Глава 4

Идти становилось все труднее. Сначала исчезли безжалостно обдираемые наемницей прямо на ходу кусты малины и заросли можжевельника. Потом в густом, казалось бы, задушившим всю остальную флору папоротниковом ковре, стали все чаще попадаться проплешины. Деревья покрылись толстым слоем мха. То тут, то там стали видны обросшие странными, ярко фиолетовыми, явно мутировавшими растениями поваленные стволы. Почва зачавкала под ногами, напитавшись влагой, начав выталкивать из себя задорно торчащие метелки хвоща.

– Если так и дальше пойдет, то скоро нам придется плыть. – Посетовала наёмница и грациозно оттолкнувшись от земли, ловко перепрыгнула через полусгнивший ствол огромного, обхватов в пять-шесть поваленного дерева и, подняв целую тучу брызг, приземлилась уже на другой стороне. – Черт.

– Если бы я здесь жил, то поставил бы там растяжку или мину. Как раз для таких удальцов. – Прокомментировал прыжок наемницы, осторожно перелезающий через очередное препятствие снайпер.

– Поцелуй меня в задницу, Пью, – зло прошипела выдирающая ботинки из вязкой жижи девушка.

– Не заинтересован. По этому поводу тебе лучше обратиться к нашему стойкому командиру. – Обнажив кривые желтые зубы в широкой ухмылке, стрелок кивнул на скриптора, с кряхтением форсирующего преграду.

– Больше я его рюкзак не потащу, – поморщилась наемница. – У меня и так все болит.

– А ты ширнись чем-нибудь позабористей, и сразу отпустит, – сочувственно покачав головой, посоветовал стрелок. – Или давай я рюкзачок потащу. Но ты уж будь добра и вечером со мной рассчитайся.

– Пусть сам рассчитывается, – фыркнула всё же освободившаяся из грязевого плена девушка.

– Нет, девонька, не пойдет, – еще шире вытянув руку, наемник принялся демонстративно загибать пальцы. – Во-первых, я не по этой части. Во-вторых, у вас с нанимателем такая дружба, что меня аж завидки берут. В-третьих, это по твоей милости мы по этим хлябям топаем, а в-четвертых… В-четвертых, нечего было на мой спальник блевать.

Покачав перед носом Ллойс получившейся фигурой, стрелок, победно улыбнувшись и уперев руки в бока, повернулся к скриптору, – ну, долго ты там, командир?

– А? – Сражающийся не столько с деревом, сколько со своим не слишком грамотно подогнанным снаряжением, подросток вопросительно вскинул голову и уставился на наемников. От резкого движения сучок, за который держался скриптор с хрустом обломился, объемистый рюкзак качнуло в сторону, массивный «тактический» бронешлем с торчащей на виске коробкой микрокомпьютера и встроенного дальномера-целеуказателя, будто ожидая именно этого момента, сполз на нос, надежно перекрыв мальчишке поле зрения. Не удержав равновесия, бравый воин Железного легиона, вскрикнув, взмахнул руками, уронив попутно автомат, и плюхнулся аккурат в середину скопившейся под поваленной сосной лужи. Поднявшаяся в эпицентре бедствия на добрых три метра волна брызг с шумом опустилась вниз, покрыв все в радиусе поражения ровным слоем, отдающим гнильем и хвоей грязевым покровом. – Ох! – Выдохнул Райк.

– Слушай, командир, а тебя снаряжение вообще подгонять учили? – Стряхнув с лица влагу, вкинул бровь стрелок.

– Отвяжись от парня! – Успевшая с невероятной скоростью убраться из «зоны поражения» наемница хихикнула, шагнула к подростку и, протянув руку скриптору, что возился на дне изрядно обмелевшей лужи, с кряхтением водрузила его на ноги. – Слушай, Райк, вот скажи мне, на кой ляд тебе бронежилет и шлем? – Вопрошала она легионера елейным голоском, попутно поднимая заляпанное грязью плексигласовое забрало.

