Глава 4

От дороги отходил, осторожно ступая, смотря, куда ставить ногу, боясь наступить на камень, но вдоль дороги лес был расчищен, да и дальше, было видно, что мелкие деревца срубили, поэтому, пройдя сотню метров от дороги, остановился и прислушался. Но вокруг было очень тихо, только изредка были слышны птицы и то со стороны дороги, а сам лес был по-необычному тих. Давление на тело немного усилилось, но, как понял, это временно, пока тел не адаптируется к этому явлению. Посмотрев в сторону дороги, понял, что меня уже практически не видно, обошёл дерево и, осмотрев землю, скинул плащ-палатку в скрученном виде и уселся на неё, прислонившись спиной к стволу, после чего достал из-за пазухи тетрадку и принялся читать её. Внутри текст был написан детской рукой, как и сделанные зарисовки, но это не принципиально, ведь главное – информация, которая в ней содержалась.

Первое, на что обратил внимание, это рекомендация строить дом не на окраине дороги, а как можно дальше в лес. Опытные рейнджеры и каторжники, уходят до сорока километров, что довольно далеко. Второй совет, не спать на земле, а всегда использовать дерево и строить шалаш на высоте, что поможет пережить встречи со случайными мутантами и даже при гоне, когда их идёт целая толпа. Зачистку нужно производить не сплошным полем и не хаотично, а разбивая на сектора по несколько сотен метров и создавая просеки, где не будет камней. Если встречается россыпь камней, то желательно просить помощи у соседа, так больше гарантии, что выживешь, поэтому одним из условий выживания – это совместные зачистки сложных участков.

Что касается магии, то, как описывается в тетради, без неё выжить практически невозможно. Взять хотя бы мутировавших медведей, которые попадаются минимум раз в месяц, таких рекомендовано уничтожать заклинаниями огня, целясь в морду, ну или копьями льда и камня. Ещё одной особенностью является то, что на месте убийства магического или мутировавшего зверя, всегда появляются камни, и бывает, что не один, поэтому такие места обычно помечают, чтобы не пропустить рост камней. Да ещё немаловажный момент, чем больше камень, тем больше зверь, который появится в момент его активации, поэтому чем чаще проходить по территории и убирать даже маленькие камни, тем меньше шансов нарваться на здорового зверя или нескольких зверей.

От чтения меня отвлёк хруст ветки, и я замер, старясь не шевелиться, холодный пот выступил на спине, а тело парализовало страхом.

– Господин, прошу идти тише и смотреть под ноги, так не только на ветку наступите и нашумите, но и не дай боже на камень. Ладно, если это будет одинарный, а если россыпь, с несколькими зверями мы можем и не справиться, – раздался тихий шёпот со стороны дороги и правее от меня. С учётом, что я сидел спиной к дереву и дороге, меня не должны заметить, главное, не дёргаться.

– Ты давай веди меня, чем быстрее мы найдём этого варнака, тем быстрее мы вернёмся обратно, не хотелось бы ночевать тут. Если мы на него выйдем, говори ему, что мы рейнджеры и направляемся вглубь Диких земель, ну а там подходим ближе, дальше я сам с ним справлюсь, ты вперёд не лезь, – проговорил второй голос и явно более старший, чем первый.

Я сидел, затаив дыхание и положив руку на меч, боясь даже повернуть голову. Шагов не было слышно, а значит, шли они не рядом, да и голос раздавался на удалении, а услышал его, так как в лесу стояла полнейшая тишина. Двое: один одет по-простому, а вот второй в доспехи, в левой руке небольшой щит, в руках копьё, а на поясе висит меч. Первый явно проводник из местных, а вот второй – опытный воин, хотя по лесу ходить не умеет и слишком много внимания уделяет земле, куда и как ставить ногу.

