– Ну, тут я поспорю. Сразу довод против – ты не знаешь, ни с кем придется воевать, ни планы замков и их расположение, ни силу армии братьев и её состав, ни есть ли у них маги или артефакты. Как ты воевать думал? Пока все твои планы – это твои хотелки.

– Я решил, что возьму по максимуму, кого смогу. На полную выложусь. Да, возможно лишнее потрачу, возможно не смогу выполнить задуманное или выполню частично, но время терять нельзя. С появлением у братьев денег, сила их армии возрастёт. Надо бить сейчас.

– А ты взрослее своих лет, рассуждаешь здраво. Всё логично, но необходимость разведки и резерва это не отменяет.

– Я понимаю и надеюсь на вашу поддержку. Предложенные условия меня устраивают.

– В таком случае я в деле. Малышка Пьон с нами?

– Да, она тут заводила, – усмехнулся я.

Ден Мейкил ещё отнял немного времени у нас и остался отдыхать в гостинице. Ведь он скакал за нами всю ночь.

Долгий день в дороге, и на ночь опять выгоняю Милу. Но этой ночью выспаться не удалось – нарвались на неприятности. Сначала за оговоренную плату нас не хотели пропускать через таможню. Пьон затеяла скандал по этому поводу и разбудила половину каравана. Из-за одного золотого! Спать бы, да спать.

– Да я за целый золотой воробья в поле загоняю! – раздавались её крики.

Я в душе поматерился, но, как оказалось, девушка своими воплями сильно выручила нас. Пока мы теряли время на разборках, неожиданно начался сильный дождь. В результате прямо перед нашим караваном молния ударила в деревянный мост, от чего тот с треском сложился. Буквально минута задержки спасла нас, ведь мы почти заехали на него. Но это было ещё не все. Кроме моста, обвалилась и часть скалы с таможней и оппонентами Пьон по спору.

– И что делать? – укрываясь от ливня почему-то у меня в карете, растерянно спросила Пьон.

Да, что делать? Темно, ливень заливает дорогу, таможенники тоже не помогут. Если и жив кто из них, то, как и мы, мокнет под дождем. Строений вокруг никаких нет. Навесы дилижансов начинают намокать и провисать под тяжестью воды. Карета в этом плане гораздо крепче, и потоп нам с крыши не грозит. Река, чую, скоро выйдет из берегов и превратиться из тихого красивого малыша в огромного ревущего монстра. До ближайшего города, а вернее, до конной станции, часа два пути. Это по тракту. Слава богу, тут как раз тракт. Широкий, выложенный камнями, а, возможно, и зачарованный путь. Всё это пролетело в голове за секунду, и решение созрело быстро, а помог в этом вопль жены.

– Гарод! Мы все умрём, да?

– Несомненно! Никто не живет вечно. Но не сегодня.

Я выскочил из кареты прямо под дождь и запустил светляка над караваном. У каждого дилижанса были магические фонари, но сейчас нужно было больше света. Огляделся. Ситуация хреновая. Поскольку мы ехали в скалах, даже не скалах, а небольших горах, то воде некуда было деться, кроме как течь вниз. И сейчас она грозила отрезать нам путь назад.

– Разворачивай караван! – ору бегущему навстречу Ригарду и одному из четверки нанятых охранников.

Охранник резво помчался к началу колонны, а я даю указания Ригарду:

– Подходи к каждой повозке и отдавай команду на разворот. Если дилижанс будет застревать, пусть все выходят и идут пешком, ну, или толкают его. Откажется кто – бей в рыло! Ну, графа не трогай только.

– А далеко ехать?

– Ориентир – вон тот небольшой пригорок, там остановка. Выполнять!

Рявкаю на него и, подбегая к своему кучеру, словами, знаками, подзатыльником и русским матом помогаю развернуть нашу карету. Караван под ливнем медленно начинает разворот.

– Бурхес, – кричу я, вытаскивая старика из его дилижанса и успевая заметить голую ученицу, испуганно смотрящую на буйство стихии из окна.

