Глава 3
«Стальные невидимки»

Дэн с Эльзой прильнули к экрану телевизора и с ужасом наблюдали, как рушится их мир. Безопасная, спокойная и устойчивая жизнь их страны разлеталась у них на глазах осколками авиалайнеров, врезающихся в башни Всемирного торгового центра, дымилась руинами Пентагона и откликалась в миллионах сердцах горем людей, потерявших родных и близких.

Эльза взяла мужа за руку и, прижавшись белокурой головой к его плечу, спросила дрожащим голосом:

– Это – война, Денни?

Дэн посмотрел на жену и произнёс то, к чему был готов последние несколько лет:

– Это, судя по всему, наступает «час икс».

Он оказался прав.

Вечером того же дня раздался телефонный звонок.

– Мистер Лич? – спросил незнакомый голос.

– Я слушаю вас.

– Вам необходимо завтра в девять ноль-ноль прибыть по адресу, который необходимо запомнить. Наступило время послужить своему отечеству.

По указанному адресу располагалось большое офисное здание. Дэн подумал, что его дар не позволит ему провернуть тот же фокус, что и с мистером Хартли. В данном случае он просто не знает, куда и к кому необходимо идти.

Но проблемы не случилось. Охрана, видимо, была предупреждена о мистере Личе и снабжена его фотографией. Дэн был препровождён в просторный зал, в котором уже находилось двадцать молодых мужчин. Через пять минут отворилась дверь, находящаяся напротив той, через которую он вошёл. В зал вошли семь человек. Троих из них Дэн узнал сразу, для этого не надо было иметь какие-то особые способности. Эти лица очень часто видел каждый американец – от маленького ребёнка до древнего старика. Президент страны Джим Уоллис, министр обороны Стив Чейси и госсекретарь Тим Джонсон. Президент вышел немного вперёд и обратился к залу:

– Враг, коварный и беспощадный, бросил вызов нашей стране. Все вы были отобраны нами заранее, и теперь на ваше подразделение возлагается миссия одного из главных ударов по этому злу.

Один из вошедших в зал восхищённо смотрел на президента, ловя каждое его слово. Всё выражение его лица как бы говорило: «Я счастлив босс, что нахожусь в столь судьбоносный момент в одном зале с вами». «Наверное, его личный секретарь», – предположил Дэн. Трое остальных людей держались немножко в тени. Судя по всему, это были руководители спецслужб.

Президент произнёс ещё несколько патетических выражений и передал слово министру обороны. Стив Чейси был широкоплечим мужчиной с открытым приятным лицом, лет шестидесяти пяти. Он был кадровым военным, имевшим опыт ещё вьетнамской войны и огромного числа более локальных конфликтов. Министр обороны сразу перешёл к делу:

– Парни! Все вы, насколько я знаю, являетесь отличными профессионалами. Также открою секрет, что при формировании подразделения основное внимание уделялось наличию у каждого сотрудника некоторых сверхчеловеческих способностей. Поэтому ваша задача будет заключаться в выполнении заданий, которые трудно выполнить обычными известными методами. И самое главное здесь – это комбинация силы и бесшумности. Cкажу откровенно: выбор командира такого подразделения – это огромная головная боль. Но всё-таки воевать без командира нельзя, и поэтому он назначен. Дэн Лич, пришла пора показаться вашим подчинённым.

Дэн вышел вперёд.

Министр продолжил говорить:

– Однако у командира должен быть заместитель, его второе я. Мы многократно тестировали вас всех на психологическую совместимость и в результате назначили на эту должность Майкла Уайлда. Мистер Уайлд, покажитесь своему начальнику и подчинённым.

Вперёд вышел высокий блондин лет тридцати.

Стив Чейси перешёл к финалу собрания:

– Осталось решить два вопроса. Выбрать название подразделения и выслушать ваши просьбы к нам. Мы подумали, что по первому вопросу следует узнать мнение тех, кому придётся сражаться в его рядах. Поэтому слово предоставляется мистеру Личу.

Дэн немного подумал и сказал:

– Вы сказали, что мы должны быть сильными и бесшумными. Наверное, ещё нам необходимо быть умными, уравновешенными и не знающими усталости. Я понимаю, что враг не должен сломить нас, и при этом он ничего не должен знать о нашем существовании. Вот вам и название: «Стальные невидимки».

Присутствующие в зале кивнули головами.

– Ну, а какие у вас есть просьбы? – спросил Президент.

– Я думаю, что выскажу нашу общую просьбу: обеспечить безопасность и комфортную жизнь наших семей. Лично для меня жена и сын – это главное, для чего я существую.

«Это очень сильное заблуждение, мистер Лич. Главным жизненным предназначением для вас будет выполнение одной из главных ролей в моём будущем грандиозном замысле. Всё личное только отвлекает от этой миссии. Я заприметил вас, Дэн, уже давно, и поэтому эта красивая немка с карапузом должны исчезнуть навсегда из твоей жизни», – подумал в то же самое время один человек, услышав эту фразу Дэна.