Ошибки быть не может, это явно за мной и что же мне делать? Бежать из своей зоны надолго я не могу, а сколько они будут шляться по лесу в моих поисках, неизвестно. По-любому они меня выследят, пусть не сейчас, но за несколько дней точно найдут, да и бегать по лесу с камнями силы не лучшая затея. Остаётся один вариант, либо подготовить ловушку, либо напасть первым, когда они не ожидают, только вот нападать на воина в броне не самая лучшая затея.

Гости прошли вглубь леса, оставив меня сидеть с колотящимся в груди сердцем и не зная, что мне делать. Выжить в этом лесу – уже проблема, а если ещё тут будут приходить такие наёмники, то шансы стремятся к нулю. Будь я магом, можно было попробовать сосредоточиться на развитии, а тут довольно слабое тело, отсутствие опыта, поэтому встречу с этой парой я не переживу.

Пришлось просидеть ещё полчаса, не шевелясь и пытаясь придумать выход из ситуации и кроме, как подготовить ловушку, я не придумал ничего лучше. Пришлось закрыть глаза и попробовать вспомнить хоть что-то из моей прошлой жизни, вот только ничего толкового на ум не приходило. Вдруг в голове всплыло название «Вьетнамская ловушка», нора в земле с разными сюрпризами. Сделать довольно просто, а вот попав в неё, можно серьёзно повредить ногу. Проблема только в том, чтобы противник вышел точно на ловушку, но если повезёт, то они пройдут обратно по своим следам. Судя по всему, местный ведёт наёмника к месту жительства предыдущего каторжника, а значит, время до вечера у меня есть. Они шли налегке, без походного снаряжения, и это означает, ночевать в лесу они не планируют.

Место, где на земле выделяется протоптанная тропа, нашлось спустя полчаса, в течение которых я очень медленно шёл по их следам, которых оставалось большое количество. Слева небольшая болотина, и туда они точно не сунутся, а справа довольно плотно стоят ели, где не составит труда спрятаться.

Первым делом, расстелил плащ-палатку, затем аккуратно надрезал дёрн и отвернул его в сторону, ну а дальше стал осторожно копать руками землю, стараясь, чтобы она не попала в стороны, а только на ткань плащ-палатки. Яму выкопал быстро, а вот найти, чем её снарядить, сразу не нашлось. В итоге, наделал довольно больших и острых кольев, которые имели перемычку в виде сучка, с помощью которых я вбивал их в землю, надёжно фиксируя. Конечно, я боялся шуметь, но по-другому ловушки не сделать, а ничего другого на ум не приходило. В итоге я сделал три ловушки: одна – на дороге, для впереди идущего проводника и по две с обеих сторон тропинки. Убрав все следы своей работы, я начал готовить себе место под ёлками, заодно заготовил два копья, только вот не уверен, что они помогут при стычке с наёмником и проводником. Оставлять в живых я никого не собирался, так как проводник знал, куда он вёл наёмника, а значит, становился соучастником планируемого убийства. Если мне удастся с ними справиться, то я могу на месяц забыть о гостях, до тех пор, пока не появлюсь в пункте приёма горошин. Всего месяц, но сейчас мне казалось это очень много, так как месяц ещё нужно прожить в этих Диких землях, а умирать сегодня я точно не собирался.

Подготовив лежанку под одной из елей, заранее подрезал мешающие ветки и закрепил их, чтобы можно легко было откинуть в сторону. Затем мне пришла идея сделать отвлекающий элемент. Для чего использовал верёвку, протянув её на максимальную длину и приготовив несколько старых стволов небольших деревьев, которые упадут, когда я потяну за неё.

Закончил я примерно к полудню, поэтому осторожно открыл сух паёк, который нам выдали, и использовал флягу с водой. Искать сейчас ручей было неразумно, а вдруг я пропущу момент их появления, хотя до вечера я не думал, что они вернутся. Съев несколько сухарей, запил их водой, но, решив больше не есть, чтобы не отвлекаться, и, расположившись на плащ-палатке, стал всматриваться в тропинку, откуда должен были появиться наёмник с проводником.