– Ох, ну и ливень, – бормочет он, и под струями дождя выглядит особенно жалко.

– Бегом вон на тот пригорок и запускай светляки там, чтобы светло было, как у императора на балу.

– Что ж я дурак такой… захотел жизни спокойной… думаю, посижу в глуши, селянок потискаю, буду пить деревенское вино, – шустро накидывая плащ и надевая сапоги, ворчал он себе под нос.

– У тебя пятнадцать минут! Не успеешь – каждый день лично буду тебя тренировать!

Из своего дилижанса выскочил граф, горячо поддержал моё решение и залез обратно, после удара молнии в скалу рядом с ним. “А ведь там металл есть, наверняка”, – мелькнула гениальная, но ненужная сейчас догадка. Конец каравана уже пополз назад, а мы ещё стояли на месте и ждали своей очереди.

– Гарод! Там таможенник висит над обрывом, – неожиданно ко мне подбежал один из четверки наёмников.

– Некогда, пусть сам справляется.

– Гарод, ну помоги! – послышались голоса девочек из кареты.

Я недоуменно оглянулся. Кругом Содом и Гоморра – гром, ливень, сверкают молнии, потоки воды набирают силу, вот-вот подмоет кусок скалы и перекроет нам путь назад. А эти две клуши, Пьон и Ольча, сидят в карете и хрустят яблоками, будто они на киносеансе каком-то. Ни малейшего волнения! “Вот это выдержка!” – восхитился я и полез к краю обрыва. Точно! Один из бедолаг-таможенников, висел, зацепившись за вырванное с корнем дерево, каким-то чудом ещё не свалившееся в реку. Два других безуспешно пытались кинуть ему веревку. Он никак не мог отцепить руки от дерева и схватить конец.

– Что ж ты тупой такой?! –  выругался я и, спустившись, быстро обвязал его веревкой.

Дерево угрожающе заскрипело. За долю секунды выскакиваю назад, и мы в три пары рук вытягиваем страдальца. Из кареты раздаются радостные вопли девочек – для них это было цирковое представление. Постепенно караван стал отъезжать от места обрыва моста, но потоки воды быстро прибывали, и я понимал, что опасность не миновала. Более того, моя текущая цель – небольшой пригорок, уже не казался спасением. Пришлось помогать толкать транспортные средства. Спасенная таможня активно помогала нам.

Вот и долгожданная возвышенность. Мы завели туда весь личный состав нашего бандформирования. Очень удобное место оказалось – за спиной находится скала, которая не дает ветру и потокам дождя заливать пригорок. А дело становится всё хуже и хуже. Слева и справа пролетают обломки деревьев, то и дело катятся валуны. Ниже нас медленно образуется озеро. Скорее всего, впереди затор из камней и брёвен, и вода накапливается. Но пока основная проблема не в этом. Крыши дилижансов окончательно намокли и потекли. Карета же пока выглядит островком спокойствия и сухости. Там сидят обе мои невесты, моя жена и обе жены графа. Ученица Бурхеса, подруга Милы, а уж тем более служанки и рабыни, мокнут под дождем как и все – не вышли чином.

– Как вы тут, леди? – спрашиваю для приличия, заглянув в карету.

– Ой, мы натерпелись страху, – наперебой защебетали жены графа и Мила.

– А Пьон такая спокойная. Я аж удивилась, она и грома боится, а тут ливень такой, – взахлеб рассказывает её мама – графиня Бон Де Ро.

– Мама, я сначала сильно испугалась, а потом вижу – жених вон голый орёт на всех, но не испуганный, а злой! Мы сразу с Ольчей решили, что всё будет хорошо, и он всё сделает как надо. И сразу спокойно так стало, даже интересно, особенно когда Гарод в обрыв прыгал.

– М-да, что есть то есть. Выглядит он как камень. Голый камень. Повезло тебе с женихом, – плотоядно оглядела мою обнаженную фигуру графиня.