– Не отдам, – буркнул скриптор и, предприняв несколько попыток оттереть лицо, но сообразив, что только размазывает грязь, обреченно махнул рукой.

– А мне-то эта фигня зачем? – Насмешливо фыркнула Ллойс. – Просто не пойму, зачем тебе все это таскать? – Броник тебе велик, шлем… да ты даже подбородочный ремень не застегнул.

– Если застегнуть, то разговаривать неудобно. – Покраснел скриптор.

– Ага, – кивнула наемница, – лучше ведь, когда он с башки при каждом шаге свалиться пытается? И у рюкзака твоего неподъемного лямки расслабить наверняка очень удобно, ну и что, что плечи давит и по спине на каждом шагу бьет, зато как круто смотрится.

– Это ты его утром несла. Я просто обратно под себя подгонять не стал.

– В надежде, что через пару часов я над тобой сжалюсь и снова его потащу, – понимающе кивнула девушка, окончательно вгоняя скриптора в краску. – Но зато свой автомат я лучше всех таскать буду. Стволом вверх да еще на левом плече. Вон, Слепой Пью, по всему видно – крутой дядька, – палец наемницы ткнул в хмыкнувшего стрелка, – свою дурищу так носит, и ничего. Значить, и я буду. А что в грязи оружие утопил, так это не страшно совсем – это ведь не какая-нибудь охотничья винтовка, это ведь довоенный автоматно-гранатометный комплекс, что ему от грязи-то будет…

– Ну… – Смущенно потупился скриптор. – Я это… Спасибо, в общем. – Тяжело вздохнув, подросток начал застегивать ремень шлема.

– Автомат ближе к вечеру вместе переберем, – покачала головой наемница. – А пока, если что, то не вздумай палить. Считай, что это просто железная дубинка. Здоровенная, неудобная и очень дорогая.

– Голубки, мать его. – Зло сплюнул снайпер.

– Не рефлексируй, сладенький. – Наемница мерзко ухмыльнулась и послала снайперу воздушный поцелуй. – Всё равно, скоро по уши измажемся. Как пить дать.

****

– М-н-нда-а-а… – Озадаченно почесав щеку, Слепой Пью в очередной раз окинул взглядом расстилающийся до самого горизонта, лишь кое-где нарушенный зарослями камыша, искореженными избытком влаги скелетами деревьев и зеркально черными окнами бочагов слегка колышущийся зеленый ковер. И повернулся к усевшемуся прямо в грязь, тяжело дышащему скриптору. – Пришли, точней, приплыли.

– Берегов не видно, но вон там какие-то большие заросли, похожие на лес, а вон там, вроде как, большой холм с парой построек. – Ткнула пальцем куда-то в сторону горизонта, прячущая в подсумок монокуляр, наемница.

– И что с того? У тебя, что, тут катер недалеко припрятан? – Хмыкнул стрелок.

– Лучше – у меня веревка есть. – Элеум провела ладонью по задорно торчащему, несмотря на все случившиеся с хозяйкой в последние дни злоключения хохолку ирокеза, покопалась за пазухой и вытащила на свет измятую, слегка надломленную у основания сигарету. Лизнув бумагу, залепила дыру пальцем, прикурила. – Ты, сладенький, можешь прогуляться с ней до ближайшей осины, а мы с Райком обвяжемся, нарежем шестов и пойдем.

– Как два пальца, пиявок нахватаем, – тяжело вздохнул не обративший никакого внимания на подначку снайпер. – Или еще чего похуже. Не нравится мне это место. Тут, вроде, раки-мутанты водились… Вот вцепится такая тварь тебе в самое мягкое место и что делать будешь?

– Есть другие варианты? Предлагаешь обходить? Попадемся прямиком в лапы к ржавым. Мокроступов наплести? Так тут не болотоходы, тут лодка нужна. – Наемница с видимым наслаждением затянулась, и выпустив дым через нос, повернулась к никак не могущему отдышаться скриптору. – Райк, да брось ты этот рюкзак, и хватит на земле валяться, застудишь еще чего.

