Когда-то давно оборванный мальчишка прибился ко двору правителя Кирцупии. Это был, наверное, его единственный шанс добиться чего-нибудь в этой жизни. Возможность была им полностью использована. Из обычного мальчишки-слуги он постепенно превратился в охранника великого правителя, а потом стал и начальником всей охраны.

Большего, казалось, мужчина не мог и желать, но ему было очень тяжело служить только своему повелителю. Лейла, дочь правителя Кирцупии, стала занимать всё его сознание. Они были из абсолютно разных каст, и поэтому даже мысли о ней необходимо было гнать как можно дальше.

Однако он не подозревал, что и Лейла дышит не совсем ровно к красивому начальнику охраны. И правитель, как всевидящее око и любящий отец, не мог не замечать происходящее. Конечно, он мог растереть своего слугу в пыль или просто прогнать его. Мог бы, да не стал. Потому что это был действительно хитрый и расчётливый правитель. Зачем выгонять человека, от которого ещё можно получить много пользы? Взяв к себе в зятья собрата по крови, он, конечно, может породниться с одним из царствующих домов. И что дальше? Этот человек не будет ему обязан ничем, а его родственники и подавно.

Так что гораздо выгоднее вознести на самый верх этого талантливого молодого человека. Он будет благодарен ему до конца жизни, а его ненаглядная Лейла будет счастлива. Что же касается косых взглядов друзей и родственников, то правитель Кирцупии достаточно силён, чтобы не обращать на это никакого внимания.

И свадьба состоялась. Нищий мальчишка в прошлом и начальник охраны в настоящем стал правителем провинции Есин. Это была небольшая провинция, но самое главное, что он уже стал хозяином человеческих судеб. А там чем чёрт не шутит, отец Лейлы ведь тоже не вечный!..

После свадьбы его тесть сказал ему:

– Лейла – это самое дорогое, что у меня есть. Семейное счастье является очень важным для неё. Поэтому, раз она полюбила тебя, то, значит, так тому и быть. Но если её обидит кто угодно, то я уничтожу этого человека, не раздумывая. Запомни это.

Он и не думал обижать жену. Тем более что, кроме неё, у него не было ни малейшего желания смотреть на любую другую женщину. Бывший начальник охраны стал хорошим зятем для правителя Кирцупии и прилежным исполнителем его воли. Помимо управления Есином, он выполнял ещё некоторые щекотливые дела по просьбе своего тестя. В том числе в его ведении было сотрудничество с определёнными людьми и группировками, о котором следовало помалкивать.

Ему предстояла поездка в Бангкок. Но его интересовало не посещение крокодиловой фермы, а гораздо более прозаические темы. На небольшой вилле недалеко от города должны были состояться переговоры, на которые возлагал большие надежды его тесть. Конечно, было очень жаль, что он не может взять с собой Лейлу. Его жене не стоило знать о его особых поручениях. Что же, разлука только укрепляет любовь.

Переговоры были успешно завершены. Правитель Есина проводил последние часы до отъезда в своих роскошных апартаментах. Господи, как медленно тянется время, думал он. Как же ему хочется быстрее очутиться в объятиях своей ненаглядной супруги!..

В дверь постучали.

– Войдите, – приказал правитель Есина.

В зал вошли два человека.

– Ваша жена приехала в Бангкок. Она изнывает от разлуки. Прикажете её сопроводить в эти апартаменты?

– А вы кто такие?

– Люди, желающие, чтобы вам навсегда запомнился этот чудесный город.

Лейла зашла в зал.

– Дорогой, как же мне было плохо без тебя… – произнесла она, пожирая его томными глазами.

Да, ещё говорят, что любовь – это удел бедных. Женщина бросилась ему на шею и стала буквально срывать его одежду…

Они лежали в постели и отдыхали после бурной страсти, когда дверь в зал резко раскрылась.

«Что это означает?..» – подумал правитель Есина и посмотрел в проём. В зал зашли… его жена и тесть. Он резко зажмурил глаза и затем снова открыл их. Видение не исчезло. Но Лейла же не может там находиться, она в данный момент лежит, обнажённая, рядом с ним! Он бросил взгляд на женщину, лежащую рядом. О, ужас! Это была не его любимая супруга, а какая-то незнакомка.

Не иначе, это проделки лукавого! Но самое главное, что всю эту ситуацию необходимо было как-то объяснить жене и тестю.

Правитель Есина собрал всю свою волю в кулак и тихо произнёс дрожащим от страха голосом:

– Это не то, что ты подумала, дорогая…

– Я опозорена, отец, – заплакала Лейла и прижалась к родителю.

Правитель Кирцупии подошёл к кровати. «Сейчас он прикажет четвертовать меня», – подумал несчастный, сердце которого уже давно ушло в пятки.

