– Нет! – крикнула Меви и попыталась остановить монстра, но он разрывал обхватывающие его корни, как нитки.

Другие эльфы тоже подключились, но их магия не вредила ему, лишь один из магов ветра поднял небольшую бурую, от чего тролль практически ничего не видел. Мираэль обладавшая магией иллюзии, являющейся аспектом астральной магнии, подконтрольной лишь эльфам и выдающимся чародеям среди людей, попыталась перехитрить тролля и отвести его в другую сторону, но тщетно. Его слабый разум был устойчив и к этому.

Гек, скуля, пытался отползти подальше, но тролль оказался быстрее. Он уже стоял над волком, но решающий удар нанести не успел. Из реки, ломая лед, выскочила огромная рыба, схватила тролля и скрылась под воду. На месте, где теперь не было льда, бурлила вода. На глубине шел неравный бой, который вскоре закончился. Тролль так и не всплыл, что означало победу рыбы.

– Не знаю, радоваться нам или нет, но в воду я больше ни ногой. – Сказал тот же эльф, который первым заметил тролля.

Раны Гека быстро зажили и вскоре они продолжили путь. Чтобы добраться до столицы оставалось дойти до Цейхана, стоящего на реке Кахя, которая также впадала в Ясу, а оттуда шла дорога к Марге.

Цейхан был очередным небольшим городом, окруженный деревянной стеной. Эльфы остановились у небольшой таверны. Никаких вывесок на ней не висело, поэтому то, что они ее быстро обнаружили было большим везением.

Внутри посетителей не оказалось, а грязные стены и запах сырости удручали. Но искать другие заведения в городе никто не собирался и даже самые привередливые эльфы смирились с тем, что грязь лучше мороза.

Хозяин – худощавый старик с аккуратной седой бородой и уставшим видом подал гостям морковный суп с сухарями, вареную картошку и домашнее вино.

– Что случилось? Почему город такой пустой? – спросила Мира.

– Хворь на нас напала, многих подкосило. Люди гибнут, а лекарства нет.

– Что за хворь у вас такая?

– Да кто ж его знают, у одних горло, у других кашель, горячие лежат, сил нет.

– Нужен экстракт одуванчика, чай с перечной мятой и шалфей. – перечислила Меви.

– И где ж все это зимой взять? – развел руками мужчина.

– Я дам.

Они вышли на улицу, эльфы помогли расчистить снег до земли, из которой тут же полезли нужные растения. Они росли так быстро, что мужчина не успевал их собирать. И только когда растениями наполнилось три огромных мешка, Меви остановилась.

– Этого должно хватить, чтобы город выздоровел.

– Храни вас Господь, спасители вы наши. Вы для нас гости теперь желанные и ни за что платить не надо. – хозяин таверны со слезами на глазах благодарил девочку и эльфов.

– Но у магически созданных растений нет лекарственных свойств. – сказала Мираэль, когда мужчина убежал готовить лекарства.

– А кто сказал, что они созданы магически? – Меви показала руку, в которой осталось немного семян.

– Ты не престаешь меня удивлять. – ответила эльфийка и погладила девочку.

Оставшийся путь до города Марга прошел спокойно. Снег на дороге был притоптан и идти по ней было легко. Хоть Марга и была столицей Ленкедона, но вид у нее был далеко не такой, как у Авксома. Деревянная стена, за которой размещался плотно застроенный город.

Единственной достопримечательностью был дворец, в котором находился правитель страны, а также верфь, где стояло несколько кораблей. Река за городом расширялась, не сдерживаемая каналом и впадала в море.

– Мне тут не нравится. – закапризничала Меви разглядывая город.

Мрачные почерневшие деревянные дома пустыми глазницами смотрели на гостей. Они хмурились, и будто прогоняли их завыванием зимнего ветра, гуляющего между домов и в дымоходах. К тому же повсюду стоял запах рыбы, что не было таким редким явлением в портовом городе.

– Мы здесь проездом, выйдя из города по винной дороге мы сразу упремся в древние руины эльфов, там и находится астральный тоннель.

– А как он работает? – спросила девочка.

– Есть вещи, которых не знаю даже я. Это очень древнее сооружение даже для эльфов, не говоря о людях. Если о нем и были какие-то записи, то они давно уже превратились в пыль. – грустно вздохнула Мира.

