Глава 1

Победа во втором этапе далась мне не так легко, как я хотел показать. Я потратил гораздо больше духовной энергии, чем планировал, так еще и умудрился получить несколько не самых приятных ожогов, и теперь на их нейтрализацию тоже тратилось немало сил. Благо сразу после боя удалось незаметно обработать раны целебной мазью, а затем немного помедитировать, не только расслабляя натруженные мышцы, но и частично восстанавливая энергию.

К сожалению, отдых продлился недолго. Скоро ко мне подошел один из работников и доложил, что на арене закончили наводить порядок и третий этап вот-вот начнется.

– Хорошо, – кивнул я, вставая с места, и мысленно поблагодарил судьбу за шанс подслушать разговор Рузых, когда они обсуждали конкретных монстров, которых могут выставить против меня.

Мне удалось подготовиться к бою с тварями и разработать несколько сценариев, которые позволят победить, но не раскрыть заинтересованным лицам своих реальных возможностей и тем более техник. Пусть лучше они считают меня талантливым и умелым бойцом, способным в том числе ускоряться от духовной энергии, которую здесь называют разломной. Это я как-нибудь смогу объяснить.

Оказавшись в центре арены, я прикрыл глаза и собрался. Следующие противники будут самыми опасными из тех, с кем мне приходилось сражаться в разломах. Так что придется не только отработать на все сто, но и сдержать рвущиеся наружу рефлексы.

«Главное, чтобы тварей не накачали каким-нибудь озверином, иначе они станут не только яростнее, но и гораздо сильнее. А куда больше-то? Гончие и без этого весьма опасные монстры».

О том, что сражение будет непростым, предупредило и чувство тревоги, которое с каждой секундой стало подавать все более отчетливые сигналы. А в тот момент, когда раздался звонкий звук, возвестивший о начале третьего этапа, интуиция и вовсе взревела, заставив меня отскочить в сторону.

В следующее мгновение мимо того места, на котором я только что находился, пролетел помятый от таранного удара кусок металла, которым еще недавно была одна из створок ворот. Следом за ним на арене появилась достаточно крупная и весьма опасная помесь медведя и волка. Тварь была почти полностью лысой и словно бы состояла из одних только тугих мышц, переливающихся под кожей при любом, даже самом маломальском движении. Встав на задние лапы во весь свой немалый рост, монстр торжествующе заревел, демонстрируя себя во всей красе, и отвлек меня от второй медвежьей гончей, которая без лишних звуков рванула в мою сторону со спины.

«Эта более опасная», – подумал я и, крутнувшись вправо, пропустил противника дальше.

Одновременно мой напитанный духовной энергией клинок, который, впрочем, не стал светиться красным цветом, нанес мощный рубящий удар по уязвимому сухожилию на задней лапе монстра, заставив того резко взвизгнуть от неожиданной боли и покатиться по песку.

Чувство опасности вновь резануло по нервам, и я нырнул в сторону, а затем несколько раз перекатился, уходя от целой россыпи воздушных техник второй твари.

«Ничего себе! Откуда у него столько сил и почему столь одаренный монстр все еще в клетке, а не сбежал?!» – мелькнуло в голове, и интуиция заставила меня что есть силы броситься вверх, пропуская пронесшуюся тараном раненую гончую, технике которой ничуть не помешала поврежденная задняя лапа.

Не успел я опуститься на землю, как воздушный кулак развернул меня в воздухе, спасая от еще нескольких дистанционных атак с двух сторон.

«Как разозлились! – с удовлетворением подумал я, касаясь земли рукой с ножом, и тут же поменял траекторию, вновь уходя от нескольких техник. – Ну и хорошо. Скоро запасы их энергии подойдут к концу, и начнется другой разговор».

Первая из тварей не выдержала моей изворотливости и, яростно зарычав, тараном устремилась вперед, желая наконец приблизиться и разорвать жалкого человечка. Я вновь крутнулся в сторону, надеясь достать ее, однако гончая остановилась в шаге от меня и тут же ударила. Лишь чувство опасности и сформированные на рефлексах щиты воли позволили мне выжить после серии быстрых и страшных ударов лапами, последний из которых все же пришелся по ребрам и отправил меня в далекий полет.

«Если бы не духовная энергия, то мне бы уже был конец», – подумал я, ощутив, как кровь из нескольких ран начинает стекать вниз по телу и пропитывать ткань.

Не обращая внимания на боль, я вновь взвился в воздух, уходя от очередных техник с двух сторон, а после приземления на полной скорости рванул к раненой гончей.

«Ну, давай! Тарань меня!» – мысленно крикнул я, когда запаниковавший монстр действительно рванул вперед и, миновав меня на полной скорости, впечатался в бетонную стену.