– Бывал я в этих местах года четыре назад, но тогда воды тут поменьше было. – Сняв с плеча винтовку, снайпер, укоротив до предела ремень, пристроил оружие на шее. – Резинок нет? Или все с мальцом истратила?

– Чего?! – Поперхнувшись дымом, продолжавшая с задумчивым видом смотреть на болото девушка с удивлением повернулась к стрелку. – Ты что, с дуба рухнул?

– Я хоть ствол Труви прикрою, – с тоской пояснил баюкающий на руках свое оружие стрелок. – А то, ведь, провалимся, как пить дать, провалимся. И не раз.

– А-а-а. Ну ясно теперь, кто тебе жена, любовница, и боевая подруга. – Покопавшись в нагрудном кармане куртки, Ллойс метко кинула в протянутую руку стрелка цветастую упаковку. – Должен будешь. Я их по двадцать серебряков за штуку брала. «Труви», надо же… Снимай рюкзак, Райк. – Задумчиво почесав переносицу, наемница отбросила в сторону погасший бычок, подтянула шнурки окованных по носу железом высоких ботинок, и принялась застегивать замки на куртке. – Жилет свой дурацкий тоже выкидывай. Штука, конечно, полезная но, все же неохота, чтобы ты, когда нырнешь, а ты ведь нырнешь, парень, всех нас за собой уволок.

– Не надо, – покачал головой не на шутку обеспокоенный подросток.

– Надо, Райк, не спорь, – нахмурилась наемница, – понимаю, жалко добро, но пешком по болоту только налегке пройти можно…

– Не надо. – Повторил скриптор и, скинув рюкзак, принялся копаться в его содержимом. – У меня есть лодка.

– Святые Атомы! Ты что, все это время на себе лодку пер? – Чуть не выронил от удивления свое оружие снайпер.

– Лодку, палатку теплую, на случай сильного похолодания, опреснитель и дезактиватор воды, набор инструментов, две аптечки армейские ротные, зимнюю одежду, смену обуви, запас носков, запас масла, газовую плитку, набор складной посуды, сухпаек на три месяца и еще кое-что по мелочи. – Подросток гордо развернул плечи. – Собираясь в поход, боец Легиона должен быть готов к любым трудностям!

– Райк, – голос наемницы стал ласковым, вкрадчивым. – Скажи, а у тебя зубной щетки там не завалялось? И расчески? А то, я как-то, – девушка красноречивым жестом потеребила грубо связанные узлами в местах разрывов ремни своей обожженной и потрепанной портупеи, – свои потеряла.

– Зубную щетку и расческу? Сейчас! – Широко улыбнувшись, скриптор еще глубже погрузился в недра рюкзака. – Сейчас… Сейчас… Где же они… Так… Набор для чистки обуви… машинка для стрижки волос… пена для бритья, комплект для маникюра… А… вот. – Сияя, будто новенькая, только что вышедшая из-под пресса печатного завода Сити, серебряная [24] монетка, Райк протянул найденные предметы девушке, – вот, еще тюбик зубной пасты, но ты, это… не трать особо. У меня их всего четыре. Если подстричься хочешь, то у меня есть зеркальце и набор ножниц. Но лучше я сам… Мне на базе говорили, что я от Бога парикмахер… Эй, ты чего?

– Восемь… девять… десять… – Пью, распотрошишь его рюкзак? Хорошо? – Несколько раз сжав и разжав кулаки наемница отрыла глаза и, широко улыбнулась подростку. – А я пока схожу розги сделаю.

– Да ладно тебе, – фыркнул с трудом сдерживающий смех снайпер. – Ну, сколько ты его рюкзак тащила? Часов шесть, не больше. А лодка нам действительно пригодилась.

– Ты прав, тяжело вздохнула девушка после долгой паузы. – Мне надо было, еще когда мы от Свиного холма отходили, шмотки этого долбоклюя проверить.

