Глава 2

Штаб городской стражи располагался в конце улицы, за огромным мертвым деревом – излюбленным местом, местных воронов.

Юноша на мгновение остановился и осмотрел захолустную площадь.

– Лучшего места, для главного штаба городской стражи, себе и представить сложно – возмущенно пробормотал Криан.

– Успокойся, а то наживешь себе язву – Успокоила его Хейди.

– Я её уже нажил, когда устроился на эту работу – пробурчал он.

– Не кипятись, мы уже пришли, – сказала девушка глядя вдаль.

И действительно, перед их взором предстало высохшее исполинское дерево, утыканное огромным количеством шипов, зазубренных крюков и просто колючек.

За деревом показался и сам штаб, каменное двухэтажное здание, все подступы к которому были перекрыты мешками с песком.

– Говорят, тут даже есть волчьи ямы и капканы, – почему то шепотом произнесла Хейди.

– Глупости, – отмахнулся Криан, – ни разу не видел тут подобных штук.

Напарница лишь пожала плечами.

Здание штаба, напоминало собой, небольшую крепость. Огромные дубовые двери были обшиты железом, окна забранные решетками и закрытые тяжелыми ставнями, с небольшими бойницами в них. На крыше же находилось три маленькие катапульты. Но это и не удивительно, каждый год, какая ни будь из банд, устраивала на штаб, так называемый налет «возмездия». При первом таком штурме, когда здание еще имело нормальный вид, погибло половина стражей и констеблей, но самое главное, сгорел архив, с именами, описаниями и ориентировками, самых известных преступников, предателей и изменников Алезии. После этого меры усилили, и штаб превратился в неприступную маленькую крепость.

Напарники, быстрым шагом, огибая защитные баррикады, направились к главному ходу. На крыльце, как обычно, дежурили двое констеблей, оба при оружии и в полной экипировке, как и положено на дежурстве. Они улыбнулись стражам, но лица их при этом выражали сочувствие, Быстро поздоровавшись с охранниками, Криан спросил.

– У себя?

– А где же ему быть, всю ночь тут торчал, злой как черт, – ответил один из констеблей – ох и не завидую я вам.

– Ни чего разберемся, как ни будь, – коротко ответил Криан, и они с напарницей, открыв дубовые двери, вошли в душное помещение, главного штаба.

Тут царила привычная атмосфера, кого-то выволакивали из камер, некоторых наоборот туда тащили волоком, одного пьянчугу, стошнило прямо на красный плащ констебля, за что пьяница немедленно, получил палкой, по мягкому месту и взвыл так, что зазвенело в ушах. По всему помещению носились люди, стражи, констебли, служащие канцелярии, в воздухе кружились кипы листовок и записок. Одним словом, нормальная рабочая обстановка. Не став терять время зря, Криан и Хейди, мигом вбежали на второй этаж по видавшей виды лестнице, и оказались у самых дверей маленького кабинета, принадлежащего капитану ночной стражи.

Не обременяя себя лишними церемониями, оба, буквально ввалились в кабинет начальника. Капитан Гронт, сидел за своим дубовым столом, практически погребенный под кипой бумаг. Был он лыс и не имел одного глаза, правая рука же Гронта, была изувечена настолько, что вряд ли там уцелел хоть один палец. Взглянув на вошедших, лицо капитана сделалась такого цвета, что сравнялось в окраске со спелым помидором.

– А, явились голубчики? – спросил он, с присущей только ему ухмылкой.

– Так точно, Сэр! – Хором отрапортовали стражи.

– И где вас черти носили! – Рявкнул капитан так, что задребезжали оконные стекла.

– На работе, где же еще нам быть, на патрулировании, – спокойным голосом ответил Криан.

– Что же это за дерьмовая работа такая?! – продолжал кипятиться Гронт.

Хейди и Криан переглянулись:

– Мы не совсем понимаем…

– В том то и дело, что вы нехрена не понимаете. Стражи недоделанные, – капитан пнул мусорную корзину, так сильно, что она, пролетев несколько метров, расплющилась о ближайшую стену, при этом все её содержимое разлетелось по комнате, словно осенняя листва.

