Автор приятно удивил. В романе есть все, что со школьной скамьи ассоциируется с русской классикой: красивый язык, подробное описание персонажей, страдания русского народа. Но при этом очень много живости, интриг, тонкой иронии, которые встретишь не у каждого.
Действие происходит на Урале, куда едет заводовладелец вроде бы для того, чтобы заняться проблемой русского горного дела. Но под этими громкими словами скрывается клубок интриг: все хотят наживиться на должности управляющего заводами, получше устроиться в жизни, да и просто хорошо провести время.
Сюжет увлекательный, очень интересно наблюдать за каждым шагом противоборствующих сторон. За скобками этих военных действий разворачиваются личные драмы. И на фоне мельком описано ужасное положение крестьян, вынужденных работать на заводах. На момент происходящих событий крепостное право отменено, но не особенно давно, и память о нем еще свежа, привычки не искоренены. И несмотря на то, что интригам вокруг места управляющего уделяется больше всего внимания, запоминается в итоге именно горечь, с которой говорится о положении крестьян.
Очень интересны персонажи, не столько личными качествами, сколько типажами. Набоб-заводовладелец, которому интересны только еда, развлечения и женщины. Генерал, который искренне уверен, что делает все для пользы горного дела, и сам не замечает, в чем притесняет людей. Секретарь из крепостных, люто ненавидящий крестьян. Интригующие женщины, девушки, выбирающие роль содержанок и так далее.
Читается на одном дыхании, но отпускает не сразу.