Девушки же, развалившись на заднем сидении поначалу что-то тихо обсуждали, не привлекая внимания парней, а после и вовсе умудрились задремать, проспав большую часть дороги. Макс с Сергеем так же завели собственную беседу, обсуждая, в частности, предстоящий отдых на озере. Оба надеялись, что кроме них там никого не будет и они смогут спокойно провести время. Тему же со странными событиями, обрушившихся на них с самого утра, никто старался не поднимать.

После довольного крутого изгиба дороги, Макс сбавил скорость, начав всматриваться в дорожные указатели. Сергей, сообразив, что они уже почти приехали, так же принялся помогать другу в поисках нужного поворота.

– Он должен быть где-то здесь, – занервничал Макс, сбросив скорость до минимальной.

Сзади резко выросла машина, мчавшаяся по трассе с явным превышением скорости. Водителю явно не понравился едва плетущийся внедорожник, и он резво пошел на обгон, а поравнявшись с ребятами, неодобрительно взглянул на Макса. После этого «гонщик» нажал на газ еще сильнее и резво умчался вперед, скрывшись за очередным изгибом дороги.

– Идиот, – пробурчал Макс, проводя взглядом удалившегося лихача.

– Я тоже это помню, может чуть дальше, – не услышав ворчания друга, предположил Сергей. – Точно знаю, что где-то справа.

– Вы о чем? – поинтересовалась только что проснувшаяся Даша, вслед за которой открыла заспанные глаза и Света.

– Да поворот… Сейчас мы должны съехать с трассы в направлении озера, – пояснил Сергей.

– Чую, что это затянется надолго, – съязвила Даша.

– Не смешно, – нахмурившись произнес Сергей. – Сейчас все найдем.

Макс продолжал неспеша ехать по трассе, читая каждый указатель, попадавшийся на пути. Еще пара машин обогнала медленный внедорожник, водители которых, так же, как и предыдущий, неодобрительно посмотрели на молодого парня за рулем. На этот раз Макс не стал ворчать, а просто прижался ближе к обочине, давая больше пространства для обгона всяким торопыгам.

– Чувак, а ты вообще помнишь, какой указатель нам нужен? – едва слышно спросил Макс.

– Нашел тоже чего спросить, – замялся Сергей. – Можно попробовать найти на навигаторе.

– Займись-ка, – попросил Макс. – Не-то мы вечность будет искать этот поворот.

Только Сергей хотел заняться махинациями с навигатором на приборной панели, как вдруг краем глаза заметил огромную темную тучу. Та неспешно выползала из-за леса, пока еще находясь на приличном расстоянии от плетущегося внедорожника.

– Этого нам еще не хватало! – взвыл Сергей. – Чувствую отдых окончательно испорчен.

Остальные не сразу поняли что он имеет ввиду, пока яркая вспашка молнии не пробежала по темной туче, а последовавший за ней раскат грома не донесся до ушей ребят. Даже на таком большом расстоянии его было отчетливо слышно.

– М-да, сегодня похоже все против нас, – заворчал Макс.

– Может все-таки нам повезет, и она пройдет мимо, – понадеялась Света, хотя даже сама усомнилась в своих словах.

– Не думаю, – с грустью в голосе засомневался Макс. – Прет прямо на нас.

– Отлично, просто супер, – запсиховала Даша. – Так и знала, что что-то пойдет не так.

– Подождите паниковать то, – поспешила успокоить всех Света. – У нас впереди три запланированных дня отдыха. Не думаете же вы, что гроза будет все это время? Уж переждем эту, если она накроет нас.

– Разумно, – одобрил Сергей. – Только вот если бы это была нашей единственной проблемой, тогда другое дело. До грозы нам необходимо найти Олега, а для этого нужно найти озеро.

– Если не успеем до грозы, то будет тяжко, – подытожил Макс. – Дорога до озера и так не подарок, а если начнется ливень, то я только пока размоет.

– Да вы, парни, умеете подбодрить, – заныла Даша. – Ищете тогда скорее ваш поворот. Хоть чем-то порадуйте дам за сегодня.

