Глава 5

Сил на секс уже нет, но всё равно пускаю гостью в комнату. Замок у нас хоть и не многолюдный, но королеву вполне могут заметить. Не хочу девочкам настроение портить, и так уезжаю. Рассматриваю внимательно фигуру гостьи.

– Не пялься зря, – усмехнулась та. – Я не за этим пришла. Есть у меня к тебе ещё просьба, даже две. Первая – возьми меня с собой. Мне нужно максимально быстро добраться до побережья.

– Мы поедем быстро, дилижансных компаний в нашей дыре нет, поедем двуконь, в день планируем больше ста километров проезжать. Ты, положим, выдержишь, бёдра у тебя, я вижу, крепкие, хорошие такие бёдра, а вот дочка твоя …, – ответил я.

– Вторая просьба насчет дочки – пусть у тебя поживет месяца три. И тогда мои бёдра выдержат ещё и тебя, – усмехнувшись продолжила Ханитра.

«Забавляется, скорее всего. Думает, пацан поплывет от таких намеков», – размышляю я.

– С собой взять – не проблема, и дочку твою тут постерегу, коз даже ваших не трону. Но, мне это зачем надо? Бёдра не предлагать, я так натрахался с жёнами, даже двигаться неохота, – вернул усмешку я.

– Я тебе и так эскадру пообещала, на каждом моём фрегате больше сотни абордажного десанта, два мага, по восемь баллист с расчетами, полторы сотни рабов на веслах и парусах. Умножь на десять.

– Это ты уже пообещала, а сейчас у тебя ещё две дополнительные просьбы. Мы с тобой на данный момент в расчете, – прервал я. – И потом, ты мне свои бёдра предложила мимоходом. Это что значит – они ничего не стоят?

– Ох, наглец, я что, по-твоему, шлюха портовая? Понравился ты мне, вот и предложила, а так мои бедра и прочие части тела не продаются. Но идею твою я поняла. Ладно, добавлю от себя ещё либо два десятка рабов-воинов – ждут меня на побережье они, либо островок какой у себя в королевстве. На большой губу не раскатывай, да и холодно у нас, ты же знаешь, снег лежит по три месяца! Снег видел хоть раз? Это как вода замороженная, но не лёд, – забавляется королева.

– Островок давай, на кой хрен мне тут твои шпионы? – решил я. – И титул какой к земле. Что у вас там самое мелкое?

– Ну, остров так остров, но тебе до него пару недель придётся ехать конным, а затем морем в обход Теократии ещё месяц. А титулы у нас только для женщин, мужчины титулами владеть не могут, даже маги. Скажем, для острова подойдёт «Сапари», но это надо замок строить или магессой быть. Этот титул мельче вашего баронского, но тоже наследуемый, – предложила Ханитра.

– Сапари? Что это за слово такое? Пусть будет так. Какой остров конкретно, его размеры, что там растёт? Это давай сразу на берегу решим, – деловито предлагаю я.

– «Сапари» на нашем языке означает «вышедшие из одного чрева», а что за остров, я тебе позже скажу, и чем ближе к столице, тем меньше он будет.

– Чего так?

– Так Теократия тоже флот имеет, и пограбить не прочь, – усмехнулась королева.

– Тогда давай недалеко от столицы, черт с ним, пусть маленький будет, – сразу принимаю решение я.

– Хм, в таком случае пусть будет остров Роуч с четверть километра площадью – это скала недалеко от столицы. Моё личное владение.

– Скала? А что там ещё ценного, лес и пашня, я так понимаю, отсутствуют? Рыбу ловить, наверное, только. На это вообще прожить можно? – прикидываю я.

– Птицы там ещё гнездятся. Мясо их и яйца, мох целебный, есть деревьев немного. Пристать к скале только в одном месте можно, отвесные стены … Тьфу, да запутал ты меня! Тебе не всё равно? Я тебе ещё не про все свои пожелания высказала. Обелиск у тебя есть, так вот, я хочу, чтобы дочка как можно ближе к нему жила. Болезнь у неё редкая, – ещё немного раскрыла свои тайны Ханитра.

