Глава 5

Внимание! Вы покинули изолированную локацию теневой параллели – Каменоломня! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания. В качестве поощрения вам начисляется 2 теневых бонуса к КЭП.

Внимание! Полный отчёт за посещение Каменоломни:

Время тренировки – 01:23:49 плюс дополнительные временные затраты на использование умения Весовщик – 00:06:17. Пройденных рубежей – 1. Прогресс покорения первого рубежа – 100%. Прогресс покорения второго рубежа – 73,49%. Прогресс покорения третьего рубежа – 37,28%. Прогресс покорения четвёртого рубежа – 16,81%. Прогресс покорения пятого рубежа – 3,66%. В качестве поощрения начислено: 72 теневых бонуса к Силе, 24 теневых бонуса к Ловкости, 30 теневых бонусов к Выносливости, 4 теневых бонуса к Интеллекту, 9 теневых бонуса к КЭП.

Что ж поделать, издержки развитого теневого тела. В этот раз рекордные полтора часа (ну почти) отпахал в аду Каменоломни, а теневых бонусов получил даже в полтора раза меньше, чем прилетало три недели назад за вдвое меньшее время работы в той же силовой локации. Всё как наставник обещал: чем сильнее становится ясновидящий, тем больше приходится выкладываться ему на тренировках, чтобы урвать от щедрот системы хоть какую-то плюшку.

Да уж, вырос на свою беду из халявных яслей. И, к примеру, изнурять себя мазохизмом на той же Дикой полосе уже сейчас стало для меня пустой тратой времени. Выхлоп КЭП на данном уровне развития теневого тела для меня там почти ноль, лишь десяток-другой бонусов к Выносливости за страдания в тамошней ни разу не гладкой каменной кишке стабильно набегает, но этот параметр и в Каменоломне не хуже качается.

Но, положа руку на сердце, сегодня Каменоломню я выбрал вовсе не ради кача. А чтобы изнурительным физическим трудом на солнцепёке довести себя до состояния бездумного автомата, который тупо хватает камни и швыряет их изо всех сил на максимально возможную дистанцию. И чтобы расплавившийся под знойным солнцем теневой параллели мозг как можно скорее перестал гонять по кругу тяжкие думки о похищенной злодеями Маше, заменив их рутиной подсчёта отправленных на различные рубежи камней.

– Практикант, те чё там, на Каменоломне, мёдом, что ли, намазано? – вывел меня из прострации строгий Светкин голос. – Я раз пять тебе портал возвратный открывала, прежде чем ты соизволил-таки его заметить и в офис вернулся. Кучу энергии, между прочим, вхолостую сожгла. И что мне врать прикажешь, ежели Борисыч ревизию тут устроит и за перерасход с меня спросит?

– Ну вычти из зарплаты у меня, – фыркнул я в ответ и потопал в душ.

– Капустин, ты чё? – офигела от такого моего расточительства Светлана. – Серёг, у тебя всё в порядке?

– Ага, норм, – кивнул я, обернувшись на пороге душевой. – Просто устал чё-то, Свет. Видимо, чересчур переусердствовал в Каменоломне.

– Ну ещё бы! Вдвое, считай, свою обычную норму сегодня… – Не дослушав очередное словоизвержение словоохотливого администратора, я зашёл в душевую и плотно прикрыл за собой дверь.

Скоренько раздевшись, подставил наконец издёрганные сотнями силовых бросков мышцы под тугие струи контрастного душа и, утопая в клубах густого белого пара, в блаженной истоме упёрся лбом в плиточную стену.

Но покайфовать мне позволили недолго. Уже через несколько минут в дверь душевой снаружи отчаянно заколотили, и пришлось перекрывать воду, чтоб выяснить, кому там неймётся на этот раз.

Ждать объяснений пришлось недолго. Как только шум воды стих, из-за двери донёсся голос неугомонной Светланы:

– Капустин! Ты там под душем особо не засиживайся! А то без пайки останешься! До конца обеденного перерыва осталось всего полчаса! Поторопись!

– Понял! Учту! – гаркнул я в ответ и по новой запустил воду в лейке, но теперь обычными тёплыми струями для мытья.

