На кладбище снова воцарилась тишина, рёв двигателя замер вдалеке. Прохладный ветер зашуршал по дорожке старыми листьями.

– Есть предложение, – вдруг оживился Семёныч. – Я отвлеку их на себя, а ты рванёшь отсюда. Тогда ты сможешь убежать.

– Не пойдёт, – покачал головой его товарищ. – Я тебя здесь не брошу.

– Но подумай сам – если мы оба здесь помрём, то об этом никто так толком и не узнает, а если ты спасёшься, то хоть расскажешь остальным…

– Слушай, – перебил его Андрей, – если я один раз уже согласился сегодня с этим аргументом, то это не значит, что он будет срабатывать каждый раз. И потом, почему я бегу, а не ты? У тебя семья, а по мне никто скучать не будет.

– Дурак ты, – огрызнулся Семёныч. – Я уже пожил, а у тебя всё впереди. К тому же, ты не сможешь их достаточно долго задержать – уже истощил себя прошлым заклятием.

Товарищи по несчастью сидели на дороге, глядя, как вокруг них замерли чёрные псы. Пересчитав их, маги выяснили, что смерч унёс только пятерых.

– Ну, – Семёныч поднялся на ноги, – ничего не поделаешь. Остаётся только одно.

Андрей не успел спросить, что именно им теперь остаётся, как почувствовал, что защитный покров исчез, и услышал крик товарища:

«Беги!»

Словно во сне он увидел, как со всех сторон на них бросаются чёрные чудовища. Ноги среагировали раньше разума, и он успел пробежать довольно долго, прежде чем остановился и обернулся. Купол снова был на месте, но в этот раз монстры оказались внутри. Семёныча нигде не было видно, но баргесты сбились в одну копошащуюся массу над чем-то посреди дорожки, и Андрей знал, кого они рвали с таким остервенением. Однако заклятие всё ещё держалось, что означало – Семёныч пока ещё был жив. Повинуясь порыву, Андрей бросился на помощь товарищу, но лишь бессильно замер на краю защитного поля, не в силах проникнуть за него. Закрыв глаза, он сосредоточился и из оставшихся сил мысленно позвал всех, кто мог бы его услышать. Как раз в это время купол дрогнул, готовясь пасть в любой момент, но, словно в ответ на зов молодого мага, в двух шагах от него воздух замерцал, и в подлунный мир шагнул воин ушедших эпох. Его призрачная рука сжимала клинок, после смерти хозяина ставший ещё опаснее, чем при его жизни…

– Это был призрак, вызванный герцогиней Ив, – сказал Магистр.

– Да, – кивнул Андрей, – мне уже сказали, что это её я должен благодарить за спасение.

– И я бы советовал тебе непременно сделать это. Она довольно болезненно относится к таким вопросам. Что было дальше, я знаю – когда мы прибыли на твой зов, призрак уже разогнал баргестов и, к счастью, нам удалось спасти нашего друга от гибели. Что ж, эта история с Симоном кажется мне довольно интересной. Похоже, она связана с нападениями на наших товарищей по ремеслу. Я мог бы поручить это расследование кому-нибудь из более опытных магов, но, думаю, теперь ты заинтересован в этом лично?

– Возможно, он всё же слишком молод для такого ответственного дела, – вмешался Ярослав.

– Я думаю, он вполне способен справиться с этой задачей. Мы не должны недооценивать наши молодые кадры. Больше никаких возражений!

– Я был бы рад, если бы дело поручили именно мне, – сказал Андрей.

– В таком случае, тебе понадобится помощь. У меня есть один старый товарищ, чьи способности как раз подходят для такого предприятия. Не знаю только, согласится ли он помогать – тебе нужно быть очень убедительным, – Магистр достал из стола квадратный листочек бумаги и аккуратными ровными буквами вывел на нём адрес и имя – Вячеслав. – Вот, найди его и передай от меня привет. Перед визитом к нему можешь выспаться – от измождённого человека мало толка.

Когда Андрей вышел, Магистр устало провёл рукой по глазам, затем откинулся назад. Ярослав встал, и подошёл к стене. Там, открыв незаметные беглому взгляду дверцы бара, он достал бутыль белого вина и два бокала.

– Кто такой этот Симон, если за ним так охотятся? – спросил он, глядя, как искрящаяся жидкость льётся в хрусталь.

– Я же с ним не встречался, – пожал плечами магистр.

