– Не вопрос! Завтра я дам тебе эту сумму, – в голове кладоискателя замелькали ломбарды, банки, друзья, конкуренты, родные…

– Нет, дорогой! Сейчас положи их, сию минуту, – доброе лицо Леши напряглось, и на его лбу выступила мышца гордецов.

Миша сжал кулаки и исподлобья посмотрел на антиквара.

– Черт с тобой, давай мне столько же – сколько и немке.

– Уважаемый, а ты в школе учился? Деление изучал? Договор наш помнишь?

– Тогда я браслет заберу, – прошипел Михаил, протягивая руку к украшению.

– Да, не волнуйся, ты так, – антиквар разрядил обстановку и похлопал его снисходительно по плечу. – Десять, так десять.

– Неси, – выдохнул Миша.

Он хорошо искал клады – но плохо торговался. Денег у Леши уже не было и ему пришлось обратиться к старому товарищу, отставному генералу службы безопасности, Виктору Степановичу.

– Виктор – выручай! Срочно нужны деньги! – Леша назвал сумму, и пообещал через неделю вернуть.

– Зачем тебе столько, Леша? – генерал не любил раздавать деньги просто так, даже близким друзьям.

– Покупаю талисман, нужны наличные! – волнение переполняло тонкую натуру антиквара, и его эмоциональный голос был тому свидетелем.

Об остальных вещах он решил не рассказывать Виктору, дабы не вызвать у генерала зависти, от которой впоследствии, могла бы пострадать их дружба.

– Сейчас пришлю человека, привезет он тебе деньги, только не волнуйся так. Помни друг – здоровье дороже! И приезжай ко мне – захвати с собой это чудо, похвастаешься.

Через полчаса, Алексей рассчитался с Михаилом, и тот поспешил удалиться в степи, на увлекательнейшие поиски Госпожи Удачи, которую в основном видел только во сне.

* * *

Покупателей на античные раритеты у Леши было немного, вернее, их было всего трое.

Первый в списке был – генерал. Вещи, которые были немилы сердцу, Леша с удовольствием предлагал своему другу. Он по-дружески, делал скидки на залежавшийся товар и Виктора это подкупало. В скором времени кабинет генерала преобразился в лавку старьевщика. «Но сейчас, же совсем другое дело! На кону сотни тысяч! Виктор мне таких денег в жизни не заплатит» – разочарованно подумал Алексей и вычеркнул генерала из списка счастливых покупателей.

Вторым был – судья. Занимаемая должность ему досталась не так уж и давно, и расчетливый антиквар прикинул, что сумма покупки была явно не по зубам служителю Фемиды. «Столько денег он мне точно не даст, а вот посадить сможет запросто! Да и покупает он больше бронзовые фигуры, и ему эта красота как свинье – бисер» – вздохнул с сожалением Леша и перешел к последней персоне.

Третьей, была – Света. Светлана Михайловна – для него почти богиня! Хоть и связана она была с криминалом, но рассчитывалась всегда без проблем. Алексей с уважением к ней относился – прекрасный клиент, да и просто красивая женщина. Каждый месяц она у него оставляла, как минимум, пару тысяч зеленых – то колечко с брильянтом купит, то брошку по приличной цене. Оставив всякие сомнения в сторону, он взял телефон и набрал ее номер:

– Здравствуйте, Светлана Михайловна, можете говорить?… У меня сейчас в магазине находятся просто умопомрачительные предметы! Вещи мне оставили уважаемые люди и, к сожалению, всего лишь на один день… Да, что вы? Какой ширпотреб?!.. Вы шутите! И не кольца, и не цепочки… Я вам клянусь здоровьем, которого нет, вы такого еще не видели! Поторопитесь, пожалуйста, Светочка… Хорошо, хорошо, с нетерпением буду вас ждать.

