Третьего товарища называли Данди. Как можно догадаться по прозвищу, его настоящим именем было Геннадий. Старые киноманы поймут, почему. Самый возрастной из всех, ему было сорок шесть, но выглядел он моложе – держал себя в спортивной форме. В молодости он успел поработать в “частном охранном предприятии”. В его обязанности входили… “работа с клиентами и связи с общественностью”. Он был обучен таким методам этой “работы”, о которых лучше даже не думать. Поэтому на всякий случай чувства он научился отключать насовсем. Когда-то на слуху было емкое слово – “солидно”. Именно так он старался выглядеть. Был аккуратно, коротко подстрижен, всегда брился, носил одежду, близкую к официально-деловому стилю. Он мог в любой момент, хоть посреди ночи, встать, собраться за две минуты и поехать на любые переговоры. Контрагент не имел значения – только время и место. Вкусив криминальной романтики, он старался дистанцироваться от всего официально незаконного, действовать “в рамках правового поля”. Хотя занимался он “делами”, следуя когда-то давно запечатлевшейся в его голове философии: есть волки, а есть овцы, хищники и корм. Его специализацией в команде было “решение проблем” – зачистка всех хвостов и устранение возможных последствий.

Если выбирать из троих самого положительного, это, наверное, Данди. Павел втягивал всех в авантюры, на которые Мем охотно соглашался, а Данди, как правило, всех вытаскивал. Если он и не приносил заметной пользы обществу, то из упомянутых выше людей от него точно было меньше всего вреда.

      Три такие разные “творческие личности” стали обсуждать дальнейшие планы.

– А если дед шашкой махать начнет? У него по-любому ружье есть, а то и не одно, – убежденно говорил Мем. – Я тебе гарантирую: как только он почует – а он почует, не сомневайся – весь расклад, он тебя прихлопнет тут же. А потом оленям скормит. Я читал, они так делают.

– Кто они? Где ты – а где “читал”? Никто так не делает, – Павел снисходительно усмехнулся. – Но с ружьем ты прав. И с тем, что стрелять будет, не колеблясь, тоже прав. Даже глазом не поведет. Ему это как высморкаться.

– Эй, алло! Вы чего? Один насмотрелся в интернете непонятно какой херни, другой тут царя Соломона включил. Прав, не прав. Вы о чем вообще? – негодовал Данди.

– Я просто взвешенно подхожу к ситуации, оцениваю риски, – Павел оставался невозмутимым.

– Вот, взвешенно. Он в теме, считай, уже местный, – поддакнул Мем.

– Да нет, – возразил Гена. – Вы по ходу мне по ушам катаетесь. Вы что, деда сработать собрались?!

– Почему сразу “сработать”? – парировал Мем, иронизируя над словом. – Просто рассматриваем варианты, страхуемся.

Данди опустил голову. Сейчас все подходящие к случаю речевые штампы отлично отпечатались и прекрасно читались на его лице: “играл желваками”, “рукалицо”, “что ты, черт побери, такое несешь”. И прочее из разных времен, культурных и социальных парадигм и клише. В закрепление всего Данди медленно выдохнул.

– Напомнить, что один со всей семьей на Ямал вдруг снялся, “получил отличное предложение”, а второй под Ярославлем в деревне грибы сушит? Варианты они рассматривают… Тогда что было? Тоже боевые на всякий случай взял! А кто потом всю эту радость разгребал? Раскладывал непредвиденные обстоятельства по полочкам?

– Да ладно тебе, Данди, – примирительно сказал Павел. – Вот конкретно про тот случай – ты же сам знаешь ситуацию. Зачем сейчас все переворачиваешь? Да, такое бывает. Мы сразу понимали, с кем… работаем. И ты тоже все знал.

– Только, напомню, именно я предлагал ограничиться травматами. И это ровным счетом ничего бы тогда не изменило.

– У деда вряд ли будет “Оса”, – картинно, нарочито задумчиво произнес Алексей. – А вот “Сайга” вполне может оказаться. И патрон на медведя. А против такого резиновые пульки…

– А ты учись стрелять, куда надо и как надо. Тогда и зубочисткой сможешь убить, – со знанием дела сказал Данди.