Тем временем они вышли из города, скрывшись от злобных взглядов мертвых домов и точно таких же людей. За небольшим холмом показался вход в тоннель.

– Что не так с этим городом?

– Люди не видят солнца, топи источают зловоние не хуже, чем гнилая рыба, да и постоянная работа на верфи в холод, дождь и ветер. – размышлял один из эльфов над вопросом девочки.

Тоннель выглядел совсем обычным. Просто проход в толщи земли и ничего больше. Но стоило Меви прощупать его корнями деревьев, ее мнение изменилось. Сначала она ощущала кончиками пальцев холодный камень, а затем пустота. Тоннель обрывался, а корни уходили в глубь земли.

Эльфы не стали медлить и направили лошадей внутрь. Гек нервничал, столкнувшись с чем-то неизвестным и неосязаемым, но послушно последовал за остальными. Караван погрузился во тьму. Звуки вокруг затихли, не слышно было ни дыхания, ни цокота копыт. Меви показалось, что она осталась совсем одна, и даже не ощущала, что сидит в санях. Ей хотелось встать, взять за руку Мираэль, обнять Гека, но рядом никого не было. Девочка начинала паниковать, сердце застучало, а в глазах появились слезы, но вскоре она увидела свет, и они выехали в прекрасный лес с гигантскими тысячелетними деревьями.

– Мы дома. – сказала Мираэль, вдыхая приятный аромат природы.

На юге родины эльфов почти никогда не выпадал снег и даже в самые холодные месяцы здесь было тепло. Деревья лениво раскачивались от ветра, играющего в их кронах. Солнце приятно согревало после холодной Марги. Недалеко от них проглядывались небольшие эльфийские дома. Их архитектура была закругленной и почти не имела острых углов. В какой-то степени дома были похожи на обточенные водой камни.

– Деревня Шортаза. Стоит на берегу реки Итарильдэ. Здесь мы возьмем лодку, на которой и попадем в Сепелази.

– А что там? – поинтересовалась Меви, слезая с саней.

– Там наш дом, и тот, с кем тебе нужно встретиться. – ответила Мираэль.

– Это ваша столица?

– Не совсем, такого понятия у нас нет, но для простоты можешь считать так.

В деревни путников встретили тепло. Эльфы общались на своем языке, который Меви не понимала, но местные дети были в восторге от Гека и о чем-то постоянно спрашивали Миру.

– Меви, не могла бы ты показать им что-нибудь?

– Хорошо, сейчас.

Девочка представила в голове яркие цвета, легкость, которая была свойственна эльфам и цикличность, которую они наблюдали столетиями. Она удивилась таким мыслям, будто сама природа диктовала ей желание жителей.

Пока Меви с закрытыми глазами представляла картины, вокруг нее вырастали сотни, даже тысячи цветов. Буйство красок заполнило все вокруг них. Цветы стояли всего несколько секунд, после чего рассыпались сияющими искорками, а на их месте вырастали новые. Перед девочкой тем временем пробивался росток. С каждой секундой он становился все выше и выше, пока наконец не обрел форму дерева. Через пару минут уже цветущая вишня возвышалась над их головами.

– Потрясающе – Мираэль и дети наблюдали за происходящим не в силах оторваться.

Наконец Меви закончила и открыла глаза. Перед ней стояла цветущая вишня, источающая сладкий аромат, а вокруг поле цветов.

– А что такого необычного я сделала?

– Ты не просто вырастила пустышку, ты ускорила процесс в тысячи раз. Для дерева, что стоит перед нами прошло не меньше двадцати лет, когда для нас лишь пара минут. Это не магический росток, а самое настоящее дерево. Теперь я понимаю, почему ты стала Душой Леса.

– Что? – удивилась Меви.

– Я объясню тебе, когда отплывем.

Перед ними стояла ладья из светлого дерева с красивым лазурным парусом, который по сути и не нужен был, так как лодка плыла подталкиваемая магом воды. На такие же судна перегрузили вещи из саней и Гека.

– Та книга, которую ты нашла, принадлежит лесному хранителю, он же хозяин. Его магия первозданна и идет не по тому же пути, что обычная природная, как у господина Генри. Проще говоря, они очень похожи, но имеют разное происхождение. Он наделил тебя своим даром, потому что ты умеешь слушать природу. Люди уже давно отдалились от нее, в отличии от нас, но ты смогла вновь стать единой с ней.

