Глава третья

Проснулся Бор от того, что у него щипало, будто от крапивы, шею и левую щёку. Солнце жгло нещадно, совершенно по-полуденному. Максим с трудом разлепил слипшиеся припухшие веки, медленно поднялся и сел, счищая с правой щеки приставшие травинки.

– Вот будет на моей улице потеха, – пробормотал он, отгоняя от себя остатки тягучего дневного сна, У Бора спецзагар – в полморды лица!

Макс осторожно потрогал левую щёку. Щека болела. Шея тоже.

– Надо же, так заспали… Фома! – позвал он сиплым ото сна голосом. – Фома, вставай, хва дрыхнуть!

Фомин продолжал спать, вытянувшись во всю длину и разбросав руки. Или старательно притворялся спящим. Даже рот для достоверности приоткрыл и похрапывал с присвистом. Макс выдрал изрядный пучок травы, скомкал поплотнее и, хорошенько прицелившись, швырнул в открытый рот лучшего друга. Словно мяч в баскетбольную корзину. Денис моментально закрыл рот, зато – широко открыл глаза, скорее даже выпучил.

– Чо, дебил, что ли… – яростно отплёвываясь, прорычал Фомин. Продолжая плеваться, он вскочил на ноги с явным мстительным желанием учинить над Бором скорую расправу. Но тут же отчего-то передумал. Вместо этого, пронзительно и нелепо взвизгнув, Фома начал стаскивать свой камуфляж. Оказывается, трава во рту была совсем незначительной проблемой. Чего не скажешь о набежавших под одежду во время сна муравьях. Пока Денис лежал, не шевелясь, муравьи вели себя смирно. Стоило же Фомину встать, коварные насекомые немедленно атаковали свою жертву, безжалостно жаля его ноги и пятую точку.

Макс умирал со смеху, наблюдая за прыгающим в одних плавках на вершине холма другом. Он даже успел несколько раз щёлкнуть фотоаппаратом. Для альбома, на память.

– Если кто эти фотки увидит – я тебя урою! – вопил Фома, натягивая камуфляж со скоростью, бьющей любые мыслимые нормативы.

– Ладно-ладно… Только пацанам нашим покажу. Ну и Таньке, может быть.

Таня Осипенко, первая красавица класса, высокая, стройная девушка с осанкой балерины из труппы Большого театра и большими, словно у оленёнка, тёмно-карими глазами. Один взгляд этих удивительных глаз заставлял трепетать, будто овечий хвост, мужественное сердце Дениса Фомина. Денис был влюблён в Таню аж со второго класса и всегда отчаянно стеснялся своих чувств. Бледнел при ней, краснел, говорил невпопад, иногда даже немного заикался. Как-то, в третьем классе, Денис набрался-таки смелости и попытался продемонстрировать Тане своё к ней особенное отношение: подкравшись на перемене, робко подёргал Осипенко за косу, толстую, тяжёлую, огненно-рыжую, словно лисий хвост. Девочка быстро повернулась, смерила несмелого ухажёра взглядом, полным презрения и внутреннего негодования, а потом взяла со стола учебник русского языка и, размахнувшись, громко треснула им Фомина по голове. Некоторые умники утверждают, что, если сильно ударить человека по голове, скажем, орфографическим словарём, грамотность этого человека может значительно повыситься. Враки! Денис после того нокаутирующего удара чуть было не позабыл даже устный «великий и могучий». С тех пор открыто чувств к Татьяне Фомин не проявлял, ограничивался незаметными взглядами издалека. Впрочем, незаметными эти взгляды казались, наверное, только самому Денису. О его пылкой влюблённости знал, конечно же, весь класс. И конечно же, только самый ленивый не смеялся над нежными фоминскими чувствами. Денис пыхтел, сопел, зверел, а зачастую и пускал в ход свои крепкие кулаки. Последний аргумент, как правило, оказывался весьма убедительным, и шутник надолго замолкал. По крайней мере до той поры, пока не пройдёт фонарь под глазом. Бор всё это, конечно, прекрасно знал. Но даже предчувствие грядущей бури не могло заставить его отказаться от привычки временами добродушно подтрунивать над влюблённым Фомой.

Медленно багровея, сжав кулаки, Денис глядел на своего лучшего друга исподлобья.

– Не, всё же ты сегодня допросишься… – угрожающе проговорил он.