– Ну, давай всё до кучи! Это мне охрану нужно организовать дочке, условия для жизни, помощь мага наверняка потребуется, – нахмурился я. – Не заразная она хоть?

– Не растёт Луберия уже три года, как пять лет исполнилось, так расти перестала. Я с трудом нашла нужное лекарство, но оно вне зоны обелиска будет года два действовать, а может и вообще не поможет, так и останется дочь женщиной-ребёнком на всю жизнь. Маг не нужен, охрана нужна, – рассказала гостья.

– Согласен, будет ей обелиск, – протянул руку я.

Чёрт, не в ходу здесь рукопожатия же, забываю иногда!

– Грудь полапать хочешь? – по-своему поняла меня Ханитра и скинула халат, под которым, как и ожидалось, ничего не было.

Пришлось найти силы и на бёдра королевы, скрепляя таким образом наше соглашение. Лицом в грязь не ударил. Хорошо молодым быть! Она ушла вроде тоже довольная. Жаль только, что не выспался.

Утром суета и сборы. Пьон суёт мне с собой доходно-расходные записи по графскому хозяйству и передает письмо от моего начальника разведки Никлоуса.

Поеду я на своем Донте. Это мощный молодой жеребец императорской породы, подарок Пьон. Очередь она на него двенадцать лет ждала, да ещё и продавали его не всем. Дорогой, падла, конь, я прикидывал на земные деньги – под лям баксов выходит, хотя трудно пересчитывать, да и не я его покупал. Зато с выносливостью у жеребца всё в порядке, и я единственный из всех не беру с собой запасного коня. Тем более, у меня есть седло-артефакт с защитой от дальних атак. Подарок отца Пьон на свадьбу. Стоит не меньше коня вроде.

Донт мощный и быстрый, выше двух метров в холке, и весом больше тонны. Конь обучен для войны, и может сам убивать врагов. Поговаривали, что при выводе этой породы постарались маги. Очень хороший у него рывок и мощный импульс удара. Обычно приходилось выбирать – или выносливость, или скорость, но тут маги нашли способ совместить и то и другое. Из минусов – малая проходимость по горам и болотам, но у нас голая степь на протяжении всего предстоящего пути. Ну и уход ещё ему требуется особый, что попало не жрёт.

Со мной едет Ригард и пятёрка гвардейцев, выданных мне императором: Ран, Кант, Тарак, Джун, Крит. Борил остается за старшего в замке и вообще во всем графстве. Не беру с собой и Бурхеса, он старик умный, присмотрит за девочками. Из магов взял только своего диверсанта Хисана. Остальные все уже на месте, в том числе второй пехотный полк от принца Одрила. Кстати, и маг и Дава с Флетчером были верхом на лошадях той же породы, что и у меня. Конная сотня принцев заранее отправила часть отряда вперёд. До самого ханства не стоит беспокоиться о засадах, а в степи их вообще не может быть. Ну, и с нами самый мощный маг империи Динарий!

Коней Ханитре я выделил, как и прочих припасов, а мои девочки ей помогли собраться. Отдал распоряжения и насчет Луберии. Пьон вчерашний урок выучила – даже глазом не моргнула, взяла, как говорят на Земле, «под козырёк». Но вот все дома около памятника заняты. Очень, оказывается, доходный бизнес – лечить людей! Пусть выселит кого-нибудь – делов-то! Под звуки марша «прощание славянки» я выехал из замка. Шучу, нет у меня музыкальных талантов, и мелодию марша напеть не смогу. Однако в голове всплыло в тему: –«Кап, кап, кап, из ясных глаз Маруси капают слёзы на копьё».