Заклинатель духов усмехнулся – он был уверен, что у его старого друга есть соображения по этому поводу, но не собирался их выпытывать. Некоторое время они сидели молча – Ярослав наслаждался игрой света в бокале с вином, магистр периодически делал мелкие глотки, глядя куда-то в пространство.

– Ты не думаешь, что разумно было бы поделиться твоими мыслями с покинувшим нас молодым человеком, раз уж он этим занимается?

Магистр перевёл взгляд на Ярослава и твёрдо произнёс:

– Нет.

Сон был тяжёлый, беспокойный. Проснувшись, Андрей не помнил, что ему снилось в те несколько часов, что он успел поспать. В памяти крутились какие-то невнятные серо-чёрные видения, словно душившие его. Голова была как будто стянута обручами.

Откинув покрывало, Андрей сполз с кровати, с трудом поднялся и поплёлся в ванную, где холодные струи воды немного вернули его к жизни. Наконец, он поставил чайник и упал в кухонное кресло. За окном уже стоял вечер, и надо было торопиться. Быстро выпив полчашки чая и выплеснув оставшийся в раковину, Андрей отправился по данному магистром адресу.

Нужный дом оказался в старой части города. В полупустом троллейбусе молодой маг проехал десяток остановок и углубился во дворы. Вскоре Андрей нашёл нужный номер. Это оказалось обычное пятиэтажное кирпичное здание, спрятавшееся в тени современной высотки. Он поднялся на верхнюю площадку и, не обнаружив звонка, постучал в чёрную металлическую дверь. Вскоре из квартиры донеслось шарканье, лязг замка и мужской голос сказал кому-то «Я открою, не вставай». Дверь отворилась, и Андрей увидел на пороге высокого широкоплечего человека лет тридцати, больше похожего на бойца спецназа в отставке, чем на мага. Тем не менее, общее впечатление портил начавший округляться живот, круги под глазами и лёгкая сутулость, а также трико и потёртая майка.

– Что-то угодно? – холодно спросил хозяин квартиры. Его голубые глаза пристально изучали гостя.

– Я ищу Вячеслава. Судя по всему, это вы?

Хозяин квартиры кивнул.

– Дорогой, кто там? – донёсся женский голос из квартиры, вслед за ним раздался детский плач.

– Это ко мне, – откликнулся Вячеслав.

– Ну, так пусть зайдёт, а то сквозняк в квартире!

– Ничего, он уже уходит.

– Я не могу уйти, – вмешался Андрей и, решив прояснить ситуацию, добавил: – Меня послал Магистр.

– Я знаю, – спокойно ответил Вячеслав. – Я пару лет назад уже сказал ему, что мой путь инквизитора подошёл к концу. Мне жаль, но я в последний раз предупреждаю, чтобы никто из вас не вторгался в мою жизнь! Прощайте.

С этими словами он начал закрывать дверь, но Андрей успел подставить ногу и, прежде чем возмущённый хозяин раскрыл рот, выпалил:

– Семёныч ранен. Очень тяжело. Магистр сказал, что у вас есть способности, которые могут нам помочь. Если бы мы могли обойтись, он бы не стал вас тревожить.

– Что случилось? – обеспокоено спросил бывший инквизитор, затем обернулся и сделал шаг в сторону, запуская гостя в квартиру и закрыв за ним дверь.

– На нас напали баргесты.

– Баргесты? В смысле, не один?

– Целая стая, около пятнадцати штук.

Вячеслав удивлённо поднял бровь, затем почесал подбородок.

– Честно говоря, никогда не слышал, чтобы они нападали такой толпой. Но я всё ещё не понимаю, что надо от меня. Здесь больше подошёл бы некромант. Тот старик, как его звали…

– Григорий. Это мой учитель. Но он уже слишком стар, хотя действительно не помешало бы поговорить с ним. И всё же, магистр не послал бы меня к вам, если бы считал, что этого будет достаточно.

Из комнаты снова донёсся крик младенца.

– Ну, видишь, – махнул рукой Вячеслав. – У меня жена, ребёнок. О чём может идти речь? Я не боюсь рисковать, но что будет с ними, если со мной что-то случится?

На этот вопрос у Андрея не было ответа.

– Ладно. Было у меня предчувствие, когда я услышал дверной звонок. Похоже, оправдалось. Извини, что домой не пущу, но я не смешиваю две стороны жизни. Подожди на скамейке у подъезда.

