– Майкл Генри Джуниор! – повторила еще громче его мать. – Вставай немедленно!

Парень скосил глаза на будильник, показывавший время около половины восьмого, тяжело вздохнул и встал с кровати. Выйдя из комнаты, он прошлепал босыми ногами по холодному полу, вошел в ванную и, пустив воду, принялся умываться и чистить зубы.

– Не забудь, что ты сегодня еще должен отвести Оливера на урок к его преподавателю музыки! – донесся до Майкла сквозь шум воды голос матери.

Парень мысленно выругался. Он совершенно забыл о том, что в среду и пятницу его младший брат брал уроки игры на пианино. На них его записала их мать, после того, как учительница в начальной школе, где обучался Оливер, заметила, как он великолепно играет, и посоветовала развивать его талант.

Суть проблемы состояла в том, что если в среду занятия начинались в восьмом часу вечера, и Майкл, как правило, успевал к этому времени управиться со своими делами, то в пятницу преподаватель ждал Оливера около четырех. Как раз к этому моменту Майкл возвращался из школы, но последние четыре недели он в это время был вместе со своими приятелями по банде, и Оливеру приходилось добираться на занятия самостоятельно.

В первые три раза младший брат довольствовался выдуманными Майклом историями о внезапно свалившихся дополнительных занятиях, но долго так продолжаться не могло. Не дай бог, Оливер пойдет к матери, а та заинтересуется, что это за занятия такие!

Майкл дочистил зубы, выплюнул остатки зубной пасты, взглянул на свое отражение в зеркале и прикинул. Если они ограбят старика Ли около полудня, быстро разделят доли, и он сможет придумать какое-нибудь разумное объяснение своему уходу (не говорить же, что ведешь брата на уроки музыки – засмеют!), то, в принципе, он все успеет

– Майкл, ты еще долго? – раздался под дверью голос матери. – Мне тоже нужно в ванную!

– Я все! – ответил ей Майкл, открывая дверь.

– Отлично! – улыбнулась мать, поглядывая на часы (она уже слегка опаздывала). – Завтрак на столе! Ешь, и быстро в школу!

Майкл молча кивнул и пошел на кухню. Как он и думал, на столе его в очередной раз дожидались два маленьких бутерброда с колбасой и чашечка кофе. Да, на завтраках в их семье тоже приходилось немного экономить. Слава богу, что в школе ему полагались бесплатный ленч и обед, иначе парень совсем бы отощал!

Впрочем, с тех пор, как он вошел в банду, Майкл больше не волновался по поводу скудости своего рациона. Теперь он мог позволить себе приличный завтрак, обед и ужин в каком-нибудь из близлежащих кафе.

Майкл быстро съел оба бутерброда, выпил обжигавший рот кофе, смахнул со стола крошки, поставил чашку в раковину, включил воду и быстро вымыл ее.

Когда он ставил чашку обратно в шкаф, на кухню заглянула его мать, уже одевшаяся в парадную одежду.

– Я побежала! – скороговоркой произнесла она. – Учись хорошо, и помни, что хорошее образование – это…

– Залог будущей успешной жизни! – закончил за нее сын.

Такое наставление мать давала Майклу каждый день на протяжении нескольких дет, но только после его вступления в банду, парень обнаружил, как же это его раздражает.

– Верно! – мать словно не заметила его недовольного тона, поцеловала сына в щеку и быстрым шагом вышла из квартиры.

Майкл снова тяжело вздохнул. Пора и ему собираться!

Парень прошел в свою комнату и стал забрасывать в рюкзак необходимые сегодня учебники. Конечно, они ему не понадобятся, но все-таки будет нехорошо, если Оливер вдруг наткнется на его учебники и сообразит, что старший брат не взял на занятия ни одной книги. К тому же, старшеклассник с рюкзаком, набитым книгами, будет выглядеть на улице вполне невинно и не вызовет ненужных подозрений. Во всяком случае, на это искренне надеялся Майкл.