Ночевка у нас по плану предусмотрена в небольшом степном оазисе. По левой стороне оставляем баронство Малосси из моего графства и часа через три делаем привал. Тут я понял, чем отличается Донт от обычных коней. Мой ничуть не устал в отличие от других. Однако напоить и накормить его надо. Два часа на отдых, и в путь. Пока отдыхали, почитал, что мне там Пьон дала. Что сказать? Организатор она от бога! Пока убыточных у нас два бизнеса – это коневодство, там просто дело небыстрое, и собаководство – собак вообще не продаём, только покупаем и тратим на их содержание сотни золотых. Тот слуга, которого я изгнал в гневе, получал двадцать пять золотых в месяц! Может и не зря получал, но это же надо додуматься, получив прямой приказ от хозяина местных земель и его нанимателя, ждать ещё чьего-то одобрения! Вот в армии не так всё! Дали приказ – расшибись, но выполни.

А хорошо, что я с принцами еду, можно расслабиться. Внезапно Динарий хватается за артефакт связи. Вызов.

– Дава, Флетчер, спешиваетесь и в лесок! Быстро! Десятник Дектус, обеспечить охрану, – разразился командами маг через полминуты переговоров по связи.

– Что там? – спросили мы с принцами втроём хором, остальным вопросы задавать не по чину.

Даже главе королевства. Подумаешь, мелочь какая размером с иное графство. Будет ещё сильнейшему магу в империи неудобства доставлять! Невелика птица.

– Не знаю, передовые дозоры доложили, что идёт бой. Кто с кем – непонятно, – пояснил Динарий.

– Ригард вместе с Кантом и Хисаном, вперёд, остальные со мной, – даю команду я.

Я Динарию не подчиняюсь, и тот не реагирует на мои распоряжения никак. Хочу я голову сложить – моё личное дело.

Ригард и Хисан умчались вперёд, а я в коробочке из пяти остальных моих гвардейцев еду следом. Кто сказал, что командир должен быть впереди на лихом коне?

– Там их сотни три всего, – крикнул вслед Динарий.

Хм, разве ему не наплевать на мелкого во всех смыслах графа (то бишь меня)?

Минут через десять скачки вижу, что действительно идёт заруба, причём с применением магии, и один из магов не меньше десятки, судя по волне огня. И лязг железа уже доносится, но самих дерущихся пока не разглядеть. Дорога у меня тут узкая, бой идёт на ней и в прилегающем к дороге лесу.

Глава 6

Кто все эти люди – по-прежнему непонятно, хотя мы уже вплотную подъехали к месту боя. Вернее, до авангардной пятерки личной гвардии принца Одрила. Они меня, ясное дело, знают, и даже сделали знак рукой – мол, в драку не лезть! Щас. Бой формально идёт у меня в графстве, и я несу убытки от него! Вот сейчас вижу, как ценная порода дерева, сиречь липа, переломилась под натиском мощного рыцаря на коне. Я за своё пасть порву! Пусть липка кривовата и мала, но это моё!

Мага с десятым рангом я тут не приметил. Передо мной десятка полтора всадников рубятся изо всех сил друг с другом, причем основной бой идёт в лесу, что мешает мне заявить права на возмещение ущерба – нападающих я не вижу. Для сговорчивости стоит проредить воюющих. У меня в голове созрел примерно такой план: нападаю на здорового рыцаря, стоящего на дороге ближе всех ко мне, сваливаю его могучим ударом, потом бью стоящего рядом мага молнией, благо он в броне, затем топчу двух арбалетчиков. Ну, и после вступают в бой мои гвардейцы во главе с Ригардом. Короче, идеальный план! Но, наехав Донтом, на немного уступающего ему статями коня рыцаря и нанеся мощный удар мечом, я успеха не добился. Рыцарь не упал! План сразу пошёл по одному месту мешалкой. Здоровяк умудрился и отбить стрелу, летящую в него от врагов, и отразить мой удар! Тут уже арбалетчики и маг атакуют меня, но артефакт под моей задницей (подаренное графом Де Ро седло с защитой от дальних атак) щелкнул, разрядившись. Как назло!