Пока гончая поднималась и встряхивала гудящей головой, я подскочил ближе и еще дважды ударил по сухожилиям. Большего, увы, не успел. Вторая тварь бежала на меня с яростным ревом и бросала множество слабых техник.

«Неужели я все же их измотал?» – мелькнула в голове мысль, когда я разрывал дистанцию.

Расслабиться и взять время на небольшую передышку я себе не позволил – и правильно сделал. Здоровая гончая что-то резко прорычала раненой, и чувство опасности заставило рвануть к стене и взлететь по ней вверх. Интуиция, наполненные духовной энергией мышцы и несколько филигранно исполненных щитов воли, незаметных для окружающих, позволили мне в очередной раз остаться в живых, хотя край техники меня все же достал и хорошенько приложил о стену.

«Главное, чтобы не было переломов», – думал я, пытаясь вдохнуть воздух и приготовившись отражать атаку все еще здоровой гончей, которая, судя по позе и взревевшему во мне чувству опасности, готовилась к очередному тарану.

Духовная энергия вновь хлынула в тело, наполняя его через край, и расширила горизонты моих возможностей. Время словно бы замедлилось, по губам скользнула довольная улыбка. Только что я сделал очередной шаг к возвращению моих истинных способностей.

Я преодолел очередной рубеж и теперь благодаря этому отчетливо наблюдал, как гончая после того, как использовала технику, резко ускорилась и помчалась в мою сторону. Без труда вовремя отскочив, я вогнал нож точно в глаз твари.

«Надеюсь, ей этого хватит», – подумал я, когда время вернулось к своему обычному течению.

Однако тварь меня вновь удивила. Не обращая внимания на достаточно длинный нож, вошедший в мозг, она встряхнула головой, зарычала и ударила техниками. Правда, атаковала не меня, а участок арены в нескольких метрах левее. Отметив, что удар ножом все же имел успех, я приблизился к заторможенному монстру со стороны поврежденного глаза, и мелькнувшая сабля вошла в приоткрытую пасть. Сам я тут же отскочил в сторону, уходя от дистанционных атак оставшейся в одиночестве и пронзительно зарычавшей раненой гончей.

«Ну прости, – подумал я, уходя от очередной техники, и скачками помчался к твари. – Тут или я, или вы. Особого выбора у меня нет».

Монстр, лишившийся подвижности задних лап, не был для меня противником. Поэтому спустя несколько секунд все было кончено.

Оставшись в одиночестве, я тут же сел на песок арены, изображая упадок сил из-за потери крови. Нечего посторонним людям знать, что у меня еще есть возможность продолжать бой.

«Было бы лучше и вовсе потерять сознание, – мелькнуло в голове. – Но с организаторов станется объявить ничью, и тогда я точно потеряю поставленные на ставки деньги, которые скоро мне обязательно понадобятся. Создать команду – дело недешевое, да и лишних денег вообще в природе не бывает».

Дождавшись, когда распорядитель объявит меня победителем, я встал на ноги, забрал нож из глазницы трупа и медленной походкой направился в сторону выхода.

«Интересно, что там по выигрышу? Какой коэффициент был на мою победу? – подумал я, когда меня передавали на попечение двум не слишком довольным целителям. – Судя по неприязненным взглядам, господа решили поучаствовать в тотализаторе и поставили на победу монстров».

Спустя время в раздевалку вошел знакомый распорядитель, который передал мне сумку с выигрышем и провел до подземной парковки, откуда меня оперативно доставил в центр подготовки.

В общежитии меня уже ждали. В комнате Александра, помимо хозяина, также обнаружились Федор Федорович, Владислав, Анисим, Николай и Иван Михайлович. Мужчины встретили меня радостными возгласами, но тут же замолчали, наткнувшись на осуждающий взгляд отставного егеря.

– Люди спят! – шикнул он, но затем первым подошел ко мне, обнял и похлопал по плечу. – Молодец, Гордей! Видели мы, как ты этих монстров сделал. Красиво!

– Это где же? – приподнял бровь я.

– У одного боярина телефон взяли, – довольным тоном произнес Михалыч и добавил: – Я даже запись сделал. Так что, если будет интересно, потом пересмотришь.

Остаток вечера и воскресенье прошли в отдыхе и восстановлении, а вот на следующий день все были в полной боевой готовности. Вдруг бояре придумают, как обойти соглашение?

Обошлось. Лукинский и Вальд подтвердили взятые на себя обязательства. Правда, маркиза Артема Тищева среди них не было. Он даже на занятиях не появлялся.

«Наверняка решает вопрос о выигрыше с родом Рузых, – подумал я и вместо того, чтобы спокойно отправиться на тренировку в разлом, велел своим людям вновь заниматься самостоятельно. – Нужно и мне заняться делами. Деньги любят счет и порядок».