– Денис, чувство юмора необходимо укреплять. Подумай об этом на досуге, – издевательски вежливым голосом проговорил Бор, пряча в чехол фотоаппарат. – Всё, нам пора! О, кстати, моя очередь… – и, закинув рюкзак на спину, Максим начал спускаться по восточному, куда более пологому склону холма вниз, к реке. Следом едва не кубарем помчался всё ещё пышущий гневом Фомин, размышлявший на бегу, не стоит ли влепить Бору крепкого дружеского пинка под зад. За несанкционированную фотосъёмку и длинный язык.

У реки солнце жгло ещё сильнее. Отражаясь в воде, распадаясь на тысячи ярких бликов, оно слепило глаза, делая предметы вокруг нечёткими, расплывчатыми. По песчаной отмели, забавно семеня перепончатыми лапами, бегали озёрные чайки. Стоило мальчишкам спуститься на берег, птицы быстро и согласованно, словно по команде «равняйсь», повернули в их сторону свои тёмно-шоколадные головки. Видя, что двуногие детёныши подходят всё ближе и ближе, чайки медленно поднялись на крыло и, сделав над песчаной отмелью круг, улетели восвояси. Максим, подойдя к самой кромке воды, присел на корточки и начал умываться, то и дело громко фыркая – то ли от удовольствия, то ли от того, что холодная вода попадала на обгоревшую на солнце кожу. Денис же медленно побрёл вверх по течению Бобрихи, время от времени подбирая с влажного песка обкатанные водой камушки. Швыряя окатыши в реку, он «пёк блины».

– Пять блинчиков! Со сметаной и с маслом! – громко огласил Фомин очередной свой спортивный рекорд.

– Тебе медаль или сразу орден? – съязвил в ответ Бор.

Снисходительно пропустив мимо ушей Максову колкость, Денис продолжил камнеметание.

– Шесть! – озвучил он следующее достижение, когда ловко пущенный плоский камень, прежде чем нырнуть в речную глубину, оставил на поверхности воды полдюжины расходящихся кругов. Нагнувшись, чтобы поднять очередной снаряд, Денис замер на мгновение, что-то пристально рассматривая на песке, а затем громко позвал: – Макс, хорош морду полоскать! Чеши сюда. И фотик прихвати.

Бор не заставил себя ждать. На ходу вытаскивая фотоаппарат из чехла, он подбежал к другу. По песку протянулась цепочка небольших аккуратных следов. Повсюду валялись остатки чьего-то обильного пиршества: рыбьи кости, головы, серебристая чешуя.

– Норка рыбачила, – с видом опытного следопыта объяснил Денис. – Штатовская.

– Штатовская? – удивлённо переспросил Макс.

– Америкосовская. Ну американская, в смысле! Мы с отцом, когда рыбачили, не раз такие следы видели. И кости с чешуёй. Раз даже лягушку разодранную. Батя мне рассказывал, что читал в одном охотничьем журнале: американская норка-то у нас всюду европейскую теснит. Сильнее она, крупнее вроде. Эта, наверное, тоже из этих. Из захватчиков.

– Слушай, Фомич, – внимательно выслушав друга, протянул задумчиво Бор, – Ты вот говоришь, что я профессором стать собрался. А сам, гляжу, в академики метишь. Про зверей столько знаешь…

– Тебе мать до темноты вернуться велела? – грамотно перевёл разговор в другое русло Денис. – Так пошли быстрее! Нам до островов ещё час топать, не меньше. Да там часа два-три. Рюкзак хватай, двигать надо в темпе!

Не прошли они и полсотни метров, как Максим вдруг резко остановился и, ткнув пальцем в нечто под ногами, спросил: – Фомич, а это чьи следы?

По направлению к реке протянулась широкая борозда, будто по песку волокли нечто тяжёлое. По обе стороны от борозды виднелись странные отпечатки: глубокие царапины, словно от каких-то крючьев. Следы располагались симметрично и повторялись каждые тридцать-сорок сантиметров.

– Крокодила! – хохотнул Фома. – Да не, если серьёзно, и правда немного похоже. Мы тут недавно фильм с батей и дедом смотрели, «Данди-крокодил». Прикольный. В третий раз уже пересматривали.

– А что же дед? Не бунтовал? Или про войну в этот вечер ничего по ящику не было? – спросил Бор.

– Да было, наверное. Просто деду этот фильм тоже нравится, вот он и не возражал. Говорит, ему этот Данди русского напоминает. Нормальный мужик, с таким хоть в разведку. И простой, будто из деревни. Наш человек, в общем.

– Так следы-то чьи?

– Да откуда я знаю?! Лодку кто-то тащил до воды.

– А царапины?

– Ну от снаряжения какого туристического… Не знаю! Сфоткай на память. Только в темпе, время не резиновое. Ходу, ходу…

Дорога до намеченной цели заняла добрых полтора часа.