Макс проехал еще несколько метров перед тем, как его внимание привлек один из указателей. Съехав полностью на обочину, он остановился, начав пристально его изучать. Правда изучать там толком было нечего. Указатель оказался очень старым, проржавевшим, а краска на нем практически вся уже облупилась. Из надписи с названием населенного пункта остались лишь пара букв и одна цифра. В нескольких же метрах за указателем виднелась грунтовая дорога, уходящая перпендикулярно трассе в глубь леса.

– Думаешь это оно? – с сомнением в голосе спросил Сергей.

– Думаю да, – ответил Макс. – Помню, что мы тогда сворачивали после подобного знака с неразборчивой надписью.

– Вы точно уверены, что нам туда? – уточнила Света.

– Ну сейчас и узнаем, – усмехнулся Макс.

– Дак может все-таки проверим на навигаторе? – предложил Сергей.

– Не переживайте, все нормально, нам точно туда, – махнул рукой Макс. – Навигатор уже не нужен.

После этого он нажал на газ и неспеша подъехал к повороту, остановившись возле него. Узкая, двухколейная дорога, с большим количеством неровностей и заросшая посередине примятой травой, уходил вглубь леса. Кроны некоторых деревьев, растущих впритык к ней по обе стороны, разрослись настолько, что сплелись между собой, образовав собой подобие крыши, через которую с большим трудом пробивались солнечные лучи. Даже несмотря на то, что на улице был день, а солнечную погоду пока еще не сменил грозовой фронт, в лесу, казалось, уже наступил вечер.

– Ну не знаю, не знаю, – засомневалась Даша, глядя на дорогу. – Вы точно уверены, что нам туда?

– Вроде как да, – задумчиво произнес Сергей. – По крайней мере вроде по такой дороге мы ездили туда в прошлый раз.

– Смотрите парни, не дай бог окажется, что это не та дорога, – покачала головой Света. – Там же даже не развернуться, слишком уж узко.

– Да нормально все будет, – заверил подругу Сергей.

– Тогда вперед! – громко провозгласил Макс.

Снова нажав на газ, он аккуратно съехал с трассы по направлению к грунтовой дороге. Как только машина въехала в лес, на ребят сразу же обрушился сумрак. Словно кто-то резко убавил яркость. Все бы ничего, да вот только никто из сидящих в машине совсем не догадывался, какой ужас ждал их впереди.

Глава 6

Небо уже полностью заволокло темными тучами, когда первые крупные капли дождя обрушились на лобовое стекло машины. Помимо дворников, Макс вынужден был включить и дальний свет, чтобы в образовавшейся темноте лучше видеть дорогу, которая то и дело петляла между огромными деревьями.

Единичные капли быстро сменились настоящим ливнем, который обрушился на одинокий внедорожник с неистовой силой. Еще буквально пару минут назад, абсолютно сухая, местами потрескавшаяся от изнурительной жары, дорога в момент начала наполняться водой, образовывая огромные лужи. Из-за мощного ливня видимость упала в разы. Дворники с большим трудом справлялись с потоком воды на лобовом стекле. Все это вынудило Макса сбросить скорость до минимума и включить полный привод, чтобы машина не застряла во всей этой каше из воды и грязи.

Неожиданно ярко сверкнула молния, на доли секунд осветив темные лес, а ее разряд стремительно пробежался по небу и скрылся где-то вдали над верхушками деревьев. Последовавший мощный раскат грома заставил всех вздрогнуть, а Дашу даже взвизгнуть.

– В какую жесть мы попали! Такой грозы я отродясь не видела, – выдавила она из себя. – Может лучше остановимся и переждем?

– Плохая затея, – отказался Макс. – Дорогу очень быстро размывает, если мы тут остановимся, то можем потом вообще отсюда не выбраться. Нужно наоборот поскорее преодолеть этот лес.

– И долго нам по нему ехать? – поинтересовалась Света, которая, несмотря на все происходящее за окном, сохраняла спокойствие.

Те в ответ переглянулись, но так ничего и не ответили. Оба начали сомневаться, что выбрали правильную дорогу и понятия не имели куда она ведет и сколько еще по ней ехать.

– Вы чего примолкли то? – насторожилась Даша. – Дак долго нам еще ехать?

– Ну как вам сказать, – начал Сергей.

– Говори, как есть! – повысила голос Света.

Снова сверкнула молния, гораздо ярче предыдущей, промчавшись прямо над машиной и скрывшись где-то впереди. Последовавший за ней раскат грома сотряс всю округу, создав ощущение мощного взрыва бомбы.

