– Это очень редкий клинок, и тебя могут убить, чтобы попытаться отобрать его. Есть настоящие коллекционеры оружия, которые просто завешивают им стены своих замков. Этот образчик как раз бы подошел, – пояснил Озрик, – но вам, я так понимаю, нужно пройти ритуал охотников. Ираэль у себя, если что. Без нее не получится, сам знаешь.

Я сделал кислую мину и поблагодарил его. Озрик – молодец, он нередко помогал мне.

– Что за ритуал такой?

– Одни сплошные вопросы, – улыбнулся я. – Великая охотница Ираэль должна посвятить тебя в наши ряды.

– Но я же на испытательном сроке, – напомнила Лана.

– Да, но и посвятят тебя тоже частично. Например, ты не получишь банхаммер и личный номер охотника. Тебе будет закрыт доступ к большинству зданий администрации, но важно тут совсем другое. Ритуал позволит тебе не терять вещи при смерти. Это великое достижение. Не шучу.

– А как происходит дроп? Процентная вероятность? Случайный предмет? Да?

– Да.

Мы поднялись на лифте в высокую башню, где находился кабинет Ираэль. Я был тут всего один раз – когда сам становился охотником. Тяжелая дубовая дверь оказалась чуть приоткрытой, но я для приличия все равно постучался. Черт знает, чем там может быть занята эта бой-баба.

– Войдите, – прозвучал ее громовой голос. – Опять ты. Какого черта тебе тут надо? Соскучился по хорошей взбучке?

– Я не по своей воле пришел, вот, знакомься – это Лана, она будет охотницей второго отдела.

Девушка вышла из-за моей спины.

– Следачка? – с подозрением спросила Ирина. Она была без шлема. Как гигантский медведь, она нависла над хрупкой Ланой, и я почувствовал, что той стало страшно.

– Бывшая, – пролепетала она. Еще бы, я бы тоже испугался, если бы увидел такую огромную бабу. Уверен, что, когда Костя сделает оркских женщин, Ира сразу станет одной из них, чтобы быть еще страшнее и ужаснее.

– Послушай сюда внимательно, несуразное создание, – Ираэль пришлось нагнуться, – я верховная охотница. Не знаю, что тебе там наплел про меня этот недоумок.

Толстый как сарделька палец в броне указал на меня.

– Но знай, что все дела охотников веду только я. Я не люблю полицейских, не думаю, что они бывают бывшими. Я буду за тобой наблюдать. Если я заподозрю, что ты подсадная утка, следилка, я тебя в реале урою, понятно? Ясно?

– Угу, – Лана затрясла головой, и я заметил, что она начинает терять яркость. Она вся побледнела, включая одежду. Вот же засада, блин!

– Ираэль, хватит ее пугать, она же сейчас вылетит.

– Ха, и правда. Слишком нервничаешь? Потри руки. Так зачем вы здесь?

Громила отошла к своему столу.

– Ей нужно поцеловать твой клинок.

– Который из?

– Не валяй дурака, пожалуйста. Меч гильдии, конечно. Лана – наш новый сотрудник. Ты это и без меня знаешь. – Понятно, что Ирина ломает комедию. Ей доставляет удовольствие смотреть, как мне придется распинаться и унижаться перед ней.

– Исключено. Она пока на испытательном сроке. Никаких банхаммеров. – Ираэль отвернулась.

– Вообще-то, это Костин приказ. Не получит она пока свой банхаммер. Нам нужно просто защитить ее инвентарь, я дал ей «Клинок безмолвия».

– Да как ты смеешь распоряжаться имуществом гильдии без моего разрешения? – Ираэль сделала шаг в мою сторону.

– Да какая разница? Я же не «Топор тьмы» ей вручил или там «Жало Армагеддона»! Еще ей нужна форма охотницы, а ее выдаешь только ты с помощью заклинания. Или тебя лишили этой привилегии?