Поэтому я со всеми возможными предосторожностями отправился к наемнице Клименковой, которая поведала мне последние новости. В том числе и о коэффициенте шесть целых двадцать три сотых на мою победу. Получилось, что с каждых пятисот тысяч мне удалось заработать три миллиона сто пятнадцать тысяч рублей.

Помня о своем обещании, жадничать я не стал и оставил Носикову и Левенши около тридцати процентов от выручки.

«А ведь неплохо получилось. Если учитывать ставку Тищева, то я заработал на этом деле около шести миллионов, а если добавить деньги от звезды Леррсона, то итоговая сумма получается весьма солидной. С таким ресурсом можно задуматься и о покупке нормальной базы для своей звезды и о многом другом, – решил я. – Ну и родителям Гордея с кредитом помочь не помешает. Правда, это только после выпуска из центра, чтобы они не решили приехать к сыну и не подставились под удар. И так из-за моих выкрутасов они оказались под пристальным вниманием бояр».

Решив все вопросы с наемницей, я вернулся в центр, где перед контрольно-пропускным пунктом меня поджидал седовласый мужчина, порученец Тищева.

– Добрый день, Гордей Романович, – произнес он, тщательно скрывая насмешку, и я тут же насторожился. – Его сиятельство велел открыть для вас ячейку в банке и положить туда деньги. Будет ли вам угодно следовать за мной?

– Да.

Я кивнул и напитал тело духовной энергией, накинув на себя щит воли, после чего юркнул в салон микроавтобуса.

«Неужели Тищев решил меня кинуть? Денег пожалел? Или посчитал нужным проучить строптивого простолюдина, который оскорблял его своими отказами?»

Оказалось – нет. Безо всяких проблем мы доехали до банка и прошли в отдел с ячейками. Там ответственный служащий предоставил мне ключи от одной из них, где и хранился выигрыш на тотализаторе, который маркиз поставил от моего имени.

– Благодарю. – Я посмотрел на седовласого. – Дальше я сам.

– Я буду ждать вас на улице, маркиз просил позвонить, когда вы все проверите, – ответил он, поняв, чем я планирую заняться, и его глаза недобро блеснули.

«Он глупец, если считал, что я собираюсь оставить все так, как есть», – подумал я и обратился к служащему с просьбой открыть новую ячейку, но уже лично мою.

На все дела я потратил не более получаса и, выйдя на крыльцо, встретил седовласого, ожегшего меня не очень добрым взглядом.

«Неужели он действительно считал, что я оставлю деньги в прежней ячейке и позволю ему забрать их без проблем?» – мелькнуло в голосе, а мужчина уже набирал Тищеву, с которым я перекинулся парой слов. Я заверил, что условия соглашения он выполнил.

После разговора седовласый забрал телефон и произнес:

– Прошу в автомобиль. Мы подвезем вас обратно в центр.

– Не стоит беспокоиться. – Я покачал головой и полной грудью вдохнул свежий морозный воздух. – Погода чудесная, так что я с удовольствием прогуляюсь.

– В самом деле? – произнес мужчина, и интуиция вновь стала подавать тревожные сигналы – Ветер, снег, гололед. Разве это нормальная погода? Гордей Романович, не чудите. Маркиз велел вернуть вас в центр. Если с вами что-то случится, то он может осерчать, а мне этого не нужно.

– Его сиятельство – ваш господин, а не мой, – ответил я. – Так что вынужден отказать.

– Слушай сюда, пес! – резко вспылил мужчина. – Мне кажется, ты не совсем верно понимаешь ситуацию. Во-первых, не смей подобным тоном отзываться о маркизе. Во-вторых, его просьба для тебя, безродной собаки, приказ к исполнению. В-третьих, тебя уже давно надо было проучить за то, как ты смел вести себя с его светлостью! У меня уже давно чесались руки, но тогда ты был нужен. Сейчас – нет. Понимаешь, чем тебе это грозит?

– И чем же? – спросил я, посмотрев седовласому в лицо.

– Не зли меня, мальчишка, – процедил мужчина и повысил голос: – Живо в машину!

– И не подумаю. – Я снова покачал головой. – Хватай меня прямо здесь, на ступенях банка. Пусть об этом все узнают. Интересно, что после этого с тобой будет?

– Зачем мне применять силу, если с тобой можно разговаривать по-другому? – произнес седовласый и, неприятно усмехнувшись, достал из пальто знакомый конверт, в котором были фотографии. – Ты и сам пойдешь, если не хочешь, чтобы твои родные не пострадали. А я слышал, ты их очень любишь. Ведь так?

– Если с их головы упадет хоть волос… – начал я, но седовласый резко меня перебил.

– Заткни пасть! Твои пустые обещания меня не впечатляют. Так что или садись в машину, или прощайся с семьей! Приказ о ликвидации я могу отдать хоть прямо сейчас!

