Глава 2

– Ну и который из них «Немезида», как думаешь? – прижавшись носом к оконному стеклу, спросила у брата Миралл.

Космопорт Реонера был забит под завязку, что было весьма редким зрелищем. Вон в центре взлетной площадки стоят, опершись на шесть опорных лап, тяжелые грузовые корабли, вокруг которых суетятся несколько десятков спешно нанятых космопортом рабочих, выгружая здоровенные контейнеры. Рабочим помогают солдаты, которые прилетели на стоящих рядом десантных кораблях, а их командиры следят за выгрузкой и косо поглядывают на возящихся со своими звездолетами наемников.

– Черт его знает! – почесал в затылке Эбвард. – Надо, пожалуй, спросить у кого-нибудь, а не то придется обходить все корабли по очереди. Подожди меня здесь, я скоро!

Он ушел вглубь здания вокзала, оставив сестру взирать на суету взлетной площадки.

Решив, что взирать на приготовления военных ей нынче не пристало, Миралл сосредоточила свое внимание на кораблях наемников. Ближайший из них, высотой, наверное, метров сорок, горделиво нес на себе четыре ракетные турели, возле одной из которых как раз возилось человек шесть.

– Интересно, чем они там занимаются? – пробормотала себе под нос девушка, силясь разглядеть действия экипажа.

– Меняют поршневую систему, должно быть, – раздавшийся поблизости голос едва не вынудил сердце Миралл выскочить из груди.

Девушка оглянулась и увидела стоящего позади нее немолодого мужчину в фиолетовой форме уборщика. Он опирался одной рукой на жесткий шланг, торчавший из уборочной машины, и тоскливо взирал на взлетную площадку.

– Я сам тысячу раз проделывал эту процедуру, – заметил взгляд Миралл мужчина. – И с удовольствием проделывал бы ее и сейчас, кабы не нога!

Уборщик похлопал себя по правому бедру, и Миралл узнала тот характерный звук, с которым вибрирует экзопротез первого поколения, наиболее дешевый из тех, что не заставляют человека чувствовать себя инвалидом.

– Вы были наемником? – спросила у старика девушка.

– Да, почти сорок лет, – кивнул в ответ тот. – Наверное, поэтому я никак не привыкну к жизни без космоса, – тяжело вздохнул он. – Эх, если бы в тот раз медотсек оказался хотя бы на пару метров ближе – ногу можно было бы спасти!

– Ее можно вырастить заново, – осторожно произнесла Миралл.

– Можно, – согласился с ней старик. – Вот только ее необходимо будет латать каждые два-три года. А кто возьмет в свой экипаж бойца, у которого нога может отвалиться в любую минуту? Это только у флориан новые конечности отрастают раз и навсегда. Пока, конечно, их вновь не отрубят! – хохотнул уборщик.

Миралл кивнула, соглашаясь со словами мужчины. Будучи медиком, она прекрасно знала, как много столетий лучшие врачи человечества бьются над проблемой выращивания новых органов взамен утерянных. То есть, в самом выращивании ничего сложного нет: почти на всех крупных планетах существуют и действуют фирмы по изготовлению любых органов – а вот заставить такой выращенный орган прижиться в теле человека пока еще остается неразрешимой задачей. Рано или поздно – в зависимости от функционала и размера органа – начинается процесс отторжения, и пациенту необходимо вновь обращаться в клинику. В результате стоимость такого органа становится столь огромна, что позволить его себе могут лишь богачи. Остальным приходится довольствоваться экзопротезами.

– Но что это я все о себе, да о себе? – произнес уборщик. – Давайте поговорим о вас, миледи. Скажите старому невежде, что привело столь юную красотку на стезю наемника. Неужели она не могла найти другой способ заработать на жизнь?

– У меня… особые обстоятельства! – повела плечом Миралл.

– Понимаю, – кивнул старик в ответ. – Имперская полиция вечно сует нос не в свое дело. Не бойтесь, я вас не выдам! – добавил он, заметив тень сомнения на лице девушки. – Мы, наемники, своих не сдаем. Но поведайте, кто же из капитанов взял вас на службу!

Миралл пожевала губы. Ей не очень нравилось, что этот незнакомец так подробно расспрашивает ее, но с другой стороны она испытывала к нему некую симпатию, как всегда случалось с ней при встрече с больным или инвалидом.

– Он назвал себя Дитом. И сказал, что командует экипажем корабля «Немезида», – все же решилась сказать правду девушка.

– Дитон Олон, – мигнул старик. – И его знаменитая «Немезида». Вон она! – ткнул он пальцем в окно.

Миралл повернула голову в указанную сторону и увидела приютившийся между двух двадцатиметровых кораблей, несущих на себе тяжелые ракетные турели, маленький кораблик, нос которого хищно смотрел в небо.

– Такая малютка! – немного разочарованно протянула девушка.

После вчерашнего разговора в баре она думала, что в распоряжении Дита будет едва ли не имперский линкор, – столь уверенно выглядел капитан.