Новоиспечённый командир «Стальных невидимок» обратился к руководителям страны:

– Даю вам слово, что мы не успокоимся до тех пор, пока эта страшная зараза не будет уничтожена поголовно.

Госсекретарь Тим Джонсон внезапно ответил:

– Поголовно не надо. Иначе у кого мы будем принимать потом капитуляцию.

Один из руководителей спецслужб передал листок бумаги президенту. Тот подошёл к группе «Стальных невидимок».

– На этой бумаге находятся будущие адреса ваших родных. Они разбросаны по всей стране. Подобные листки бумаги находятся в сейфах каждого из присутствующих здесь официальных лиц. Код замка у каждого свой и известен только владельцу. Ещё один листок будет у вас, мистер Лич. Это достаточные гарантии?

– Вполне.

– Тогда вам даются сутки на сборы.

Дома Дэн взял двадцать листочков бумаги и написал на каждом из них предоставленный президентом адрес для каждого из членов его подразделения. Он запомнил новое место обитания Эльзы и Тома, и сжёг переданный ему лист. Завтра он заставит это сделать всех остальных. Другого выхода нет, эту информацию необходимо держать каждому только в своей памяти.

На следующий день Дэн подошёл к каждому из членов своей группы и передал по листочку бумаги.

– Запомните это и уничтожьте, – сказал он.

Они все моментально повиновались его воле.

Весь день прошёл в непрерывных тренировках. Члены подразделения «Стальные невидимки» упражнялись в стрельбе по неподвижным и движущимся мишеням. Эти занятия сменились силовым тренингом в зале. Закончился же день различными единоборствами.

Вечером измождённый Дэн добрался до своей комнаты. Это место должно было стать местожительством его и Майкла Уайлда до тех пор, пока не будет получено конкретное задание. Внезапно Дэн вспомнил, что он забыл сегодня сделать что-то важное. Командир сел за письменный стол и достал из кармана листок. «Странное дело… Я вроде бы положил эту бумагу в другой карман», – подумал Дэн. Затем он вырвал двадцать страниц из блокнота. Лич записал двадцать адресов для каждого из членов группы. Листок, являющийся источником информации, он сжёг. На следующий день он снова подошёл к каждому из своих подчинённых, передал по листочку бумаги и опять потребовал всё это запомнить и уничтожить. Все члены группы повиновались его воле. «Почему они смотрят на меня с таким удивлением?» – подумал Дэн.

Вечером он снова не мог вспомнить об этом эпизоде, и этот спектакль повторился на следующий день. Только теперь его ребята уже рассмеялись. Наконец к нему подошёл один из них и сказал:

– Извини, командир. Мне удалось пару раз стереть несколько эпизодов из твоей памяти. Просто хотелось продемонстрировать некоторые свои способности. Но ты – настоящий командир, которому просто нельзя не подчиняться. Больше такое не повторится. Меня зовут Клайд Смайлс.

– Больше и не надо. Буду просить снять с меня обязанности вашего командира. Я забыл уничтожить листок с адресами и мог подставить своих подчинённых под удар. Это непростительный просчёт.

В разговор включился его сосед по комнате и заместитель Майкл Уайлд:

– Не было никакого просчёта. Мы просто решили тебя немного разыграть. Листок с адресами ты всё время сжигал, говорю это c полной уверенностью. Но мы собирали эту информацию вновь, записывали её снова на бумагу и незаметно передавали тебе. В группе имеются люди, умеющие отключать внимание.

«Как же я смогу управлять такими людьми?» – подумал Дэн.

– Так же, как и обычным подразделением, – ответил сразу Майкл Уайлд.

Не дав командиру прийти в себя от полученного шока, его заместитель продолжил:

– В общем, все мы самые обычные люди из плоти и крови. Наши индивидуальные особые способности только дополняют друг друга. Ты – великолепный гипнотизёр, Смайлс умеет корректировать память человека, а я могу читать чужие мысли. Есть предложение: давай узнаем, что могут другие парни, помимо стрельбы, бега, кулачного боя и навыков взрывного дела. Что же касается утечки информации… В нашем подразделении не может быть предателей, будь уверен в этом.

Как оказалось, в группе «Стальных невидимок» оказалось четыре «живых компьютера», которые могли запомнить несколько мегабайт информации, включая сложные чертежи, номера счетов и купюр, а также расположение предметов. Некоторые бойцы были способны производить в уме сложнейшие манипуляции, например, перемножение четырёхзначных цифр. В подразделении имелись три человека, которые прекрасно видели прошлое на глубину от трёх до пяти лет, и был как минимум один предсказатель будущего. По крайней мере, по его словам, ему удавалось спасать своих друзей и родственников от многочисленных мелких неприятностей, связанных с дорожными происшествиями, дурным настроением противоположного пола и отдыха в некачественных местах с хорошей рекламой.