– Кны-ы-ыш! – ору я на манер «Таги-и-ил», как в известном меме из прежней жизни, и слышу, как меня поддерживают.

– Кны-ы-ыш! – отзывается моя гвардия.

– Хо-о-ост! – тут и пятёрка Одрила вступила в бой.

Маг я или нет? Наобум пускаю звуковую волну по лесу в сторону шума. Ой, несладко сейчас там всем будет, кто не имеет артефактной или магической защиты. Затем бью ближайших соперников воздушной сетью, причем летит она в них со стороны тыла. Это что, я ранг апнул? Переброс получился! Собственно, бить больше некого – десяток бойцов свалил я, десяток зарублены или покалечены моими спутниками. В лесу раздаются вопли, но не ярости, а боли.

– Ты кто? – кричит здоровяк, и я вижу, что передо мной виконт – сын графа то есть.

А я сам граф!

– Это ты кто? Я хозяин этих земель, – отвечаю я, нацелив на лежащего на земле виконта свой меч.

– Так это ты устроил засаду на нас? Я заставлю тебя пожалеть! – тупорогий парень меня не боится.

– В этот момент в меня опять летит удар магией, и два десятка пеших и конных солидно выглядящих воинов показываются сразу с двух сторон – со стороны леса и со стороны Ханства. Во главе внушительных размеров дядя, весь закованный в чёрную броню без малейших признаков, указывающих на его статус, и на коне не хуже, чем мой!

– Это моя добыча! Не смей! – гулко произносит он, давая знак, чтобы его люди притормозили. – Отдай, мальчишку.

По всему видно, что нападающие уже оценили обстановку как благоприятную для себя – нас едва с десяток, а их в два раза больше, и опять откуда-то из леса ко мне летит молния от мага, которую успешно отражает моя магическая защитная плоскость. Плоскость ставить легче и менее затратно по расходу сил, а что бок и спина не прикрыты … со спины, надеюсь, мне никто не угрожает. Со злости бью звуковой волной в заросли, добавляя огня.

«Лес жалко, но себя жальче», – думаю я, слыша крики пострадавших.

– На колени, червь, ты говоришь это графу и хозяину этих земель! – умышленно грублю я.

– Слышь, черненький. Сейчас сюда прибудет маг Динарий Хост и расплющит тебя как бумагу! – неожиданно вступился за меня один из пятерки дозорных гвардейцев Одрила.

– Я не хочу ссоры, отдайте нам этого виконта, который ползает на земле, и мы уедем, – на миг задумавшись, предлагает незнакомец.

– Отдать? Уехать? На колени, тварь! Считаю до двух! Уже раз! – кричу я и, не говоря «два», кидаю цепную молнию через переброс, то есть позади группы нападающих.

Половина из них падает изломанными куклами с воплями и без, «черненького» тоже приложило, но без видимых повреждений, очевидно, серьёзные артефакты защиты имеются.

Рыцарь принимает решение быстро – развернувшись, он направляет своего коня в сторону ханства, бросив остальных. Его мощный конь моментально набирает скорость, и мне уже не достать его магией, да и выдохся я почти!

Тут подоспело и наше подкрепление. Динарий бросил принцев и с парой десятков гвардейцев нагнал нас. Я увидел, как работает сильнейший маг империи! Два взмаха и всё стихло и в лесу, и на дороге. Смотрю на виконта и вижу, что тот может только дышать, а двигать глазами уже не способен, и в данный момент, не моргая, разглядывает копыто моего Донта. Динарий парализовал всех! Тут же раздаются команды. Половина подкрепления исчезает в лесу, вторая начинает шмонать поверженных. И мертвых, и парализованных, освобождая их от брони, артефактов, оружия и прочих ценностей.

Ценности!

– Ригард! Двоих в лес! Пусть привезут мага и ещё кого-нибудь постарше чином, остальные, вяжите тех, кто тут на дороге парализован, предварительно раздевая их! – даю команды я.