– Размер в данном случае не имеет значения! – улыбнулся уборщик. – Куда важнее мастерство экипажа звездолета. К тому же эта малютка несет на себе столько оружия, что его хватит для того, чтобы сравнять этот космопорт со всеми его кораблями с землей!

– И где это оружие? – нахмурилась Миралл, пристально разглядывая «Немезиду».

Корабль был гладкий, как отполированный водами Еренийского моря зуб киторога, что использовался для изготовления ритуальных доспехов Императорской гвардии. Ни один изгиб, ни одна линия не таила в себе признаки пушки или турели.

– Как я уже сказал, размер не имеет значения! – хмыкнул старик. – О, черт! – выругался он, оглянувшись назад. – Извините, но мне пора. Приятно было побеседовать! – и, стремительно заскочив в кабину уборочной машины, он поехал вглубь коридора.

Миралл, отвернувшись от окна, поискала причину поспешного бегства уборщика и вскоре заметила движущегося к ней Эбварда. Рядом с братом шагал, чеканя шаг, седовласый мужчина в строгом костюме, бросавший время от времени недовольный взгляд в сторону уехавшего уборщика.

– Вон она, ваша «Немезида»! – махнул мужчина рукой, когда они с Эбвардом приблизились к Миралл. – Но мой вам совет, молодые люди: не связывайтесь с наемниками. Еще пара лет – и их эра закончится. Империя очистит космос от этого сброда, а после разделается и с этими зеленокожими выродками-флорианами, и с киберами, что мнят себя умнее людей. Тьфу! – сплюнул себе под ноги мужчина и, даже не попрощавшись, кинулся догонять уборочную машину.

– Что это за тип? – провожая его взглядом, спросила у брата Миралл.

– Директор космопорта, – ответил ей Эбвард. – Поступал в военную академию, да не сдал экзаменов. Но Империю и, в частности, ее войска боготворит. Ладно, пойдем, а то опоздаем! – и, взяв сестру за руку, он повел ее к дверям, ведшим на взлетную площадку.

Вблизи «Немезида» все же производила впечатление, пусть и не такое сильное, как ее два соседа. Два небольших двигателя тихо пофыркивали, словно дикие звери, вышедшие на охоту, плавный обтекаемый корпус, казалось, только и ждал момента, чтобы раствориться в безбрежном пространстве космоса, а вычищенный до блеска трап резко контрастировал с трапами соседних кораблей, которых, похоже, годами не касалась рука уборщика.

– Успели! – взглянул на часы Эбвард, взойдя на верхнюю ступеньку, и постучал в дверь.

Секунда томительного ожидания – и она распахнулась, открывая взорам брата и сестры маленький пустой коридор, заканчивающийся небольшим шлюзом.

– Автоматика? – покосившись на брата, предположила Миралл и первой шагнула вперед.

Тут же что-то темно-зеленое сорвалось с потолка, промелькнуло перед глазами девушки, а затем в ее лоб ударило что-то мягкое и липкое одновременно, заставив отпрянуть назад, в объятия брата.

– И впрямь близнецы! – весело заметил кто-то наверху.

Эбвард и Миралл осторожно просунули головы в дверной проем, заглянули наверх и едва не рухнули от страха на пол.

Прямо над ними, распластав по стенкам звездолета свои шестипалые лапы и невероятным образом удерживая тело фактически в воздухе, зависло мускулистое зеленокожее тело, обтянутое тугим синим комбинезоном.

«Флорианка. Самка», – машинально отметила Миралл, глядя на округлости в районе груди, а затем переводя взгляд на мощный хвост, кончик которого возбужденно подрагивал где-то под потолком.

– Ариана, черт бы тебя побрал! – прорезал пространство недовольный мужской голос. – Сколько раз тебе повторять: не глумись над нашими гостями и, тем более, над новыми членами команды!

Миралл с трудом отвела взгляд от желтых глаз флорианки и увидела проходящих через открывшийся шлюз Дита и Элисон. Глаза капитана извергали молнии, а брови блондинки недовольно хмурились.

– И что же ты со мной сделаешь, капитан? Отшлепаешь? – хихикнула в ответ Ариана.

– Если придется!

– А получится?

– У него получится, можешь быть уверена! – ответила за Дита Элисон.

Капитан приблизился к замершим возле входа Эбварду и Миралл, ухватил девушку цепкими пальцами за подбородок, быстро осмотрел ее лицо и смахнул что-то со щеки.

– Ты еще и поцеловать ее пыталась? – взметнул глаза вверх капитан.

– Уж и пошутить нельзя! – недовольно буркнула флорианка, спрыгивая вниз. – Это просто слюна, кэп, ни капли яда. Честно! – добавила она, уже стоя на полу.

– Ох, и дождешься ты у меня однажды, Ариана! – покачал головой Дит. – Познакомься с нашим новым медиком и …, – он замялся, не зная, как представить Эбварда, – и ее братом. И не забудь извиниться. А после покажешь им медотсек. Усекла?

– Есть, капитан! – вытянувшись в струнку всем телом, включая хвост, отчеканила Ариана.