Собравшись, парень еще раз окинул комнату взглядом, а затем, войдя в комнату младшего брата, потормошил того, заставляя проснуться, после чего вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Теперь ему предстояло болтаться по улицам два часа, прежде чем отправиться на квартиру Алана. Наверное, можно было отправиться туда сразу, но Майкл не был уверен, что его подельник будет рад столь раннему визиту.

Остаться же дома Майкл не мог, так как тогда бы Оливер непременно рассказал обо всем матери.

Парень еще раз вздохнул и отправился бродить по утренним улицам.

Майкл наблюдал в витрину обувного магазина за тем, как из магазина старика Ли выходят два немолодых китайца с пакетами, полными продуктов, а внутрь заходят Алан и Итан. Генри за рулем автомобиля ждал их чуть выше по улице.

Майкл опустил глаза и взглянул на свои ладони. Они уже изрядно вспотели, и это было легко объяснимо.

Когда они грабили свой первый магазин, был уже вечер, и в это время в их районе мало кто рисковал выходить на улицу, так как именно тогда на нее высыпали практически все местные банды и шайки, столкновения между которыми не раз заканчивались стрельбой.

Сейчас же было только пятнадцать минут второго, и улицы были не то чтобы переполнены, но все-таки людей прогуливалось изрядное количество, и любой из них мог вызвать полицию, заметив вооруженных чернокожих парней.

Майкл поднял глаза обратно на витрину и увидел, как старик Ли под дулами двух пистолетов ложится на пол, а Итан, перегнувшись через прилавок, выгребает из кассы деньги.

– Эй, вы что делаете? – внезапно закричал один из прохожих, повернувшись к магазину Ли.

Вслед за ним в ту сторону повернулись еще несколько человек, тут же застыв при виде оружия в руках Итана и Алана.

– Генри, гони! – что есть мочи крикнул Майкл своему приятелю и со всех ног бросился в ту сторону.

Отреагировал Генри мгновенно: мотор взревел, и автомобиль рванул вниз по улице. Майкл с ходу запрыгнул на переднее сиденье, и они вдвоем подлетели к магазину, из которого уже вывалились Итан и Алан.

– Гони! – вслед за Майклом произнес на этот раз глава банды, прыгая головой вперед на заднее сиденье.

Сверху на него приземлился Алан, Генри вдавил педаль газа до упора, и машина понеслась прочь с места преступления.

Майкл оглянулся назад и увидел, что тот самый мужчина, который обратил внимание на Итана и Алана, схватился за свой сотовый и, по всей вероятности, начал набирать номер полиции.

– Не боись! – перехватил Генри взгляд приятеля. – Пока копы доберутся сюда, мы уже будем далеко!

Майкл машинально кивнул, но про себя отметил, как сильно вцепился Генри в руль автомобиля.

– Да ладно вам, все же обошлось! – с лица Итана не сходила довольная улыбка, выглядевшая несколько вымученно.

Полчаса назад они отдали автомобиль и часть выручки его владельцу, а затем пешком добрались до этого переулка, в котором даже в солнечный день было сумрачно из-за того, что крыши двух соседних домов практически соприкасались.

Здесь они разделили оставшиеся деньги между собой: Итан взял себе четыре штуки, Алану отдал три с половиной, и еще по три получили Генри и Майкл.

Однако радости на лицах Генри и Майкла, да и Алана не было вовсе. Каждый из них понимал, что сегодня они едва не попались и то, что им удалось уйти всего лишь чистое везение, которое в следующий раз может и не повториться.

– Обошлось! – наконец мрачно произнес Алан. – Вот только в следующий раз может и не обойтись! Не кажется ли тебе, что риск слишком велик по сравнению с той прибылью, что мы извлекаем?

Итан резко помрачнел. Нрав у него был хоть и отходчивый, но очень вспыльчивый, а с учетом пистолета, заткнутого за пояс, их главарь, когда ему перечили, превращался в гранату с выдернутой чекой.

Должно быть, именно для того, чтобы разрядить обстановку, Генри и выкрикнул:

– Смотрите, голый белый идет!

Итан, Алан и Майкл обернулись в ту сторону, и выяснилось, что Генри отнюдь не шутит. Из-за угла одного из домов, в тени которых они устроились, вышел белый мужчина, абсолютно голый, и направился прямиком к ним.