Нет ничего хуже, чем ждать, да ещё в ситуации, когда от этого зависит твоя жизнь. Если бы точно знать, когда они объявятся, было бы проще, а так уже через час лежания под деревом, меня начало клонить в сон. А дальше началась настоящая пытка, пытаться не заснуть и при этом не шуметь. Чего я только не придумывал, но чем ближе время подходило к вечеру, тем чаще мои глаза слипались и голова кивала к земле. Трудно описать, это мерзкое чувство, пробирающее до тошноты, когда собственный организм хочет спать, а тебе нужно бодрствовать.

Когда уже начало смеркаться и я думал, что моя затея провалилась, вдалеке послышался хруст ветки. Вначале испугался, что это может быть одно из мутировавших животных, которое подбирается ко мне, но вскоре услышал тихий разговор.

– Завтра найму местных для поиска и прочешем тут всё, вероятно, его кто-то предупредил, да и странно, что его отправили на другую заставу, там бы вопросов не возникло, люди были заряжены, всё сами должны были сделать, а теперь трать на этого молокососа время.

– Господин, местные не согласятся на это, тут у нас все свои и на такое не подпишутся, да и, если узнают, что я вас водил в лес не за горошинами, могут и прирезать. Это вам нужно за стену ехать и там нанимать, местные за такие предложения могут и прирезать, – тихо ответил проводник.

Сонливость сразу слетела с меня, а вот тело за время лежания затекло и пришлось напрягать мышцы, разгоняя кровь по телу.

– А-а, чёрт, какого. Бля, как больно, – раздался крик проводника.

– Что случилось?

– Ловушка, этот гад где-то рядом, на тропинке устроил ловушку, – визжащим голосом ответил проводник.

В этот момент я потянул за верёвку, и прислонённые к одному из деревьев несколько не очень толстых стволов завалились с громким треском. Стоявший до этого наёмник с мечом в руке, бросился в сторону от раненого проводника и угодил в другую ловушку.

– А-а, сука, ублюдок, я тебя прирежу, баронский выкормыш, – закричал раненый наёмник.

Скрываться дальше не имело смысла, и, осторожно выскочив из ельника, первым делом метнул копьё в наёмника. Нас разделяло метров пятнадцать, но первый бросок вышел откровенно слабым, и, даже попав в спину наёмнику, я не нанёс ему существенного вреда, да и попал в защищённую чешуйчатым доспехом спину. Второе копьё метаю уже в проводника, так как он в любом случае попытается меня убить, а при стычке с наёмником мне сюрпризы не нужны. Бросаю уже с десяти метров и хорошо выкладываюсь, добавляя силу броска всем телом, и, к моему удивлению, корявое копьё вонзается в его бок, проникая достаточно глубоко.

Раздаётся хрип, и, согнувшись, проводник падает на землю, а я трясущейся рукой выдёргиваю меч, а во вторую руку беру топор. Осторожно обхожу ловушку и останавливаюсь напротив наёмника, нога которого по колено в земле и зажата там острыми кольями, не дающими ему вытащить её. Это и есть вьетнамская ловушка, когда колья располагают в обратную сторону, не только при наступании ногой, но и когда пытаешься её выдернуть, они впиваются в ногу сверху. Мне пришлось немало поизгаляться, пока нашёл подходящие сучья и смог надёжно закрепить их в яме.

Наёмник рычал, пытаясь выдернуть ногу, но колья только глубже застревали в ноге, а те, которые были снизу, не позволяли на неё опереться.

К сожалению, противник был очень опытный и, как только заметил меня, перестал дёргаться, а сжав губы, перехватил меч, а второй рукой прикрылся небольшим щитом, застыв на месте.

– Я тебя убью, сучёныш, – злобно прошипел он.

Вступать в диалог не собирался, поэтому бросился в сторону, обегая его по кругу, следя, чтобы не наступить в собственную ловушку. Моя задача сейчас – зайти со спины и напасть до того момента, как он сможет развернуться.