Я что, голый? Смотрюсь в лужу воды при свете магии. Всё так – почти голый, руки и тело исцарапаны, но вид и правда зверский. Ноги как два бревна, накачанный пресс, руки с бицепсами, мощная шея. Ещё и ору на всех! А я думаю, чего это девочки мои успокоились и не истерят? А эти две милашки решили, что есть мужик, который сейчас всё разрулит, и бояться нечего, можно расслабиться. А этот мужик и сам испугался поначалу.

Что делать с дождем? Некомфортно, даже огня не развести. Думаю. У дилижансов крепкий каркас и плотный непромокаемый пол. Хоть это хорошо.

– Слушай команду! Поднимаем этот дилижанс и ставим его на два других. … Нет, шире ставьте, – кричу своим людям.

Вроде нормально вышло, получился небольшой домик. Ветер тут не сильный, скала защищает, но связать транспортные средства надо. Вскоре под моей командой соорудили вполне надёжное укрытие из повозок. Правда с обеих сторон задувает и дилижансы поскрипывают от ветра, но зато не льёт. Бурхес разводит костер с помощью магии. Сидим кучно, но не все вместе. Кучера, распрягли коней и сейчас смотрят, чтобы дурные животные, испугавшись грома и молний, не удрали и не покалечились.

А дождь льёт не переставая. Костер периодически гаснет, его можно только магией поддерживать, ведь всё вокруг отсырело. Выгоняю стражников и прочую шушеру под дождь и сажу под навес к огню слуг и кучеров. Не из гуманизма (гуманизмом мальчики в детстве занимаются), а из расчета. Нам ещё ехать, правда, неизвестно куда. Вот проснется Пьон, спрошу. Думаю, у той все ходы записаны.

Девочки спят в карете. Мила все-таки затащила туда свою подругу, и сейчас их там шестеро. Я не стал спорить. Меня поразила вера девочек в меня. Я и сам не был ни в чем уверен, а они твёрдо знали, что их муж и жених барон Кныш всё решит, а им просто можно наблюдать за редким зрелищем.

Начинает светлеть. Дождь вроде ослабел, а может мы к нему привыкли уже. Затор внизу уже очевиден. Ниже нас озеро, и тракт ныряет в него, дальше на обозримом пространстве только вода, но, я уверен, неглубокая – то там, то тут торчат деревья, скрытые лишь частично. Чувствую, что сил у меня становится все меньше, усталость берёт своё.

– Глубина точно небольшая, – вслух высказываю свои мысли.

– Сбегать на разведку? – за плечом неслышно возник Ригард.

– Малика и Джуна пошли, пусть пройдут по тракту и расставят колышки по краям дороги. Не дай бог с дороги съедем.

– Ты хочешь ехать? Может подождем? – удивился Ригард.

– Оглянись! Кругом вода и судя по тому, что дождь не прекращается, она будет только подниматься. Скоро тут по шею в воде стоять будем, – проворчал я.

– Барон, желаете позавтракать?

Возле меня возникла гибкая Лиска в сильно промокшей одежде, которая плотно облегала её соблазнительное тело. Весьма и весьма сексуально. Сил моментально прибавилось. Впрыск гормонов, не иначе.

– Лиска, бери Бурхеса за задницу и организуй нам горячее питание на всех. Привлекай, кого захочешь, ну, кроме графьёв. Хотя… если надо, и их попроси.

– Нас несколько десятков человек. Тут большой котел нужен.

– Ну?

– Он в том дилижансе, который служит крышей, а если залезть, то можно и сломать наше хлипкое укрытие.

– Жди!

И я, ворча, полез на крышу. Сам, всё сам…

Снял я её котел. Сообща растолкали Бурхеса, который опять начал жаловаться на жизнь и свою старость.

– Забыл, предатель, что тебя омолодили? – мрачно глядя на него, спросил я.

– Да встал уже. Эй! Военный! Тащи сюда вон ту корягу и те деревья. Буду вам огонь делать негасимый, – засуетился маг.