Сам я спешиваюсь и начинаю разоблачать парня-виконта. Что? У мага, с которым я воевал, наверняка, много ценного. Почему даю команду вязать парализованных – тоже понятно. Их я могу, как рабов, продать, а мертвых только закопать, да и всех всё равно не успею пограбить – вон как шустрят подчиненные Динария. Бедного графа Кныша без штанов оставят, а ещё лес сгорел!

– Ой, какие расходы из-за тебя, виконт! Лес сожгли! А я его берёг, осинка к осинке, липка к липке. Три жёны у меня, трое сыновей, сестра маленькая, всех кормлю, а ты такой убыток нанёс! – причитаю я, быстро работая руками, и надеясь успеть обшмонать ещё кого-нибудь.

– Кто у них старший? – Динарий спрашивает серьёзно, но я улавливаю нотки веселья в его глазах.

Да пусть ржёт про себя! Мне деньгами лучше отдайте! Рассказываю про рыцаря без знаков отличия, Динарий хмыкает и приводит в чувство паренька.

– Да не знаю я, кто это! Я с отрядом на войну двигался, на нас напали. Ехали мы по степи, но попытались укрыться в лесу, тут нас и настигли. Я сын графа Мельти! Граф, вы, я вижу, человек благородный, и не будете забирать у меня последнее! Как мне воевать за императора потом?! – обратился он ко мне.

Я не настолько благороден, как он думает, и проблемы Мельти – не мои проблемы, но понимаю, что надо «держать лицо». А жаль! Я бы последнее не стал забирать, конечно! На кой мне его подштанники?

– Компенсируешь ущерб – всё верну, – нехотя говорю я, стараясь принять максимально благородную позу перед Динарием.

Но тот уже расспрашивает вторую сторону конфликта, приведя в чувство ещё пару человек. Тут тоже облом. Наёмный отряд, из дорогих, с магом десятого ранга, им заплатил за убийство моего виконта. Но наниматель уже скрылся, и, очевидно, – концы в воду.

– Всё ясно с этим нападением, – изумил меня Динарий минут через десять, за протяжение которых он несколько раз с кем-то общался по артефакту связи.

– Что ясно? – стало интересно мне.

– Мои соболезнования вам, граф Верий, обратился к пацану Динарий. – Ваш отец умер, старший брат убит, сестра захвачена.

Теперь и мне ясно – имеет место рейдерский захват, так говорят про такие действия на Земле. Наследники мужского пола убиты, девку выдали замуж. Вот и новый граф появился в графстве Мельти.

– Прими и моё сочувствие тоже, но пока ты жив, сможешь отомстить! – расстроено говорю я, причем таким тоном, что и новый граф, и Динарий одновременно посмотрели на меня с удивлением.

А огорчиться мне было отчего – из леса вышли Тарак и Джун. Без пленников, а значит, и маг убит, и никого ценного им захватить не удалось. В руках держат кое-какое оружие – мелочь.

– Гарод, я надеюсь, ты вернёшь графу его коней, оружие и оставшихся в живых людей? Ему ещё домой ехать, он последний в своем роду. На войну нельзя, – просит меня Динарий.

Уже хотел было спросить: – «А за что я рисковал тогда своей шкурой?» Добраться домой? Да пусть пешком идёт, или на дилижансе! И зачем ему боевой конь? Но опытный всё-таки представитель династии Хоста добавляет важную деталь:

– Разумеется, все захваченные наёмники в твоём распоряжении, и кони, которые без хозяев остались! Мы ни на что не претендуем!

Ну, раз всё остальное мое, то хрен с ним, с виконтом и теми, кто выжил из его команды – пусть валят.

– Конечно, я поступлю благородно! У графа будет возможность возместить мне ущерб, я надеюсь, – перефразировал я свои мысли.

– Граф – вы благородный человек! – чуть не прослезился Верий.

Динарий только ухмыльнулся – он меня читает как открытую книгу.