– Хорошо, что не проверила, – хмыкнул снайпер. – А то, так бы и куковали тут на берегу. Рюкзак мы, конечно, перетряхнем, но мой совет, давай пока ничего выбрасывать не будем – вдруг пригодится, – Снайпер задумчиво оглядел расстилающееся перед ним пространство и сплюнул. – Тут, вроде, если память мне не изменяет, поселение мутантское было, в крайнем случае, им продадим.

Наемница скептически оглядела объемистый рюкзак, посмотрела на предательски шмыгающего носом, обиженного, похоже, в лучших чувствах Райка, и раздраженно сплюнула под ноги. – Я это на горбу не потащу, – проворчала она, скрестив на груди руки. – Зеркальце, паста зубная… Я что, похожа на лошадь?

– Немного, особенно, если в профиль. – Пожал плечами Пью. – Но вообще тебя никто и не просит, по воде ведь пойдем, а там видно будет…

****

– Интересно, почему вода поднялась? – Скорректировав мощным толчком шеста курс лодки, уверенно раздвигающей резиновым носом толстый слой ряски, снайпер обеспокоенно повертел по сторонам головой. – И что в ней водится?

– Если картам верить, тут здоровенная плотина была. Наверняка, все еще стоит, такие штуки на века делали, так что, болото будет и дальше расти, пока через край не польется. Или дамба не рухнет. Что касается местной фауны… Будем надеяться, что этого мы никогда не узнаем. – Вольготно расположившаяся на носу надувного шестиместного судна, девушка опустила окуляр, перевела взгляд на устроившегося в середине лодки, усердно чистящего автомат, старающегося не встречаться с ней взглядом подростка, и устало покачала головой. – Жратвы на три месяца взял, а рожок только тот, что к тарахтелке своей примкнул и два в разгрузке. И одна коробка патронов. Одна! Зато есть электрическая машинка для стрижки волос в носу…

– Но насос-то он не забыл. – В очередной раз придав лодке ускорение, снайпер с усмешкой поглядел на втянувшего голову в плечи и попытавшегося стать как можно меньше и незаметней скриптора. – Если бы не насос… – Покрытая следами застарелых шрамов и буграми мозолей рука стрелка нежно похлопала по высоким, поблескивающим металлом армированной ткани бортам. – Мы бы ее и за неделю не накачали. Жаль только – весел нет.

– Весла у нее большие, тяжелые, а лодка пять кило всего весит, – попытался оправдаться натирающий пропитанной маслом тряпкой какую-то мелкую деталь автомата Райк. – Я, когда собирался, строго по уставу рюкзак старался комплектовать. И то половина не влезла… Вот я подумал и выложил самое тяжелое: весла там, патроны лишние.

– Патроны лишние… Долбоклюй… – Отвернувшись от скриптора, девушка поднесла к глазам монокуляр и снова принялась внимательно всматриваться в горизонт. –Уставы твои дурацкие, Райк, написаны для ваших паладинов в силовой броне. Им лишних сорок-пятьдесят килограмм ради личного комфорта – дело не принципиальное. Да и если передвигаешься на байке или квадроцикле, то твой набор с некоторыми поправками, конечно, очень даже к месту. Я и сама не против комфорта, но когда ты своими ногами топаешь… А воевать как, если понадобится? – Левее, Пью. Там из дна арматура торчит.

– Но, ведь, в учебке…

– Вас, когда тренировали и кирпичи вам в рюкзаки, наверняка, подкладывали, чтобы бегать да прыгать веселее было, – раздраженно сплюнула в воду наемница. – Жаль, что своей башкой думать не учили..

– Но ты, ведь, сама мой рюкзак несла… – Виновато втягивающий голову в плечи подросток, лязгая железом, принялся собирать оружие, – Почему сразу не сказала?

– Думала, что у тебя в рюкзаке патроны и жратва. Самое, что ни на есть главное. Видимо, чем-то заинтересовавшись, Ллойс навалившись животом на борт утвердила локти на поблескивающей металлическими нитями арамидной ткани и принялась медленно крутить торчащее сбоку монокуляра колесико, настраивая резкость.