Вскоре они молча шагали к остановке. На Вячеславе была мешковатая длинная куртка чёрного цвета, застёгнутая наглухо, туфли и синие потёртые джинсы.

– Я так понимаю, мы уже перешли на «ты»?

Вячеслав кивнул.

– Тогда скажи, почему ты всё-таки передумал? Я на самом деле не знал, что тебе ответить. Не могу сказать, почему ты должен рисковать собой, ставить семью под удар. Ты мог отказаться.

– Мог. Наверное. А может быть, и нет. Я как висельник на дереве – не могу уйти. Привязался как-то.

Андрей хмыкнул.

– Что, не смешно?

– Не люблю чёрный юмор.

– Чёрный юмор любят либо те, у кого в жизни не случилось ничего страшного, либо те, у кого случилось всё. Видимо, у тебя не так всё плохо, как могло бы быть.

– И это хорошо?

– Это нормально. Ты получил достаточно жизненного опыта, чтобы научиться плавать, и достаточно мало, чтобы не утонуть.

– А к кому из этих людей относишься ты сам?

Вячеслав усмехнулся, но ничего не ответил. До заката оставалось ещё часа четыре, за это время новые напарники собирались добраться до кладбища, осмотреть место боя и вернуться в город. На этот раз обошлось без происшествий, и двери автобуса закрылись за их спинами, оставив на остановке недалеко от кладбища. Был вторник, и людей вокруг находилось немного. В основном – жители посёлка неподалёку, и несколько старушек, которые пришли проведать могилы близких. Андрей с Вячеславом направились к воротам кладбища. За время поездки Андрей уже рассказал подробности прошедшего боя, и обо всём, что случилось в последние два дня.

– Если не все баргесты погибли, они могут попытаться выследить меня.

– Возможно, – пожал плечами Вячеслав. – Просто не ходи по паркам после заката, и всё будет в порядке. Чувство мести им чуждо, а ты вряд ли представляешь для них какой-то интерес.

Молодой маг знал, что большинство «сверхъестественных» созданий не может появляться на улицах города открыто. Каждый человек владел небольшой искрой магии, с помощью которой формировал мир вокруг себя. В магах эта искра была раздута до пожара, позволявшего с помощью воли трансформировать реальность вокруг так, чтобы получить желаемое. Люди же, не посвящённые в таинства, создавали мир таким, каков он есть, благодаря коллективному усилию. Миллиарды людей на земле видят мир без магии и сверхъестественного, и он формируется согласно их воле. Маги могут преодолевать волю человечества, но лишь на небольшом пространстве вокруг них, в так называемой «зоне влияния». Чем сильнее маг, тем шире эта зона и мощнее проявление его способностей к изменению реальности. Некоторые создания, чьё существование отрицалось людьми, были слишком слабы, чтобы появляться там, где вся воля человечества обращена против них. Они просто отправились бы в небытие, появившись в месте скопления направленной против них энергии мысли. Поэтому порождения мрака могли передвигаться по городу только ночью, когда люди погружались в грёзы, и их воля ослабевала. Лишь некоторые самые сильные из подобных созданий могли бы появиться в материальной форме среди толпы людей. Этот принцип, впрочем, относился не ко всем. Например, оборотни, будучи потомками магов, то есть людьми по своей сути, могли изменять свою форму так же, как обычные волшебники творили свои заклятия. Их зона влияния очень сильна, но распространяется только на их тело.

Баргесты же были тварями особого толка. Они лишь отчасти принадлежали к нашему миру, но источник их существования находился в мире мёртвых. Истинную силу они получали, только находясь в местах, где проявлена энергия смерти, но на улицах города, даже ночью, они были очень хрупки и уязвимы. Подумав об этом, Андрей пришёл к вопросу, о котором следовало бы задуматься гораздо раньше.

– Слав, ведь там была огромная стая, полностью материальная, и они убили Матвея у него дома, где он был в полной силе. Как такое вообще могло произойти?

– Ты только сейчас об этом подумал? – спросил инквизитор. – Я вот над этим голову уже давно ломаю. И пока могу предложить только одно объяснение – что-то питает их. Судя по твоим рассказам, они были полностью воплощены. Значит, источник их энергии находится в нашем мире. Кто-то управляет их действиями, и этот «кто-то» поддерживает их существование. Наш враг обладает немалой силой. Но даже он не в состоянии вывести их на охоту при свете солнца. Не забывай, что Матвей жил в частном секторе, а это всё-таки не совсем город. И, наконец, он практиковал магию теней, а баргесты сотканы из теневой материи. Это дало им дополнительное преимущество. Но не переживай, помирать всё равно один раз.