– Я не знаю, как так получилось.

– И не должна, любви нет объяснения, либо ты живешь ей, либо нет. – Мираэль улыбнулась и приобняла Меви. Руки эльфийки были такие мягкие, как шелк и девочка обняла ее в ответ. После потери родителей ее никто не обнимал. Генри хоть и относился к ней хорошо, но нежностей себе не позволял.

Она чувствовала тепло от Миры. Не тепло тела, а тепло матери, хоть у нее и не было своих детей. И все это короткое время, пока они плыли до Сепелази, она провела в объятиях эльфийки.

Ладья слегка стукнулась об берег. Эльфийку и девочку вернул в реальность Гек. Посередине пути он выпал, засмотревшись на какую-то рыбу, а затем поплыл к пристани. Когда ладья Меви причалила, тот встряхнулся, обдав брызгами всех вокруг. Но тут же виновато заскулил и опустил голову.

Сепелази был не очень крупным городом, построенным вокруг гигантского дерева. Для эльфов оно было сердцем мира, и они верили, что, если погибнет оно, погибнет все остальное.

Дома в нем были похожи на те небольшие домики, что стояли в Шортазе, однако тут они стали значительно крупнее, появились вторые и где-то даже третьи этажи. Улицы выложены аккуратными камнями, а в роли фонарей были лампы с небольшими магическими огоньками, подвешенные на ветви деревьев. Во всем городе наблюдалась легкость и гладкость. Здесь не было монументальности империи и прямоугольности, к которой так стремятся гномы. Эльфы не ценили симметрию, но в тоже время их дома выгляди красиво и в общих чертах даже создавали порядок. Казалось, что все дома стоят именно там, где они должны быть. Не было ни единой лишней черты.

«Lelya tavaril» – в голове у Меви послышался тяжелый голос. Она сразу догадалась, что это огромное дерево, стоящее в центре города.

– Мира, оно что-то мне сказало, но я не понимаю.

– Ты можешь повторить? – на лице Мираэль читалось волнение.

– Лелуа таварил. Как-то так.

– Подойди девочка. Вот, что оно сказало. Скорее, тебе надо к древу.

Эльфийка схватила девочку за руку и потянула за собой. Они бежали по небольшим улицам, то и дело сворачивая. Когда Меви только увидела город, он казался ей простым, но сейчас она понимала, что это запутанный лабиринт, в котором так просто не сориентируешься.

Наконец они добрались до основания древа. Меви коснулась ладонью до толстой коры и в ее голове снова послышался голос.

– Holme nuru lelya et vahaya mar. – Меви вслух повторяла за деревом.

– Morgul makar.

Голос в голове Меви стих.

– Что оно сказало?

– Запах смерти идет с далекой земли. Некромант убийца. Враухар выжил после битвы с Ивейном.

– Но откуда древо знает об этом?

– Его корни тянуться очень далеко. Эльфы не совсем корректно считают сердцем мира, это сердце магии. Все магические потоки соединяются в кроне древа. Если оно погибнет, то вместе с ним погибнут все магические существа и больше никто не сможет использовать магию.

За спинами девушек стоял хранитель леса Баграк. Его рога светились приятным голубоватым светом и рядом с деревом он был в разы больше, чем когда они встретились в лесу.

– Здравствуйте. – поздоровалась Меви.

– Мне всего тринадцать, я не справлюсь с этим одна.

– У тебя еще много времени. Я переговорил с Галадриэлем, он обещал на совете континента поднять вопрос о некроманте. Если все пройдет успешно, то начнется крупная война, целью которой будет избавление от темной магии навсегда.

– Жуть. А где сейчас находится Враухар? – в глазах Мираэль читался ужас.

– На другом континенте, среди красных камней Кууламы. Точнее я не скажу, там почти не осталось жизни, и я бессилен.

– А вы сами не можете убить этого некроманта? – спросила Меви.

– Предлагаешь духу драться с некромантом? Они ведь не только костями управляют. Они одним заклинанием нас обезвредят. Но я уверен, что ты справишься.

– Война не начинается сразу, на совет, подготовку, и переброс сил на другой континент уйдет несколько лет. Сколько у нас еще времени?

