– У нее очень мощная машина, – предупредил я, – если мне не отшибает память, то у нее 270 кобыл под капотом.

– Ха, – Лана врубила сразу третью передачу, – у меня 280, но ее диплодок весит на полтонны больше. Сегодня не твой день, Ира.

Двигатели взревели, и мы понеслись лоб в лоб. Я уже видел, как над нами нависает огромный ковш «Тундры», но тут Лана ловко крутанула рулем, и мы идеально встали на свободный пятачок, чудом избежав столкновения.

– Она чуть не размазала нас, – заметил я.

– Я оказалась быстрее! – Лана с радостью смотрела, как мимо нас проезжает, гудя своими трубами, недовольная «Тундра». – Мои курсы пригодились мне в который раз.

– Нужно как можно быстрее добраться до моего кабинета, – добавил я. – Если Ирина встретит нас в фойе, то сломает кому-то из нас переносицу.

– Я занимаюсь рукопашным боем.

– А она – крав магой. – Я вылез из машины. Меньше всего мне хотелось, чтобы эти девушки сцепились в драке. Нет, конечно, если нацепить на них бикини и засунуть на арену с грязью, может быть, я бы на это и поглядел, но Лану мне все-таки жалко. У нее нет шансов в ближнем бою против этой медведицы.

Мы зашли в мой кабинет, и я указал девушке на кучу бумаги в углу комнаты.

– Это все, что я смог накопать про нижние уровни и странные локации в мире сновидений за эти полгода. Тебе нужно все это прочитать.

– За сегодня?

– Нет, конечно. Я пока схожу за креслом для тебя и закажу еще один стол, а то ты так и останешься вечным гостем.

Это было моей ошибкой. Мне опять не повезло. Я должен был пройти всего пару десятков метров до нашего склада мебели, но мне навстречу уже шла Ирина. Ее спортивную шапочку запорошило снегом. Видимо, на улице начался снегопад и ее замело. Она и так была злая, а увидев меня, буквально рассвирепела. Проблема была в том, что пройти мимо нее я не мог. Черт, неужели я боюсь этой бабы? Да, она внушала мне определенный ужас, но это же всего лишь девушка.

Я сделал приветливое лицо и пошел ей навстречу. Это как прыжок с парашютом. Нужно просто преодолеть свой страх. Шаг, еще шаг. Приготовились. Ну, что она мне сделает? Не убьет же?

Я специально выбрал траекторию чуть левее, чтобы не зацепить Ирину, но эта гопница прекрасно знала классические приемы. Она нарочно задела меня плечом, да так, что меня откинуло к стене. Вот же сука, а.

– Смотри, куда прешь, – обернулась она, показывая мне средний палец. Ее кулак сжимал толстый гвоздь двухсотку. Зачем он ей?

– Совсем, что ли, уже? – огрызнулся я, но девушка меня уже не слышала. Первый раз с такой бабой встречаюсь. Злая, как медоед, здоровенная, как буйвол.

Я вернулся в кабинет и показал Лане ее новое кресло. Стол обещали принести чуть позже.

– У меня уже есть парочка вопросов, Сергей Викторович, – с порога заявила она.

– Нет, нет, – я замахал руками, – сначала все прочитай, все вопросы запиши, куда тебе там удобно. Потом будем беседовать. После этого перечитаешь все бумажки по новой, с полным осознанием происходящего.

– Это такая техника запоминания?

– Типа того. – Я сел в свое кресло. Сейчас начнется очередное собрание.

– Как вам хипстерский ресторан? – поинтересовалась Лана.

– Еда вкусная, персонал приятный, пиво – дерьмо. Собственно, как всегда. Кстати, сегодня пятница. Обычно вечером устраивают небольшие посиделки с кофе и пиццей, а на выходные Костя тащит всех за город. У него отличная дача в Завидово.

– Даже так?

– Да, мой друг побывал когда-то в Японии и считает, что работа – это и есть твой настоящий дом. Здесь тебе должно быть комфортно и уютно. Если ты во время рабочего дня хочешь свалить домой, значит, либо ты не подходишь этой компании, либо она тебе. Вот и все. Человек, который любит свою работу, никогда ее не покинет.

– Ничего себе! А что делать тем, у кого есть семьи и дети?

– Не знаю, может быть, для них есть скидки?