– Зато вариантов процесса много. Но в чём-то ты определённо прав.

Вячеслав искоса посмотрел на спутника.

– Ты хоть герцогиню-то поблагодарил?

Андрей провёл рукой по лбу, и ответил, что совершенно забыл об этом.

– Это ты зря. Дурной у неё характер, при случае припомнит.

Тем временем они прошли через ворота и направились по дорожке к обелиску. Сторож, сидевший на стуле у открытой двери сторожки, проводил их внимательным недоверчивым взглядом, видимо, сомневаясь в их намерениях.

«Интересно», – подумал Андрей, – «что тому снилось, когда неподалёку развернулось такое побоище?»

Маги обыскали сначала местность вокруг обелиска, затем проверили ближайшие тропинки. Никаких следов тварей из тени или Симона не было. До заката оставалось около часа.

– Так можно искать вечно, – подвёл итог Вячеслав. – Всё, что я могу сказать, это что на местности нет наложенных заклятий. Всякая паразитическая мелочь, как обычно, но ничего серьёзного.

– Логова тоже не видно, – отозвался Андрей. – Похоже, мы в тупике. Может, мой учитель мог бы что-нибудь прояснить, но моих навыков и знаний не хватает.

– В чём проблема? – инквизитор закурил сигару. – Можно ведь спросить у него?

– Ещё до разговора с магистром я пытался его найти, но Григорий куда-то запропастился. Может, позже объявится, я оставил для него послание.

Вячеслав выдохнул клубы дыма.

– Ты, конечно же, рассказал магистру об этом?

– Он велел не волноваться.

Вячеслав кивнул.

– Я бы посоветовал тебе навестить сиятельную герцогиню, поблагодарить, и, заодно, попросить её воспользоваться поисковыми чарами. Нам очень пригодилась бы помощь твоего наставника. И помни – много лести не бывает.

– Она ведь умная женщина. Заметит, если я буду льстить.

– Конечно, заметит. И оценит твои старания.

Они вышли за ворота, и направились к остановке. Вскоре автобус уже вёз их назад, к шуму повседневной человеческой жизни. Когда они выехали на проспект, солнце уже скрывалось за горизонтом.

– Ты со мной не пойдёшь? – спросил Андрей, когда Вячеслав закончил объяснять ему, как попасть к герцогине.

– Мне завтра на работу, – покачал головой инквизитор, – да и желания не особенно много.

– А кем ты работаешь?

– Программистом.

– Правда? – удивился Андрей.

– Ты не представляешь себе, сколько наших работают программерами.

Андрей пожал плечами и вышел. Пересев на другой маршрут, он вскоре добрался до квартиры знаменитой рыжей ведьмы, и неуверенно постучал. Дверь открыла сама герцогиня Ив.

– Вообще-то, обычно я против нежданных гостей, – вместо приветствия произнесла она, – но я тебя ждала. Проходи.

На хозяйке было простое зелёное платье, закрытое, но плотно облегающее фигуру. Ноги были босыми, и без каблуков она едва доставала Андрею до плеча. Вслед за ней Андрей прошёл в зал, попутно произнося слова благодарности.

– Не стоит, – герцогиня театрально взмахнула рукой. – Конечно, я надеялась потратить эти старые кости с пользой для себя, но спасение твоей жизни – тоже неплохой повод. Присаживайся.

На журнальном столике ждали две чашки и чайник, усеянные перламутровыми фарфоровыми цветами. Повинуясь жесту хозяйки, Андрей сел на диван, ведьма разлила по чашкам холодный зелёный чай и села рядом.

– Жаль, ты не пришёл немного раньше. Думаю, моя ученица была бы рада тебя видеть.

– Лена?

– У меня только одна ученица.

Из раскрытого окна в комнату прокрался ветерок, всколыхнул занавески и волосы рыжей ведьмы, и вылетел наружу.

– У тебя в комнате интересная атмосфера.

– Какая же? – Ив поднесла чашку к губам.

– Как будто бы кроме неё не существует никакого внешнего мира, а здесь царит бесконечность. Словно комната навеки застыла в потоке времени.