– Умертвия, разгуливают по улицам города, среди бела дня, пугая и нападая на добропорядочных граждан, – продолжал орать начальник, – а вы бездари ни чего не можете с этим поделать.

– Посреди ночи, – поправил капитана Криан.

– Что, переспросил Гронт – и даже слегка опешил.

– Ну, вы сказали, что умервия ходят по среди бела дня, а дело было ночью, и мы кстати не видели там ни каких добропорядочных граждан.

Хейди согласно кивнула.

– Что вы мне тут голову морочите? Ночь, день, какая разница?! – И он так сильно зажестикулировал руками, что Хейди на секунду показалось, что капитан превратится в ветряную мельницу.

– Это все риторика юнцы, я давил преступность в этом городе, когда вы еще ходить толком не научились, бездари! – Выразительно сказал Гронт. – Вам ни чего доверить нельзя, мало того, что не можете раскрыть исчезновения детей, так вы еще, не смогли справиться, с какой-то там полудохлой тварью!

– Но Сэр, работу мы все же сделали, – сказала слегка задетая Хейди

– Черта с два вы её сделали, ты посмотри на себя стражница, на тебе живого места нет! – Опять вскипел Гронт. – Если бы не благородный Рыцарь Церкви, ничего бы у вас не вышло! – Кстати о Рыцаре, вы оторвали человека от его занятий, помешали его работе, вместо того что бы охранять Алезию, он должен был спасать ваши шкуры.

– Я всегда думала, что охрана государства это дело королевы Мелисы и её армии.

Капитан ни как не прореагировал на ее слова. Повисла небольшая тревожная пауза, которую разрядил Криан.

– Мы прекрасно управились бы и сами, просто рыцарь не много помог и кстати это он помешал нашей работе. К тому же вел себя, не совсем обычно, жаль, что не удалось расспросить его- Сказал Криан.

– Молчать! Забудьте вообще об этом рыцаре, дела Церкви нас не касаются! – рыкнул капитан ночной стражи, – вы хоть знаете, сколько жалоб, мне поступило этой ночью?

Стражи отрицательно помотали головой.

– Сотни и сотни! – Капитан, печально вздохнув, обвел рукой кипы кляуз, ворохом лежащих на его столе.– Вот скажите, почему я, не должен вас уволить, выгнать ко всем чертям и из стражи, и из моего города? Спросил Гронт, вновь присаживаясь за стол.

– Ну, потому, что у вас просто нет выбора, – начал Криан, в штате не хватает и половины людей это раз, во вторых мы прекрасные бойцы, и вы это знаете, ну и напоследок…

Хейди в испуге зажмурила глаза.

… – Напоследок, ни кто не согласится за те жалкие гроши, что вы называете жалованием, отправится вместо нас, в эту клоаку, которую вы называете сложным маршрутом патрулирования..

– Пошли вон, с глаз моих! – Заревел капитан, словно раненый медведь, и что бы до следующего дежурства, я вас тут больше не видел! – Его огромные руки, с силой ударили по поверхности дубового стола, так, что старое дерево, жалобно хрустнуло.

Другого повода, покинуть этот душный, пропахший дешевым пивом и чернилами кабинет, напарникам и не требовалось. Громко щелкнув коваными сапогами, стражи развернулись и парадным шагом, вышли из помещения. Мигом, сбежав по шаткой лестнице, они остановились у подножья, чтобы отдышаться.

А сверху все звучал дикий и раздраженный бас, Гронта:

– И ни какой прибавки к жалованию, слышите? Никакой!!! О ночных сверхурочных, тоже забудьте! До пенсии будете патрулировать тот район!

– Уф, – выдохнул Криан, – я думал, будет гораздо хуже.

– Ага, – согласилась Хейди, – помнится в прошлый раз, он запустил в тебя стулом, а в позапрошлый метнул, латунную чернильницу, я потом целую неделю пыталась отчистить твой плащ, хорошо ещё, что он черного цвета.

Оба стража весело рассмеялись.

Глава 3

Вместо запланированного ужина в «Дохлой крысе» им снова пришлось выйти на патрулирование, капитан Гронт не прощал ошибок,

– Будете ходить, пока не раскроете дело, или полка от изнеможения не обессилите на столько, что больше не сможете ходить, или же пока, я не скажу, хватит. – Ответил он сегодня на вопрос Крина, когда же все-таки у них с Хейди будет выходной.