На моем столе загорелась красная лампочка – Костя звал на заседание. Ну что, погнали?

– Проверка домашнего задания! – объявил наш босс, внимательно всматриваясь в наши лица. Опять, что ли, проверку на осознанность не прошел?

– Ирочка, что там с орком и читерским мечом? Опишите ситуацию, пожалуйста.

– Мы все проверили. Орк – честный игрок восьмого уровня, который купил эпический сундук и получил из него «Ледяную ярость». Учитывая редкость дропа этого меча, нет ничего удивительного в том, что обычные игроки, не донатеры, были сильно удивлены и сразу же записали его в читеры.

– Так-так. Что было дальше?

– Орк жив, он сразу сдался охотникам и все рассказал. В итоге был отпущен и предупрежден, что такое поведение может навлечь на себя гнев светлых кланов, которые убьют его и отберут этот артефакт.

– Похвально, Ирочка. Отлично! – Костя захлопал в ладоши.

– Йоу! – Ира вскинула руку вверх.

– Сережа, – указующий перст Кости уперся в меня, – как там поживают спрайты?

Бля. Вот и приплыли. Я начал жевать невидимую жвачку, подыскивая слова.

– Облажались, да? – участливо спросила Ирина. В ее глазах горело ехидное пламя.

Конечно, если бы ты еще дольше ломала комедию, то мы бы и в портал не успели. Косяк так косяк. Не имеет смысла оправдываться. Запомните, друзья, никогда не оправдывайтесь. Сразу говорите правду. Это вам сильно поможет. Не надо переводить стрелки и юлить. Босс уже не хочет знать, почему вы обосрались. Он хочет слышать, что вы все сделаете сегодня.

– Возникли временные трудности, у портала был час пик, сегодня разберемся с этой семейкой спрайтов, – пообещал я.

– Я давно говорила, что портал нужно сделать другим образом, – поддержала меня эстонская ведьма. Спасибо тебе, Анника.

– Там вечные пробки по утрам и в начале ночи. Охотники и модераторы вынуждены стоять в очередях наравне со всеми. Дичь.

Костя постучал пальцами по столу, а потом достал свой молескин и что-то там пометил.

– Хорошо, поставлю два.

– Лучше три, – поправил я.

– Сережа, если сегодня спрайты не будут перезагружены, я попрошу Ирочку тебя ударить в реале. В понедельник.

– С большим удовольствием, Константин Сергеевич, – тут же отозвалась громила. Я старался не смотреть на нее.

– Как там, кстати, твоя подопечная? – поинтересовалась Анника. – У нее есть потенциал?

– Да, она сумела попасть в Ардению из обычного сна с первого раза.

– Ха! – Костя довольно подмигнул Ирине. – А я вам что говорил?

Девушка полезла в кошелек и протянула боссу сто баксов одной купюрой.

– Бросьте, Ирочка, этот спор был шуточным. Неужели вы думаете, что я на самом деле буду спорить со своими сотрудниками на деньги? Просто вы проспорили, вот и все.

– У меня тут возникла пара идей насчет вчерашней истории с читером-кузнецом, – начал я, и все напряглись.

– Валяй. – Костя вслушивался в каждое мое слово.

– Есть предположение, что наш гость является настоящим профи, а значит, он может не пользоваться машинкой. Верно?

– Не факт, – ответил Валентин, – ему могли подарить «Дримлорд», например.

– Ну хорошо, могли бы, но допустим, что нет. Мы же можем отследить игрока, который проник в мир без «Дримлорда»?

– Можем, – утвердительно кивнул головой Костя.

– Предлагаю забанить всех на сутки, без предупреждения, а тех, кто зайдет в момент ожидания, найти и обезвредить, – заявил я.

– Хм, вот даже как. – Босс развалился в своем кресле и уставился в потолок. – Звучит логично, но это вызовет большое волнение среди наших игроков. Будет отток платежей и посещаемости.

– Можно заявить, что идут тех работы в приложении игры, – добавил я. – Поволнуются, да и черт с ними.

– В игре сейчас находится более трех тысяч игроков, – сказала Ирина, – причем это люди, заплатившие большие деньги. Отрубить игру на одну ночь без всяких предупреждений – не очень хорошая идея.

– Вот именно, – закончил Валентин, – идея неплохая, но я против. Голосуем. Я против. Ира тоже. Анника воздержалась. Константин Сергеевич?