Но наёмник не так прост, и, собрав все свои силы, он с криком вырывает ногу, вместе с впившимися глубоко в неё колья. Мы замираем друг напротив друга, тот готовится напасть, а я ищу выход из ситуации. Шансов, что я смогу справиться с ним на мечах, я не вижу, трезво оценивая их. Остаётся попытаться заманить его во вторую ловушку, поэтому я начинаю медленно отступать, чуть смещаясь вправо, так, чтобы между мной и им встала вторая ловушка, расположенная с правой стороны от тропинки.

– Хана тебе, гадёныш, умирать ты у меня будешь медленно, очень медленно и очень болезненно, – прорычал наёмник, уже развернувшись ко мне и с трудом сделав первый шаг. Было видно, что ему больно, но он довольно спокойно терпит и, судя по всему, может сделать более уверенный и длинный шаг, а то и броситься на меня на небольшом отрезке. Главное, не смотреть себе под ноги и на место второй ловушки, а то он поймёт мой замысел, а ещё нужно подыграть ему.

– Да ты уже труп, копья были отравлены, и до деревни ты не дойдёшь, да ты и так не выйдешь из леса, истечёшь кровью, а я буду наблюдать, как ты медленно подыхаешь, – сделав идиотскую улыбку на лице, я чуть ближе подошёл к противнику, уже встав напротив ямы ловушки, но так, что тот мог попытаться достать меня в рывке мечом.

Собственно, это он и сделал, с необычайной резвостью рванув вперёд. Я попытался отскочить назад, но наёмник очень быстро двигался, а меч оказался довольно длинным, поэтому когда его вторая нога провалилась в ловушку, его клинок рассёк мне штанину, проткнув ногу.

Раздаётся рёв повторно раненного противника, а я, дёрнувшись назад, спотыкаюсь о корягу и падаю на землю. Это меня и спасает от клинка, пронёсшегося над головой, брошенного наёмником. Этот гад оказался очень опытным, и даже раненый представляет существенную опасность. Быстро отползаю назад, не сводя взгляда с него, боясь, что он может бросить в меня и свой меч.

Прячусь за стволом ближайшего дерева и только потом встаю, осторожно выглядывая из-за него. Противник ранен, но ещё жив и, как его добить, не представляю вариантов. Тут я вижу, как тот тянется к сумке, и вспоминаю, что даже у меня есть небольшой флакон малого исцеления. Не знаю, насколько эффективно они действуют, но это ломает весь мой план, поэтому выскакиваю из-за дерева и бросаюсь в обратную сторону, опять стараясь зайти ему за спину.

Наёмник попытался выбраться из ловушки, только в этот раз вторая нога, на которую он хотел опереться, была ранена, и, похоже, в ней засели обломки кольев, поэтому у него ничего не получилось, и он, зарычав, завалился вперёд. Я уже хотел броситься к нему, чтобы добить, но вспомнил, как он ловко преодолел большое расстояние и чуть не отрубил мне ногу, поэтому сдержал порыв, пытаясь найти другой вариант для атаки. Тут взгляд выхватывает валяющееся копьё, которое отскочило от его спины. Засунув топор за пояс, подхватываю его, и дёргаюсь в сторону раненого противника, однако его ранение и немощность оказываются показными. Он ловко разворачивается и рубит наотмашь назад, ещё и выгибает спину, старясь достать меня. Ступи я чуть ближе или подойди в попытке добить его мечом, мог и не отбить удар такой силы, но зато его замах разворачивает тело, а меч поднят достаточно высоко. Мне остаётся только присесть и ткнуть копьём в открывшуюся подмышку. Даже если сильно не раню его, то даже удар в подмышечную впадину может осушить руку. Мне везёт, конец копья, хоть кончик и откололся от удара по доспехам, протыкает кожаную куртку и впивается в подмышку. Наёмник рычит ещё страшнее и пытается отмахнуться мечом, только вот рука уже не слушается, и меч выскальзывает из ослабшей кисти, отлетев мне под ноги. Сразу отбрасываю его в сторону и пытаюсь уколоть ещё раз, но чёртов наёмник реально крут, он прикрывается щитом.

