Утро было тёплым и солнечным. Впрочем, как и всегда на Сапфире. Рей любил по утрам гулять в саду позади королевского замка. Вдыхать утренний свежий воздух и пройтись босиком по росистой траве было для короля верхом блаженства. А ещё, он любил затаиться и слушать. Когда окружающая флора и фауна сбрасывала с себя оцепенение от присутствия человека, начинались чудеса. Думая, что здесь никого нет, начинали стрекотать кузнечики. Басом им вторили шмели, мешая маленьким феям вести свои бесконечные разговоры. Белки возобновляли свою болтовню и продолжали передавать окружающим сплетни обо всех и обо всём. Вы удивились? А вот затаившийся в траве Рей – нисколько. Как и любой житель Сапфиры он знал, что в городе-на-столпе умеют говорить даже насекомые. Правда, они всё время жужжали и от этого их речь разобрать было невозможно. Бабочки, как и положено им, надменно молчали. Более или менее внятно умели говорить мыши, крысы, кролики и белки. И ещё цветочные феи. Откуда они появились на Сапфире – не знал никто. Они почти походили своим видом на людей, но таковыми не являлись. И интеллект у них был, мягко говоря, не очень. Зато они прекрасно понимали о чём жужжат насекомые и потом повторяли их сплетни вслух. Ну а белки, подхватывали любые слухи и разносили их повсюду. Многие газетчики Рифсаппы – уровня, расположенного ниже – порой не стесняясь публиковали беличью болтовню в своих газетёнках. Зато жёлтая пресса всегда пестрила свежими, порой абсурдными, заголовками и неправдоподобными сенсациями.
– Видели, видели, видели, – приговаривала одна из фей, которая порхала ближе всех к замеревшему в траве королю.
– Да, да, да! – вторила ей другая, одетая в ярко оранжевые крылья.
«Интересно, чего это они так возбудились? – подумал король, – кого видели и где?»
– Шёл вверх, шёл вверх, – сказала третья, фиолетового цвета.
Рей поднял взгляд наверх и прислушался к беличьему гомону. Те совершенно не стеснялись и громко обсуждали новость:
– Снова в городах новый гость! Пришёл из песков.
– Из песков, из песков.
– Идёт вверх, всё выше и выше, – поддакивали вновь прибывшие белки и тут же исчезали в листве.
– Владыка ли? Владыка ли? – заверещала белка совсем рядом с Реем.
Он вздрогнул и поднялся из травы. Испуганная говорливая братия моментально разбежалась кто куда. В задумчивости король отправился во дворец.
– Доброе утро, ваше величество! – поприветствовал его Дайкин.
– Доброе! Принеси мне к завтраку свежих газет.
– Слушаюсь, сир!
Прихлёбывая ароматный чай, Рей читал газеты. Заголовки как всегда пестрили всякой всячиной, но ничего стоящего внимания король не увидел.
– Дайкин? Ты здесь?
– Да, сир.
– Ты не прислушивался к тому, что трезвонят звери и птицы?
– Честно говоря, нет. Они мне надоели. Я люблю абстрагироваться и слушаю обычные звуки природы. А что?
– Да болтают сегодня без умолку. Будто какой-то гость пришёл из Ристиции.
– Если это так, то вам обязательно доложат, сир.
Дайкин оказался прав. После обеда королю доложили о прибытии тайного советника. Носильщики остановили паланкин посреди парадного зала, предназначенного для приёмов. Из темной прямоугольной кабинки вылез гном и сощурившись от яркого света одел чёрные очки.
– Трикант! Что привело тебя сюда так неожиданно? – спросил его подошедший король.
– Срочное дело, ваше величество! Нужно поговорить наедине.
– И что ты хочешь сказать? – спросил Рей, когда они скрылись в одной из тайных комнат дворца.
– Мне пришлось воспользоваться скоростным ходом до Рифсаппы.
– Но это же только на крайний случай!
– Так и есть сир. Мои поданные зафиксировали прибытие ещё одного путника. Он пришёл из Ристиции и начал подъем, – доложил Трикант.
– Ну и что? Из-за этого нужно активировать самую секретную систему?
– Дело в том, ваше величество, что прибывший как две капли воды похож на Луна Лапприо.
– Почему как две капли? – удивился король. – Это точно он! Его нужно доставить во дворец.
– Нет, сир. Именно, как две капли воды. Потому что у него чёрные волосы!
– Как? Он же синеволосый!
– Вот именно, сир! А у этого волосы черные, как смоль. А в остальном – похож! Очень похож.
– Самозванец? – поинтересовался Рей.
– Возможно. Теперь понимаете, чем обоснован мой срочный визит?
– Да, Трикант. Это очень важно. И, кстати, почему ещё одного?
– Почему, что? – не понял гном.