Пока незнакомец шел к ним, Майкл пристально разглядывал его. Мужчина был ростом чуть выше среднего (пожалуй около метра восьмидесяти пяти), возрастом около тридцати пяти – сорока лет, коротко стрижен, здорово накачан (вполне мог бы претендовать на успех в соревновании бодибилдеров), на руках и туловище были заметны шрамы, как от ножа, так и от огнестрельного оружия, а самое главное, он явно нисколько не боялся прогуливаться обнаженным по «черному» кварталу. Уже когда мужчина подошел к ним совсем близко, Майкл рассмотрел его серые глаза, которые почему-то навеяли парню мысли о наемных убийцах.

– Мне нужна твоя одежда! – произнес, обращаясь к Генри, незнакомец, подойдя к парням.

Майкл непроизвольно обвел всех приятелей и отметил, что мужчине действительно могут подойти только вещи Генри: Алан был слишком высок, Итан слишком худощав, а сам Майкл ниже ростом.

– Ты че, мужик, «Терминатора» обсмотрелся? – усмехнувшись, произнес Итан.

«Интересно, какие из фильмов он имел в виду?» – подумал Майкл. – «Те, что сняли в конце двадцатого и начале двадцать первого века или их ремейк середины двадцать первого века? Впрочем», – поправил сам себя парень, – «вряд ли Итан даже слышал о существовании первых».

– Не переношу терминаторов – их трудно убить! – на полном серьезе ответил главарю банды мужчина и вновь обратился к Генри. – Так ты отдашь мне свою одежду или мне придется забирать ее у тебя силой?

– А какого черта он должен отдавать тебя свою одежду, белая задница? – дерзко произнес Итан, жестом велев Генри не лезть в это дело.

Незнакомец странно дернул уголком рта, словно хотел ухмыльнуться, но передумал, развернулся лицом к Нюьмену и ответил:

– Потому что его попросил я, – сделал он акцент на последнем слове. – Тебе этого мало?

– А кто ты такой? – ухмыляясь все больше, спросил Итан.

Похоже, глава их шайки находился в предвкушении хорошей драки, результатом которой для этого белого психа будут намятые бока, а то и сломанные ребра.

Учитывая наличие пистолетов у Итана и Алана, Майкл был с ним в какой-то мере согласен, но его беспокоило странное спокойствие незнакомца, который словно бы не замечал, что Генри и Алан обходят его с флангов.

– Поверь, сынок, тебе лучше этого не знать! – качнул головой мужчина.

– В таком случае, папаша, тебе лучше свалить отсюда, пока цел! – продолжая улыбаться во все свои тридцать два зуба, произнес Итан.

– Ты мне угрожаешь? – теперь заулыбался и незнакомец.

Глядя на его расслабленную позу, Майкл, державшийся позади Итана, заподозрил неладное. Ну не может человек так спокойно вести себя в окружении трех враждебно настроенных темнокожих парней!

– Какой ты догадливый! – издевательским тоном произнес Итан.

– А какие же у тебя основания считать, что ты можешь мне угрожать? – спокойно спросил мужчина.

– А это чем тебе не основание? – Ньюмен выхватил из-за пояса пистолет и приставил его дуло ко лбу собеседника.

– Хорошее основание, – даже не предприняв попытки отстраниться, заметил незнакомец, – но боюсь, не для нашего случая!

– А если так? – вступил в разговор Алан, прижавший свой пистолет к виску храбреца (или безумца? – Майкл пока не мог определиться).

Тем временем Генри застыл по другую сторону от мужчины, а между пальцами правой руки посверкивало лезвие складного ножа.

– Вот это уже совсем другое дело! – согласился со словами Алана незнакомец. – Но боюсь, опять-таки не для нашего случая!

Его издевательская добродушная улыбка, похоже, совсем вывела Итана из себя, так как глава банды гневно воскликнул:

– Так, ты, выходит, считаешь, что сможешь справиться со мной и моими парнями, будучи безоружным?