– Да все хорошо, мы едем куда надо, – соврал Сергей, едва заметно покосившись на друга за рулем. Тот сосредоточено следил за дорогой, пытаясь не съехать с нее куда-нибудь в кювет.

От Светиного же взора это не укрылось. Она с подозрением посмотрела сначала на Сергея, а потом на Макса, пытаясь понять врут они или же нет.

– Не слышу уверенности в голосе, – бросила она в их адрес. – Только не говорите, что мы едем не по той дороге.

– Все возможно, – угрюмо пробормотал Макс.

– Что значит все возможно? – взвизгнула Даша. – Куда вы, черт вас побери, нас везете?

– Свернули вроде там, где нужно, но такой дороги я не помню, – как можно спокойнее ответил Макс.

– Отлично! – недовольно высказалась Даша. – К дополнению к такой «веселой» погоде мы еще и едем ни туда.

– Не паникуйте раньше времени, – мягко попросил Сергей. – Посмотрим куда выедем, а потом уже видно будет туда мы едем или нет.

– К тому же теперь уже выбора нет, разворачиваться тут негде, так что едем дальше, – добавил Макс. – Озеро должно быть где-то в этой местности. Думаю мы в любом случае доберемся до него.

Света хотела снова возразить, но поняв, что это все равно уже ничего не изменит, предпочла промолчать. Она еще перед тем, как Макс выехал на эту дорогу, заприметила, что та довольно узкая и развернуться здесь будет негде. Даже на обычном легковом автомобиле это было бы не возможно сделать, а на таком громоздком внедорожнике и подавно. Но девушку тогда никто не послушал, а теперь и вовсе не имело смысла предлагать развернуться. Надежда была только на какую-нибудь полянку, на которой можно было бы попробовать повернуть назад. Но пока что по обе стороны дорогу окружал настоящий непроглядный лес. Масла в огонь подливали и глубокие овраги, стремительно заполняющиеся дождевой водой. Угоди внедорожник в один из них, то поездку на озеро можно сразу заканчивать. Выбраться оттуда без посторонней помощи явно не получится.

Макс продолжал аккуратно вести машину, надеясь, что эти мучения скоро закончатся, но дорога так и продолжала петлять среди деревьев, уходя все дальше и дальше в глубь леса. Ливень в свою очередь похоже не собирался заканчиваться, а наоборот только усиливался, продолжая сопровождаться яркими вспышками молнии и яростными раскатами грома.

Дорога с каждой минутой становилась все хуже и хуже. Грязевые лужи, казалось, заполнили все отведенное им пространство. В одном из таких мест, между двумя небольшими холмами, через которые проходил путь, образовалось настоящее море. Перед тем как его преодолеть, Максу пришлось остановиться и включить пониженную передачу, тем самым увеличив проходимость внедорожника. Но даже от этого оказалось мало толку. Машина с большим трудом преодолела эту преграду, едва не застряв посреди образовавшегося моря.

– Макс, я, конечно, не паникую, но ты уверен, что мы отсюда выберемся? – шепотом спросил Сергей, надеясь, что сзади сидящие девушки его не услышат.

– Если честно, то я уже ни в чем не уверен, – тихо произнес Макс. – От дороги уже почти ничего не осталось, сплошная грязь и вода, а этот дурацкий никак не хочет заканчиваться.

– И до кучи мы похоже и в самом деле не там свернули, – вздохнул Сергей. – И фиг знает куда мы теперь выедем.

– Сворачивали мы там, где нужно, – возразил Макс, в голосе которого начали слышаться нотки нервозности. – Но вот дорога явно мне незнакома, слишком уж долго мы едем по лесу. В прошлый раз, свернув с трассы, мы только пока добрались до озера, а сейчас, кажется, что уже целую вечность едем по этому чертовому лесу.

– Это вы там чего сейчас обсуждаете? – с подозрением спросила Даша, резко просунув голову между Максом и Сергеем. – Все-таки и правда едем не туда?

Оба парня сразу же умолкли. Признаваться в том, что они едут непойми где – никто не желал. Но Даша не собиралась отступать. Она пристально посмотрела в глаза Сергею, который тут же отвернулся к окну и сделал вид, что пытается что-то разглядеть.