– Ты сказал, что вы зафиксировали прибытие ещё одного путника.
– А! Были ещё двое… Так, непонятно кто. Может из бродяг. Говорят, ведь, что в пустыне полно всякого сброда, – ответил Трикант, – мы не успели идентифицировать их сразу, как только они попали на Лестницу. Наверное, они пришли ночью.
– И где эти двое сейчас? – спросил король.
– Сидят в тюрьме. В Ронегге.
– Они дошли так высоко? Это сложно для простых бродяг, – удивился Рей.
– Может, просто повезло. Разберемся, ваше величество. С этим что делать? С последним?
– Сейчас он где?
– По самым свежим сводкам, он был в Пьятпе, потом пересёк Чёрный город, и движется к Тримби.
– Ого! Так он скоро и до тех двоих дойдёт, – удивился Рей.
– Что тут скажешь, резвый малый, – пожал плечами Трикант, – потому и показался подозрительным.
– А я сегодня слушал звериную болтовню, – вспомнил вдруг Рей, – и повсюду слышал фразу, что он идёт. И ещё сомнения, мол, Владыка ли он?
– Насекомые, птицы, – поморщился гном, – спасу от них нет. Пронюхали, конечно. И разнесли. Разрешите сделать один звонок?
– Куда?
– В Рифсаппу, в департамент печати. Пусть утихомирят пыл своих газетчиков.
– Это хорошая идея. Звони. Скажи, что это мой приказ.
Пока гном разговаривал с департаментом, Рей думал. Его не покидало странное чувство, что он скоро увидит своих старых друзей. Определённо, это могли быть они. Но вдруг нет?
– Слушай меня внимательно, Трикант! Я всё продумал. Дождись, когда этот, третий, дойдёт до Ронегга. Там возьмёте его под стражу. За тем всех троих конвоируйте сюда, во дворец. И оденьте им противомагические амулеты.
– Это правильно! – закивал гном. – А вдруг они колдуны? Когда появится возможность использовать магию, они будут безоружны.
– Тогда отправляйтесь немедленно, – сказал Рей.
– А как потом? До Предгорья доведём и до Подземелья, само собой. А потом, как? Через Уровни долго.
– Используйте ещё раз скоростной проход. Но нужно чтобы они не видели. Вдруг это и впрямь бродяги или самозванцы. Я должен подстраховаться.
– Будет сделано, сир. Не беспокойтесь.
Трикант отправился обратно, а королю оставалось только ждать. Много неясного было в этой истории и хотелось бы поскорее разобраться. По расчетам Рея на всё про всё должно уйти не меньше недели, а то и больше.
– Будем ждать, – сказал он сам себе и отправился в своё излюбленное место – в библиотеку.
Ровно через неделю его возвестили о прибытии секретного кортежа. Отдав необходимые распоряжения касаемо безопасности, Рей ожидал в главном зале дворца. Из черного фургона вывели троих. Лица каждого из них были замотаны чёрным непроницаемым материалом. Пленников привели в зал и поставили перед королём. Стражники размотали повязки с их лиц и Рейджинальд от изумления потерял дар речи. На него таращили глаза его лучшие друзья: Лора, Игорь и Лу-Ла. Судя по всему, они были поражены не меньше чем он сам. Молчание прервал голос Триканта:
– Что прикажете делать, ваше величество!
– Развяжите их, быстро!
– Но как, вы же не проверили их, – растерялся гном.
– Своих лучших друзей я узнаю без всяких проверок. Развяжите и побыстрей. И исчезните из дворца, пока они не пришли в себя. Про этот случай нигде не афишировать. Если попадёт в газеты – ответишь головой.
Через минуту все четверо уже обнимали друг друга. Трикант со своей стражей незаметно испарился, словно его и не было.
– Друзья мои, простите за такую доставку, но я до последнего не знал, вы это или нет, – говорил Рей.
– Да ладно, зато быстро добрались, – улыбнулся Игорь, памятуя свои мытарства по уровням, – а ты знаешь больше, чем я думал!
– И я рад, что все живы, – добавил Лу-Ла, – но я точно отрублю башку тому, кто проделал этот ход.
– Ты что? Шёл по нашим следам? – обалдел Игорь.
– Какой ход? – спросил Рей.
– Мы всё тебе подробно расскажем, – сказала Лора, – только дай нам время привести себя в порядок!
– Конечно, конечно, – спохватился Рей, – а я пока распоряжусь насчет обеда.
– Лу-Ла, милый, – сказала вдруг Лора, – скажи мне только одно, зачем ты перекрасил свои чудесные волосы?
– Ответ находится в одном из супермаркетов Вологды, – пробурчал Лу-Ла.
– Правда? – не поверила Лора.