Света приехала очень быстро. Черноволосая статная женщина величественно вошла в магазин. Ее взгляд изумрудных глаз с презрением прошелся по хозяину – «Неуклюжий, как румын», усмехнулась про себя женщина. Леша поспешил ей навстречу и отвесил почтительный поклон.

– Здравствуйте, Светочка, проходите во вторую комнату, – произнес он шепотом.

Они зашли в маленькую комнатушку, и Алексей тут же сорвал бархат с лежавших на столе драгоценностей. Света сразу оценила раритеты по достоинству:

– М-да, солидные вещи, Леша. За их подлинность отвечаешь?

– Головой, Светлана Михайловна.

– Сколько ты хочешь за все?

– Четыреста. Вес изделий два восемьсот плюс камушки.

– Я понимаю что браслет и диадема – рыжие, а кинжал тут причем? Он что – платиновый?

– Он ритуальный, – очки у антиквара слегка запотели. – А это дорогого стоит. И вообще цена не моя, а клиента. Мой только процент.

– Плачу триста, но зато сегодня… вечером.

Если бы только Леша в этот момент взглянул на покупательницу… Он увидел бы, как ее глаза загорелись ярче лежащего золота, ноздри на орлином носе стали хищно раздуваться, а на тонких руках от напряжения вздулись вены… Если бы он только взглянул…

– Одну минутку. Мне надо цену согласовать с хозяином, – Леша подошел к входным дверям и стал напротив большого старинного зеркала.

Света сделала пару шагов за ним и стала внимательно наблюдать в отражение зеркала за антикваром.

Алексей достал трубку:

– Але, Андрей Викторович? Забирают все, но дают всего лишь триста… Да человек надежный, уверен в нем как в себе… Нет, броневик высылать не надо, а вот охрану под магазин – вечером дайте. Сумма большая, оно мне надо, это переживание? Хорошо Викторович, как будут деньги, сразу позвоню.

«Клоун!» – вздохнула Света и быстро вернулась к столу.

– С ценой я все уладил. Что только не сделаешь для красивой женщины, – произнес Алексей, заходя в комнату. – Между прочим, как только принесли украшения, я сразу вам Светочка и позвонил…

– А ты больше их никому не показывал? Или они уже по всем рукам ходили, а?!

– Нет, конечно. Я же говорю – вы первая… Вот вам крест, – и Алексей размашисто перекрестился.

– Тогда до вечера, Леша, и смотри – никому их больше не предлагай! – Света через силу оторвала взгляд от украшений. – Ты меня слышишь? Деньги, не вопрос… В девять, я за ними приеду.

– Буду ждать вас, Светочка.

Затем он любезно проводил дорогую гостью до дверей и долго с восхищением глядел ей вслед. «Какая все-таки шикарная женщина! Сколько же в ней уверенности! Суровой, дикой красоты… Хищница!»

Антиквар подождал, пока она сядет в машину и вернулся за прилавок, крепко сжимая в кармане хрустальный амулет. Он не стал показывать его Свете – Леша решил оставить этот талисман себе, на добрую память.

* * *

Света отъехала метров двести от магазина и остановилась за трамвайной остановкой. Тут у нее была назначена вторая встреча. Женщина покупала не только дорогие украшения, но и приобретала книги по оккультным наукам. Несколько часов назад ей позвонил мужчина и предложил купить у него два редких издания: «Магия. Книга Жизни» и «Обычаи древних скифов».

К машине тут же подошел невзрачный старичок в сером плаще и постучал в боковое окно автомобиля. Света опустила стекло:

– Это вы звонили по поводу книг?

Он утвердительно кивнул, открыл дверь и без приглашения сел на переднее сиденье. Букинист достал из-под полы две книги и протянул их Светлане. В руках у нее оказалось уникальная «Магия», пятнадцатого века, на латинском языке. «Этого не может быть!» – ей показалось, что из раскрытой книги на нее повеяло ветром: – «Неужели это оригинал Книги Жизни?…» – она с недоумением взглянула на старика – тот утвердительно кивнул головой.