Я вяло бултыхал ложкой в миске с супом, с тоской глядя на экран айфона, выложенного тут же рядом на столешницу. Огромный часовой таймер показывал, увы, ещё только лишь 13:38. Ждать до назначенной встречи с «серьёзными людьми» и переговоров о судьбе похищенной подруги оставалось ещё целый час и двадцать две минуты. Настоящая прорва времени, учитывая, что до Чёртова пустыря от офиса на своей «мазде» я легко мог домчать всего за пять минут, и что делать оставшийся час пятнадцать – я вообще не имел ни малейшего понятия. Секунды тянулись мучительно медленно. И я загонялся от вынужденного бездействия.

– Ну что ж ты, Серёга! Такой классный супчик, и едва его пригубил из тарелки, – выдернул меня из задумчивости басовитый Митюнин голос. – Гоняешь волну по кругу, как эстет зажравшийся. Что, не любишь грибы варёные?

Оторвавшись от экрана гаджета, я увидел старшего товарища, сидящего напротив и лыбящегося мне во все тридцать два… Вот ведь Гудини чёртов! Ну как, спрашивается, такой гигант смог совершенно незаметно подсесть ко мне за стол?

– А это оттого, практикант, что нефиг за едой в телефон так пялиться, – хмыкнул Митюня. – Из-за этой заразы не то что за стол, на шею тебе незаметно запрыгнуть кто угодно сможет.

– Блин, я чё, вслух спросил?

– Выдыхай, пацан, кукуха у тебя не поехала. Просто вопрос этот очевидно читался на твоей ошарашенной физиономии, – успокоил меня здоровяк и тут же без паузы перешёл к делу: – Я чё, собственно, к тебе подсел-то, Серёг. Ты ведь знаком с Валерием Цыгановым по кличке Цыган?

– Да… То есть не совсем я, а…

– Да понял я. Продолжай.

– Ну, пацан как пацан. Из политеха нашего. Тоже студент, только учится на старших курсах. И ещё он за главного у барыг, траву в институт поставляющих, – выложил я Митюне всю известную инфу о Цыгане.

– Всё верно, – кивнул Митюня. – А сегодня в институте ты новостей каких-нибудь или слухов о кренделе этом не слышал?

– Нет, – пожал я плечами. – Последнее, что я знаю о Цыгане, – его вроде за убийство закрыли, и отморозку теперь десять лет строгача при лучшем раскладе светит. Но об этом ещё недели три назад в институте говорили.

– Ну тогда вот тебе новость о нём посвежее. Три часа назад Валерий Цыганов бежал из-под ареста. На автозак, в котором его транспортировали в тюрьму, было совершено вооружённое нападение. Сперва взрывом была остановлена машина, потом жестоко перебита вся охрана арестанта. Двое охранников практически в упор расстреляны, а одному и вовсе, как в средневековье, отсекли башку. Такие вот невесёлые дела у нас под носом творятся, практикант.

– А мы-то тут при чём? – напрягся я. – Это ж вроде обычная уголовщина.

– Вроде, – подмигнул мне заговорщицки Митюня, но больше секретничать не стал. – Я к тому это тебе рассказал, Серёг, чтобы ты там у себя в институте ушки на макушки держал. И ежели чего про Цыгана услышал вдруг, сразу б…

– …Тебе на телефон отзвонил и рассказал, – закончил я за старшего товарища.

– Приятно иметь дело с понимающим человеком, – осклабился здоровяк. – Ну ты давай, практикант, ускоряйся. Мечи ложкой супец попроворнее. А то Светлана скоро лавочку эту прикроет. И придётся по-бомжацки на ходу второе заглатывать. Оно те надо?

Не дожидаясь моего ответа, Митюня поднялся из-за стола и через секунду скрылся в рамке зеркального портала, активировавшегося при его приближении.

Глава 6

Надо же, а ведь всего каких-то три месяца назад мне точно такая же неповоротливая громадина с кривыми бычьими рогами казалась невероятно быстрым и смертельно опасным противником. Теперь же я откровенно дурачился. Не прибегая даже к помощи рывка, с пустыми руками играючи уворачивался от прямолинейных лобовых атак очередной бестии, в тщетных попытках меня поймать самоотверженно нарезающей петли по заросшему высокой розовой травой лугу.