– Да, – пожал тот плечами, – девушки посоветовали. Сказали, что мне идёт.
Все засмеялись, и отправились по своим покоям. Ведь дворецкий Дайкин распорядился содержать их в состоянии, готовом принять своих постояльцев в любое время.
Колдовской кампус находился в отдалении от основных построек Полилизиера. Внешне он выглядел просто, без излишеств, и на его фасаде не висело никакой таблички.
– Почему ничего не написано? – удивилась Рина. – Ни за что бы не догадалась, что это здание магов.
– Вот поэтому ничего и не написано. Чтобы лишний раз не привлекать внимания.
Леот открыл дверь и пригласил девушку войти. Внутри кампус напоминал обычное учебное заведение. По коридорам ходили чем-то озабоченные люди, бокки и кто-то ещё очень маленького роста. На вошедших никто не обратил внимания.
– Это всё кто? – спросила Рина.
– Учёные и студенты, занимающиеся наукой, – пояснил Леот.
– Ты же сказал, что здесь изучают магию.
– Магия – тоже наука. Чтобы понимать магию, нужно много всего выучить. Посмотри сама.
Леот взял девушку за руку и повел по одному из коридоров. Рина остановилась около одной из дверей и прочитала надпись на табличке: «История магии». На следующей двери надпись гласила: «Физические свойства вещества». Дойдя до «Математической модели обработки магических действий» Рина откровенно загрустила.
– Что с тобой? – забеспокоился Леот.
– Это так скучно, милый! Где же магия? Я думала, что увижу здесь нечто очень интересное, – расстроенно проговорила девушка.
– Я ведь тебя предупреждал. Но вот демонстрационный зал. Давай заглянем, может что-то и увидим.
Помещение, в которое вошли Рина и Леот, напоминало небольшой театр. Перед небольшим зрительным залом с мягкими сиденьями возвышалась сцена, на которой в этот момент стоял самый настоящий факир. Из небольшого ящичка он доставал самые неожиданные предметы и показывал фокусы. Это был стандартный набор веселящих публику действий: монетка, проходящая сквозь стакан, разноцветные платки, которые волшебным образом соединялись в один, карты, шпаги и многое другое. Ничего магического. Рина так и сказала:
– И где магия? Ловкость рук и ничего более.
Наверное, она произнесла это слишком громко, потому что факир обратил на неё свое внимание и поднял руку вверх. Словно по волшебству справа и слева от него появились два небольших столика. Фокусник взял яблоко и положил его на стол, который находился справа.
– Итак, теперь о серьезном, – заговорил он, – на нашей кафедре в последнее время упорно трудились над перемещением предметов в пространстве. И вот, чего мы добились: переброска неодушевлённых предметов на короткие расстояния!
Прозвучало заклинание и яблоко исчезло, но в тот же момент появилось на другом столике. Послышались жидкие аплодисменты.
– Благодарю вас! – поклонился маг. Потом посмотрел на вошедших и спросил:
– Вы, смотрю, восторга не разделяете. Отчего такое недоверие?
– Это похоже на обычный уличный фокус. Чему восхищаться? – ответил Леот.
– Подойдите ближе. Я объясню. Мы долго над этим работали. Давным-давно мы умели перемещать неживые предметы. И достигли в этом деле успехов. А потом задались целью переместить живое существо. Нас постигали неудачи за неудачами. Но однажды нам удалось. Было много шума и поздравлений, пока один из студентов не посмотрел на транспортированный предмет в микроскоп. Он был мертв! Кажется, это тоже было яблоко. И его клетки были безжизненны. То есть, после переброски предмета в пространстве, тот становился неживым. Мы попробовали использовать не плоды, а комнатные растения в горшках. Результат был плачевен: растение появлялось уже умершим. Несколько минут оно было зелёным, а потом засыхало на глазах. И мы занялись исследованием этой области. В конце концов мы поняли в чём дело и вот вам результат: это яблоко живое. Если рассмотреть его клетки под микроскопом, то можно увидеть живые и здоровые клетки. А это хороший знак! Если растительные клетки успешно переносят транспортировку, значит и животные клетки смогут. В этом направлении мы и работаем.
– Чудесно! Чудесно! – захлопала в ладоши девушка. – И когда вы покажете первое перемещение животных? Или, может быть, сразу людей?
– Вы очень быстры, мадам, – улыбнулся маг, – я тружусь на этой кафедре много лет. Мы много работаем и проводим исследования в этом направлении. То, чего нам удалось добиться очень нас радует. Однажды нам удастся переместить человека. Но когда это будет – неизвестно.
Рина заметно погрустнела. Увидев её реакцию, маг произнёс:
– Вы так сильно не расстраивайтесь. У нас много всего интересного. Походите по кампусу. Загляните в разные отделы. Вам многое понравится.
