– А может все дело в подростковом возрасте? Мальчики, которые взрослеют, такие эмоциональные!

– Если мой ответ показался вам горячим, то я даже боюсь представить, что будет в случае проявления мной каких-либо действительно ярких эмоций, – произнес я, а затем, хитро улыбнувшись, добавил. – Вы, кстати, уже перечислили все, что вам во мне не нравится? Или, может быть, еще что-нибудь скажете?

– О-о-о! – улыбнулась она. – Об этом можно говорить бесконечно! Начиная со слишком молодого возраста, который тянет за собой целый букет недостатков: и низкий уровень умственного развития, и мальчишеское ребячество, и гормональную несдержанность, вызванную переходным возрастом, и прыщи…

Наблюдая за моим невозмутимым лицом, она довольно продолжила:

– Сюда же можно добавить обучение в ВОИНСКОМ, – это слово Ирина выделила специально. – Училище, что означает узколобость, баранью упертость в любых ситуациях, даже там, где это совершенно не нужно, прямолинейность и общую недалекость.

Я спокойно слушал ее пассаж и наблюдал, как моя невозмутимость ее все больше распаляет.

– Кроме того, я заметила то, что не всегда видят другие – высокомерие! Видимо, дружба с наследником престола еще больше раздула непомерное эго!

«Хм. Интересно, в какой момент ушла Мария?» – только сейчас я заметил, что сестра стоит в некотором отдалении от нас и общается с каким-то незнакомым черноволосым парнем.

– Все? – удивленно спросил я после продолжительной паузы. – Ну, знаете, это несерьезно. Ничего обидного, даже нелепицы никакой не приписала. Где кровь младенцев, которую я пью по утрам? Где леденящие душу истории бабушек, которых я отказался переводить через дорогу?

– В следующий раз, когда необходимо будет кому-нибудь рассказать о ваших недостатках, – медленно процедила она. – Я непременно добавлю эти интересные подробности.

– Знаете, – с любопытством произнес я. – Мне очень интересно услышать, почему нас представили друг другу, если я совсем не в вашем вкусе. Мои родственники знакомят меня лишь с теми, кому я интересен.

Девушка некоторое время помолчала, а затем, видимо, решившись, произнесла.

– Потому что маменька и папенька считают, что мы будем просто отличной парой. Хотя я с ними в корне не согласна! – затем девушка как-то непринужденно перешла на ты. – Думаешь, я не вижу, что на каждом балу к тебе подводят то одну, то другую девушку, а ты все носом воротишь? Я следующей быть не собираюсь!

– Во-первых, ради справедливости замечу, что я не занимаюсь организацией этих знакомств, – произнес я. – Это сестры стараются устроить мою личную жизнь. А я не отказываюсь, не желая прослыть неблагодарным. Во-вторых, ты уже в числе девушек, с которыми я тесно общался на балу. В-третьих, мы могли бы с тобой просто мирно поговорить и разойтись, без оскорблений и нервов.

– Еще ты считаешь себя самым умным, – произнесла Ирина.

– Тогда тебе просто нужно сказать мне, что не желаешь со мной общаться, – произнес я. – И мне придется уйти.

Девушка посмотрела на меня, как на идиота, а затем, покачав головой, произнесла:

– Я же говорила, что это все воинское училище. Суть одна.

Заметив завистливые взгляды Огнеяра и Пескова, я улыбнулся им и подмигнул.

«Знали бы вы, какой у нас на самом деле идет разговор!» – подумал, не понимая, на что намекает Ирина.

– И чему ты там улыбаешься? – подозрительно спросила она.

– Тому, что, в-четвертых, раз ты следила, как я общался с барышнями на каждом мероприятии, значит, я тебе был интересен и до этого дня. Ты моя тайная поклонница?

Девушка посмотрела на меня возмущенно, а я рассмеялся.

– Ты, оказывается, еще более высокомерен, чем я предполагала! А самомнение-то!

– На самом деле, – произнес я, – приятно знать, что не все девушки стремятся со мной познакомиться. А некоторые еще и недостатки видят. Это прям как глоток свежего воздуха.

Ирина посмотрела на меня несколько удивленно, а затем добавила.

– Если хочешь, могу еще что-нибудь вспомнить.

Я поднял руки и рассмеялся.

– Нет, спасибо. Того, что я наслушался, мне надолго хватит. Зато для поддержания интереснейшей беседы ты можешь назвать свой род. Чтобы я хотя бы понимал, с кем общаюсь.

– Я из рода Багрянкиных, – произнесла девушка.

«Маркизы. «Серебряный» род, – вспомнил я «Бархатную книгу». – В их семье сильные боевые маги и первоклассные целители».