– Сколько вы за них хотите? – проглатывая подкатившийся ком к горлу, спросила Света.

Светлые зрачки мужчины потемнели, и он мертвым голосом ответил:

– Деньги меня не интересуют.

– Это что – шутка? Уважаемый ветеран, сегодня не первое апреля.

Света с удивлением увидела неизвестно откуда появившийся коричневый портфель на коленях старика. Левой рукой незнакомец достал оттуда бумагу, а из правой – сверкая, вынырнула длинная игла:

– Подпиши этот договор – и они будут твоими.

– Что за договор?! Ха-ха… Вы хотите за пару книжонок мое состояние получить? Или жизнь? Ну, ну – начинайте нести ахинею, чудной старичок. – Через силу попыталась пошутить Света, вцепившись в руль.

Но букинист молчал – уставившись на нее сатанинским взглядом…

Света зачарованно взяла бумагу и перед ней заплясали буквы: «Союз Аполлона – Орден Вечерней зари» – руки у нее задрожали – плечи, словно на них положили непосильную ношу – сгорбились…

– Простите магистр, глупую женщину…, – покорно прошептала ее душа.

– Подписывай…

У Светы перед глазами вспыхнули звезды, и лист бумаги превратился в черную бездну, а буквы на извивающихся химер и грифонов. Ее указательный палец правой руки, сжали высохшие, костлявые пальцы и воткнули в него серебряную иглу. Женщина положила договор на книгу и, разбрызгивая капельками крови, размашисто поставила на нем подпись.

– Украшения из магазина забери… Сегодня Аполлону нужна жертва, – произнес таинственный старик и аккуратно положил договор обратно в портфель.

Затем, не прощаясь, вышел из машины. Света посмотрела ему в след – он обернулся – у него было добродушное лицо, а глаза выражали полнейшую растерянность. В руках у букиниста, никакого портфеля уже не было. Через секунду старик растворился в шумной толпе.

* * *

После того, как Алексей договорился со Светой о вечерней сделке, он прихватил с собой амулет, и отправился с визитом к генералу. По дороге антиквар прикупил бутылочку коньяка и коробку конфет для милой Юленьки, секретарши влиятельного друга.

Девушка Леше нравилась безумно! Еще бы! Красота, умноженная на высоту, да еще и в союзе с острым, как бритва умом, сногсшибательно действовала на мужчин – и антиквар был не исключением из правил. В первый же день знакомства, Леша краснея, предложил девушке перейти на «ты», и называть его просто по имени. Но она не услышала простой просьбы и упорно продолжала называть его по имени – отчеству, специально ставя ударение на «вы»…

Алексей влетел в приемную и презентовал неприступной красавице коробочку конфет. К большому удивлению для самого себя, он даже и не попытался с ней пофлиртовать.

– У себя?

– А то… Думает, – тихо ответила Юля, с подозрением бросая взгляд на невзрачную коробочку на столе: – «Жлоб привокзальный, в жизни ничего хорошего не подарит».

Антиквар наклонил подбородок к груди и решительно открыл дверь в кабинет:

– Привет, генералиссимус! Войска с поставленной задачей справляются?

Леша поставил на стол бутылку коньяка, в знак благодарности за дружескую поддержку деньгами, а затем торжественно выложил амулет.

– Ну как, впечатляет? – обладатель раритета снисходительно взглянул на висящую картину на стене, – «Явно руки среднего мастера из Европы! Мазня!», с удовольствием подметил антиквар и тут же начал фантазировать:

– Эрмитаж и Лувр, выбивают деньги у правительства, и я устраиваю аукцион по продаже этого античного шедевра!

Генерал – суровый мужчина не стал спорить с товарищем. Он не хотел вступать с ним, в пустую, словесную перепалку. Тем более настроение у него было не очень веселое – деньги большие отдал, а взамен получил трехзвездочный коньяк одесского разлива. Виктор с подозрением стал рассматривать хваленый амулет.