– Я решил, что это – Лейла. Не понимаю, как произошла такая ошибка! – почти прокричал он.

Тесть посмотрел на него глазами, налитыми кровью:

– Не надо злить меня ещё, зятёк. Этого крокодила при всём желании нельзя спутать с моей дочерью. Все твои люди, как один, свидетельствуют, что ты привёл эту женщину в апартаменты сам.

– Я даже не знаю её имени, – попытался схватиться за последнюю соломинку правитель Есина.

– И, наверное, уже никогда не узнаешь. У тебя теперь не будет денег даже на такой товар. Я, конечно, мог бы убить своего зятя за это, но это слишком лёгкая участь. Помнится, что ты поступил ко мне на службу полным голодранцем и без меня не заработал бы и ломаного гроша… Что же, если ты не оценил моего благосклонного отношения, то необходимо всё вернуть на круги своя.

Тесть собрал всю одежду своего незадачливого зятя, включая и нижнее бельё.

– Всё это куплено на мои деньги, не правда ли? – задал вопрос всемогущий правитель Кирцупии, судя по всему, бывшему правителю Есина.

Затем он обратился к своим людям:

– Возьмите этого негодяя из этого отеля и оставьте в таком виде в центре города!

«Какое лёгкое и приятное дело», – подумал Дэн. Всё, что потребовалось, – это заморочить голову правителю Есина и нескольким его людям, отправить заранее телеграмму правителю Кирцупии с предупреждением об измене его зятя и найти дешёвую проститутку, которая за минимальную плату согласилась поучаствовать в таком представлении.

Командир «Стальных невидимок» дал объявление в Интернете:

«В центре Бангкока обнаружен в обнажённом виде человек, который оказался правителем Есина и зятем правителя Кирцупии. Ответственность за акцию берут на себя «Стальные невидимки»».

Для такого случая Дэн уже не хотел быть невидимым. Немного подумав, он дописал:

«За Эльзу и Тома».

«Ты очень любишь деньги. Что же, значит, станешь, в конце концов, нищим…»

Председатель совета директоров Альварского банка зарабатывал на всём, что угодно. Он был фанатичным продолжателем дела одного из известных римских императоров. «Деньги не пахнут» – эта фраза была смыслом всей его жизни.

И финансовые потоки текли в Альварский банк из различных источников. Конечно, он понимал, что с людьми и организациями, имеющими сомнительную репутацию, лучше дел не иметь. Вернее говоря, надо было делать так, чтобы все вокруг считали, что он не имеет с ними общих дел.

Любовь к деньгам заставляла его оберегать их так, как мать оберегает своё дитя. Поэтому председатель предпочитал никогда не участвовать в предприятиях, имеющих даже минимальный риск. А кто может обеспечить отсутствие финансовых проблем? Правильно, только те клиенты, которые заинтересованы в благополучии Альварского банка, потому что другие уважающие себя организации просто не хотят иметь с ними никаких дел. А как же мораль? Как же можно кредитовать тех, кто пускает эти средства на кровь и разрушения? Когда у него возникали подобные мысли, председатель совета директоров отвечал себе сам своим основным постулатом: «Деньги не пахнут».

В один из погожих солнечных дней, когда финансовый туз сидел в своём кабинете, раздался телефонный звонок. То, что ему сказали, звучало невероятно. Геологическая разведка обнаружила в Аргентине огромное месторождение неизвестных минералов, которые могут дать эффект больше, чем все известные в настоящее время источники топлива.

– Я про это ничего не слышал, – произнёс осторожно председатель.

– Наука не стоит на месте. Мы покажем вам документы о соответствующих научных разработках и геологических данных. Впрочем, если вам это неинтересно, то мы можем обратиться в другой банк.

У председателя взыграло любопытство. В конце концов, чем он рискует? Эти люди дадут ему соответствующие документы, которые будут показаны квалифицированным экспертам. В результате ему необходимо будет только принять взвешенное решение.

Они договорились о встрече. В назначенное время в его кабинет зашли трое мужчин и передали ему соответствующие бумаги. Председатель начал их просматривать и был поражён. Всё это действительно выглядело впечатляюще. Статьи в известных мировых научных журналах, авторами которых являлись ведущие учёные в этой области, заключения с подписями и печатями. И самое главное было даже не это. Все эти люди и организации были очень популярны и авторитетны. Этим данным нельзя было не доверять. Нет, такой куш упускать нельзя!

– Спасибо за информацию. Я покажу эти документы экспертам и сообщу вам о своём решении, – сказал председатель, уже подсчитывая доходы от будущей сделки.