– Даша, успокойся, – заговорила Света. – Думаю мы обе понимаем, что они обсуждают то, как свернули не туда. И сейчас мы едем черт знает куда, да еще и, возможно, можем отсюда не выбраться.

Даша сразу же отвела взгляд от своего то ли молодого человека, то ли еще нет и с удивлением посмотрела на подругу. После этого она молча плюхнулась обратно на свое место, сделав обиженное лицо.

– Значит все-таки так оно и есть, – тихо буркнула Даша.

– Не сейте панику раньше времени! – прикрикнул Макс. – Мы едем куда нужно и скоро выберемся из леса.

– Ну да, конечно, – не поверила Света. – Мы столько лет знакомы, и уж поверь, за это время я научилась определять, когда ты врешь, а когда нет.

– Черт, – все, что смог на это сказать Макс.

– Так, давайте не будем ругаться, – вмешался Сергей. – Нам сейчас только ссор еще не хватало.

В машине снова наступила тишина. Напряжение достигло своего максимума. Казалось, что если еще хоть кто-то заговорит о том, что они едут не туда, то произойдет «атомный взрыв» и все переругаются. Нервничали уже все четверо. Даже Макс с Сергеем, которые теперь были точно уверены, что это не та дорога, по которой они ехали на озеро в прошлый раз. Даже несмотря на то, что это было несколько лет назад, дорога не могла так сильно измениться и тем более уж зарасти лесом на несколько километров вперед.

Прошло уже около сорока минут, как компания молодых ребят свернула с трассы, а пейзаж за окнами все никак не менялся: сплошной густой лес из высоченных деревьев и узкая дорога, от которой можно сказать ничего уже не осталось. Ливень же совершенно не собирался сбавлять обороты, превратившись уже в сплошную стену воды, которая всяческими силами пыталась остановить передвижение черного внедорожника. Разряды молний и душераздирающие раскаты грома, казалось, так и преследовали ребят. Ка нестранно, но несмотря на такую яростную непогоду, ветер отсутствовал совсем. В свете вспышек молнии можно было разглядеть, что все деревья и кустарники стоят по стояке смирно. Только листва на их ветвях колыхалась под напором льющейся с неба воды.

– Может попробуем позвонить Олегу, – предложила Даша.

– Зачем? – не понял Сергей.

– Хотя бы будем знать где они, – пояснила Даша. – И может подскажут, где они свернули.

– Как-будто это нам чем-то поможет, – недовольно бросил Макс.

– Идея была хорошая, только вот не осуществимая, – печально произнесла Света, держа в руке свой мобильный телефон.

– Почему это? – не сразу дошло до Даши.

Света показала подруге экран телефона и указала на правый верхний угол, в котором виднелся значок отсутствия сети.

– Зашибись! – взвизгнула Даша. – Если мы тут застрянем, то нам даже помощь не вызвать.

Она тут же бросилась к сумочке за своим телефоном, надеясь, что может хоть у нее есть сеть. Все-таки у них со Светой были разные сотовые операторы.

С трудом отрыв мобильный в бардаке, который постоянно творился в ее сумочке, Даша убедилась, что все было напрасно – сеть отсутствовала. Психанув, она бросила его на сидение, а тот в отместку срикошетил и улетел куда-то на пол.

– Эй, тише вы там, – как можно спокойнее шикнул Сергей. – Все будет хорошо. Даже если мы свернули не туда, то главное, что здесь есть дорога, а раз она есть, значит точно куда-то ведет. Рано или поздно мы выберемся из этого леса.

– Мастер логики, – бросила в его строну Даша, ничуть не успокоившись от его слов. – Нам еще фиг знает сколько ехать по этой дороге, а точнее по этому болоту, в котором чую мы скоро потонем.

Сергей уже собрался что-то ответить, но не успел. Вместо этого он схватился за ручку двери, так как Макс резко нажал на тормоз. Учитывая, что под колесами была сплошная грязь и вода, то остановиться сразу не получилось. Машину начало заносить в опасной близости от обрыва. Девушки тут же закричали, не на шутку перепугавшись.

Казалось, что катастрофа неминуема, но Максу все же удалось совладать с огромной махиной. Уже перед самым обрывом, до которого оставались считанные миллиметры, внедорожник застыл как вкопанный. Макс с Сергеем дружно выдохнули, обрадовавшись, что все остались целыми и невредимыми. А вот девушки совсем не оценили поступок водителя и тут же набросились на него с упреками.

