Глава 2

Метель все усиливалась, когда лейтенанты городской стражи, напарники Хейди и Криан, вновь вышли на ночную охоту. «Охотой», их патрулирование, в шутку назвал Криан. Однако Хейди выражение понравилось, и как-то негласно, оно вошло в обиход.

Ну а, как, называть это по-другому, если уже второй месяц подряд, в городе завелся оборотень.

Криан и Хейди были в приподнятом настроении, так как, до сегодняшней смены, у них было пару дней отпуска. Как ни странно, после нагоняя, полученного ими о начальства после немыслимого случая с уничтожением умертвия и некроманта, они были даже награждены.

И вот теперь, плотнее запахиваясь в форменные плащи, напарники, стараясь ступать, как можно тише, осматривали, каждый темный закоулок, района трущоб

– Ну вот почему, тот квартал, так притягивает всю эту нечисть? – посетовал Криан. – А вообще если хочешь знать мое мнение. Не сунется он в такой холод на улицу. Если вообще тот оборотень есть.

– Сунется или нет, – но делать что-то нужно, иначе в городе начнется не просто истерия, а паника. – Заглядывая в очередной переулок, произнесла Хейди.

– Знаешь, мне кажется все это байки. – Сказал Криан, давя тяжелым сапогом, очередной снежный сугроб, – ты же знаешь, как простолюдины любят все приукрашивать. Три трупа и они уже готовы объявить на весь город, что в трущобах, объявился оборотень. А по факту мы получим, какого-нибудь извращенца. Не проходит и недели, чтобы в том районе, кого ни будь, не убивали.

– Извращенец, или оборотень, нам то какая разница? – Спросила Хейди, бережно поправляя колчан со стрелами. – Нам, в любом случае, нужно убрать его с улиц.

– Ну, это я тебе гарантирую, – стуча зубами, произнес Криан. – Клянусь Творцом, как только мы его поймаем, этот парень сильно пожалеет, о моей отмороженной, – он на секунду запнулся и продолжил, – руке.

Хейди хмыкнула, плотнее запахнув плащ, однако тот, все время норовил сползти с ее плеч, из-за кожевенного колчана полного стрел.

Щурясь от мельтешения снежинок, Криан оглядел напарницу.

– И чего ты опять взяла с собой лук? – Непонимающе спросил он, носишься с ним, будто с малолетним ребенком.

– Ни чего ты не понимаешь, – огрызнулась Хейди, дрожа всем телом от пронизывающего ветра, – вспомни некроманта и умертвие, я например больше и близко не хочу подходить к ним ближе, чем на десять шагов, уж лучше я пущу стрелу.

– Это при условии, что твоя стрела поможет. – С сомнение произнес Криан, – на наших мечах, хотя бы выбиты защитные руны.

– И много они помогли нам с умертвием – ехидно заметила Хейди.

Крин не найдя слов в защиту своих доводов, решил просто проигнорировать замечание напарницы.

– Сегодня мы точно его достанем. – Уверенно сказала Хейди.

– Это с чего вдруг, такая уверенность?

– Не знаю, – пожав плечами, – ответила девушка, – может потому что сегодня опять полнолуние?

– Ну, мне бы твой оптимизм, – если слышно, пробурчал себе под нос Криан.

– Что?

– Я говорю, вот уже три месяца к ряду, мы выходим, на эти чертовы поиски, и каждый раз ты, уверяешь меня, что мы его поймаем.

– Я не сказала, поймаем, я сказала, достанем, – уточнила девушка.

– Ну, хорошо, не сказала, – проворчал её напарник, – однако до этого, нам не удавалось сделать этого.

– Он, просто залег на дно, – спокойно возразила Хейди. Однако он оборотень, а не один оборотень, может контролировать свою природу, более двух лун подряд.

– Да перестань, час другой и уже рассвет, а значит и ночь по всей видимости, опять прошла напрасно. Я всегда говорил, нет никакого оборотня, все это байки, – начал увещевать напарницу Криан, но тут, замолк на полу фразе.

Ночь пронзил страшный, полный отчаянья волчий вой.

Криан остановился, и замер в ожидании, повторного звука. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что его напарница идет, словно в трансе, что-то бормоча себе под нос.

– Хейди! Позвал девушку Криан, однако, она ни как не отреагировала на его окрик.

Хейди, куда ты направляешься, вновь крикнул Напарник. И тут его осенило, она шла к запретному переулку.

Стой! – Закричал юноша, бросаясь ей вдогонку.

Запретный переулок, существовавший тут со времен основания города, был не просто жутким местом, он был пристанищем, порождением тьмы и самых отъявленных чернокнижников. Двойная граница оберегала его от посторонних, один барьер был сотворен могущественными колдунами и некромантами при помощи порождений тьмы. Вторая же граница была установлена Рыцарями Церкви, дабы не дать нечестии вырваться наружу. Хейди остановилась у самой границы, где возвышался прогнивший переходный столб. Девушка долго смотрела на невидимый барьер, а потом вдруг отчётливо, произнесла – «ГАЙДАНА». После этого она упала в обморок и забилась в конвульсиях, продолжая произносить, какую-то несуразицу. Криан мигом подбежал к ней и подложил свою руку ей под голову, дабы она разбавила свой затылок, о булыжные камни мостовой. Хейди еще какое-то время билась в судорогах, бормоча, какие то странные слова. Затем она затихла и открыла глаза, невидящим взором смотря на напарника:

– Кто ты, вдруг спросила она, а затем сделала то, что Криан ожидал от нее меньше всего.