– Идем, Элисон! – велел блондинке Дит и, они, обогнув Эбварда и Миралл, скользнули в боковой коридор и вскоре скрылись за одной из дверей.

– Они всегда ходят вместе? – проводив капитана и кибера взглядом, спросил Эбвард.

– Почти, – ответила ему флорианка. – Меня зовут Ариана, я второй пилот «Немезиды»! – она протянула брату и сестре правую ла…, нет, руку.

Миралл и Эбвард поочередно представились и обменялись с Арианой рукопожатиями. Флорианка при этом явно контролировала силу, с которой сжимается ее ладонь, чтобы не повредить людям.

– Ну что, с формальностями покончили? – хлопнула в ладоши Ариана. – Тогда вкратце устройство «Немезиды». Первый уровень: каюты экипажа. Клетушки, в которых даже хвосту развернуться негде, но кровати удобные. Тебе, Миралл, достанется каюта за номером шесть. В ней жил твой предшественник. Ну а ты, Эбвард, займешь пока гостевую каюту, ибо других свободных нет. Далее, второй уровень, тот, где мы сейчас находимся. На нем расположены кабина пилотов, отсеки с оружием, библиотека и кухня. На третьем уровне у нас медблок, навигационный отсек, душевая и комната для общих собраний. Что еще я не сказала? – цокнула раздвоенным на конце языком флорианка. – Ах да, правила распорядка. Первое: слово капитана – закон. Второе: хотите с кем-то пообжиматься, делайте это так, чтобы кэп не увидел, а то вмиг зубов лишитесь. Третье: свое рабочее место и личную каюту можете заблокировать, чтобы право входа имелось только у вас. С местами общего пользования такие фокусы не проделывать. За исключением душевой, конечно! – вновь хохотнула Ариана. – Когда вы там, можете запираться. Хотя тебя, красавчик, это не касается! – подмигнула она Эбварду. – Да расслабься, парень, шучу я. Ты не в моем вкусе! – успокоила флорианка вздрогнувшего юношу. – Вроде все. Если что забыла, узнаете потом. А сейчас, ты, Эбвард, иди в каюты, обустрой там гнездышко себе и сестренке. А я пока покажу ей рабочее место. Идет?

Не дожидаясь ответа от Эбварда, флорианка схватила Миралл за локоть и потащила за собой в сторону шлюза, из которого минутами ранее появились Дит и Элисон.

Девушка беспомощно оглянулась на брата, но тот был сражен напором Арианы еще сильнее, чем сама Миралл, и явно не был готов к спорам с ней.

Флорианка уверенно миновала шлюз и, свернув налево, повела Миралл дальше, к видневшейся в пяти метрах впереди, замызганной, чем-то красным, двери, над которой горела табличка с красным крестом на белом фоне. Хвост Арианы лениво постукивал по стенам корабля, и Миралл невольно представила, что может сделать с человеком один удар столь мощных мышц. Теперь понятно, почему флорианцы считаются лучшими бойцами во Вселенной!

Дойдя до двери в медотсек, Ариана приложила к панели справа от нее болтавшийся на запястье коммуникатор. В ответ раздался одобрительный писк, и дверь отошла в сторону, открывая взору Миралл ее рабочий кабинет, первый в карьере.

– Восстановитель Гера-Дорона! – глаза девушки широко распахнулись при виде уникального устройства, которое она прежде видела лишь на голограммах во время школьных лекций. – Он работает? – посмотрела она на Ариану.

– Работает, – отмахнулась флорианка. – Но сейчас не об этом! – один взмах хвостом, и дверь за ними закрылась. – Садись! – Ариана подтолкнула Миралл к единственному в медблоке стулу, а сама опустилась на заправленную белой простыней кушетку. – Давай, рассказывай!

– Что рассказывать? – не поняла ее Миралл, с опаской поглядывая на челюсти флорианки.

Она, конечно, не имела чести изучать организм флорианца на практике, но на уроках по биохимии нечеловеческих рас им рассказывали о главном оружии зеленокожих потомков ящеров: двух пазухах с ядом под нижней челюстью. Повинуясь воле головного мозга, эти пазухи открывались и впрыскивали яд в слюну флорианца, превращая последнюю в грозное оружие, способное прожигать сквозные дыры в пятиметровых стенах. Сам флорианец при этом от яда нисколечко не страдал.

– Как что? – всплеснула руками Ариана. – Насколько хорош Дит в постели? Дай мне еще один повод поиздеваться над Элисон!

– Что? – вспыхнула Миралл. – Я не спала с капитаном!

– Брось заливать! – кончик раздвоенного языка скользнул по тонким, едва розоватым губам Арианы. – Ты думаешь, я поверю, что Дит принял в команду не имеющую опыта девчонку просто так? Денег у вас с братом явно нет, значит, вы должны были взять Дита чем-то другим. А что еще вы можете предложить, кроме молодого тела юной прелестницы?

Возмущение и смущение накрыли Миралл столь сильной волной, что она не то, что возразить флорианке, она даже вздохнуть свободно не могла.