– Ты спятил! – прокричала опешившая Света спустя несколько секунд после остановки. – Угробить нас решил?

– Не спятил, а спас нам жизнь! – повысив голос, возразил Макс.

– Чуть не улетев в кювет? – еще громче взвизгнула Даша.

– Чем ругаться, лучше посмотрите вперед, – встрял в спор Сергей.

Света и Даша послушно выглянули из-за передних сидений и уставились на дорогу. Сквозь льющийся на лобовое стекло поток воды, с которым едва справлялись дворники, девушки увидели огромное дерево, в которое Макс не врезался лишь благодаря чуду. Объехать эту громадину, развалившуюся посреди дороги, не представлялось возможным. Дерево полностью преградило путь. Но большее внимание ребят привлекло не оно, а то, что находилось за ним. Буквально в метрах пятидесяти от заплутавших путников лес резко обрывался и начиналось поле, полностью поросшее высоченной травой. В ней же ребятам удалось разглядеть пару строений, похожих на деревянные дома. Судя по всему за лесом начиналась деревня. Только вот по всем признакам она явно была заброшенной.

Глава 7

– Похоже все, приехали, – тихо пробормотала Даша. – И как будем выбираться отсюда?

– Пока ливень не закончится, так и будем тут торчать, – добавила Света.

Макс и Олег, не замечая возмущений девушек, продолжали разглядывать открывшийся им впереди пейзаж. Из-за огромного дерева, перегородившего дорогу, проезд был закрыт. Возвращаться назад явно было опасно. Дорогу совсем размыло, а развернуться возможности не представлялось. Так оба парня и сидели в задумчивости, разглядывая два деревянных дома, притаившихся в траве под проливным дождем.

– И что будем делать? – спросил Сергей, обратившись к Максу.

– Ни проехать, ни развернуться. Похоже придется сходить на разведку и узнать, что там за деревня, – сделал вывод тот. – Другого выхода я пока что не вижу.

– Я туда пешком не пойду, – услышав слова друга, наотрез отказалась Даша. – Черт его знает, что там вообще такое.

– У тебя есть другие предложения? – поинтересовался Сергей.

– Надо хотя бы ливень переждать, а потом уже идти, – ответила за Дашу Света. – Мы же в миг промокнем под таким ливнем.

– Ну это то само собой, – согласился Сергей. – В данный момент никто не собирается туда высовываться.

– Да вы спятили! – завозмущалась Даша. – Мне в таком прикиде только и ходить по грязи. Вся же перепачкаюсь.

– Тебя никто не заставлял так наряжаться, – усмехнулся Сергей.

– Ну во-первых никто не знал, что мы заедем непонятно куда, а во-вторых, чем тебя мой прикид не устраивает? Как снимать с меня все это, дак мы только за, а как тут дак зачем, видите ли, я так вырядилась, – в порыве бросила Даша, обидевшись на его слова.

Сергей от слов Даши аж поперхнулся, никак не ожидая, что та такое выдаст. Резко повернувшись к ней, он грозно посмотрел на девушку, молча осуждая ее за длинный язык. Даша же сидела с широко раскрытыми глазами и прикрытым рукой ртом, осознавая, что явно ляпнула лишнего. А вот Свету этот момент очень позабавил. Она едва сдерживала смех, глядя на изумленные лица друзей. Один только Макс не понимал, что происходит, ведь ему ничего не было известно про отношения Даши и Сергея. Все его внимание с дороги, поваленного дерева и заброшенной деревни, сразу же переключилось на Санта-Барбару, разыгравшуюся в салоне машины.

Молния снова сверкнула, но уже где-то в стороне, видимо решив оставить компанию ребят в покое и удалиться восвояси. Раскат грома, сразу же последовавший за ней, тоже начинал отступать и казался уже не таким яростным. Но ребята не обращали на это никакого внимания, так как тема с отношениями Сергея и Даши была куда более интересной.

– Похоже я тут один ничего не знаю, – возмутился Макс, но при этом сделав хитрую улыбку. – Давайте-ка поподробнее с момента про раздевание.

– Я сама только сегодня узнала, – выдавила из себя Света сквозь смех, не в силах больше сдерживаться. – Два чудака блин.