Вот с оскаленной в неистовом желании отведать человечины зубастой пасти потусторонней твари начинают срываться и улетают в розовую траву клочья пены. В очередной раз промахнувшаяся бестия отчаянно выворачивает башку, пытаясь дотянуться хотя бы кончиком рога до подло увернувшегося в последний миг человечишки. Мне надоедает измываться над запыхавшейся и хрипящей от усталости животиной. Я активирую в правой руке воздушное копьё и молниеносным уколом голубого наконечника по заляпанному пеной пятаку твари прерываю охоту рогатой неудачницы.

То ли пятая, то ли шестая мёртвая бестия кубарем катится в заросли розовой травы (я не веду счёта умертвлённых образин, сегодня мне это не интересно), и тут же одна из решёток окружающего розовый луг кольцевого загона с лязгом срывается в сторону, выпуская на волю следующего рогатого смертника…

Изолированную локацию теневой параллели Загон № 1 после обеда я выбрал, разумеется, не ради кача. Со своими текущими параметрами я давно уже перерос эти ясли для начинающих ясновидящих. Но надо ж мне было где-то занять себя на оставшийся до встречи час, дабы не привлекать к своей озабоченной персоне опасное внимание старших товарищей. Коллеги ясновидящие и так за мной присматривают, и мой нынешний дёрганый вид (останься я без дела слоняться по офису) сто процентов привлёк бы чужое внимание. А мне ведь недвусмысленно было велено в видеопослании прибыть на встречу без «хвоста» опекунов.

Сами-то забившие мне стрелку бандиты ясновидящих, замаскированных теневым навыком скрыта, отследить не смогли бы при всём желании. Вот только участие в Машкином похищении одной из потерянных душ Хозяина прямо указывало на затаившуюся за грядущей встречей тень могущественного хаосиста. А с этим монстром, как говорится, шутки плохи.

Я не мог открыться старшим товарищам, что стал жертвой опасного шантажа. Потому что, во-первых, подобная откровенность стоила бы жизни бедняжке Терентьевой. Развившаяся в последние недели интуиция подсказала мне, что к предупреждению Хозяина, высказанному устами подручной толстухи, следует отнестись максимально серьёзно. И если у злодеев при нашей встрече возникнет хотя бы подозрение в сливе мною инфы старшим порядочникам, пленницу тут же прирежут, как свинью, без всяких сантиментов.

А во-вторых, это моё признание по большому счёту всё равно бы ничего не дало. Ведь уже почти два месяца спецслужбы и ясновидящие безрезультатно ищут затаившихся где-то в городе подручных Хозяина. Разумеется, давно известны и фотографии, и биографии всех созданных с помощью моего Настройщика потерянных душ, благо их немного, пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать всех оставшихся. Но отыскать таинственную берлогу, где спрятал их Хозяин, никому не удалось и по сей день. Соответственно, и похищенную Марию Терентьеву, охранницей при которой состоит неуловимая потерянная душа, самостоятельно отыскать мои старшие товарищи не смогут. Вот и выходит, что единственным способом вытащить из беды подругу было приехать на назначенную встречу и выслушать требования похитителей… А дальше уже действовать по обстоятельствам. Если хотелки злодеев реальные, то я вполне допускал вариант оперативного их удовлетворения, в обмен, разумеется, на Машкину свободу. Ну а ежели запросят неисполнимое, то придётся-таки открываться Борисычу и уповать потом лишь на провидение.

Но это всё пока лишь вилами по воде. Определённость появится лишь по ходу грядущей встречи. До которой на таймере обратного отсчёта, выведенном в углу периферийного зрения, оставалось ещё добрых полчаса плюс десятиминутка, заложенная на душ и поездку.

Почти не щекочущая нервы коррида с бестиями – так себе, конечно, способ забыться. Однако эта, как ни крути, всё же смертельная забава в изолированной локации хоть как-то способствовала выплеску наружу части внутреннего напряжения.

Очередная рогатая неудачница, хрипя и роняя пену от усталости, с разочарованным рёвом сперва не дотягивается зубами считаных сантиметров до моего бедра. И следующий тут же отчаянный рывок рогами в мой бок совсем уже вхолостую пронзает пустоту в добром полуметре от моей легко отскочившей в сторону тушки. Загнанную чередой неудачных попыток бестию ведёт следом за тяжёлыми рогами набок, её ноги безнадёжно заплетаются, но я спасаю тварь от позорного падения уколом копейного наконечника в глаз, и, марая розовую траву чернильной кровью, по земле катится уже очередной рогатый труп…