– Спасибо вам, – поблагодарили его Леот и Рина и отправились гулять по длинным коридорам здания…
***
– Дружище, ты здесь? Ау!
Лу-Ла вздрогнул и увидел стоящего в дверях Игоря.
– Я стучал, стучал. Потом заглянул. Ты словно в ступоре. Случилось чего?
– Нет, всё нормально. Задумался.
– Тогда пойдём. Все уже собрались.
В обеденном зале за роскошным столом сидели Рей и Лора и о чем-то увлеченно болтали. Завидев вошедших, король жестом пригласил их за стол.
– Присаживайтесь, скорее. Ешьте, пейте и рассказывайте. Я весь в нетерпении.
– Лора, наверное, просветила тебя? – спросил Игорь.
– Немного, она рассказала лишь про вашу жизнь и про то, как вы решили создать парк развлечений для детей, – ответил Рейджинальд, – хорошая, между прочим, идея.
– Хорошая, согласен, – кивнул Игорь, – мы обустроились и, в общем-то, прекрасно работали. А потом, случайно, проверили свой офис на наличие магии. И обнаружили тайный ход.
– А с какой стати вам вздумалось проверять? – спросил Лу-Ла.
– Просто я почувствовала дискомфорт. Будто кто-то за мной наблюдает, – ответила Лора, – мы открыли проход и решили дойти до конца.
– И оказались в Ристиции прямо перед Столпом, – резюмировал Игорь.
– Лора, наверное, жутко разозлилась, – хихикнул Лу-Ла.
– Можно подумать, ты был счастлив, когда оказался там же, – не осталась в долгу девушка.
– Я такой ругани давно не слышал, это правда, – сказал Игорь.
– Да ладно, не обижайся. Я когда там очутился, тоже блеснул красноречием. Мне эта пустыня поперёк одного места.
– Давай-ка поподробнее, – попросила Лора.
– В общем, я тщетно искал ту девушку у себя на Меньотте, – вздохнул Лу-Ла. – Я совершил кругосветку и оставил везде своих агентов. Но её нигде нет. Посоветовавшись с Реем, я отправился на Землю искать вас.
– Обалдеть! И как тебе Вологда? – спросил Игорь.
– Очень интересно. Даже понравилось. Особенно красиво в центре. Хотя город странный. Некоторые улицы словно сошли с картин, а другие как после войны: дороги разбиты, лужи стоят… Люди тоже странные, особенно женщины.
– Чего же в них странного? – улыбнувшись, спросила Лора.
– У нас в Дулае так одеваться нельзя, – пробурчал меньоттец, – слишком откровенно.
– Не отвлекайтесь от темы! – перебил их король.
– Да, собственно, и всё. Я побродил по городу, зашел в супермаркет. Покрасил волосы, чтобы не привлекать внимания и увидел в журнале заметку про ваш аттракцион. Я нашёл это место, заглянул в офис и узнал, что вы неожиданно исчезли. А в вашем кабинете я обнаружил спрятанный проход. Первая мысль, которая мне пришла в голову, была о том, что это засада, и вы в неё попались. Я сразу же бросился вас выручать.
– Спасибо, друг! – поблагодарил его Игорь. – Мы тоже думали, что это ловушка и приготовились к худшему. Представь наше удивление, когда среди ночи в полнейшей темноте мы оказались в Ристиции. Сначала Лора ругалась. А потом мы услышали странные звуки и помчались что есть силы к Столпу. Вот такое дело…
– И правильно, что побежали. Там столько хищников, что мокрого места от вас бы не оставили, – сказал Лу-Ла.
– Но эта Лестница! Трущобная деревня и Пьятпа! Как я ненавижу Пьятпу! – возопила Лора, деланно закатив глаза. – А потом нас арестовывают и сажают за бродяжничество.
– Да уж, тебе дорогая больше всех досталось, – сказал Рей, – третье восхождение?
– И не говори лучше! – вздохнула девушка.
– Рекордсменка, тысяча мокроухих цыц! – сострил всадник.
– Кстати, Лу-Ла, давно хотел спросить. А кто такие мокроухие цыцы? У вас многие их вспоминают, – поинтересовался Игорь.
– Мышки такие маленькие. Любят цветы. Залезают в бутон и съедают его изнутри. Ушки у них большие и всегда мокрые. Вредители, короче. Вот так и прозвали их, мокроухие. У нас это цензурное ругательство.
– Ого! А я уж чего только не передумал, – удивился Игорь.
– И чего же, интересно? – спросила Лора.
– Неважно… В общем, нас искали и нашли. Что будем делать? – Игорь вопросительно посмотрел на своих друзей.
– Если эта девица сделала такие ловушки, то это плохо, – заявил Рейджинальд.
О проекте
О подписке
Другие проекты