– У нас нет уверенности, что ваши эксперты не сработают на наших конкурентов. Рисковать мы не будем. Лучше мы обратимся в другой банк.

Этого допустить было нельзя ни в коем случае. Чем он, собственно говоря, рискует? Подтверждающие бумаги после выдачи кредита останутся у него, а выигрыш от предприятия очевиден. Что же касается остальных членов совета директоров, то все они не скажут ему и слова о допущенном нарушении, потому что победителей не судят.

И они договорились об огромном кредите под его личные гарантии.

Через некоторое время Альварский банк был уже на грани банкротства.

На очередном заседании совета директоров председателю пришлось отвечать на вопрос о выданном огромном кредите.

– Я действительно принял самостоятельное решение о финансировании разработки месторождения нового источника энергоресурсов без вашего решения, – произнёс он тоном, не позволяющим возражений. – Того требовали обстоятельства. В ближайшее время мы получим значительные дивиденды или придётся требовать возвращения кредита с процентами.

– Откуда у вас такая уверенность?

– На основе бумаг, лежащих в моём сейфе. Разработкой месторождения занимается компания с великолепной репутацией. Вы будете ознакомлены с документами немедленно.

Папка с требуемыми материалами была доставлена. Председатель эффектно раскрыл её и показал всем собравшимся. Пусть убедятся ещё раз в его деловитости и гениальности.

– Что это означает?! – хором спросили члены совета.

Председатель заглянул в папку. Там были только пикантные вырезки с обнажёнными телами из журнала «Плэйбой».

Он попал в руки мошенников? Председатель стремился вспомнить их лица, но у него ничего не получалось. Что ж, ещё не всё было потеряно! Видеокамеры, стоящие по всему банку, неминуемо выведут полицию на след этих негодяев.

Аппаратура не показала ничего. Это был действительно конец.

Дэн улыбнулся, прочитав в газете о банкротстве Альварского банка и аресте председателя его совета директоров. Хорошо всё-таки, что в его группе собраны столь разноплановые специалисты. Для одного из них не являлось особой проблемой временно отключить систему видеонаблюдения при помощи собственного энергетического поля. Деньги же, выданные председателем, были уже давно переведены на счёт одного из благотворительных фондов. Этот человек, сам не зная того, успел в конце своей карьеры сделать одно хорошее дело.

Он дал очередное объявление:

«Банкротство Альварского банка произошло по желанию «Стальных невидимок»».

И опять дописал:

«За Эльзу и Тома».

«Ты стремишься к власти. Тогда это сильное желание необходимо ещё подкрепить своим авторитетом. Иначе ты имеешь шанс осуществить свою мечту, но не сможешь долго упиваться тем, что достиг».

Главарь «Света преисподней» обладал обоими качествами. Он действительно любил власть и был неприкасаемым авторитетом для всей своей организации.

«Современный мир устроен по дьявольским законам. Наша задача – уничтожить его институты», – проповедовал этот мессия. И боевики верили ему. Он же ничего не имел для себя. Его одежда и дом ничем не отличались от одеяний и жилища обычного члена его организации. Ты всё должен отдать на осуществление главной идеи, или уходи на все четыре стороны, если, конечно, у тебя это получится.

Если ты – лидер и авторитет, то, значит, несёшь ответственность за всё дело. Он это прекрасно понимал. Раз в месяц ему приходило сообщение о приходе средств на счёт. Что же, без союзников, приносящих дары, ни одна идея не найдёт реальное воплощение. Даже если она и овладела массами.

Из этих средств нельзя было потратить и ломаного гроша на себя. Нет, это было не совсем верное утверждение. Нельзя было, чтобы кто-нибудь даже допустил такую мысль. Поэтому он никого и не допускал к финансам. Коды всех счетов, на которые уходили полученные деньги, были только у лидера. А в обмен на это «Свет преисподней» закупал транспорт и оружие, создавал новые лагеря для обучения боевиков и оплачивал труд великолепных инструкторов.

Однако в последнее время он заметил странное обстоятельство. Секретный счёт, контролируемый лично им, постоянно пополнялся, а техники и людей, необходимых для существования его организации, становилось всё меньше и меньше.

Однажды он наткнулся на сообщение в Интернете:

«Лидер «Света преисподней» богатеет за счёт своей организации».

И по организации поползли слухи… Главарь должен был их немедленно опровергнуть, или с его авторитетом было бы навсегда покончено.

Лидер вышел к своим людям и обратился к ним, приложив руку к сердцу:

– Я заверяю вас, что подобное заявление является результатом происков наших врагов. Выберите из своей среды несколько человек. Затем им будет продемонстрировано, что все средства шли только людям, необходимым для священной борьбы.