Ираэль заскрежетала зубами, а ее кулаки захрустели. Как она хотела схватить нас обоих и выкинуть в открытое окно! Я бы просто очнулся в центре города, а вот Лану бы выбросило в прямом смысле. Неизвестно, чем бы кончилось наше немое противостояние. Я стоял с наглой рожей, Лана – напуганная и побледневшая, и яростная Ирина. Это стоило видеть со стороны, и такой наблюдатель нашелся.

– Опять вы за свое, – раздался мелодичный голос нашего бога, и шар на столе охотницы вспыхнул зеленым светом. Кристалл видеосвязи. На личный телепорт божество решило не тратить драгоценную энергию. Его прекрасное лицо появилось прямо в комнате и заняло чуть ли не ее добрую треть.

– Ваше величество. – Ираэль склонила голову. Переигрывает танкуша, но ведь это так льстит богу этого мира.

– Азраэль, – учтиво произнес я и помахал рукой.

– Константин Сергеевич? – ахнула Лана. – Вы здесь такой…

– Какой такой? Красивый?

– Прекрасный!

– Спасибо, стараюсь. Что у вас там происходит? Ланочка, я проверил ваш загруз. Вы остались человеком и сохранили прежнее имя – я вас не осуждаю за это. В этом вы очень похожи на вашего наставника. Надеюсь, вам нравится в моем мире?

– Тут удивительно! – Лана засияла от восторга.

– Ну, еще бы, но вы не видели и одной тысячной Ардении. Пока это континент размером с Австралию, который я активно достраиваю и улучшаю. Вас уже приняли в охотники?

– Мы работаем над этим, – быстро ответила Ираэль, стиснув зубы.

– Отлично. Тогда я хочу вам напомнить о ваших задачах. Сергей, проверь ту деревню в болоте. Заодно и Лане будет полезно, прокачаешь ее сразу на уровень, а то и два. Спрайты сильные. Деревня находится неподалеку от стартовой локации людей, если ты вдруг не помнишь.

– Ладно, Азраель. – Вот же зараза, не забыл он. А я так и не сумел отмазаться от этой дрянной работы хотя бы сегодня.

– Ираэль, тут поступила жалоба на какого-то орка в районе Старого тракта. Проверь или сама, или отправь своих людей. Говорят, что он двадцатник и сошел с ума. Рубит всех в капусту каким-то волшебным мечом. Проверьте клинок. Вдруг его создал наш читер-кузнец. Если это так – забаньте болвана. Если нет, просто убейте. Старайтесь поддерживать порядок на дорогах.

– У нас не хватает людей, ваше величество.

– Я понимаю, тогда обратитесь к клану «Гордость Ардении» – это добрые игроки, которые уже помогали нам. Они, кстати, взяли вчера под контроль Ангиду и теперь наводят в ней порядок. Я подглядел – вполне все по-доброму. Освободили пленных спрайтов, помогли восстановить кузницу и фермерские угодья других игроков.

– Да, я слышала о них. Черный круг будет в ярости.

– Сами просрали, тут уже ничего не попишешь. Все, удачи вам в ваших делах. Я снова на юг – творить острова пиратов.

Его огромное лицо исчезло, Ираэль достала из ножен клинок гильдии – красивый золотой меч с символикой охотников – треугольник, в который были вписаны щит и арбалет.

– Ладно, обычно нужно давать присягу и соблюдать прочие формальности, но я уверена, что ты ее не знаешь. Поэтому целуй так, только не поранься, у него урон больше, чем у тебя хитов. Вмиг вышвырнет.

Золотой меч вспыхнул в лучах солнца, и Лана прикоснулась губами к его холодному лезвию.

– У меня ностальгия, – произнес я. – Всего полгода назад я так же стоял и не понимал, зачем этот тупой официоз.

– Заткнись, убожище! Лана, проверь инвентарь, у тебя должна появиться красная ленточка по краю каждой страницы журнала.

– Да, так и есть, – довольно ответила девушка.

