Глава 3

Путь наш занял не так мало времени, как хотелось бы, тем более, если учитывать, что мы путешествовали верхом на лошадях. Не самый удобный способ передвижения, скажу я вам, но всё же лучше так, чем в карете. Может она и более соответствует моему статусу, да и куда удобнее, вот только скорость в нашем случае куда важнее. Ну и пришлось жертвовать комфортом.

Во время кратких перерывов я осматривал карту королевства, анализируя маршрут похитителей. И чем больше я на него смотрел, тем больше понимал, сколько сил было задействовано ради этого похищения. Расстояние от столицы до портового города было весьма не маленькое, и на протяжении всего этого пути располагались слуги некромантов. Причём далеко не все из них ждали там специально. Часть людей была “спящими агентами”, которых пришлось выдать, дабы сдержать погоню. Ради банального выкупа не задействуют столько сил. Разве что она была бы дочерью короля, но это ведь далеко не так. Зачем-то Латум им очень сильно понадобилась. Знать бы, зачем именно.

А ещё сильнее меня волновало количество помощников. Это ведь был только один маршрут. Кто знает, сколько таких “спящих агентов” может скрываться в других городах. Их, конечно, проредят после большой чистки, что началась из-за похищения, вот только всех не переловишь, тем более, они пустили свои корни слишком глубоко и давно. Настораживал и тот факт, что такие предатели могут быть и в нашем герцогстве. Перед самым отъездом я поручил Киму заняться их поисками в моём баронстве, да и Артур решил последовать моему примеру. Некроманты живут непозволительно долго, так что привыкли работать на далёкую перспективу. И я даже не хочу знать, что они планировали с использованием этой сети своих людей. А ведь люди смертны, и это значит, что их план должен быть осуществлён, пока они живы. А значит, в ближайший десяток лет можно ожидать неприятных сюрпризов.

Въезжали мы в город, не спешиваясь перед воротами. Конечно же, без очереди и досмотра. Благо серебро делает своё дело очень хорошо в любых местах.

«Вот и Кадгор, встречай нас!» – хотел было сказать я, вот только язык не повернулся это сделать, ведь встретил он нас лишь запахом тухлой рыбы и нечистот. Не говоря уже о весьма потрёпанного вида зданиях на пути. Разительный контраст по сравнению со столицей, и я не говорю уже о городах в нашем герцогстве. Да там и то было лучше, чем тут. Хотя, казалось бы, захолустье.

Впрочем, чем ближе к центру мы продвигались, тем больше и богаче становились дома. Да и мусора на дорогах становилось меньше. Ещё бы, город приносит весьма неплохую прибыль, а богатые люди не привыкли жить скромно.

Лошадей пришлось оставить тут, пристроив на конюшне одного постоялого двора и оставив приличную сумму за их содержание. Всё же неизвестно, как долго мы можем задержаться, а продавать их как-то не хотелось. Я хотел было припугнуть хозяина постоялого двора магией, чтобы не решился кинуть нас, забрав лошадей себе, но вовремя одумался. Не стоит светить своими силами просто так. Информация о прибытии в город мага теней может слишком быстро разлететься по городу и поднять тревогу. Ведь кто знает, за кем он мог прийти. Уверен, тут почти у каждого жителя есть за что его могли бы убить.

Увы, но надолго задерживаться в богатых районах мы не собирались. Наш путь лежал сквозь них, в доки. Именно там стоит искать нашу цель.

– Ну что, разделимся? – спросил я, стоило нам въехать в район порта.

– Разумно. Так будет быстрее, – кивнул старик, кинув мне в руку какой-то камушек. – Держи, парный амулет. Позволит найти друг друга, если у кого-то из нас поиски завершатся успехом.

– Хорошо, – кивнул я, направляясь направо, а амулет спрятал в карман.

Проф же, соответственно, взял на себя левую часть порта.

Начать поиски я решил с местных таверн. Ну чем не лучшее место для поиска команд кораблей, пришвартовавшихся в этом порту. Для начала решил аккуратно порасспрашивать лично, так сказать, чтобы задать тему для обсуждений.