– Пока против, но идея и правда неплоха. Еще что-нибудь?

– Нужно проверить спрайтов, – сказал я.

– Каких именно?

– Мирных. Нужна история их нападений на игроков.

– Вот это уже хорошо. – Костя достал пачку каких-то таблеток, потряс ими в воздухе и положил сразу две штуки под язык. Глицин, что ли?

– Я проверю свою почту, а вы, Ирина, свою. Интересуют любые факты агрессии квестгиверов и мирных спрайтов на обычных игроков.

– Но зачем нам эта информация? – не поняла танкуша. Конечно, откуда тебе это понять, ты же небось и в обычном осе не была, что уж говорить про Лимбо или нижние уровни.

– Как бы вам объяснить. – Костя рассасывал таблетки. – Сереж, расскажи ей, только в двух словах.

– Этот мир принадлежит Константину Сергеевичу. Все игроки попадают сюда только по его приглашению. Любой гость извне вызовет гнев у местных спрайтов, которые являются частью защиты его сновидения. Понимаешь?

– Хорошо, я наведу справки.

– Еще какие-то предложения? Господин Валентин, какие у нас новости? – Костя снова сделал пометки в своем молескине.

– Все хорошо. Количество игроков растет. В основном – это эффект сарафанного радио. Стоимость пакета услуг высока, но все эти люди крутятся в одних кругах, многие из них играют в ММОРПГ. Статистика показывает, что наша основная аудитория – это обеспеченные мужчины и женщины от 35 лет и старше. И да, это жители Москвы и Петербурга. «Танчики» им больше не нужны. Хотя часто поступают предложения сделать идентичную игру про танки.

Лицо Кости поплыло, а глаза остекленели.

– Танки? – как-то отстраненно спросил он. – Эмм, а как вы себе это представляете? Здоровенное такое поле с домиками и окопами. В одном краю стоит 10 танчиков, в другом 10. Игроки прыгают в них и едут друг другу навстречу? Знаете, в чем проблема, Валентин Сельянович? Нет? А я вам скажу. Я очень сильно люблю наших игроков, но никто из них не понимает нашей технологии. Поднимите руку те, кто видел настоящий танк вживую перед собой? Отлично! Все видели. Страна у нас такая, кроме танков и нефти на импорт ни хрена нет. Усложним задачу. Кто сидел в танке? А? Кто? Я сидел – один раз в старом советском! Там внутри очень мало места, темно и страшно. Правда. Перед тобой вот такая вот липиздрическая щелочка, через которую ты смотришь на внешний мир, а все органы управления ты трогаешь на ощупь. А теперь еще раз усложним задачу. Кто из вас водил танк? У кого есть права на трактор? Молчите? Правильно, даже у меня их нет, хотя я имею лицензию пилота вертолета. И вот теперь представьте это поле с игроками, которые залезают в настоящие танки, чтобы поиграться. Понимаете, к чему я клоню? Какой процент этих болванов вообще с места тронется? А? У нас же почти реализм. В танке сидит КОМАНДА! А это значит, что кому-то придется танк вести, кому-то стрелять, а кому-то тупо снаряды заряжать. Очень крутая игра получится! Эпическая! Они там все передерутся в этой консервной банке и до врага даже не доедут. Ну уж на хер, спасибо, я пас в такое играть, а делать – уж тем более! Спасибо за внимание. Это мой официальный ответ. Подкорректируйте его, как вы там обычно умеете. – Костя довольно откинулся в кресле. – Ну, а по поводу цены на нашу игру, то мы можем хоть завтра объявить продажи «Дримлорда» по сто баксов, столько ему и цена со всеми накрутками, но я не знаю, какое количество игроков выдержит мой мозг, он же сервер, поэтому будем наращивать постепенно. Тем более что ситуация с этим читером только накаляет обстановку. Анника, я жду от ваших ребят новостей. Обнаружили хоть что-то?

– Пока нет.

– Ясно, понятно. Валентин, полную статистику принесите мне в кабинет. Ребятам, я думаю, она не особо интересна. Сегодня в офис притащат пиццу, так что кто хочет – оставайтесь, а то ребята из лаборатории, а уж тем более тестеры сожрут все сами. Там очень голодные студенты сейчас появились. Я лишил их премии за срыв сроков с новым «Дримлордом». Завтра суббота, но посиделки на даче отменяются, у меня идет ремонт, да и печень барахлит. На следующие выходные предлагаю сгонять покататься на лыжах. Как вам?