– И много ты… зубочисткой? – заинтересовался Мем, узнав о друге что-то новое.

Он уже привык к тому, что гораздо больше не знает о Данди, чем знает. И порой тот в своей манере говорить то ли в шутку, то ли всерьез, рассказывал много такого интересного из прошлого, что лучше бы все это было иронией и каламбурами. Но вот в чем точно был уверен Мем – так это в навыках Данди. В них не стоило сомневаться ни на секунду. Такого не сможет вывести из строя вообще никто и ничто.

– Если честно, – Данди смотрел в одну точку. – Я вообще не понимаю, зачем нам это.

Сюрприз! Алексей и Павел от удивления переглянулись.

– Нет, я серьезно, – продолжал Данди. – Для чего нам это золото? Я понимаю, работы не было, денег не было. А сейчас что не так? Ты работаешь на телеке, у тебя… фермерство, скажем так. Вроде всем всего хватает. Я тоже… при деле. Да, не шикуем, но не бедствуем ведь. Я помню, в 90-х как-то неделю не жрал. Вообще ничего! Не было и негде было взять. На стену лез. Вот тогда все понятно было. А сейчас…

– Я правильно понимаю, что ты… – Мем не договорил.

Данди посмотрел ему в глаза.

– Я просто не вижу смысла.

Алексей хотел что-то сострить, но слов не нашлось. Он поднял было две руки ладонями вверх, но бросил их с хлопком на колени и покачал головой.

– Поймите простую вещь, – взял инициативу Павел. – Это очень легкие и очень большие деньги. Это в десятки раз менее рискованно, чем все наши прошлые… И очень просто. Приехал, забрал свое – все.

– Твое? – переспросил Гена.

– Ну хорош! – поморщился Павел. – Давай без этого, пропустим сразу эту итерацию. Это шанс сделать один раз, и потом уже никогда ни к чему подобному не возвращаться.

– Ну-ну, – презрительно усмехнулся Данди. – Знаешь, сколько я слышал и видел историй про последний раз?

– Да мужики, вы чего?! – Павел перешел на эмоциональное давление. – Это такая халява! Такого шанса никогда больше не будет! Тут и дел-то никаких, просто приехал и забрал. И дальше жизнь никогда не будет прежней.

На известную фразу Мем тут же отреагировал щелчком пальцев и указанием на Павла.

– А я-то что? – поддержал Алексей. – Я только за. Вообще не понимаю, что началось…

– Да ты-то, ясное дело, не понимаешь, – сказал Гена.

Мем посмотрел на него, без слов транслируя мысль “а судьи кто?”

– Мы можем вообще это золото у него купить! – нашелся Павел. – По цене… чуть ниже рыночной. Реальные деньги ему дадим. Ну, вот такое у нас предложение! Чуть меньше заработает, других у него все равно нет и не предвидится. Будем убеждать продать до последнего. И только если в конец не согласится, ну… предложим еще варианты.

Павел посмотрел на Мема, тот согласно кивнул. Они оба посмотрели на Данди. Тот еще несколько мгновений молчал, а потом подытожил.

– В общем, так. Договариваемся на берегу. Деда оставляем в живых. Иначе я не в деле. Все делаем без насилия. Сначала информацию получаем культурно, деликатно. Предлагаем сделку. Если вдруг что-то не туда пойдет – легонько так надавим. Идем мы вдвоем с Лехой. Тебе лицом лишний раз лучше не светить. Ты в лодке наготове. Ружье при входе определяем и сразу под контроль берем. Деда в оборот. Разговорами! Только разговорами. Травматы – исключительно на случай самозащиты. Пугать будем харизмой.

Все трое засмеялись.

– Решили? – уточнил Данди.

– Решили, – подтвердил Павел.

Алексей махнул рукой.

– Скучные вы. Согласен. Что еще нам надо знать?

– Да пока это все, – ответил Павел. – Ждем… Пойду чай поставлю.

Павел ушел на кухню, включил чайник, но не дождавшись, пока он закипит, вернулся с телефоном.

– Все, опубликовали!