Девушка выхватила меч и с силой пыталась ткнуть им своего напарника. Лезвие, царапнув доспех Криана, бессильно соскользнуло и стукнулось о мостовую. Воспользовавшись этим, юноша крепко прижал руку Хейди к гладким камням мостовой, заставляя напарницу выпустить меч. Девушку дернулась еще раз и обмякла.

Криан с беспокойством смотрел на нее, нежно проводя ладонью по её лицу, и очищая разметавшиеся волосы от снега. Наконец заметив искру сознания в её глазах, он тихо спросил:

– Девочка, с тобой все в порядке?

Однако, Хейди, казалось, совсем не слышала его, она, не мигая смотрела, как языки газового фонаря о стеклянные стенки, пытаясь выбраться наружу.

– Хейди? – Вновь полушепотом повторил юноша.

Девушка вздрогнула всем телом и, посмотрев на Криана, бросилась ему в объятия.

Юноша, с нежностью обнял её, чувствуя, как рыдания, сотрясают все её тело.

– Что с тобой было? – Шепотом спросил он.

Наступило молчание, прерываемое лишь всхлипами Хейди.

Наконец, когда девушке удалось совладать, с собой, она тихо произнесла:

– Я не помню, ты, – она запнулась, – показался мне чужим. Мне стало так страшно Криан, так я не боялась ни когда.

– Хочешь, давай вернемся в штаб? Луна почти скрылась – бережно сжимая напарницу в объятиях, спросил страж.

– Нет, – чуть отстранившись от него, произнесла стражница, – просто я коснусь того проклятого знака.

– Я это заметил и кричал тебе. Но ты, как будто не слышала меня. – Пояснил юноша.

– А меч? где мой меч? все еще прижимаясь к Криану, тихо прошептала девушка.

– Он у меня, – успокоил ее юноша, – как только ты его… обронила, я подобрал его.

Хейди чуть отстранилась, что бы приять на меч, который с готовностью протягивал ей напарник.

Приняв оружие и закрепив его в ножнах, девушка с грустью сказала:

– Я почти растеряла все свои стрелы.

– Это не важно, – попытался успокоить ее Криан, мы идем за священником.

– Нет, – возразила девушка, – путь до ближайшей церкви и обратно, займет у нас час, луна тогда совсем сядет.

– Но ведь он за границей проклятого переулка, – попытался возразить Криан. – Нам как минимум нужен священник, или рыцарь церкви.

– Ты, что, согласен подарить оборотню еще месяц? – Спросила девушка.

– Конечно, нет, но я опасаюсь за тебя, ты коснулась знака, – начал вновь страж и осекся, увидев полные решимости глаза напарницы.

Минуту они молчали, и только свист ветра, нарушал эту тишину.

– Хорошо, раз уж ты почти пересекла границу, в тот раз я пойду первым! – безапелляционно заявил Криан.

Хейди согласно кивнув, уступила ему дорогу. Юноша, достав свой меч и прикрывшись руническим щитом, нервно сглотнув и покосившись на знак, преступил границу, Хейди последовала за ним, она вновь содрогнулась, однако быстро совладав с собой, поспешила за напарником.

Ни чего не произошло, огонь не спустился с неба, и Творец, не поразил их, своей молнией. Вместо этого вновь раздался вой, на этот раз они услышали его оба, вой был полон отчаянья и голода. А в следующую минуту истошно закричала женщина.

– Откуда тут женщина, – удивился Криан, однако времени на размышления уже не было.

Не раздумывая, Криан кинулся на звук и, обогнув проклятый знак, влетел в переулок. Хейди неотступно следовавшая за ним вдруг вскрикнула, когда в тупике переулка им открылась страшная картина.

Полу волк – получеловек, навис над парализованной, в ужасе женщиной. Из укуса на её груди, алыми струйками сочлась кровь. Кровь капала и огромных челюстей животного

Криан, крутанув меч и прикрывшись тяжелым щитом, бросился на тварь. Однако Хейди опередила его, достав из колчана последние стрелы и прицелившись, она, одну за другой, выпустила их в чудовище. Мальнир обучавший её стрельбе, вот уже два месяца, был бы доволен. Ни одна стрела не ушла мимо цели. Волка ударило будто тараном, и он, скатившись со своей жертвы, ударился, своим массивным телом, о ближайшую стену, ветхой хибары, выбив из нее, пыльные крошки штукатурки. Однако, дико взвыв, так что у стражей зазвенело в ушах, тварь, быстро вскочила на лапы, ощерив при этом, в зверином оскале, свои могучие челюсти, и с яростным рыком бросилась на Криана. Юноша, прикрыв себя и Хейди, принял тяжелый прыжок волка на свой щит. Сила удара, заставила стража, сделать шаг назад и он, чуть было, не налетел на Хейди, с трудом удержав равновесие. С шипением рассекая воздух своим мечем, страж, вновь ринулся в бой, нанося своему противнику удары железной окантовкой щита, и полосуя тело создания широким мечем. Волк скалился и отступал, женщина продолжала исступленно кричать.

Волк прыгнул, снова лязгая челюстями, и намереваясь вцепиться стражу, в незащищённое горло. Крин был готов к этому. Он саданул, по истекающим слюной зубам, окованной в сталь рукой и не теряя времени, тут же всадил в брюхо твари, отцовский меч. Волк, протяжно, страшно заскулил и упал, свернувшись калачиком. Руны на мече Криана, полыхали белым пламенем.