– Вот тут ты, Дохлая, не права. – Криво ухмыльнувшись, снайпер, подняв шест, с силой оттолкнулся от невидимого в черной воде дна. – И за борт не плюй. Сама сказала, мало ли кто тут водится. Учует еще, мать его…

– Почему не права? – Вяло поинтересовалась продолжающая что-то высматривать вдалеке наемница.

– «Самое важное» у каждого свое. – Философски пожал плечами стрелок. – Про репоедов, тех, кто на земле сиднем сидит, говорить не будем. У них самое важное – это крыша над головой да вода. Потому что без воды чистой урожай не взойдет. Поговорим лучше про нас, бродяг.

– Уже смешно, сладенький, – хмыкнула девушка, – еще чуть левее. Продолжай..

– Для торговца, – кивнул в знак того, что услышал, снайпер, – самое главное, это его хлам, что он в своем тряском ящике от поселка к поселку таскает. А для рейдеров – бензин, пожалуй, даже поважнее оружия будут. Потому как без машины с мощным движком он торговца с его барахлом попросту не догонит. А хороший движок бензина требует много. Что до нашего брата, людей, оружием себе хлеб добывающих… – Наемник почесал покрытую неприятной на вид сыпью тощую шею и поочередно ткнул покрытым грязью пальцем в себя, подростка и наемницу… – У каждого своя правда. Это специализацией называется, ну или стилем… У тебя вот, девонька, стиль твой на лбу написан – скорость и натиск. Штурмовик ты. Бой накоротке предпочитаешь. Броню не уважаешь, потому что быстрота важнее. Вернее… – Хитро прищурившись, Пью снова оттолкнулся шестом. – У тебя просто денег на бронник нормальный нет. Чтоб и пулю держал, и двигаться позволял нормально. А вот оружие мощное и патронов побольше, это действительно важно. Чтоб раз – и в клочья. Видел я даже таких, кто автоматам и карабинам слонобойные охотничьи штуцера предпочитает или даже гладкостволы нереальных калибров типа четвертого. А что, сто грамм свинца в брюхо – не то, что человек, дрон тяжелый не всякий сдюжит. Второго выстрела обычно не требуется. На самом деле не лучшая тактика, как по мне. Дрянной выбор. Штурмовики, они обычно, долго не живут. И платят им немного. Но зато трофеи они собирают первыми. Ты, кстати, с «пса» того блоки управляющие сняла? Как я понял, ты его ножами раскромсать умудрилась, а значит, вся требуха электронная у него должна была сохраниться.

– А тебе какое дело? – Убрав оптику в подсумок, наемница, перевернувшись на спину и положив голову на пружинистый борт, словно это была подушка, скрестила на груди руки. – Или считаешь, что имеешь право на долю?

– Значит, сняла. – Удовлетворенно кивнул стрелок. – Это правильно. За схему «виртуального интеллекта» в Сити семь кило серебром дают. Если она, конечно, не сильно покоцаная. Двух рабов можно купить…

– А на кой ляд мне рабы? – Вскинула бровь девушка. – Что я с ними делать буду?

– А что хочешь. – Пожал плечами наемник. – Будут барахло за тобой таскать или пятки чесать на привалах. Если мужики крепкие – на плантации отдашь, если баба не старая или парнишка гладенький – в бордель, на проценты от прибыли жить можно неплохо. А если слишком буйные попадутся, тогда можешь руки-ноги им отрезать и у храма на паперть поставить, типа, калеки убогие, но это уже не то. Если раб беспокойный и драться не дурак, то ему самое место в «ямах». Арена дело такое, что даже на смертниках можно двойную цену выручить, а если твой товар еще и драться обучен, то на ставках, говорят, сильно подняться можно. Азартное место ямы – болтают, мол, даже рабы на себя и друг на друга ставят, некоторым, бывает так везет, что они себе свободу потом выкупают… Но это, конечно, редко.