Таким образом, уже через десяток минут я сидел в местной таверне и делал вид, что пью местное пиво. Оно исчезало, стоило попасть мне в рот, вот только до своей цели не добиралось, тут же погружаясь в тень. Да, за этот год я научился и такому трюку. Не скажу, что это так просто, всё же хоть моя магия и не стремится мне навредить, но небольшой риск был. К счастью, контроль его нивелировал.

– Слушай, есть тут у вас ребята, кто не боится рисковой работы? Нужно перевести один небольшой, но не совсем легальный груз, – шепнул я бармену, оставляя на стойке пару серебряных монет.

Да, можно было платить и золотом, благо, для меня это было не обременительно, да и заинтересовать им куда проще. Вот только такая расточительность может насторожить, а мне это было совершенно не нужно.

– Возможно, но всё зависит от величины оплаты их риска, – улыбнулся бармен, ловко пряча монеты в карман.

– Скажем так, дело очень рисковое. И очень прибыльное, – придвинул я ещё пару монет.

– Команда Чёрного Гэри не прочь подзаработать. Они тут будут ближе к вечеру. Я вас представлю, как только они явятся. И, возможно, даже могу дать рекомендацию, – жестом показал он просьбу о дополнительной мотивации.

– Хорошо, я подумаю, – кивнул я и тут же покинул помещение таверны.

Всего, чего хотел, я уже добился. Мне нужно было запустить слух, что появился рискованный заказ. Встречаться же лично с капитанами кораблей я и не собирался. Прямо говорить о том, что мне нужно к некромантам, бесполезно. Даже если они этим промышляют, то скорее сдадут меня властям, едва услышав, и никакая рекомендация бармена не поможет. В подобном деле доверять первому встречному – не лучшая идея, ведь это может быть банальная подстава.

Подобным образом я прошёлся ещё по нескольким подобным заведениям. Ну а дальше мне оставалось только дождаться этой самой команды моряков и послушать, о чём они будут разговаривать. Тем более, тему для разговора я им уже дал. Вот только делать это лучше так, чтобы не показываться никому на глаза. А значит, пришло время уходить в тень. Благо у меня был Куро, так что охват можно было сделать побольше. Вот так я и сидел в тенях, параллельно слушая все разговоры, происходящие сразу в двух местах. Ведь мне нужно было всего лишь одно слово, которое и наведёт меня на цель. И удача улыбнулась мне, так что оставалось только сосредоточиться на нужном мне разговоре.

– Гэри, тут сегодня клиент объявился. Подозрительный, лицо скрывал капюшоном. Говорит, нужно перевезти рискованный груз на хорошую цену, – донёсся до меня голос бармена из первой посещённой мной таверны.

– Ну, подозрительные тут все, если так судить, – хохотнул черноволосый мужчина лет сорока на вид, махнув рукой на зал, где сидело несколько личностей, скрывающих свои лица. – Но а если серьёзно, знаешь его? Кто такой?

– Не, первый раз вижу. По всей видимости, не местный. Я бы не связывался с ним, но решать всё равно тебе, – пожал он руками. – Должен скоро явиться. Я сказал, что твои люди бывают тут по вечерам.

– У меня, вообще-то, уже есть груз… – почесал мужик бородку. – Но можно и послушать, что скажет этот “подозрительный тип”. Кто знает, что там за груз и сколько платит.

– Ну как знаешь, – покачал головой бармен. – Но я тебя предупредил. Ты слишком жаден и любишь рисковать.

– Капитан, может правда не стоит? Сомневаюсь, что нам будет по пути с текущим-то грузом. Да и места на корабле свободного почти нет, – спросил сидящий рядом матрос.

Хотя, про матроса я лишь предположил. Скорее всего это был кто-то статусом повыше. Всё же за столом с капитаном в данный момент сидело ещё двое, и я сильно сомневаюсь, что он будет пить с обычными матросами.

– Да не дрейфь ты, – отмахнулся он. – Сперва надо хотя бы выслушать. Может просто наркоту хочет перевезти. Она много места не занимает. Сплаваем по-быстрому, если недалеко, и отвезём текущий груз.