И сделал весьма недурной очаг. Причем не стал ждать, пока вода в котле закипит, а сам её вскипятил. Лиска сварганила похлебку, потом пожарили мясо, и вкупе с другими нашими запасами этого хватило на всех. Кормились все из одного котла – не до сословных предрассудков сейчас. Подкрепившись, жить стало веселей, а вскоре вернулся Джун с новостями.

– Малик ставит колья вдоль дороги, но мы дошли уже до края воды.

– И далеко?

– Километра через три начинается подъём, и воды на тракте нет.

– А до этого какая глубина?

– Есть пара ямок мне до пояса, а так даже колесо дилижанса не скроет вода, – успокоил меня гвардеец.

– Ну что, какие предложения, граф? – спросил я у будущего родственника.

– Надо возвращаться, чиниться, сохнуть и отдыхать, – без сомнений ответил он.

– Тут рядом замок нашего барона, если с тракта свернуть вправо, в горы, то километр, не больше, – неожиданно влез в беседу аристократов спасенный таможенник – их старший – десятник.

– Насколько замок большой? – ещё сомневаясь, спросил я.

– Поместитесь. Барон живёт один и рад любым гостям. Правда, он небогатый, таможня была его единственным источником дохода.

– Что, и крестьян нет? – удивился я.

– Есть, но разбросаны по горам, да и бедные они, самих кормить приходится. Хорошей земли в баронстве нет, скалы да горы.

Мы с графом переглянулись и не стали устраивать дискуссий с голосованием, а дали команду на сбор. Поедем, навестим местного аристократа. Повозки сняли, начали впрягать лошадей. Залезть на них пришлось всем, ведь ехать веселее, чем идти.

– Но! – крикнул кучер. – Пошла!

И первая повозка начала движение. Дилижанс, запряженный парой лошадей, медленно скрылся под водой по самое колесо. Вешки, расставленные гвардейцами, помогали не сбиться с дороги, но два раза пришлось всем выходить из транспорта и идти пешком по пояс (а кому и выше) в воде. Попадались ямки, незаметные при сухой погоде, но сейчас залитые водой. Дождь затихал, но не прекращался, уставшие лошади, с трудом начали выезжать на сухое место. Уже выбрался из воды и я, и сейчас, стоя у края водоема, смотрел за остатком каравана, ещё не преодолевшим водную часть пути.

– Гарод, смотри! – возбужденно толкнул меня граф.

– Вода бурлит, – не понял я его энтузиазма.

– Бурлит, а стояла же. Целое озеро было, а сейчас оно убегает вниз. Скорее всего, прорвался затор, и она утекает!

– Ну и славненько.

– Не славненько, плохо нам будет, унесёт дилижансы вниз, видишь, течение началось, бежать надо, иначе и мы можем попасть под раздачу.

А ведь точно. И главное, как культурно выражается тесть, у меня в этой ситуации мат бы шел сплошным потоком, без вкраплений!

– А ну бегом! Головы поотрываю! Пришпорить коней! – ору на кучеров. – Всем вылезти наружу и бегом, бегом ко мне.

– А вы чего глазеете? На полном ходу вперед по тракту! – поддержал меня граф, прикрикнув на тех, кто уже выехал на сухое место.

Остановились дебилы, отдыхают, обрадовались, что всё закончилось. А ничего не закончилось! Успели буквально в последний момент – огромная масса воды пришла в движение и закрутилась бешеной воронкой.

– По ниточке прошли. Остались бы на пригорке – нас бы унесло, – заметил Ригард, когда все закончилось.

– Ты молодец, сынок. Не растерялся, – поддержал его мой тесть.

– Где там ваша дорога? – отчего-то смутившись, я перевел разговор на другую тему.

– Не дорога – тропа, но широкая, – ответил десятник с таможни.

Дождь прекратился, но потоки воды лились нам навстречу, уже не пугающе, а скорее весело.

– Вон поворот, свернём и будем в небольшой долине, где стоит замок барона, – пояснил проводник.