– Так, значит, вы медициной занимаетесь?

Ирина удивленно на меня посмотрела.

– В каком смысле?

– Имею в виду, на чем специализируется твой род. На чем деньги зарабатываете, – пояснил я и в ответ на еще более удивленный взгляд добавил. – Мне же необходимо иметь хоть какой-то профит от твоего поливания грязью? А я в этом плане очень любопытен, – решив показать пример, произнес. – Ты же наверняка знаешь, что под моим управлением большая команда хороших программистов и заводы по производству мороженого.

– Так уж и под твоим? – фыркнула девушка. – Нашел хороших управляющих, и они все сделали.

В этом месте фыркнул уже я.

– Ты действительно считаешь, что дело только в этом? Нашел управляющих, и они превосходно сделали свою работу? Так?

– Тебе пятнадцать, – закатила глаза Ирина. – Как ты мог это провернуть?

– Тогда ответь на вопрос, почему до меня никто из бояр не зарабатывал так хорошо в сфере информационных технологий? Или почему мороженое не приносило другим столько прибыли?

– Все равно не верю, что это твоя заслуга, – произнесла она через некоторое время, а затем неожиданно для меня добавила. – И вообще! Почему ты заставляешь даму скучать за этими нудными разговорами? Мы на балу или как? Когда уже пойдем танцевать?

– Ты же не собиралась со мной сближаться, – с явным сарказмом заметил ей. – Да и вообще, я отвратительный узколобый мальчишка.

– Считай, что танец – это компенсация за причиненные мне неудобства, – произнесла девушка и после небольшой паузы добавила. – Давай, кадет, не мнись, дама желает развлечений! А уже в танце, так и быть, я утолю твое любопытство.

– Это просто восхитительно! – вгрызаясь в кусок невероятно вкусной пиццы, произнес я довольным голосом. – Как давно я ее не ел! Просто супер!

– Нужно было подольше оставаться, когда в гости приезжал, – заметил Годимир мимоходом. – А то ты вечно в каких-то делах. Никуда тебя не вытянуть, все в пустошах пропадаешь.

После того как я вплотную занялся службой безопасности рода, мы с Феофаном стали постоянными гостями не только Моршанска, но и других городов-форпостов на границе различных пустошей.

Во время этих вылазок я достиг сразу нескольких важных для меня целей.

Во-первых, я совершенствовал свои духовные и магические навыки, отрабатывая на практике те приемы, которым меня обучили в кадетском училище. Во-вторых, таким образом мы в режиме реальной смертельной битвы тренировали своих бойцов и магов, которые с каждой поездкой становились все сильнее и сильнее. Не удивительно, ведь подобная практика позволяла не только совершенствоваться в способах убийства, но и учила действовать в команде под руководством одного командира, что тоже было несомненно важно. В-третьих, мои подчиненные могли лично наблюдать силу и опыт наследника рода Морозовых, что учило их относиться ко мне совсем уважением и преданностью. А это, если я хочу быть главой процветающего «золотого» рода, одно из самых главных условий. Ведь я, в отличие от многих других, не могу похвастаться чередой потомственных слуг, что не видят своей жизни без рода и являются его вернейшими последователями. В-четвертых, я приучал своих людей подчиняться мне в любых ситуациях, что, по имеющейся информации, с наступлением совершеннолетия обязательно мне понадобится. В-пятых, я со своей службой безопасности ездил по всей стране и вдумчиво знакомился с городами. Чем пилки не шутит, вдруг когда-нибудь моим людям придется здесь действовать!

Мое желание обезопасить себя и свое будущее постоянно требовало отдачи всех сил, поэтому в те редкие моменты, когда я появлялся в Моршанске, особого времени для длительного отдыха у меня не было. Просто иногда встречались с ребятами у Огнеяра или могли пересечься на каком-нибудь балу. Однако в этот последний месяц лета, прямо перед поступлением, я дал себе зарок отдохнуть немного больше и, наконец, сходить с ребятами в облюбованную когда-то кафешку.

Нас было пятеро: я, Годимир, Константин Махин, Сергей Кользов и Илья Вьюхин.

– Ты же знаешь, что я постоянно в делах, – отвечая на вопрос Огнеяра, пожав плечами, произнес я.

– Ну, про недавнее открытие Мозырского завода мороженого все слышали, – хмыкнул Махин и добавил. – Мы, кстати, когда куда-нибудь идем по жаре, всегда твое мороженое берем. Так что ты, можно сказать, шикуешь на наши деньги.

– А я-то думаю, почему так выручка подскочила! – пораженно посмотрел я на него и засмеялся.