– А теперь идите отсюда, у меня куча дел. – Ираэль отвернулась от нас.

– Валим, – шепнул я своей подчиненной, – нам нужно бегом в портал.

– В чем причина такой спешки?

– Если я не ошибаюсь, то у нас осталось очень мало времени, до того как прозвенит мой будильник и я проснусь.

Мы покинули гильдию охотников и побежали по каменным улицам Мирграда. Хорошо, что Костя не прикрутил банальную усталость, иначе я бы уже точно выдохся. В этом плане он молодец. Лана вертела головой по сторонам. Ее можно было понять. Архитектура и правда была впечатляющей. Повсюду готика, лепнина, горгульи. Ровные мостовые. Каналы вот вырыли, мостиков настроили.

– Красота-то какая, – восхитилась девушка на бегу.

– Ты в Праге не была, что ли? – спросил я.

– Нет, ни разу. У меня вообще загранпаспорта нет.

– Ну вот очень на нее похоже. Вплоть до вот этих узких улочек по бокам. Не буду утверждать, что Костя тупо скопировал кусок Праги, но он точно там ловил вдохновение. Пиво в Праге, кстати, хорошее. Его скопировать не получилось, к сожалению.

– Здесь тоже продают алкоголь? И еду? Здесь можно умереть с голоду?

– Нет, к счастью. Смерть от голода нам не грозит, но еда восстанавливает хиты, поэтому у меня примерно сотня ячеек забита только продуктами. К счастью, они здесь не портятся. Можно таскать тарелку супа хоть полгода, и он не прокиснет.

– Здорово же!

– Угу, стандартная ситуация. Получаешь люлей от монстра, остается пяток хитов, и ты – опа и бежать, а на ходу открываешь сумку и жрешь яблоки.

– Даже так? Но должны же быть бутылочки?

– Они дорогие, да и скользкие. Я один раз в бою три бутылки выронил. Неудачный дизайн. Костя хотел сделать бутылки, чтобы они были одинаковыми для всех рас, но так не получилось, конечно. Представляешь кошару или орка с его граблями. Как они маленькую бутылку из стекла доставать и пить будут? Так их еще сначала закупоривали пробками тугими. Пока достанешь, откроешь – тебя и убьют. Поэтому только яблочки и кусок пирога с курицей. Вот почему рейды на крупных боссов называют пиром живота. Так что если к тебе подойдет кто-то и предложит попировать – это значит, что тебя зовут в рейд на жирную тварь, вокруг которой вы будете нарезать круги и постоянно что-то жрать.

– Несерьезно как-то. – Мы пробежали через центральную площадь, на которой было много народу. Торговцы. Сидят, продают все, что нафармили. Значит, и правда скоро рассвет в реале.

– Тут как посмотреть. Есть игроки, которые не жрут в бою по моральным принципам. Полный отыгрыш. Ирина вот из таких. Заигрываются, забывают напрочь, что они в игре по факту.

– А вы не заигрываетесь?

– Нет, конечно. Я же не игрок, а работник администрации. Мне терять бдительность нельзя. Так, мы уже почти прибежали, ну и очередь тут, вот тебе и ограниченное тестирование. Под утро все стараются либо прийти на площадь и поторговать, либо вернуться в локацию, в которой тусили всю ночь. Понимаешь, о чем, я?

– Да здесь человек сто! – воскликнула Лана.

– Тут очередь, – проинформировал меня какой-то черный и лохматый кошара. Я навел на него кольцо. Диккен, восьмой уровень.

– Так мы тут до утра простоим, – шепнул я девушке. – Держи меня за левую руку. Наведем чутка шороху и проскочим без очереди.

Я извлек банхаммер, настроил его на одни сутки и пошел вдоль очереди к самому началу. Кольцо высвечивало мне уровни и имена десятков игроков. Эх, лишь бы повезло. Уже в самом начале очереди я узрел нужного персонажа – им оказался мускулистый орк четвертого уровня с впечатляющим ником – Жопорез. Обожаю этих дебилов. Они умудряются переименовываться за отдельную плату, чтобы потом быть забанеными. Молодцы!

