

Все встали.

– Давайте за тех, кого с нами нет, – произнес я, и мы молча выпили, после чего я тут же налил Александру еще столько же.

Парень хотел было возмутиться, но, поймав мой взгляд, хмуро спросил:

– Штрафная?

Я покачал головой.

– В таком деле штрафных не бывает. Это тебе еще одна возможность почтить память мужиков.

Саня кивнул, взял стакан и выпил.

После этого мы вновь сели, а Рибутов ощутимо расслабился.

– Так что ты хотел рассказать? – Я посмотрел на Бекишева. – Почему других нападений можно не ждать?

– Потому что, пока ты ездил снимать осады и решал вопросы с нашими пленниками, я с Колей тоже не баклуши бил. Он у нас всех раненых по клиникам распихал, смены дежурных расставил и занялся наведением порядка. Я же общался с парочкой весьма серьезных людей из департамента жандармерии и службы имперской безопасности, которые должны были разобраться, что же здесь у нас произошло. Дискуссия получилась жаркой, однако мне удалось их убедить, что мы лишь защищающаяся сторона. И что в скором времени мы передадим негодяев, что устроили беспорядки возле разломов, а также осуществили теракт вблизи базы отряда наемников, которые защищают страну от монстров.

– Это их официальная позиция? – уточнил я. – Пленные в обмен на подобную трактовку событий? Или есть что-то еще? И как ты вообще убедил их быть такими сговорчивыми? Думал, это нам придется доказывать, что не мы напали на отряд хорошо вооруженных иностранных наемников, которые планировали полюбоваться видами города.

– В начале разговора примерно так все и было, – согласился со мной Михалыч. – Однако после того как выяснилось, что одним из наших тайных покровителей был уничтожен маг ранга «ярый» и четыре – «гридень», разговор перешел в более конструктивное русло.

– То есть как это? – качнулся Александр. – Они хотели нас виноватыми выставить?

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это манера работы такая. Они нам суровое обвинение – мы более покладистые при налаживании диалога. Им же надо дать быстрый результат. К тому же Михалыч и сам их припугнул. Будут давить – и могут закончить, как фон Гюрсты.

– Не совсем так, – поморщился Бекишев. – Но близко. К тому же я намекнул им, что их провал в поддержании порядка в городе можно сгладить, представив уничтожение отряда вражеских наемников как оперативное мероприятие. Так что теперь мы не одни занимались уничтожением противника, а работали совместно с подразделениями службы имперской безопасности и департамента жандармерии. Сейчас дежурный готовит комнату для нашего общего штаба. И, кстати, в том числе информация от них позволила нам выстоять в разломе.

– Ну ты и жук! – произнес я с уважением, мысленно поздравив себя с удачным выбором главы лиги.

Михалыч показал себя на удивление хорошо, а также в очередной раз доказал, что он не просто тупой исполнитель, а руководитель, который может действовать самостоятельно.

– А что с теми танкистами, которые были вместе с Павлюком? – задал правильный вопрос еще больше окосевший Александр.

– Меня заверили, что никаких танков в разломе не было, – ответил Михалыч. – А если и были, то они выполняли специальное задание и должны были оказать помощь в предотвращении побега черных егерей. Позже, когда силовики все утрясут и решат, что делать, я эту информацию до вас доведу.

На некоторое время комната погрузилась в тишину, а затем я вновь спросил:

– Это все, конечно, хорошо. Но только с чего ты решил, что на нас больше никто не будет нападать? Не потому ведь, что теперь нас курирует имперская безопасность?

– Потому что наши новые друзья из силовых структур вцепились в лигу, словно в спасительную соломинку. По их же словам, в городе началась чуть ли не гражданская война. В Новосибирск введены дополнительные войска, все основные кварталы перекрыты, и активно ищут виновных в таком серьезном происшествии.

Мы еще немного поговорили и разошлись. День был напряженным, и всем хотелось отдохнуть. Однако, несмотря на это, спать я не пошел, а занялся медитацией. Нужно было поскорее восстановить силы и подежурить ночью, чтобы избежать всяких неожиданностей. Мало ли как оно все обернется? Иногда достаточно и одного человека, который пройдет все кордоны и устроит противнику веселую жизнь.

Мне ли об этом не знать…