– Что меня ждёт в грядущем? – спросил его Дэн.

– Это ненужный вопрос, командир. Тебе же сразу станет неинтересно жить. Но с нашим подразделением всё будет хорошо. Иначе бы я никогда не оказался в нём.

Первое задание было поручено «Стальным невидимкам» только через пару месяцев. За это время Дэн и его ребята успели узнать друг друга.

Первоначально подразделение должно было пройти небольшой инструктаж. Это был первый и последний случай, когда его проводил сам Стив Чейси.

– Парни! Внимательно запомните всё, что я говорю сейчас. Наша цель – «Чёрные пантеры». Это достаточно сильная и разветвлённая террористическая организация. Её особенность заключается в полном поклонении своему руководителю. Он для них является идолом, которого все члены группировки считают живым богом, посланником небес.

– Мы должны уничтожить его? – спросил Дэн.

– Ни в коем случае. Если они узнают о его смерти, то подумают, что он вознёсся прямо на небо. Соратники руководителя могут моментально использовать эту ситуацию.

– Каким образом?

– Объявить себя его посланниками. Если бы его удалось схватить и показать всему миру в жалком и униженном виде, то это могло бы нанести куда больший удар по всей организации. Когда станет понятно, что руководитель «Чёрных пантер» – это обычный преступник, желающий только избежать наказания, то и его последователям веры особой не будет. Вся сложность заключается в том, как найти злодея. Нам известны с десяток его резиденций, находящихся от Касабланки до Бангкока, но в какой из них именно в данный момент времени он находится, не представляется возможным установить. Ваша задача заключается в том, чтобы вычислить его местонахождение, захватить и вывезти.

– Какие-нибудь данные имеются?

– Разумеется. Вам будет предоставлена полная информация обо всех его резиденциях и некоторых членах организации. Далее вам и карты в руки. Желаю удачи.

Стив Чейси сделал небольшую паузу. Вскоре он продолжил:

– Это мой первый и, думаю, последний инструктаж. Поэтому давайте сразу договоримся о некоторых правилах нашей работы. О каждом новом задании вы будете извещены шифровкой. О его выполнении также необходимо сообщать шифровкой определённым кодом. Эта информация будет закладываться в архив под конкретным номером, соответствующим порядковому номеру вашей операции. Кроме того, в независимости от уровня сложности задания и его срочности вы должны перед каждым таким мероприятием проходить инструктаж, а после его окончания обязательно будет следовать его полный разбор. Это понятно?

– Абсолютно.

Дэн решил, что начинать надо с известных им членов «Чёрных пантер». Они фанатично преданы своему руководителю – что же, пускай верят в него и дальше. Это не будет большой помехой их делу.

Дэн подошёл к элегантно одетому брюнету в тёмных очках, сидящему в кафе на площади Штефансплац в Вене. «Если бы не знать, кто он на самом деле, то можно решить, что это киноактёр», – подумал командир «Стальных невидимок». Он обратился к человеку:

– У меня сегодня произошло радостное событие. Я получил наконец-то работу, о которой только мог мечтать. Хочу с вами это отметить.

– С какой стати я должен это делать? Вы мне незнакомы, и, кроме того, у меня мало времени.

Дэн посмотрел ему в глаза и коротко сказал:

– Я так хочу.

Разговор с выпивкой продлился около часа или более. Дэн мог бы заставить его выдать всю необходимую информацию, но при этом был риск, что человек его запомнит. Поэтому необходимо было вести себя хитрее. Майкл сидел за соседним столиком.

– Каким ветром вас занесло в этот прекрасный город? – спросил он брюнета.

– Я меломан и хотел полюбоваться на город Моцарта и Штрауса.

«Так я тебе и скажу, что моя цель – наш местный филиал организации. Босс возлагает на них очень большие надежды».

– Вы, наверное, композитор?

– Увы, в этой профессии так трудно пробиться наверх. Я обычный музыкант в оркестре.

«От нашей симфонии скоро запляшут очень многие в разных частях света… Поэтому босс и отправил меня из Калькутты в эту загрязнённую нечистым духом Европу».

В разговоре Дэн слегка поинтересовался «труппой» своего знакомого:

– Ваш оркестр гастролирует по всему миру?

– Нет, это нам не под силу. Небольшие сцены Австрии и Германии – это наши подмостки.

«Конечно, парень, тебе не дано узнать, что я скоро буду в Тунисе. Босс будет ждать там меня с докладом о моей инспекции».

– А ваш дирижёр также из местных жителей?

– Да, он потомственный житель Вены.

«Он никогда не был в Вене, насколько я знаю. Но сейчас находится в пригороде Каира и будет находиться там ещё неделю. Увы, но из-за происков шакалов ему нельзя долго находиться на одном месте».

Мужчины пожали друг другу руки и расстались. Дэн подсел за столик к Майклу.

– Ну, что мы имеем?