Они приехали в банк и попросили показать им все денежные переводы «Света преисподней» за последний год. Деньги действительно переходили на старые счета, но только не в полном объёме. К их изумлению, образовался ещё один счёт на десять миллионов долларов, образованный несколькими траншами. Самым неприятным в этом деле было то, что средства с этого счёта уже снимались.

Люди смотрели на него с гневом. Лидер же начал говорить:

– Если бы я действительно имел к этой краже хотя бы какое-нибудь отношение, то для чего мне понадобился весь этот спектакль с приездом в банк?..

Его попутчиков это нисколько не убедило. Ярость их затмила голос разума.

– У тебя не было другого выхода! Тем более что ты успел хорошо поживиться за наш счёт, шакал… Эти счета были известны только тебе.

Лидер молчал. Теперь пришла очередь говорить уже его людям.

– Мы не будем лишать тебя жизни, – промолвили они наперебой. – Только не радуйся раньше времени. Ты будешь отрабатывать это до конца жизни. Простым уборщиком мусора.

Дэн поместил опять своё обычное объявление в Интернете. Конечно, авторитет трудно завоевать, а потерять очень легко. И всё, что для этого было нужно, так это задействовать двух своих людей и дождаться лидера «Света преисподней» в банке. Дальше всё было проще простого: Майкл считал все номера счетов из его головы и передал их своему товарищу, имеющему память объёмом в маломощный компьютер. Всё правильно: записывать на бумагу большое количество цифр – это всегда подозрительно.

Шри-Ланка. Коломбо.

Они вновь собрались. Теперь в другой стране, но отягощённые той же самой проблемой.

Слово сразу взял вождь:

– За последний год произошло несколько событий, которые не укладываются в привычные рамки. Их можно было бы считать досадным стечением обстоятельств, если бы не очевидный факт. Противник заявляет о себе, принимая ответственность за происшедшее. «Стальные невидимки» – вот его имя. В итоге мы лишились сильного союзника, одного из самых решительных лидеров и сотрудничавшей с нами финансовой структуры. И надо признать, что лицо врага до сих пор неизвестно.

Все остальные молчали. Наконец вождь обратился к мужчине европейской внешности. В его голосе присутствовали небольшие нотки сарказма:

– Что вы скажете нам теперь? Долго ли ещё будут продолжаться необходимые военные потери?

Тот, к кому он обратился, чуть-чуть задумался и произнёс:

– Всё развивается так, как я вам и говорил в прошлый раз. Они уже сообщили своё имя. Значит, оставаться «невидимыми» начинает претить этим людям. Что же касается потерь… Их можно свести к минимуму, если, конечно, вы согласитесь прислушаться к моим доводам.

Вождь смиренно молвил:

– Мы внимательно слушаем.

– Судя по методам работы, это те же самые лица, которые выкрали руководителя «Чёрных пантер» и совершили ещё много громких акций. Об этом говорит хотя бы такой факт, что их физиономий мы по-прежнему не видим. Подобные мероприятия происходят время от времени, и сейчас. Значит, они не прекратили работать на своего хозяина. А в акциях, которые перечислили вы, присутствует много личного. Ключевая фраза в объявлениях в Интернете: «За Эльзу и Тома».

– Мы не можем понять, кто такие эти Эльза и Том.

– Думаю, что на это не надо терять время. Главное, что эти парни начали проявлять инициативу и осуществлять действия, не связанные с распоряжениями их начальства. А руководителю этих «Стальных невидимок» это может и не понравиться.

– И что из этого следует?

– Что вам есть о чём разговаривать!

– С кем? Cо «Стальными невидимками»?

– Упаси вас Бог от встречи с ними! Я же имел в виду их шефа.

– А если идея акций в отношении правителя Есина или руководителя Альварского банка принадлежит именно этому шефу?

– Не думаю. Cерьёзным людям всегда претит личное, явно присутствующее в этих акциях. Ни одного убийства или похищения – а противник унижен и раздавлен.

– И как нам выйти с ним на разговор? Согласится ли он разговаривать? Кто этот человек, в конце концов?

– Ответить на последний вопрос не вызывает никакой сложности. Подумайте сами, чьи интересы вы сильно затронули? Будет ли он разговаривать? Всё зависит от того, что ему будет предложено. В чём-то, конечно, придётся и уступить. Я, в свою очередь, готов поделиться способом выхода на разговор с этим лицом.

Вождь немного подумал и кивнул головой. Внезапно он обратился к собеседнику с прямым вопросом:

– Почему вы нам так помогаете?

Человек европейской внешности как будто ждал этого вопроса и искренне ответил:

– Отнюдь не из-за большой любви к вашим идеям. Просто в данный момент наши интересы совпадают, а дальше будет видно.