– Да, в общем-то, я как раз ждала, когда ты мне позвонишь, вот уже четвёртый час сижу и жду.

– Нет, серьёзно. Можно я зайду за тобой, погуляем?

– Спрашиваешь! Сколько тебе дать времени?

– В общем-то, я одет, и уже выхожу.

– Одет? Ты разочаровал меня, Максим.

– Анюточка, я сейчас буду, хорошо?

– Идём, но смотри, тут до тебя уже звонило несколько замечательных кавалеров, и тоже собирались зайти. Как бы они не опередили тебя. – Шутила Аня.

– Никого не пускай к себе! Всё, бегу, целую, пока.

Вазовская десятка белого цвета остановилась возле первого подъезда 20-тиэтажки. Двигатель ещё пару секунд поработал, и, заглохнув, замолчал. Макс вышел из машины и посмотрел в окна четвёртого этажа. Там промелькнула фигура, в которой он не мог ошибиться. На сердце сразу же стало теплее. Он слегка улыбнулся, и отвёл взгляд на подъезд, из которого с минуты на минуту должна была выйти Аня. Максим подошёл к дверям подъезда и стал прислушиваться. Аня действительно много для него значила, и больше всего на свете не хотелось с ней расставаться. И сейчас в короткие моменты ожидания её, он не мог толком представить, как он ей скажет эту горькую правду и ещё больше его пугала мысль того, как он будет жить без неё два года. Стук каблучков вновь отвлёк Максима от грустной мысли. Двери открылись, и перед Максимом показалась Аня. Они сразу же обнялись в долгом поцелуе, прижимаясь, друг к другу так, как будто не виделись целую вечность. Максим сразу же позабыл обо всех проблемах, и волна счастья нахлынула на него, накрыв с головой.

– Я скучал без тебя, любимая. – наконец выпустив из своих объятий девушку, сказал Макс.

– И я ведь тоже скучала, а ты не звонишь, и не звонишь. – произнесла Аня счастливым и мелодичным голосом.

– Поехали? – Сказал Максим, загадочно улыбнувшись.

– Поехали? Так просто? – удивилась Аня, но Максим молчал, не отводя глаз со своей возлюбленной. – Ну а куда?

– Ну, если у тебя нет предложений, поедем в парк. Ты ведь непротив?

– А ты не завезёшь меня случайно в лес?

– Смотря, как ты будешь себя вести в парке.

Через полчаса влюблённая пара шла по аллее парка и беззаботно разговаривала друг с другом. На улице уже было темно, и уличные фонари освещали им дорогу. Аня устало вздохнула, и предложила присесть.

– Тебе не холодно?

– Что ты, конечно, нет, просто устали ноги чуть-чуть.

– Это ведь я обычно мерзну, точно! – довольным голосом сказал Макс, обнимая Аню и ложа её на свои колени. Он нежно поглаживал, её мягкие золотистые волосы и смотрел счастливыми глазами на неё. Аня тоже смотрела на него, улыбаясь. Через секунду её улыбка пропала, и Максим заметил, что Аня заволновалась.

– Что с тобой, ты какой-то грустный. Есть проблемы? Максим, я ведь знаю, что что-то не так. – тёплая рука девушки легко легла на его плечо. – Ну что ты молчишь?

– Анют, – Максим сделал паузу не в силах подобрать слова.

– Что?

– Я сегодня был в институте,… в общем, меня отчислили…

– Отчислили? Ты ведь можешь восстановиться. – улыбнулась девушка, не понимая, к чему клонит её парень.

– Да, могу,… но только осенью.

– Ну, и что? – Аня до сих пор не понимала, к чему вёл разговор её любимый.

– Этой осенью я не смогу восстановиться, потому что меня заберут в армию. Теперь понимаешь, о чём я говорю? – Аня поменялась в лице, и на её глазах проступили слезинки, отчего и Максу стало не по себе. – Ну, не расстраивайся. Анют, дорогая, пожалуйста, не волнуйся. – Максим сильнее прижал её к себе, и нежно поцеловал в голову.

– Ты, наверное, шутишь? Это плохая шутка!

– К сожалению нет. – возникла пауза, и девушка постепенно понимала, что происходит.

– Максим,… неужели мы расстанемся? Не уезжай…

– Аня, я люблю тебя, и всегда буду любить. К сожалению, я не в силах уже что-либо изменить. – Максим сделал небольшую паузу. – хотя, я бы конечно мог укрываться от военных комиссаров и скрываться до осени, но ведь это тоже не правильно. – ещё одна пауза. – Аня, я люблю тебя, но выхода нет.

– Я тоже люблю тебя. Я не могу без тебя. Я и дня без тебя не проживу, слышишь?

Максим обнял её посильнее, поглаживая её спину рукой. Он не знал что сказать, потому что никогда раньше не задумывался о таких ситуациях. Они ещё долго сидели на улице, пытаясь, что-нибудь придумать, но ниодна идея не подходила. Позже они заехали к Ане домой, где Максим и заночевал.

Нью-Йорк. США.

Билл проснулся от того, что где-то сверху снова послышался шум. Он взглянул на часы и понял – ещё очень рано. Телефон показывал 7:24 утра. Спать уже не хотелось, голова слегка гудела, и Оустен пошёл в ванную комнату. Холодный душ немного привёл его в чувства, и он смог подумать свежей головой, что ему делать дальше. Оставаться в номере было бессмысленно, заняться было абсолютно нечем, и он решил пойти позавтракать в каком-нибудь кафе. На сборы не ушло много времени, потому что он даже не распаковывал свои вещи. Единственной вещью, которую он доставал была бутылка коньяка. Он открыл её и на мгновение задумался и снова закрыл. Ему показалось, что лучше всего воздержаться от употребления алкоголя, хотя бы сегодня.

– Как спалось, мистер… – она на секунду задумалась, – …Оустен? – вежливо спросила хозяйка, когда Билл подошёл к стойке регистрации.

– Вполне не плохо, правда, жаль, что нет телевизора, чуть не помер от скуки.

– Телевизор был, но он сломался, а новый ещё не купили. В конце недели мы его обязательно поставим. Простите, нужно было предложить вам другой номер, или переставить телевизор в ваш номер из другого. – виновато проговорила хозяйка.

– Ничего, это не такая уж большая проблема. Скажите, а что за соседи у меня были сверху, без конца ругаются и шумят? – спросил Билл.

– Они у меня уже вторую неделю снимают номер на третьем этаже. Все на них жалуются. Там семейная пара средних лет, похоже у них постоянные конфликты на почве финансов. Мне даже порой кажется, что они не собираются платить за проживание.

– Надеюсь, что всё не так. – понимающе ответил Билл. – Сколько я должен вам?

– Двадцать долларов. Нам ждать вас сегодня? – Билл достал бумажник и положил на стойку купюры.

– Пока что не знаю. Я должен съездить в центр и уладить там кое-какие дела. Потом будет видно. – после короткой паузы он спросил. – Я могу оставить у вас свой багаж?

– Конечно. Можете не волноваться за него. Приезжайте обратно, мы дадим вам комнату с телевизором. – хозяйка улыбнулась дружелюбно. Билл ответил ей лёгким кивком и вышел из гостиницы.

Город уже проснулся, и на улицах было достаточно людно для этой его части. Солнце висело над горизонтом и ярко сияло. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Билл шёл по улице и всматривался в вывески на ближайших постройках. Мимо проходили мужчины и женщины, спешащие на работу, школьники, бегущие по улочкам со звонким смехом, утренние бегуны, любители собак, которые выгуливали своих питомцев. Вскоре Билл нашёл то, что искал и зашёл в кафе. Свободных мест почти не было и ему пришлось сесть в проходе. Он заказал себе завтрак и кофе. Вокруг него сидели разные люди и все в основном только ели, гремя своими ложками. Под потолком висел большой монитор, и шли новости. Когда с завтраком было покончено, Оустен достал телефон, и долго смотрел на него, собираясь с мыслями. Наконец он решился и набрал номер Клэр. Услышав первый гудок, он заволновался, что совершает ошибку и нужно скорее положить трубку, но на том конце ответили.

– Билл? – послышался издалека знакомый голос. У него затряслись руки, и он некоторое время постоял в нерешительности. Похоже, Клэр сохранила его номер. – Алло!

– Привет, Клэр. – произнёс Билл, нерешительно. – Я не слишком рано звоню?

– Скорее слишком поздно, да? – произнесла девушка звонким голосом и сама усмехнулась. Это был удар ниже пояса. Если бы девушка не продолжила, он бы потерял дар речи. – Всё нормально, я уже на работе. Как поживаешь?

– Да, не плохо. – возникла небольшая пауза, которая помогла Билу собраться с мыслями. – Я получил от тебя сообщение, про заказное письмо.

– Да, оно ждёт тебя на почте, если верить почтальону. – голос девушки звучал легко и непринуждённо. – Он уже три раза приходил, я бы могла дать ему твой новый адрес, но я его не знаю. Кто-то решил замести следы. – девушка снова усмехнулась, и это снова был камень в огород Оустена.

–Ага.

– Да ладно, не заморачивайся, я шучу. Рада услышать твой голос. – Билл понял по голосу, что девушка говорит искренне. Это несколько воодушевило его, и он стал более уверен в себе.

– Я сейчас в Нью-Йорке, хочешь выпить по чашке кофе?

– Прямо сейчас?

– Сейчас, в обед, или позже. Дел пока не запланировано.

– Нет. Сегодня не получится.

– Что же, хорошо. – в голосе явно читалось огорчение, и Билл сам это понимал, поэтому добавил уже более уверенным тоном. – Как твой отец?

– Хорошо, спасибо. После операции, сразу стал как новенький. Передать ему от тебя привет?

– Да, конечно.

– Билл, извини, мне, наверное, пора, а то начальник будет ругаться.

– Да, само собой.

– Я, правда, была рада, услышать тебя.

– Я тоже. – Билл улыбнулся. – Пока.

– Пока, Билл Оустен. – произнесла девушка и положила трубку. Как и ожидал Оустен, разговор не поднял ему настроения, а скорее наоборот.

Билл посидел ещё какое-то время, вертя телефон в руке и погрузившись в воспоминания, но потом убрал телефон. Он позавтракал и отправился искать почтовое отделение по старому месту жительства. Короткий разговор с Клэр, постоянно возникал в его памяти и он всё время вспоминал, что могло бы выйти всё иначе. Но зачем? Он ведь сам когда то уехал, чтобы начать новую жизнь. Новую жизнь? Билл понял, что пытается обмануть сам себя, конечно, эта была не та жизнь, какой он желал для себя. Но назад дороги уже нет. Или всё же есть? Когда то давно он был очень близок с Клэр, их связывало очень многое, а потом всё вдруг поменялось.

Дороги на улицах были забиты машинами, все ехали куда-то по своим делам. Да и что удивляться, даже Билл, который жил теперь в Новом Орлеане и тот, ехал по делам. Дорога заняла много времени. Таксист, похоже, только заступил на смену и не приставал с разговорами к клиенту, Била это устраивало. Машина трогалась вперёд, проезжала десять метров и останавливалась. Так продолжалось практически до самого участка почтового отделения. Он поглядывал в окна и время от времени узнавал знакомые места, но в основном всё ему казалось новым и неизведанным.

– С вас пять долларов, сэр. – сказал таксист и повернулся к пассажиру. – Простите, что пришлось долго ехать. Билл молча протянул деньги и вышел. Поток людей чуть было не унёс его в неизвестном направлении, но он вовремя спохватился и пробился к входу в отделение. Билл был тут несколько раз, но каждый раз удивлялся, как слаженно тут все трудятся в просторном зале. Уже на входе его встретила девушка и предложила свою помощь.

– Добрый день. – поздоровался Оустен. – Мне сообщили, что на моё имя к вам поступило заказное письмо, где я могу его получить?

– Пройдёмте за мной, мистер. – девушка одарила его улыбкой и провела к свободной стойке. Она сама подсказала своей коллеге, что требуется клиенту и снова повернулась к Оустену. – Ваш паспорт, пожалуйста. – Билл передал паспорт девушке за стойкой и встретившая его работница удалилась.

– Минутку, мистер Оустен. Сейчас я принесу для вас письмо. – девушка убедилась, что её поняли, и вышла на склад. Билл огляделся. В помещении пахло бумагой и канцелярским клеем. На стенах по кругу висели часы, показывающие время в разных городах мира, а центре зала были установлены скульптуры. Точнее это была целая композиция из скульптур. Все они были связаны с почтовой историей. Тут был всадник на лошади с огромной сумкой, паровоз, самолёт, и даже про голубей не забыли. Вскоре девушка вернулась с конвертом в руках. Она протянула Оустену форму. – Пожалуйста, распишитесь в получении. – Билл расписался, и девушка дала ему конверт.

На вес конверт был как будто бы пустым, но всё-таки там было короткое письмо. Билл поблагодарил работницу и прошёл к свободному столу, чтобы изучить содержимое конверта. Когда письмо передавали ему в руки, он заметил знакомую глазу символику. Он решил, что ему показалось, но появившееся волнение было уже не унять. Оустен сел в кресло и теперь мог спокойно рассмотреть и конверт и письмо. Оказалось, что глаза его не подвели, и это действительно была символика Принстонского университета. На самом конверте значился только адрес отправителя, адрес получателя и имя получателя.

– Что бы это значило? – спросил сам себя Билл и аккуратно вскрыл конверт. Внутри оказалось напечатанное письмо и карточка с какими-то данными. Билл сразу же отложил карточку и перешёл к письму.

Дорогой Билл,

Пишет тебе твой старый приятель – Марк Генавис, если ты, конечно, не забыл меня. Наверное, ты удивлён? Но ничего удивительного на самом деле нет. В прошлом мы отлично работали плечом к плечу, и я хочу предложить тебе повторить это. Ты замечательный механик и учёный, твой опыт и знания нужны мне, без тебя я не могу завершить проект. К тому же, это ведь именно ты его начал. Так кому, как ни тебе его завершать. Вместе с письмом высылаю данные, которые должны развеять все твои догадки. Подробнее обо всём конечно ты сможешь узнать при нашей личной встрече. Очень надеюсь на то, что ты примешь моё предложение. Набери указанный на обороте листа номер, и мы договоримся о встрече.

Марк

Билл перевернул лист и увидел телефонный номер, написанный от руки и подпись, которую он часто видел в прошлой жизни. Это точно был Марк Генавис. Затем Оустен взглянул на карточку и тщательно изучил её. И почему эти данные измерений он не видел пару лет назад? Как бы изменилась его жизнь сейчас.