К ним подошел Галадриэль. Высокий эльф с длинными и белыми как снег волосами, одетый в черную шелковую мантию. Его лицо было молодым, но возраст уже преодолел порог в полтысячи лет.

– Не больше трех лет. Враухар единственный, кто может вернуть душу в тело, полностью восстановив его до исходного состояния. Очень темная магия и сил на нее уходит немерено, но процесс пошел, если не успеем, то мир обречен.

– Меви, за то время, пока ты будешь в школе, мы с Генри постараемся подготовить тебя. Я догадывалась, что так все обернется, твое появление было знамением чего-то очень плохого.

– Так это я виновата? – спросила Меви.

– Нет, конечно, ты – это ключ к решению проблемы. – ответил Баграк.

В тот день жизнь Меви сделала крутой поворот теперь же ей не оставалась выбора, кроме как выполнить свое предназначение. Но все же кое-что было ей на руку. Она хотела отомстить Лоркану, а сделать это на войне было намного проще, чем в столице.

С эльфами ей предстояло прожить неделю, после чего надо снова вернутся в столицу. Мираэль взяла девочку в свой дом, который стоял на самом краю у небольшой спокойной речки.

Подготовка к новому году шла полным ходом. Мировое древо украсили тысячами голубых огней, по всему городу развесили гирлянды. Всегда спокойные и высокомерные эльфы теперь бегали по улицам, стараясь успеть сделать все, что они запланировали, отчего стали похожи на гномов, которые вечно что-то не успевали. Однако у Меви была другая задача. Девочке предстояло обучиться поведению эльфийской магии, что способствовало многократном увеличению ее сил. Она не выращивала сотнями цветы, не управляла корнями, а лишь слушала. Каждый вдох, каждый шелест, каждое дуновение ветра. И это был идеальный баланс. Все находилось в гармонии. Меви училась у природы быть мягкой, но в то же время способной сокрушить все, казаться безобидной, но смертельной, и приносить порядок в любой хаос.

За такими тренировками время летело быстро и незаметно. Стоило Меви сбиться, как урок начинался заново. Магии было все равно сколько времени у Меви и у людей, она была вечна. Но взрослым сложно долго сосредотачиваться на нематериальном, а уж тринадцатилетней девочке тем более.

– Привет, а ты что тут делаешь? – внезапно за спиной раздался голос Собы. Мальчик был ровесником Меви, но уже проявлял недюжинную силу, орудуя почти семикилограммовым фламбергом, выкованным ему на заказ.

– А, меня Мира позвала, она приехала сюда на празники. – ответила Меви, боясь, что Соба узнает ее секрет.

– Ты то зачем тут?

– Тренируюсь. Здесь живет Белег, и он учит меня балансу.

– Для чего он тебе нужен?

Соба рассмеялся над таким простым вопросом.

– Для того, чтобы вложить в удар как можно больше силы, чтобы не упасть, не уставать быстро от ударов, выбрать и поменять направление удара. Без баланса веса во время боя ты и минуты не протянешь, а особенно против Кена. – когда он назвал имя своего вечного соперника, его зубы заскрипели от злости, но парень быстро отошел.

– Хочешь посмотреть на мою тренировку?

– Очень хочу. – ответила Меви и пошла вслед за Собой.

Спустя пару минут они стояли на небольшой площадке. Вскоре подошел и Белег. Это был очень старый эльф. Почти лысая голова, морщинистая кожа и седая борода до пояса. Даже острые эльфийские уши уже не стояли, а немного наклонились. Сам по себе старик был сутулым, низким и шел, опираясь на деревянную трость.

– Здравствуй, Соба. – он не спеша поставил на стол несколько маленьких фарфоровых чашек.

– И тебе привет. – обратился он к Меви.

– Здравствуйте. – в один голос ответили дети.

– Что ж, давайте не будем медлить и сразу приступим к тренировке.

– Как скажете, учитель. – Соба поклонился и согнул на уровне груди левую руку, затем поднял правую ногу. Белег аккуратно поставил наполненные водой чашки на локоть, обратную сторону ладони левой руки, колено, на пальцы ноги и пятую на голову.

После этого он взял в руки легкий эльфийский клинок и с невероятной скоростью даже для молодого бойца империи сделал вертикальный удар. Послышался звон. Соба спокойно держал тяжёлый меч, об который ударился клинок. Ни одна чаша не пролилась. Пока Меви пыталась понять, что произошло, Белег сделал еще несколько ударов, но мальчик и их с легкостью отбил. Только тогда Меви заметила, что Соба не смотрит ни на свой меч, ни на клинок эльфа. Он следит взглядом за движениями Белега и безошибочно определяет место следующего удара.