– Это потому что нам большая часть города помогает, – поддержал разговор Годимир. – Неплохо, знаешь ли, тебя император прорекламировал.

– Реально, это он очень кстати, – согласился я. – Как раз начался сезон, и производство стало потихоньку окупаться.

– Поделись мудростью, – посмотрел на меня Илья. – Как тебе все это удается? Ты и сайты крутые придумываешь, и каким-то непостижимым образом влезаешь на рынок торговли ингредиентами, и запускаешь производство вкусного мороженого.

«И что мне ему сказать? Не говорить же, что я имею опыт чужого мира и могу использовать его достижения в своих интересах? М-да. Придется уводить разговор в сторону».

– Знаешь, Илья, на самом деле все завязано на идею, – произнес я и, выдержав паузу, добавил. – И, конечно же, на первоначальный капитал. Чем внушительнее, тем лучше. Думаю, вы хорошо помните мой выигрыш после имперского турнира?

Ребята, превратившись в слух, подтверждающе закивали.

– Поэтому, когда у меня появились большие деньги, я захотел их грамотно вложить. И если бы у меня не появилась идея, как это сделать наилучшим образом, я бы до сих пор оставался с той же суммой на руках, – сделав большой глоток яблочного сока, я продолжил. – Однако, как бы там ни было, я все равно желал заниматься делом, а не сидеть, сложа руки. Кроме того, впоследствии мне очень повезло с людьми, которые взяли на себя ответственность за те или иные процессы в моих компаниях. Скажем так, в деятельность информационной компании, которая зарабатывает огромные деньги, я вообще не лезу, для этого есть подготовленный генеральный директор. Я лишь обговариваю с ними стратегию дальнейшего развития, предлагаю свои проекты и иногда общаюсь с клиентами.

– Значит, твой главный совет состоит в том, чтобы найти толкового управляющего, доверить все ему и больше ничего не делать? – рассмеялся Константин.

– Почти так, – посмеялся я вместе с ребятами. – Действительно, важно найти толкового управляющего, хорошенько какое-то время повкалывать, организовывая работу, а затем, когда все наладится, просто контролировать обстановку, и все.

Сделав еще один глоток сока, я сказал:

– А что это мы все про меня да про меня, лучше расскажите, как у вас дела? Что нового? Кто куда будет поступать?

– О-у-у, – протянул Константин сокрушенно. – Тяжелые вопросы поднимаешь.

– А что такое? – удивился я.

– Да просто приходится идти учиться туда, куда выберут родители, а не туда, куда хотелось бы, – произнес Сергей. – Хотелось попасть в столицу, в какую-нибудь хорошую школу магии, а родители обещают отправить в областной Новоград, чтобы я был поближе к ним.

– Это вам еще хорошо, – произнес Илья, обращаясь к Сергею и Константину. – Нормальной магии будете учиться. Меня же родители хотят отправить в школу целительства.

– Куда?! – удивленно воскликнули все мы.

– Вот так вот, – пожал плечами мальчишка. – И то, что у меня к этому нет особого таланта, роли не играет.

– Но зачем? У вас в роду есть хорошие целители? – удивленно спросил Годимир.

– Была парочка неплохих. Но они уже в преклонном возрасте, поэтому глава рода ищет им замену. Говорят, что семье необходимы свои хорошие целители. Да и профессия это денежная, а значит, в случае чего я всегда буду востребованным специалистом.

– Этому же вроде как лет семь учиться! – в ужасе заметил Сергей.

– Седьмой – интернатура, – поправил его мальчишка и, увидев непонимание в глазах друзей, добавил. – Это первичная специализация выпускников школы целительства по одному из направлений.

– После твоего объяснения учеба в этой школе не кажется такой уж плохой, – произнес Константин и спросил. – А это точно? Может они поменяют решение и позволят тебе выбирать? Махнешь с нами в область?

– Ты же сам понимаешь, что не разрешат. Да и я уже как-то свыкся с этим.

Мы некоторое время молча жевали пищу.

– А ты как? – спросил у меня Огнеяр. – Не поменял еще своего решения? В Мариграде останешься?

– Не поменял, – произнес я. – Пойду в столичную школу магии, все же дом в городе есть и никуда ездить не нужно.

– Повезло, – вздохнул Сергей. – Вам с Годимиром.

– Ты же говорил, что отец собирался тебя в область отправить? – вспомнил я, удивленно посмотрев на Огнеяра.

– Хотел, – согласился он и довольно рассмеялся. – Но к нему в гости приехал какой-то друг и сумел убедить, что в столице уровень обучения намного выше.

– Ну что же, – подвел я итог. – Значит, мне будет не так скучно…