– С твоими парнями? – брови у мужчины поползли вверх. – Надо же! А я-то, грешным делом, подумал, что это твои любовницы!

Это было его ошибкой. Итан не выносил намеков на гомосексуализм, причем его реакция давала Майклу повод думать, что в тюрьме их главаря опустили.

– Ты покойник! – выкрикнул Нюьмен и нажал на курок.

Раздался щелчок, но выстрела не произошло. Изумленные взгляды всех четверых юных бандитов устремились на пистолет Итана, а мужчина усмехнулся и произнес:

– Ты не снял его с предохранителя, идиот!

– Что? – Ньюмен отдернул оружие, чтобы проверить правдивость этих слов, и в этот момент незнакомец начал действовать.

Он мгновенно развернулся, оказавшись спиной к Алану, схватил его правую руку, сжимавшую пистолет, направил вниз и нажал на курок. Грянул выстрел, и Генри, отчаянно матерясь, рухнул на асфальт, зажимая рукой простреленное колено.

Мужчина тем временем развернул себя и Алана, не успевшего опомниться после столь стремительного поворота событий, и произвел еще один выстрел. На этот раз пуля попала в плечо Итану, и тот отшатнулся назад, наткнулся на Майкла и вместе с ним упал на землю.

Незнакомец же, не теряя ни секунды времени и по-прежнему удерживая в своей руке запястье Алана, начал бить того локтем левой руки в голову. Уже после первых же ударов парень «поплыл», мужчина повернулся вокруг своей оси и нанес два подряд мощнейших удара по нижней челюсти противника.

Алан пошатнулся и ударился спиной о стену дома, а Итан в этот момент с криком:

– Я убью тебя, сука! – вскочил на ноги и произвел-таки выстрел из своего пистолета.

Однако мужчина отреагировал быстрее, чем летела пуля. Он успел схватить Алана за плечо, вытолкнуть его вперед себя, так что смертоносный снаряд вошел в сердце парня, а не в его, схватить его за руку и вновь нажать на курок.

Раздался звук еще одного выстрела, и Майкл словно бы в замедленном повторе увидел, как Итан, из простреленной головы которого брызнула кровь, медленно рухнул на спину.

Незнакомец же, уже не обращая внимания на убитого противника, подобрал пистолет, выпавший из руки Алана, подошел к корчившемуся от боли Генри и повторил свое требование в третий раз:

– Мне нужна твоя одежда!

– Да пошел ты! – выкрикнул в ответ Томас и попытался полоснуть мужчину по ноге.

Тот, однако, успел сделать один шаг назад, а затем произнес:

– Ты не использовал свой шанс! – и нажал на курок.

Генри дернулся в последний раз и затих.

В следующие пару минут Майкл, на которого напало какое-то странное оцепенение, так что он не был в силах хотя бы моргнуть, наблюдал за тем, как убийца его приятелей раздевает Генри и напяливает его вещи на себя.

Потом незнакомец перекрестил себя возле каждого из трех трупов, зачем-то произнес:

– Смерть – это только начало! – и направился к продолжавшему полулежать на асфальте Майклу.

В этот момент голос, покинувший парня некоторое время назад, вернулся, и он мгновенно выпалил:

– А что я? Я – ничего! Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу! Не убивайте меня, пожалуйста! – присовокупил он в конце своей сумбурной речи.

– Я и не собирался! – ответил незнакомец, опускаясь на корточки, так что их глаза оказались практически на одном уровне. – Твои приятели тоже могли бы жить, но, увы, выбрали неверную линию поведения! – Майкл кивнул, не зная, что ответить на это утверждение, а незнакомец продолжил: – Мне нужен хакер. Хороший хакер. Найдешь такого для меня?

– Да! – ответил парень, чувствуя, что в его горле образовалась настоящая пустыня Сахара. – Я знаю одного парня, он здорово обращается с компьютерами! – добавил он поспешно. – Если хотите, я вас к нему отведу!

– Веди! – кивнул незнакомец.

Затем он поднял Майкла с асфальта, и тот, ежесекундно оглядываясь, повел мужчину к одному из своих знакомых.