Несколько раз неудачно бью его, но каждый раз щит отбивает удары копья, кончик которого окрашен кровью. Правая рука у него не работает, но и с одной он представляет немалую угрозу. Мне бы обойти его, но боюсь попасть в собственные ловушки, если придётся отскакивать, да и проводник ещё не помер, а подозрительно шевелится, как бы ни принял лечебное зелье и ни пришёл на помощь напарнику.

Отскакиваю назад и наношу копьём удар в другой бок проводника, замечая, что тот уже вытащил моё копьё и держит его под собой. От удара он дёргается и распрямляется, только вот я налегаю на него и вгоняю оружие глубоко в бок, с правой стороны, в печень. После такого тот точно не выживет. Тут же разворачиваюсь к наёмнику, а этот гад уже вытащил вторую ногу из ловушки и стоит на коленях.

Решаюсь на хитрость, втыкаю меч в землю и, бросаясь вперёд, поддеваю сапогом землю с прошлогодними иголками и мусором, пиная ему в лицо. Тот инстинктивно приподнимает щит, укрываясь за ним, а я, не останавливаясь, вгоняю копьё, держа его двумя руками, в правую ногу. Кожаные штаны, как и плоть не выдерживают, глубоко входит оружие в район бедра и протыкает ногу насквозь. Тут же задираю копьё вверх, раскурочивая рану и вызывая приступ боли, от которого он с криком заваливается на спину. Одной рукой держу копьё, а второй выдёргиваю топор и рублю по второй ноге, нанося глубокую проникающую рану.

Наёмник и тут удивляет, его тело окутывает небольшая дымка, и тот ломает копьё ударом щита, затем им же выбивает у меня топор. Мне приходится отскочить к мечу, с трудом подхватив его и сделав несколько шагов назад.

На моё счастье, это последнее, что смог сделать мой соперник. Судя по всему, обе раны порвали вены, из которых и хлынула кровь, да и раны на ногах не прошли бесследно. Он ещё ворочается некоторое время, пытаясь доползти до меня, но уже видно, что силы его покидают, да и крови натекло неимоверно много. Выждав ещё пару минут, я осторожно подхожу к нему, ожидая от него атаки в любой момент, и, примерившись, наношу рубящий удар в шею. Дёрнувшись, он замирает, и я с облегчением выдыхаю, падая рядом на колени. Сил нет совершенно, руки трясутся, да и меня самого трясёт. Тут вспоминаю про рану на ноге и задираю штанину, пытаясь понять, насколько она глубокая. Рука уже тянется к лечебному зелью, но я останавливаю себя, поняв, что рана не сильно опасная. Тратить такое редкое зелье я сейчас точно не буду. Пока лежал под ёлкой, видел на одной из елей, выступившую смолу, поэтому осторожно направляюсь к ней, заодно отрываю себе часть рукава нательной рубахи, чтобы использовать вместо бинта.

Дальше всё просто, обильно поливаю рану водой, затем намазываю смолой и бинтую сверху. На вид выглядит неплохо и достаточно крепко, поэтому на первое время сойдёт. Сейчас главное – собрать трофеи и убраться отсюда подальше. Что-то мне говорит, что на кровь могут прийти местные хищники, а встречаться с ними мне точно не стоит.

Первым делом, решаюсь осмотреть проводника, да и стоит проверить, что с ним. К моему удивлению, тот жив и, судя по зажатой в руке небольшой бутылочке, он выпил зелье исцеления. Только вот при таких ранах, оно точно не поможет, хотя от одного ранения оно могло и спасти. Зато появляется возможность допросить его.

Бросаюсь к верёвке и смотав её, связываю ему руки, после чего выдёргиваю из ямы-ловушки. Пленник от боли приходит в себя и с ужасом смотрит мне в глаза.

– Ну что, поговорим? – говорю я, присаживаясь к нему.