– Кэп, некросы очень не любят ждать свой товар. Может не стоит рисковать? – осторожно произнёс мужик с золотой серьгой в ухе.

– Тихо ты, идиот, – тут же дал ему подзатыльник капитан. – Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, чей груз мы везём. Тебя же первого потом повесят. У меня чуйка на деньги и опасность. Сначала выслушаю, а потом уже решу. Не стоит паниковать раньше времени. Или вы недовольны количеством золота, что получаете теперь?

– Золотом-то довольны. С тех пор, как мы этим занялись, оно просто не кончаются, – потёр матрос свою серьгу.

– Так может нам повезёт, и это заказ ещё от одного некроманта? – прошептал второй мужик.

– Не неси чушь!

– Ну а вдруг. Я слышал, что они там соперничают друг с другом. Может этот решил подсидеть своего коллегу?

– Ну если это так… то всё зависит от того, сколько заплатят, – задумался Гэри. – Стоп! Не сбивай меня. Если он скажет, что груз для другого континента, то я первый же его сдам властям. Ещё не хватало наткнуться на проверку. Будь он некромантом, то встретился бы с нами ещё там. Но никак не здесь. И плевать, сколько денег он предложит. Не соглашайтесь работать с непроверенными людьми, если жить хотите.

– Ваша правда, – понимающе кивнул он. – Если узнают, нам ведь этого не простит никто на этом континенте. А на материке наших нанимателей мне жить как-то не хочется. Тем более, что тогда мы станем им бесполезны.

– Кэп, а как вы вообще стали заниматься подобным? Ведь не согласились же на предложение первого встречного?

– Ха, конечно нет, – хмыкнул Гэри. – Даже несмотря на то, что я тогда находился в бедственном положении, на подобную глупость я бы не пошёл. Всё было куда банальнее. Меня просто заставили. Один из тех, кому я был должен денег, потребовал возврата долга. Ну а так как с кораблём я расставаться не хотел, он предложил мне другой вариант. Опасный, но очень прибыльный вариант. Я не только выплатил ему долг, но ещё и осталось прилично.

– Так почему вы не сдали его властям, как говорили? Так бы и от долга избавились, – уточнил мужик с серьгой.

– Ха, ты, думаешь, самый умный? Я в первую очередь подумал об этом. Вот только меня предостерегли от подобной ошибки. Долг бы просто перекочевал к другому человеку. Ну а меня просто убрали бы. Они сказали это мне, глядя прямо в глаза. И знаете, моя чуйка сказала мне, что в этом деле стоит им верить. Вот я и решился. Ну а дальше сами понимаете. Отказаться от таких денег я уже не смог. Да и не дали бы мне. Я уже был повязан тем, что куда хуже крови. За убийство наказание будет не настолько жестоким. Особенно, если до нас доберутся жрецы Хель.

– И никто из команды ведь тоже не отказался.

– Ещё бы. В первый раз было уже слишком поздно разворачиваться. Ну а потом сами всё поняли. Да и почти всю прибыль с рейса я тогда раздал команде, чтобы простимулировать.

– Это да, помню такое. Тогда мы всей командой целый трактир на день выкупили.

– Вот-вот. Вы сами не отказались позже, хотя могли бы. Я принял бы мнение команды в тот момент, ведь сам сомневался, стоит ли продолжать.

– Да, капитан, вы верно говорите. Но не пора бы сейчас закругляться? Денег мы уже прилично заработали, а возить к этим уродам людей как-то не по-людски.

– Просто так уже не бросишь. Они ведь найдут. Нужно заработать побольше, чтобы смогли убраться отсюда подальше. А что касается людей… Какая разница? Они рабы. И кто будет их хозяевами, не важно, – отмахнулся Гэри, выпивая залпом кружку пива.

– Ладно бы просто им прислуживали, я и сам бы не против заиметь рабыню, но, поговаривают, совсем не для прислуживания забирают этих рабов. Ох не для этого.