Павел подошел к стоящему в углу комнаты столику и придвинул тот к дивану, где сидели Данди и Мем. На столике лежал ноутбук, который за время трансфера “проснулся”. Павел зашел на хостинг, нашел видео и приготовился запустить его. Алексей в этот момент взял блокнот и ручку. К просмотру передачи нужно было подойти максимально серьезно даже ему. Им необходимо вычислить маршрут сплава, “не привлекая внимания санитаров”.

Все трое, вместе и по очереди, внимательно пересмотрели программу несколько раз. Горная речка была изучена вдоль и поперек. Маршрут был рассчитан и построен на картах. Расхождения если и могли быть, то настолько минимальные, что даже не принимались в расчет. Настало время готовиться к сплаву.

– Мы уже это обсуждали, но все-таки. Я чисто гипотетически, – усомнился Мем. – А если представить, что никакого золота нет. Ну вот такой дед тролль! Или там еще пару монет. Ну вдруг!

– А давно мы вместе на рыбалку ездили? Вот так просто по-человечески сидели, общались, отдыхали? По-дружески, как это обычно люди делают? – спросил Данди.

– Никогда! – ответил Павел. – Я вот вообще не рыбак. В детстве только в прудах ловил. С вами ни разу так никуда и не выезжал. Так что мы в любом случае при своих. Как минимум отлично отдохнем. А вот если да… Если да, отдыхать отлично мы будем до конца жизни.

– Пафосно, конечно, эпичненько, я бы сказал, но это ты загнул, – усмехнулся Мем. – Там столько нет, чтоб до конца жизни.

– А он долго жить не собирается, – пошутил Гена. – Видишь, на север переехал. Уже вопросики…

– Сколько надо, столько и буду жить.

Гена и Леша рассмеялись.

– Это так не работает! – сказал Мем.

– Главное “как”, а не “сколько”, – ответил Павел.

В ответ Алексей поднял бутылку с газировкой.

– Ну тогда за “как”. Чтоб наши “каки”… В общем, за фарт!

– За фарт! – по очереди ответили Павел и Геннадий и чокнулись кулаками.

Из бутылки от удара выплеснулось несколько капель. Леша внимательно посмотрел, куда все это катится, и обратил внимание на этикетку.

– О! – сделал он открытие, – с таежными травами!

– Мы в тундру идем, а не в тайгу, – объяснил Павел. – Тайга – это лес. Тундра – северная степь. Кстати, тундра по-ненецки будет “вы”.

– А “ты” по-ненецки – это что? – спросил Мем.

– Ты – олень!

– В смысле?

– По-ненецки “ты” – это олень, – ответил Павел.

– Ааа! Ну тогда мне больше не тыкать! Общаемся исключительно на “вы”.

– А вот как будет “ты” по-ненецки как обращение, тебе лучше даже не знать.

Узкая речушка разрезала необъятную тундру. Каменистые, поросшие редкой травой берега то возвышались на человеческий рост, закрывая обзор, то снисходительно позволяли не видеть границ расходящихся в бесконечность пространств. Воздух был свежайшим. От него постоянно хотелось спать, а настроение даже у таких напряженных людей поднималось само собой. Если бы какой-нибудь ушлый турагент, который может продать даже ненцу путевку на Север, выдумал “дыхательный тур”, где главной фишкой отдыха была бы возможность наслаждаться чистым воздухом, это место стало бы самым посещаемым у подобных туристов.

Вблизи северные земли не казались такими уж безжизненными, как принято считать. Да, они не отличались разнообразной растительностью, но каждый сантиметр здесь таил в себе что-то необъяснимое, могучее. Земля как будто экономила силы, чтобы не сгореть сиюминутно и просуществовать неизменно еще несколько десятков тысячелетий. А река была тем самым средоточием жизни, питала эти древние просторы собой.

У реки было каменистое дно. В некоторых местах острые валуны почти доставали снизу до поверхности воды. Лодку надо было править аккуратно, постоянно следить, чтобы не остаться без плавсредства. Это утомляло, особенно с непривычки.