Я скорчил печальную рожу. На лыжах я кататься не мастак, а значит, опять буду ужираться с Костей возле камина и слушать истории про нашу с ним первую игру в башне, когда мы были салагами. Все, собрание окончено. Время вернуться в кабинет, в котором меня ждет Лана. Даже прикольно. Ты возвращаешься в свою каморку, а там кто-то тебя ждет. Сидит, читает твои подборки, что-то пишет себе в блокнотик. Это как собачку дома держать, наверное, только с той гулять еще надо по утрам и вечерам. Мрак какой.

Я молча сел в свое кресло и достал пачку «Винстона», главное – не перепутать, какие кнопки там нажимаются. Дожили, уже даже сигареты с кнопками. Вот когда у них появится искусственный интеллект, тогда, думаю, пропаганда здоровья выйдет на новый уровень.

В дверь постучали, и вошла Анника. Редкая гостья в моем хламовнике.

– Нам нужно поговорить, Сергей, – сказала она и уставилась на Лану.

– Садись, говори. От подчиненной у меня секретов нет. Больше знает – быстрее войдет в дело. А если ты начнешь заливать про мистику всякую, она один фиг не поймет, так же ведь?

Лана смущенно улыбнулась.

– Я правильно понимаю, что вы что-то там надыбали, но ты не хочешь пока говорить об этом Косте? – сразу же спросил я.

– Все-то ты знаешь. Откуда у тебя такой дар?

– Я просто по образованию сварщик-психолог, а то, что связался с вашей дурной компанией, – это вообще отдельная история. Сидел бы сейчас в офисе, клепал бы игры для имбицилов в одну кнопку и с жестким донатом. Нет же, потянуло меня в мир сновидений. Ладно, извини, я решил немного поныть. Все – я переключился. Садись. Что случилось? Вы обнаружили точку входа?

– Ваши проверки спрайтов не помогут, Сережа, – заявила ведьма, доставая длинную сигарету.

– Поле уровня не нарушено, так ведь?

– Да, вот именно. Мои ребята пролетели по всему периметру мира – ни одной червоточины не обнаружено, а ты сам знаешь, что если происходит вторжение, то след может держаться очень долго, особенно если это был могущественный сноходец.

– Вывод прост: читер – человек, которому купили «Дримлорд». Либо он сам его купил и теперь решил проверить нас на прочность.

– Да.

– Это хорошие новости. Если бы оказалось, что к нам вторглась тварь из нижнего уровня, все могло быть гораздо хуже. Ты сама прекрасно знаешь, что некоторые из них обладают колоссальной силой. С человеком будет справиться гораздо проще.

– Однако люди действуют гораздо хитрее. Мы можем вообще не найти его. Понимаешь, в чем дело? Он может залечь на дно. Стать обычным игроком. Возглавить какой-нибудь клан, прокачаться. Создать себе полный набор читерских шмоток и свергнуть Азраеля.

– Ого! – отозвалась Лана. – Такое правда возможно?

– Только если он побывал в Закатном городе, – спокойно ответила ведьма, – только если он получил частицу создателя.

– Может быть, он здесь потому, что хочет отобрать ее у Кости? – предположил я.

– Хорошая теория, но он должен будет победить его на условиях мира Азраеля.

– Прокачается, – уверенно ответил я, – у нас есть несколько месяцев точно. Расскажи об этом Косте. Успокой его. За это время мы точно найдем его. Он не сможет не накосячить. Люди – такие болваны, постоянно допускают ошибки. Даже самые крутые шпионы не могут прятаться вечно.

– Хорошо. Вы сегодня собираетесь в Ардению? – спросила ведьма.

– Это у Ланы надо спросить. Я точно пойду перезагружать спрайтов, а вот как она, я не знаю.

– Постараюсь быть, – отозвалась моя подручная.

– Где вы остановились?

– Шиханский лес.

– Я присоединюсь, может быть, но если меня не будет, не ждите.

– Мы сначала пойдем делать обычные квесты, а потом уже тронем в проблемную деревню, так что нагонишь.

– Договорились.