– Мало нас Данила-мастер гоняет, вот что я тебе скажу… – пыхтя, проговорил Денис, когда вдали замаячили наконец долгожданные острова. Макс молча кивнул. Он устал ещё больше Дениса. Футболка прилипла к телу. Бандана взмокла, хоть выжимай. Ребята переглянулись.

– Слушай, а классно всё равно, а? – сказали оба почти одновременно. И весело расхохотались, радуясь такому совпадению. Наверное, так же чувствовали себя великие моряки прошлого, открывая новые острова в Атлантическом, Индийском или Тихом океане. И хотя перед ними высились, омываемые речными струями, всего лишь три маленьких, безымянных островка посреди речки Бобрихи, мальчишки почувствовали себя настоящими путешественниками.

Жара немного спала. По небу бродили задумчиво облачные барашки, собираясь в небольшие стада-кучки, которые всё чаще и всё плотнее закрывали собой беспощадное светило. Зато появились комары. Голодные, июньские, очень кусачие.

Временный лагерь решили разбить на берегу напротив второго, самого крупного островка.

– Давай так, – предложил Бор, – вначале попробуем наловить рыбы на уху.

И правда, обоим мальчишкам неимоверно хотелось есть. Животы их наперебой распевали урчащие голодные песни. Бутерброды и шоколад подобного зверского аппетита утолить определённо не могли.

– Потом, – продолжал Максим, – Ты переплывёшь на большой остров, посмотришь, что там. А я тут по берегу поброжу. Поищу другие следы пребывания штатовской норки, а может быть, и каких ещё зверей. Сфотографирую всё, что найду, и зарисую. Только… – мальчик ненадолго замолчал. – Сделать-то я сделаю. Зарисую, сфотографирую. А дальше? Ну следы норки ты знал, мне рассказал. А другие следы найду? Тёмные мы с тобой всё же.

– Да не тёмные, а просто… Просто раньше не надо было, вот и всё! – возмутился Фомин, первый спорщик и борец за правду седьмого «А» класса. – А со следами всякими там разберёмся. Наберём побольше данных, сходим к Даниле-мастеру. Книг у него попросим разных. И ты их все прочитаешь.

– Я?!

– Ты, ты, – энергично закивал Денис. – С меня рыба для ухи и сегодняшнее плавание на островок. А с тебя – чтение. Будешь нашим мозговым центром.

Максим решительно не был уверен, что годится на роль мозгового центра. Но зато был абсолютно уверен, что те несколько метров, что отделяют островок от берега, ему не проплыть. Ну никак! Потому Бору ничего больше не оставалось делать, как кивнуть. Вооружившись фотоаппаратом, блокнотом и карандашом, Максим отправился исследовать берег, заросли ивы и молодой берёзы, а также мелководье, усеянное пустыми раковинами беззубок и поросшее различными водными растениями. Денис же прошёл дальше вверх по течению, подальше от островов, и начал медленно двигаться назад, периодически останавливаясь, чтобы несколько раз забросить спиннинг. Метил он поближе к зарослям камыша, что частоколом высился на мелководье вдоль противоположного берега Бобрихи. При этом старался забрасывать так, чтобы блесна не зацепилась за растительность. Вскоре он радостно крикнул:

– Есть одна!

Но несколько секунд спустя добавил несколько разочарованно:

– «Карандаш». Ладно, без труда…

За час с небольшим Денис надёргал из воды и поместил в полиэтиленовый пакет с вкусной надписью «Минимаркет “Плюшка”» трёх небольших щучек и одного довольно крупного окуня, который видимо, вообразил, что он – щука и, накинувшись хищно на блесну, заглотил так глубоко, что Фомин с трудом извлёк её потом из живых рыбьих недр.

– Вот это – травянка, – с гордостью демонстрировал свой улов Денис Максу. – Так отец щучек зовёт, что в траве живут и охотятся на мелких рыб. А это – «карандаши», – на траву рядом с травянкой шлёпнулись два щурёнка, совсем маленьких. И вот окунь ещё.

– Щас сварим. Есть идея: давай рыбный суп варить, а не уху. У меня две картофелины есть и луковица. Не против?

– Только за! Супец-то посытнее будет. Только это… Побыстрее бы. В животе уже урчит так, будто там медведь завёлся.