Так что и сегодняшнюю ночь они провели в поисках похитителя, и опять впустую. Где-то Далеко на востоке уже забрезжил рассвет. Время их патрулирования заканчивалось, пора было возвращаться на пересменку. Чтобы не терять, временя на дорогу, напарники, как обычно решили срезать путь. За три года несенья службы в этом паршивом квартале, они уже знали все ходы и выходы, обходы и срезанные пути. Но не смотря на то, что каждый поворот и закоулок им был абсолютно знакомы, каждый раз, у обоих возникало ощущение, что, конца лабиринту всех этих улочек не видно и краю. Наконец, они вышли на небольшую площадь, где можно было осмотрится.

– Вот, черт! – Выругалась Хейди, – только еще утром назад мы планировали весело провести время в «Дохлой крысе», но вместо этого мы вновь в этой клоаке. Я уже все ноги стерла, от всех этих ночных мытарств. Уйду к дьяволу из стражи.

Криан, уже привыкший, к таким перепадам настроения, своей напарницы, сохранял полное молчание, деловито осматриваясь по сторонам, стараясь при этом не замечать негодующего взгляда Хейди. Почти каждое патрулирование, когда стрелки часов стремились к окончанию смены, на нее нападала вот такая эмоциональность. Юноша печально вздохнул, услышав очередную пустую угрозу о том, что Хейди уйдет из стражи и меланхолично посмотрел в верх, там среди россыпи сотен крошечных звездочек, гордо проплывали, аэростаты королевской армии Алезии.

– Ты меня вообще слушаешь?! – Гневно спросила девушка.

– Конечно, – энергично закивал головой Криан, – причем не первый раз, слышу твой рассказ, как ты с гордо поднятой головой, будешь из городской стражи.

– Вот увидишь, точно уйду! – вспылила Хейди. – И не много подумав, добавила, уже менее решительным тоном, – когда не-будь.

– Если ты выговаривалась, – спокойно сказал юноша – то может, все-таки закончим обход, я есть хочу.

– Ты вечно хочешь, есть, – ехидно заметила Хейди.

Закончив на этом, свой короткий, но ставший давно привычным диалог, парочка двинулась дальше, по тёмным улочкам, района трущоб. В эту ночь они прикончили двоих головорезов и не менее трех воришек доставили в штаб. И хоть им и не удалось выйти на след похитителя, в принципе, дежурство можно было считать успешным. Криан уже собирался двинуться дальше, как вдруг заметил два неясных силуэта, склонившиеся над каким-то предметом, и о чем то тихо беседующих, Он чуть приблизился, жестом подозвав Хейди, которая, в это время, осматривала темный, до омерзения проулок.

– Смотри, – шепотом сказал, Криан, – да это же наш вчерашний знакомец.

– Верно, – согласилась девушка, – Но что он опять тут делает? Причем уже вторую ночь к ряду.

– Это-то я и собираюсь выяснить, – все там же шепотом ответил напарник.

– С ума сошел? – Возмутилась Хейди, это же Рыцарь Церкви, мало нам было сегодняшней взбучки от капитана, опять хочешь?

– Ну, нужно же узнать, что этому Рыцарю, вновь потребовалось в этом убогом месте, причем опять посреди ночи.– Ну, может у него тут, свои, Церковные дела, или решил все же добить ту тварь – предположила Хейди.

– Ага, как же дела, смотри, он к тому же и не один, с ним какой-то старик – указал юноша на очевидное.

– Ну и что? – Не сдавалась девушка, – вполне возможно они ведут теологический диспут.

Старик, доселе тихо разговаривающий, вдруг встрепенувшись, оглянулся назад, именно туда, где в темноте, на углу веткой хибары, затаились стражники.

– Клянусь творцом, он нас заметил, – каким то странным тоном произнесла Хейди.– Ну, или учуял.

– Не говори ерунды, я свои руки то, не вижу в такой темноте, а ты говоришь, заметил – оборвал её юноша.

Старик тем временем вновь склонился к рыцарю и что-то быстро затараторил, слов с такого расстояния было не разобрать.