– Сейчас будет короткое шоу, ты не смотри, сразу иди с наглой миной в портал, – обратился я к Лане, а сам грубо пнул орка в коленку.

– Чего? – заревел тот, хватаясь за ручку своего меча, но достать он его, конечно, не смог, портал – это зона, в которой ПВП запрещено.

– Всем стоять! Я – охотник второго отдела. Не мешайте мне делать свою работу!

В толпе раздались охи и ахи. Логично. Большинство из них никогда не видели ни охотников, ни Азраеля вживую.

– Нарушение правил игрового мира. Неблагозвучный никнейм. Бан на сутки с возможностью дропа!

– Чего? – Жопорез опешил и попытался замахнуться на меня кулаком, но сияющий молоток уже устремился к его огромному лбу. Удар. «Ба-а-ан». Горстка пепла на полу и десяток разлетевшихся золотых монет по площади. Шикарный эффект. Повезло дважды! Вот же, а! Пока другие игроки кинулись собирать эти монеты и охреневать от происходящего, я уже прыгал в портал. Крутое чувство полета, и вот я в огромном зале с десятком порталов. Ага, Лана уже здесь и внимательно читает таблички. Жаль, но они ей ни о чем не скажут. Тут такие названия, что Толкиен бы обзавидовался, хотя что я говорю – и великий мэтр, и Костя обожали русский и татарский языки, поэтому многие названия локаций звучали для меня очень привычно.

– Шиханский лес, – подсказал я, – это твоя стартовая локация. Туда мы сейчас и отправимся.

– Ты убил того орка?

– Нет, я его забанил, то есть выкинул из игры и отрубил ему канал на сутки. Если он обычный игрок, то попадет сюда уже через ночь, а вот если он профи, то ему этот бан до лампочки. Черт, это же идея!

– Какая идея? – не поняла Лана.

– Завтра расскажу, в реале уже. Бегом в портал.

Мы взялись за руки и прыгнули вместе. Перед глазами заискрили радуги. Чем-то портал был похож на аэротрубу. Ты словно паришь в воздухе несколько секунд, а потом он исчезает, и все, ты уже стоишь на его обратной стороне. В данном случае мы оказались на опушке леса. Рядом находился постамент с большим красивым камнем.

– К нему нужно прикоснуться, – сказал я, – это камень сохранения. Завтра ночью мы начнем игру отсюда.

– Да? – Лана притронулась к нему, и яркая вспышка окутала ее руку. Теперь наступила моя очередь.

– Но мы не выполнили приказ Азраеля!

– И что, обосраться теперь, что ли? Здоровье важнее. Добьем этот квест уже в следующий раз.

– Я слышу музыку. Что это?

Она была права. Я тоже слышал музыку. Звук нарастал и становился все сильнее.

– Это наши будильники. Каждый слышит свою песню. Обычно я ставлю песню, которую жутко ненавижу. А ты?

– Я тоже. – Она улыбнулась. – И что у вас стоит?

– Киркоров, – я усмехнулся.

– А у меня Варум.

– Отличный выбор! Кстати, Лана, извини за наглость, у тебя в реале есть тачка?

– Да, а что?

– Мой «скорпион» умер на парковке, замерз вусмерть. Заедешь за мной через два часа? Я скину тебе адрес эсэмэской.

– Конечно, как скажете. Мне не трудно, – она улыбнулась, – большое спасибо.

– За что?

– Ну, создание, обучение. Вот это все.

– Мы даже не начали, Лана. Завтра будет настоящий жесткач. Готовься.

Музыка стала настолько громкой, что я зажмурился.

«И огонь, и вода.

Нам с тобой – один огонь, одна вода.

И огонь, и вода.

Все что хочешь, забери.

И огонь, и вода.

Нам от этого не деться никуда.

Ты сегодня зажгла, ты сегодня и гори».