– Забудьте, – рыкнул капитан. – Лучше выпейте ещё, благо можете себе это позволить. Ещё год назад мы были на грани, я уже думал продать своё “корыто”, чтобы выплатить накопившиеся долги. А тут выдался такой шанс. Плевать на то, что делают с товаром, пока нам платят звонкой монетой.

– Как знаешь, кэп, как знаешь… – протянул матрос с серьгой в ухе.

Это был джек-пот! Я и не думал, что в первый же день удастся напасть на след. Ожидал, придётся минимум несколько дней прислушиваться. О подобном обычно не говорят в общественных местах. Так что если бы мой план не удался, я планировал проникать на пришвартованные корабли и искать там любые косвенные улики, а также подслушивать разговоры команды. И ведь тут далеко не все поголовно занимаются подобным рискованным делом, мне повезло, что эта команда, полная идиотов, сегодня в городе. И судя по всему, скоро планирует отплыть.

Естественно, встречаться с ними я изначально не собирался. А уж тем более после того, что услышал. Это было ожидаемо, что признаваться в том, что плывёшь на континент некромантов, никто в здравом уме не будет.

Больше ни о чём интересном они не говорили, лишь напивались, основательно закусывая. Капитан же долго ругался, когда обещанный ему заказчик всё никак не хотел появляться. Прождав ещё несколько часов, он плюнул на всё и утащил за собой своих товарищей. А мне именно это и было нужно. Стоит узнать, какой корабль им принадлежит и где пришвартован.

Сегодня они точно никуда не поплывут, так что пора было встретиться с Профом. Для чего я проверил артефакт и, почувствовав нужное направление, двинулся в путь, скользя в тенях по ночному городу.

– Проф, – прошептал я, приблизившись к месту, на которое указывал амулет.

Вот только передо мной предстала лишь пустота. Но это лишь так кажется, всё же он гениальный артефактор, и работают его поделки у него превосходно. Даже я не смог бы его найти, не зная, где искать.

– А, Крис, ты что-то нашёл? – резко проявился из воздуха старик.

– Да, нашёл команду и корабль, которые вскоре повезут живой груз к некромантам.

– Это хорошо. Хотя нет, это, конечно, плохо, но для нас это всё же хорошо, – чертыхнулся артефактор. – Я тут ничего не смог найти. Ладно, тогда отправляемся. Стоит заранее занять места получше.

– Следуй за сигналом амулета, – тут же погрузился я в тень.

Тащить его за собой тенями не хотелось, а идти до корабля своими ногами – ещё более худшая затея.

Вот мы наконец добрались до искомого корабля и тут же отыскали себе закуток, где можно было расположиться. Оптимальным вариантом стал оружейный склад, тут нас вряд ли кто-то побеспокоит посреди плавания. Ну и на всякий случай не забыли мы и о сигналках на подступах. Всё же постоянно расходовать заряд амулетов Профа во время всего пути – не лучшая идея.

Склад этот, если честно, представлял из себя жалкое зрелище. Большая часть клинков уже начала ржаветь, даже видел парочку, что проржавела окончательно. Да, не заботятся тут о своём оружии. Естественно, зачарованных мечей тут не было. Даже если они могли бы их себе позволить, то хранить на складе точно бы не стали. Такие вещи носят только с собой.

К нашей удаче, корабль отплыл уже на следующий день, предварительно загрузив последние бочки с провизией и пополнив свои запасы. Хорошо, что не пришлось слишком долго ждать. Этого мы позволить себе не могли. Я даже думал о том, чтобы просто угнать этот корабль, вот только это явно не лучшая идея. Контролировать такую большую команду сложно, да и потом, подставить они могут. Просто сдадут некромантам. Не убивать же их всех, как только достигнем конечной точки пути. Нет, я вполне мог бы, всё же они это заслужили, вот только это привлечёт излишнее внимание. А такого нам совсем не нужно.

Вот и начался наш путь к континенту некромантов. И если бы они знали, что я иду к ним в гости, то уже бежали бы со всех ног. Потому что я не прощаю покушений на то, что уже считаю своим.