Однако рыцарь шагнул вперед и тоже внимательно посмотрел, на укрытие напарников. Затем он сделал то, что Криан ожидал меньше всего, Рыцарь обратился к ним.

– Прошу Вас, друзья, не нужно прятаться, мы ведь не враги вам.

стражникам не оставалось ни чего другого, как только, подойти к ожидающим их фигурам.

– Рад снова видеть вас, – добродушно улыбаясь, сказал рыцарь, старик же не произнес и слова, хотя до этого, болтал без умолку. Сейчас же, только пялился на стражей, какими-то неестественными, кошачьими глазами, от взгляда которых мороз пробегал по коже.

«Колдун или чародей», – подумала Хейди.

Старик, будто прочитав ее мысли, как-то не хорошо улыбнулся, от чего ощущение холода, только усилилось, а в душу, вкралась какая-то смутная тревога.

Криан же казалось, ни чего этого не замечал, нет, он тоже определил, что спутник церковника, чародей, но не придал этому большого значения. Подойдя ближе, он слегка склонил голову перед рыцарем, и произнес:

– Почтенный Рыцарь Церкви.

Рыцарь, в свою очередь, также кивнул в ответ, что было уже за гранью фантастики, а затем заговорил:

– Уважаемые блюстители порядка, рад снова встретить вас, уже в так сказать, в более спокойных обстоятельствах, Как вы себя чувствуете, юная леди? – обратился он к девушке.

– Спасибо, все нормально, – неестественно робко ответила она, не отрывая взгляда от глаз старика, которые казалось, пожирали её целиком.

– Раны не беспокоят? – Вновь спросил рыцарь, – а то мой спутник, в какой-то мере кудесник, да вы и сами это заметили. Но уверяю вас, он еще и отменный лекарь. Не желаете, он осмотрит ваши ранения? Лицо рыцаря так и святилось радушием, а вот взгляд его зеленых глаз стал жестче.

– Нет, спасибо, ни чего не нужно, – быстро ответила Хейди.

– Ну, раз вам не нужна наша помощь, то мы, пожалуй, пойдем, наши дела тут окончены, а вид этих трущоб, на меня наводит тоску. И он сделал шаг в сторону, намереваясь уйти, однако Криан окликнул его.

– Почтенный, рыцарь, не могли бы вы объяснить, что делаете вы и ваш спутник в этом районе? Да еще и в такой поздний час.

Рыцарь остановился и быстро развернулся к стражнику. И тут же, стараясь сгладить свою излишнюю резкость, широко улыбнулся и развел руками.

– Нет, к сожалению, не могу, – ответил он, продолжая улыбаться, – дела церковные, знаете ли.

– Но я вынужден настаивать на ответе. – Не унимался Криан. – Мы представители закона

– А я вынужден настаивать на том, что ответ вы не получите, не забывайте драгоценнейший страж, что я, Рыцарь Церкви, член древнего ордена, а как вам несомненно известно, власть Церкви, куда выше, чем власть самих королей.

– Тогда, я хотел бы поговорить с вашим спутником, он кажется чародей? – Продолжал настаивать Криан.

– Боюсь и это не возможно, он под моей протекцией, а это значит, что для вас, он такой же неприкасаемый, как и я, – все так же мило улыбаясь, пояснил рыцарь. Однако взгляд его стал жёстче и сурово посмотрел на молодого человека.

Но и Криан, был не робкого десятка, его рука легла на эфес меча, Хейди тут же встала рядом, приняв боевую стойку, её руки, затянутые в перчатки из шкуры звероящера, так же покоились на оружии. Рыцарь даже не шелохнулся, за то вот старик, начал бормотать какое-то заклинание, от чего вдруг стало светлее, а в воздухе запахло озоном.

Хейди, тут же перевела взгляд на колдуна, медленно извлекая из ножен, свое оружие. Однако тут вмешался рыцарь:

– Прекрати немедленно Мариус! – Громко сказал он, обращаясь к своему спутнику.

Старик, недовольно окинул взглядом двух стражей, но все же прекратил плести, свой наговор.

– Эти двое служителей закона, слишком молоды, а потому не слишком учтивы, уверен, с годами, они научатся себя достойно вести, – сказал рыцарь, повернувшись к чародею. А затем вновь обратился к стражам: