Глава 2

Ричард спит.

Джулия бодрствует, погруженная в свои мысли.

– БРРРРТ! – раздаётся звук.

Это не звонок, это вибрация.

Джулия наклоняется и достает что-то маленькое и черное, размером с

коробку "Тик-так", из одной из своих поясных сумок, что лежат на комоде. Она встает с кровати, проверяя, все ли еще спит Ричард, и переходит в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она подносит к уху маленькую коробочку, вынимает из неё провод с крошечным микрофоном на конце и начинает говорить.

– Лейтенант на связи.

Отвечающие говорили очень тихо.

– Если это очередная шутка, я тебя задушу – продолжает Джулия -

Чёрт. Дай мне код доступа.

Несколько секунд она слушала получаемую информацию.

– Ясно. Я уже в пути – Джулия отключается.

Ричард все еще спит. Джулия выходит из ванной и с тоской смотрит на него. Стоит ли ей разбудить его? Сказать ему, что происходит? Она хочет этого, но долг не позволяет. Она отворачивается.

Звук закрывающейся двери.

Ричард, наконец, проснулся.

Его первая мысль о своей возлюбленной. Он протягивает руку и находит, что она не в постели. Он вскакивает, бросается к окну, смотрит вниз, со второго этажа, и видит Джулию.

Она в полицейской форме. В кепке с нашивкой золотой звезды.

Она бежит по дорожке к дому и запрыгивает в джип с тремя другими бойцами на борту. Машина мгновенно уезжает, оставляя Ричарда, который смотрит в окно, озадаченным.

Все сидящие в джипе – крутые парни из спецназа. Джулия на переднем пассажирском сиденье, хоть и единственная женщина, занимает самое высокое место.

– Ещё одна тренировка, да? – спросил боец, сидящий слева сзади.

Блондин с шевелюрой по имени Дезмонд.

– Мы тренируемся уже полгода! Для чего? – высказал темно-русый водитель Блонски.

– Это по-настоящему парни – отвечала Джулия.

– Честное слово? – спросил боец, сидящий сзади справа.

Брюнет Эмиль.

– Исходя из моего опыта, бог не всегда честен – чётко пояснила Джулия.

– Это связано с теми убийствами, босс? – спросил Блонски.

– Пока неясно. Но подозреваю, что да – отвечала Джулия.

– Не хватало тут ещё культистов или каннибалов – проворчал Эмиль.

– Куда мы идём, босс? – спросил Дезмонд.

– Туда.

Джулия указывает на большой лес, который простирается впереди.

Мили старых деревьев, окутанных призрачным утренним туманом.

Джип подпрыгивает на бездорожье и останавливается в пятидесяти ярдах от

железных ворот. За ними в клубящемся тумане мелькает огромный дом, похожий на особняк.

Удивлённые солдаты выбираются наружу и подходят к воротам.

– Если бы у вас были деньги, чтобы построить такое место

вот так, ты бы построил его в глуши, чёрт возьми? – подмечал Блонски.

– Я бы в Париже – ответил Эмиль.

– Манхэттен. Верхний Вест-Сайд. Может быть – добавил Дезмонд.

– Нам приказано обеспечить безопасность в этом районе – командовала Джулия.

Вся группа начинает действовать.

Но все присутствующие ощущают – что-то не так.

Из леса доносится низкий животный рык. Бойцы поднимают оружие и всматриваются в подлесок. Туман не пропускает солнечный свет. Лес – это лабиринт из тёмных теней. Листья шелестят. Ветви хрустят. Затем можно увидеть движущиеся, кружащие тёмные силуэты. Их полдюжины. Может, больше. Джулия отдаёт приказ быть наготове, после чего достаёт передатчик и быстро вводит код доступа.

– Это лейтенант, команда один. Мы на позиции. Ведём осмотр местности.

Клик!

Что-то выскакивает из кустов. Тёмное. Неопределённое.

Бойцы просто рефлекторно стреляют во все стороны.

Клик! Клик! Клик!

Появляются новые тени. Бойцы разбегаются, стреляя, кто куда может

Джулия ныряет в кусты, крича в свой передатчик.

– У нас проблемы! Срочно нужно подкрепление!

Глава 3

Над городом летит большой транспортный вертолёт специальных вооружённых сил.

В салоне, у передатчика, сидит высокий русый боец сорока лет в квадратных очках. Многие бы приняли его за ботаника из института. Майор Артур Альбертини.

– Нападение… со стороны… нападающих… Неизвестных… – доносился голос Джулии.

Затем помехи. Шипящий воздух.

– Вы можете отследить сигнал? – обратился майор к штурману.

– Потеряли сигнал. Он просто отключился – докладывал штурман – как будто его что-то проглотило.

На лице Альбертини появилась жуткая ухмылка.

– Я верю, джентльмены – обратился майор к своим бойцам – что мы

получим боевое вознаграждение.

На борту есть ещё трое мужчин. Ближе всего к Альбертини был Макс Мёллер. Мускулистый лысый мужчина. Огромный, как гризли, но с сердцем добряка. По званию был старшим лейтенантом.

– Чёрт, если бы ты не любил подраться – высказывал Мёллер.

–Эй, если бы я не любил драться, ты был бы уже мёртв – отвечал Альбертини, поворачиваясь к пилоту – вызывай девятый пост. Я хочу, чтобы город был отцеплен.

Вертолёт майора летит дальше.

Неподалёку появляются другие вертолёты.

Чёрные. Без опознавательных знаков. Держащиеся строем. Три… шесть… десять из них.

Отряд Джулии продолжает отстреливаться.

На бойцов нападают бесформенные, нечеловеческие существа.

Рычащие. Щёлкающие. Словно рождённые из самой темноты.

Джулия скатывается в естественную траншею. Дезмонд ползёт за ней. Эмиль

ползёт чуть впереди, перебирая ногами. Джулия проползает мимо

него и видит, что эти ноги двигаются не сами по себе. Нечто отрывает их вместе с нижней частью тела Эмиля и утаскивает в подлесок, да так, что рассмотреть всё происходящее толком не удаётся.

Другие существа нападают на Дезмонда. Затем на Блонски. Всё происходит очень быстро. Джулия стреляет из пистолета в упор. Но безрезультатно.

Тёмный силуэт с пустыми багровыми глаза и жуткими зубами приближался всё ближе.

Ричард выходит из дома Джулии. Внезапно, как-то неуместно, с неба спускаются окрашенные в камуфляж вертолёты.

Они приземляются там, где могут. Коммандос выпрыгивают и

начинают оцеплять город. Звучат сирены.

На холмах неподалёку произошёл несчастный случай. Военный самолёт,

перевозивший боевое оружие, разбился…

Ричард тем временем бежит по переулку в аллею, где его окружают

Коммандос, спереди и сзади.

Давай, парень – сказал солдат, наводя винтовку – Ты будешь хорошим мальчиком?

Ричард сдерживает ярость. Стиснув зубы, он идёт вместе с солдатами, подгоняемый стволами винтовок, главную улицу, где царит хаос.

Зрелище в духе Оруэлла, когда граждане толпами запрыгивают в вертолёты и

грузовики с местного поста Национальной гвардии.

Потный мужчина подбегает к солдатам, которые сопровождают Ричарда.

– Послушайте, я шериф этого… – начинает говорить мужчина.

– Отойдите в сторону – грубит в ответ один из солдат.

– Но я же шериф! Бывший военный, как и вы – возмущался шериф.

– Непосредственной опасности нет, но в качестве меры предосторожности мы эвакуируем этот район. Вам будет предоставлено укрытие до тех пор, пока оружие не будет вывезено с места крушения – пояснял старший группы.

– Это заезженный сценарий. Если бы поблизости разбился самолёт или что-то такое, разве вы не думаете, что кто-нибудь услышал бы его падение? Скажите нам правду, ребята. В чём дело на самом деле? – шериф продолжал возмущаться.

– Я сказал, отойди в сторону! – вновь грубил солдат.

Солдат поднимает винтовку. Он собирался ударить шерифа прикладом.

Ричард делает выпад, хватая его за руку. Затем удар. Ричард пинает

солдата по яйцам. Мужчина прогибается. Ричард убегает.

Один из других коммандос стреляет в него. Громкие выстрелы, которые

Едва не задевают Ричарда.

Он бежит через лабиринт задних переулков, добираясь до старого пикапа

, припаркованного за квартирой Джулии. Он запрыгивает внутрь, не открывая дверь, вставляет ключ в замок зажигания и с рёвом уезжает.

– Всем отрядам – командовал по рации Альбертини – закрепиться на позициях. Я иду к цели с командой Альфа. Всем силам быть готовыми оказать поддержку.

Ричард въезжает на своём пикапе на живописную ферму, расположенную в глубине леса. Это место изменилось.

Выпрыгнув из машины, Ричард видит три больших тела, лежащих в траве из загона. Подбежав, он понимает, что это лошади. Одна из них – счастливчик. Его призовой жеребец мёртв. Лежит в луже крови с распоротым животом и огромным куском мяса на шее.

Ричард слышит слабый стонущий звук. Он оборачивается и видит Рукера, лежащего возле водяного насоса. Ричард подбегает к мужчине и видит, что тот жестоко изранен и едва дышит.

– Они… они вышли из-за деревьев – Рукер кашлял кровью – Не… не

знаю, что это было. Полагаю… может, какие-то… волки или что-то в этом роде…

Осматривая раны мужчины, Ричард понимает, что они смертельны.

– Я… я никогда не видел, чтобы они приближались – продолжал Рукер.

– Не пытайся говорить, брат – успокаивал раненого Ричард.

– Я… никогда… не оставлял эту ферму… без присмотра… с тех пор, как наш отец впервые взял её в свои руки – Рукер говорил с трудом.

– Я знаю. Ты управлялся с хозяйством лучше меня – с грустью говорил Ричард.

Я просто… никогда не видел, чтобы они приходили – говорил Рукер – Даже никогда… не довелось использовать… пистолет на них.

Гром гремит на небе.

Ричард смотрит вверх.

Вертолёт Альбертини появляется на горизонте. Остальные разделились.

Семь вертолётов направились в сторону города. Остальные три

пролетели над лесом, замедляя ход и снижаясь в высоту.

– Куда они направляются? – размышлял Ричард – Там ничего нет… кроме…

– Ты должен… хорошо это… запомнить. Я помню – говорил Рукер.

– Старое здание, что раньше принадлежало фабрике? – вспоминал Ричард.

– Я помню те времена. Конечно, помню… Помни их… те старые времена – кое-как говорил Рукер.

Ричард, смотря на брата, который умирает, начиная терять рассудок.

– Я не собираюсь тебя обманывать, Рукер – честно говорил Ричард – Ты… в плохом положении. Если есть какой-то способ спасти тебя, я его найду,

клянусь. Ты просто… держись, старина. Я сейчас вернусь.

Ричард вскакивает на ноги и бежит в большую комнату на ферме. Деревенскую. Уютную.

Ричард хватает телефон. Гудка нет. Линия не работает.

Ричард бросается к оружейному шкафу и достаёт старую винтовку Винчестер. Он высыпает патроны из ящика в рюкзак и выбегает на улицу

где его взгляд замечает движение в загоне. Счастливчик, вывалив внутренности, пытается встать.

– О боже, Рукер. О, Господи, бедняга ещё жив – в изумлении говорил Ричард.

Он закидывает на плечо сумку с патронами, лезет внутрь и быстро перезаряжает Винчестер. Шагнув вперёд, он тщательно прицеливается.

– Прости, старина.

Меткий выстрел в голову лошади убивает её.

Ричарду требуется много времени, чтобы прийти в себя. Затем он смотрит на деревья. Вертолётов уже не видно, но их грохот остаётся. Они ещё не приземлились.

Ричард поворачивается и бежит обратно к Рукеру, но обнаруживает,

что тот умер. Ричард стискивает зубы, но у него нет времени на скорбь. Он закрывает Рейку глаза. Затем заносит тело в дом и ложит его на кровать.

– Покойся с миром, брат – говорит Ричард над телом.

Преодолевая свои эмоции, Ричард бежит к своему пикапу и запрыгивает внутрь. Он переключается на полный привод и, не обращая внимания на дорогу, едет прямо через поле к деревьям.

Тут одна из собак, что дворняга, стала шевелиться. Не всё животное целиком, а лишь одна из её трёх отделённых частей. Разбитая голова. Оторванная шея и лапа. Лапа, что пытается ползти.

В этот момент руки Рукера начинают медленно шевелиться. Он открывает глаза. И они наполняются багровой тьмой.