Они заночевали на берегу в палатке и рано утром снова отправились в путь. Разговаривать о деле они старались как можно меньше. Только отвлеченный треп на разные темы. Иначе можно спугнуть удачу. Языческие традиции присущи не только игнорирующим развитие науки дремучим неучам и благодарным хранителям своей культурной идентичности, но и тем, кто постоянно делает высокие ставки, ходит по лезвию бритвы, играет «на тоненького» и знает истинную цену больших рисков.

Один из таких как раз показался на горизонте. Павел посмотрел на Данди.

– Ты тоже это видишь?

– По ходу, да!

Алексей тут же обернулся туда, куда смотрели его товарищи.

– Что за…

Вдалеке посреди речки стояла на якоре лодка, в ней сидел рыбак.

– А когда программу смотрели, никого не было… – констатировал очевидное Мем.

– Мне Андреич тоже говорил, что здесь хрен кого встретишь. Непопулярное место, – подтвердил Павел. – Нам повезло.

– Что делать будем? – спросил Мем.

– Предлагаю к берегу пристать, – ответил Павел. – И подождать, пока он снимется. По любому же он вниз по течению пойдет.

– Логично, – согласился Данди. – Вверх по горным речкам не ходят.

– Откуда ты-то знаешь, куда ходят по горным речкам? – поддел его Алексей.

– У тебя есть другие предложения? Адекватные? – уточнил Данди с акцентом на последнем слове.

– Да ладно, это я так. Разрядить обстановку. К берегу – так к берегу, – решил закончить Мем. Адекватных предложений в активе у него не было, зато было полно других.

Данди, сидевший в этот момент на веслах, развернул лодку и направил ее к берегу. Подойдя почти вплотную, товарищи как могли аккуратно вышли, привязали лодку, достали из рюкзаков еду и стали молча смотреть на пейзаж, изредка бросая взгляды в сторону рыбака. Так продолжалось минут двадцать. Но тут вдруг рыбак решил, что ему пора с кем-нибудь поделиться информацией о своем улове или обсудить чужой, встал в лодке и помахал путникам двумя руками. Алексей в ответ картинно кивнул – это с такого расстояния было невозможно заметить.

– Здрасьте! – ответил на приветствие Мем почти в полный голос.

– Тише ты! – осадил его Павел шепотом. – Тут звук знаешь как летает!

Рыбак продолжал активно махать.

– Чего он докопался? – стал нервничать Алексей.

– Не обращайте внимания, – сказал Павел. – Сейчас поймет, что никто ему не отвечает, и перестанет.

Павел как в воду глядел. Только в не очень прозрачную. После еще нескольких попыток привлечь внимание рыбак действительно прекратил махать руками и сел обратно в лодку. А потом завел мотор и пошел… вверх против течения с очевидной целью.

– Да что с тобой не так?! – выругался Данди.

Рыбак шел к золотодобытчикам настолько стремительно, что лишал их всякой возможности о чем-то заранее договориться. По его виду было непонятно, что он вообще собирается делать. Мему показалось, что лодочник, возможно, недоволен их неприветливостью, и недовольство это придется гасить силой.

Еще пару минут, и рыбак встал напротив них, но к берегу приставать не торопился – тоже решил на всякий случай не испытывать судьбу, которая сейчас, кажется, разыгрывала очень нестандартную партию. Он бросил в воду самодельный якорь.

– Здорово, мужики! – поприветствовал рыболов.

Он оказался хантом. Павлу удалось бегло его прочитать. Не в меру любопытный, до самых своих основ простой местный житель, открытый нараспашку и ожидающий от других того же. Даже больше – искренне непонимающий тех людей, кто мыслит и ведет себя по-другому. Никакой угрозы, как показалось Павлу, для них он не представлял. До тех пор, пока между ними не завязался разговор…

– Доброго денечка, мужики! – еще раз для верности поздоровался местный. – Как рыбалочка?

– Отлично! – ответил Алексей. – Просто прекрасно! Места здесь замечательные! Рыба сама просится на крючок.

Все это Мем произносил с плохо скрываемым сарказмом, даже агрессией, чем вызвал, мягко говоря, неодобрительные взгляды своих друзей.