Вскоре, подвешенный над костром на крепкой сосновой жерди, перекинутой через две ивовые рогульки, шипел, словно дикий кот, и говорливо побулькивал котелок. Ароматный дымок поднимался вверх, медленно растворяясь где-то там, в недосягаемой синеве. Комары, почуяв дым, с обиженным писком улетали восвояси, за реку. Там, притаившись в густых травах, кровососы будут ждать появления новых жертв. Желательно таких, которые имели неосторожность забыть дома спички, а заодно – крем от укусов насекомых. Максим, взявшийся исполнять роль походного кашевара, а вернее – суповара, с сосредоточенностью начинающего колдуна помешивал содержимое котелка деревянной ложкой. Этот импровизированный столовый прибор Фомин только что выстругал ножом из толстой ивовой ветки. Теперь же, высунув от усердия кончик языка, Денис вырезал вторую ложку.

– Так. Рыба варится, посолить посолил… – бормотал Максим себе под нос. – Теперь пора кидать картошку. Ещё немного – и супешник готовченко!

Нарезанная картошка плюхнулась в жаркие недра котелка. Продолжая помешивать суп, Максим подумал, как бы, наверное, удивилась мама, увидев его в такой роли. Дома из блюд он, как правило, готовил яйца вкрутую. Хлеб нарезал, колбасу. А ещё чайник на плиту ставил.

Скоро друзья уже уписывали за обе щеки бутерброды и жадно хлебали обжигающий, густой суп из котелка. При этом они так стучали ложками, что напугали трясогузку, которая сновала неподалёку, охотясь на мух. Маленькая изящная птичка унеслась прочь с отчаянным писком, проклиная по-своему, по-трясогузочьи, двух голодных тринадцатилетних дикарей.

Дожёвывая бутерброд с краковской колбасой, что захватил из дома Бор, Денис пробубнил с набитым ртом:

– Вкусно. А ещё я с ветчиной люблю. С ветчиной мне даже лучше нравятся.

«Лучше нравятся» – одно из «фирменных» фоминских словосочетаний, не всегда грамотных, но всегда забавных и весьма колоритных.

– Ну извини, с ветчиной не было, – промычал в ответ Макс, отправляя «в топку» последний кусок краковской, свободной рукой отмахиваясь от притерпевшихся к дыму комаров.

Котелок опустел, а от бутербродов остались только крошки. Макс извлёк из недр рюкзака остатки их провизии – два батончика «Сникерс» и налил в кружки чай из термоса. Звенели комары, медленно и величаво несла свои воды Бобриха, дымились головешки костра. Максим и Денис сидели молча, прихлёбывая чай из старых советских кружек с отбитой эмалью, и смотрели на реку. Три острова возвышались из воды посреди реки, и казалось, будто не вода, огибая их берега, бежит куда-то, а они сами плывут по реке. Вереницей, один за другим. Будто три корабля, три легендарные каравеллы Колумба: «Нинья», «Пинта» и «Санта-Мария».

Первым нарушил тишину Максим:

– Фомич, а ты не знаешь, у этих островов есть названия?

– Да кому надо было их как-то называть… Три острова да три острова! Скажи: «три острова» – про какие ты ещё тут у нас, на Бобрихе, подумаешь?

– Слушай, а давай им названия сочиним. И в карту занесём. Нашу, что мы делать будем. Так, для себя. Ты как, не против?

– Ой, да зачем это… Охота тебе голову забивать?

– Да ладно, Фомич! Интересно же! – Не унимался Бор.

– Мне, в общем-то, фиолетово. Называй, коль есть охота. У тебя фантазия богатая, – лениво отмахнулся Фомин.

– Ладно. Тогда первый, тот, что более высокий, будет остров Короля. А второй, над ним ещё птицы постоянно летают, будто смеются, будет – остров Шута. Третий…

– Погоди! Чего разошёлся-то? – нахмурился Фома. – Ты не один тут такой умный.

– Так тебе же фиолетово! – напомнил Макс.

– Так, ладно, моё дело! Ты два назвал, теперь моя очередь!

– Ладно, не вопрос, – великодушно отдал инициативу в руки друга Бор. – Давай твоё название.

– Остров Татьяны, – буркнул Денис, не глядя на Максима, стараясь не показать смущения.

На реке было так хорошо, так спокойно. Это настраивало на какой-то особенный лад. Совсем не хотелось колко шутить, а наоборот, простоты хотелось какой-то, душевности.

– Остров Татьяны – классно звучит, – просто ответил Макс Бор. – Только у нас уже есть король, есть шут. Как в сказке какой-то. Давай лучше – Принцессы Татьяны!

– Принцесса – это подходит, это классно, – краснея от удовольствия, расплылся в широкой улыбке Денис.

– Ага. Ну что… Так и запишем – остров Принцессы Татьяны.