– Маркиз обещал безопасность моим родным, – произнес я, прищурившись. – Угрожая мне, ты вредишь репутации рода Тищевых.

Седовласый усмехнулся.

– Самоуверенный мальчишка! Ты разозлил слишком многих достойных людей. Никто не удивится, если тебя решат проучить. Так что садись в машину, или я за себя не ручаюсь.

«Ну ладно. Давай съездим в более уединенное место, – подумал я, гася разгорающуюся в душе ярость. – Посмотрим, как ты потом заговоришь».

В микроавтобус сел еще один порученец Тищева, тот самый, который угрожал моей семье в первый раз.

– Только попробуй дернуться, – сказал он, направив пистолет мне в голову.

– Игорь, не нагнетай, – покровительственным тоном сказал седовласый. – Господин Ладов – вполне разумный молодой человек и прекрасно понимает, чем ему грозят неправильные действия.

– Он убил четырех горилл, столько же каменных саламандр и двух медвежьих гончих, – произнес напряженным тоном второй. – Не стоит заблуждаться на его счет. Уверен, он попробует что-нибудь выкинуть.

– Знаю. – Седовласый кивнул. – Но он же понимает, что в случае его гибели ячейка перейдет по наследству родителям. А раз так, то после получения средств мы постараемся познакомиться с ними поближе. И не через оптический прицел винтовки.

– Значит, вы решили не просто проучить зарвавшегося простолюдина, а банально его ограбить? – как можно ехиднее поинтересовался я. – Тищевы настолько мало платят?

– Ах ты! – разозлился Игорь и замахнулся рукой с пистолетом, чтобы ударить меня по лицу, но мой кулак метнулся ему в скулу, а локоть левой руки несколько раз хорошенько прошелся по самодовольной роже седовласого.

«Даже среагировать не успели, – подумал я, глядя на порученцев маркиза без сознания. – Блин. И что с ними делать? Оставлять в живых нельзя. Они угрожали родным Гордея и явно были готовы перейти от слов к делу. Убивать тоже нежелательно. Их пропажу быстро свяжут со мной, и можно легко нарваться не только на уголовное преследование, но и на неудовольствие рода Тищевых. Правда, это только в том случае, если ограбление не инициатива маркиза или кого-то из его родных. Ну последнее я могу легко проверить».

Я достал телефон из куртки седовласого, набрал номер Тищева и принялся ждать. Маркиз поднял трубку достаточно быстро и недовольным тоном произнес:

– Я же сказал, чтобы меня сегодня больше не беспокоили. Или случилось что-то срочное?

– Случилось, – ответил я. – Это Гордей.

– Гордей? – услышал я отчетливое удивление в его голосе. – Что произошло? Кто-то из курсантов нарушил перемирие? И почему ты звонишь мне с этого телефона?

«Вроде не придуривается. Хотя перепроверить надо», – подумал я и ответил:

– Только что два твоих порученца намеревались забрать выигранные на ставках деньги и угрожали моей семье все теми же знакомыми тебе фотографиями. Вот мне и захотелось понять, имеешь ты к этому отношение или нет.

– Э-э-э, – протянул маркиз. – А тебе точно не показалось? Может, ты их неправильно понял?

– Один сказал, чтобы я сел в автомобиль, иначе мою семью убьют. Второй угрожал мне пистолетом. Что уж тут непонятного? – Я тяжело вздохнул. – А ведь ты сказал, что моей семье ничего не угрожает. Я же тебе верил.

– Как я сказал, так и будет! – жестко произнес Тищев и выругался. – Вот же твари! Такой прекрасный день загадили! Ты это, дай мне кого-нибудь для разговора.

Приведя седовласого в чувство и с удовольствием выписав ему парочку добротных затрещин, я протянул ему телефон и объяснил, кто сейчас будет с ним разговаривать.

Судя по побелевшему лицу мужчины, новость его не обрадовала и маркиз не знал, что его люди планировали перераспределить деньги.

– Ладова посадить в такси, а сам срочно ко мне! Я вам быстро… – доносились до меня отдельные слова Тищева.

«Так. Артем вроде бы ни при чем, но что насчет его старших родственников?» – подумал я, когда меня высадили у такси, внутрь которого я буквально влетел.

– Куда едем? – спросил тучный крепкий мужчина средних лет с небольшой лысиной.

– За этой машиной, которая только что меня высадила, – ответил я.

– Не-не-не, – забеспокоился водитель. – Я в шпионские игры не играю!

– Плохо, – ответил я и протянул ему пять сотен рублей. – В жизни нужно попробовать все.

– Другой разговор! – довольно улыбнулся мужик и со значением спросил: – Держаться ближе или дальше?

– Подальше, – ответил я, протягивая еще две сотни. – Но только не потеряй их.

«А то я не знаю, куда они направляются», – подумал я, доставая телефон из кармана.