Тренировка продлилась десять минут, но Меви была в восторге от увиденного. Для мальчика тринадцати лет это было невероятно.

– Что, классно я могу? – улыбнувшись спросил Соба.

– Потрясающе, как у тебя хватает сил?

– Я с раннего детства занимаюсь с тяжёлыми и длинными мечами. Моя мечта стать самым сильным берсерком. Я хочу влетать в толпу с двумя огромными фламбергами или цвайхендерами и…

– Продолжим. – прервал его учитель. Соба не смел ему возражать.

В этот раз мальчик был без чаш, а учитель выглядел намного серьезней. Бой начал Белег. Он нанес несколько настолько быстрых ударов, что, когда он сделал рывок назад, Меви все еще слышала второй звон. Соба в этот момент слился в танце со своим мечом. Он держал его одной рукой и орудовал им так, будто тот не весил ничего. Стоял гул разрезаемого тяжелым мечом воздуха. Мальчик не только успевал защищаться основанием меча, но и наносил ответные удары его концом

Для Меви это выглядело, как представление. Танец завораживал, будто вовсе не бой, а бал. Движения Собы были быстрыми, но плавными, по ним вполне можно отследить, как смещается центр массы меча при защите и нападении.

Тренировочный бой закончился тогда, когда клинок учителя прошел быстрее, чем Соба поднял меч и остановился у шеи мальчика.

– Уже лучше, у тебя отличный баланс, но не хватает скорости, выносливости и сил. Но, если будешь также стараться, то к окончанию школы станешь превосходным воином.

– Я понял учитель, тогда мы пойдем?

– Идите, я вас не держу.

Дети, попрощавшись со стариком, отправились в лес. Соба оставил свой меч и взял с собой небольшой клинок, очень похожий на тот, которым орудовал Белег.

В эльфийском лесу царила тишина и спокойствие. Эльфы все еще были заняты тем, что готовились к празднику. Меви и Соба шли по узкой тропинке, удаляясь от деревни все дальше.

– Слушай, а ты можешь сделать так, чтобы пампушник постоянно взрывался?

– Что? – спросила Меви.

– Кен рассказал мне, что ты умеешь колдовать. А учитель говорил, что на пампушниках хорошо оттачивать скорость.

– Но, как он узнал? – девочка была в шоке. Если Кен смог узнать ее секрет, то уж для взрослых это было не проблемой.

– Я-то откуда знаю? Разговорились с ним после одной драки, а он возьми и ляпни, что тебе природа подчиняется. Может штуки какие-то паладинские.

– Да как так… – Меви хотела расплакаться от такой новости.

– Так ты можешь пампушник сделать?

– А, да, сейчас.

Перед ними вырос небольшой куст пампушника, но теперь его плоды были направлены не вверх, а в сторону Собы и взрывались в его направлении, а не во все стороны.

– Вот, это другое дело. – разрезая маленькие круглые семена произнес Соба. Меч в его руке двигался так быстро, что рассмотреть его было невозможно.

Меви тоже решила не терять времени зря. Она практиковалась в комбинировании растительности, создании энтов и призыве лесных зверей. С первым было все просто: взять определенные свойства одного растения и объединить с другим, те самым можно было создавать огнеупорные стены из дерева или удушающие лианы, которые невозможно разрезать. Энты тоже стали на порядок сильнее, так как в эльфийских деревьях присутствовала магия, которая не собиралась никому служить. Но со зверями не получалось, то ли животных в лесу не было, то ли эльфийские звери не спешили идти на зов.

Меви и Соба тренировались друг с другом каждый день, совершенствуя своя навыки. Наконец настало солнцестояние. Предпраздничная суматоха подошла к концу. Утром девочку разбудила Мираэль.

– Вставай, соня, а то весь праздник проспишь. – Эльфийка аккуратно стукнула пальцем по маленькому носу Меви.

– Праздник? Уже? – Меви потянулась и села кровати.

– А ты как хотела? Вы тут уже пять дней по лесу шляетесь, сегодня отдыхаем, а завтра едем обратно в империю.