– Лариса, – закуривая сигарету, с осторожностью начала Нина Михайловна, – я не могу иметь детей и поэтому работаю в детском доме. Вы все мои дети, но я хотела бы иметь законную дочь. – Она сделала затяжку, и продолжила. – Мне приглянулись здесь Вы с Викой. Честно говоря, я хотела удочерить Вас обеих, но мое финансовое положение не позволяет мне удочерить больше одного ребенка. – Она сделала паузу, сделала затяжку и продолжала. – Да, я не идеальна. Вот видите, я курю. Но поверьте мне, это не помешает мне любить Вас. – Она снова сделала затяжку. – Подумайте, хотели бы Вы жить, как живете сейчас, или поедете со мной? У меня дом с участком, чистый воздух, что еще надо для жизни?

Лариса согласилась. Но прежде она спросила:

– Скажите, почему первая Вика, а не я?

Нина Михайловна ничего внятного не сказала. Она пожала плечами и сказала лишь одно:

– Не знаю. Вы по душе мне обе, но почему первая Вика, а не Вы?.. – Нина Михайловна докурила сигарету и, потушив ее, сказала. – Прошу, не называйте меня Нина Михайловна.

– А как мне Вас звать?

– Просто Нина, – ответила Нина Михайловна, – или просто мама.

Прошло время, Лариса выросла, расцвела, закончила институт и поступила на работу в качестве младшего стажера.

Как-то раз она встретила подругу по детдому. Эта была Вика. Она пригласила ее к себе в квартиру, Лариса согласилась. Да, что ни говори? Жизнь веселая штука. Одним дает все, другим – ничего. Так и произошло с Викой, ей повезло! Она вытянула лотерейный билет и выиграла. Сейчас она была замужем за одним бизнесменом, родила ему трех дочерей и жила в свое удовольствие. Разъезжая по городу на Пежо, она нигде не работала, ходила по дорогим магазинам и салонам, наводя марафет и тратя заработанные мужем деньги. Муж всегда ее брал с собой за границу, и там она отдыхала, отдыхала после приемов, на которые брал ее муж. А что от жизни еще надо? Гуляй, веселись и пой.

Лариса рассказала о своей жизни. Она не жаловалась на нее, а была благодарна ей, что судьба ее свела с Ниной. Она сделала из нее человека. Трудолюбивую, не боящуюся трудностей женщину. А когда Вика поинтересовалась, как у Ларисы дела на семейном фронте, она сказала, что недавно познакомилась с молодым человеком, который ей симпатичен.

Вика тотчас же ляпнула:

– Симпатичен? – она закурила сигарету. – Ну и захомутайте его, в чем проблема?

– Ни в чем, – тяжело вздохнула она, а затем призналась: – Я еще девственница.

Услышав это признание, Вика удивилась. Она еще никогда за свою жизнь не видела никого, чтобы в этом возрасте не потерять девственность. Сама же она ее потеряла, после того, как ее сводный брат, придя домой совершенно не в состоянии связать два слова и будучи злым до чертиков из-за того, что его подружка осталась им не удовлетворенной, он согнал всю свою злобу на Вике, и та в первый раз познала, что такое насилие и секс. Она забеременела и через пять месяцев потеряла ребенка. Незапланированная и нежелательная беременность была прервана. К сожалению, насильник не был привлечен к ответу, а Вике сказали, что если она не хочет проблем, то она ничего не скажет, а за это она останется в этой семье и ее не отправят на улицу, в детдом, где жизнь хуже, чем у них. Вика согласилась молчать, она не хотела ни на улицу, ни в детдом. Она хотела жить, жить, как ей хотелось, иметь деньги и власть. После этого случая она поклялась, что больше никто ее не потревожит, никто не прикоснется к ней без ее на то изволения. Теперь она будет сама выбирать, ГДЕ, КОГДА, И СКЕМ? ей делать в этой жизни, жизни, полной насилия и конфликтов.

Как-то раз она случайно попала на показ мод и там встретила Роберта. Они были похожи друг на друга, отличало их лишь одно: Роберт был богат, а Вика – нет. Но она решила эту проблему. Она забеременела от него, при этом утверждала и он видел это сам, что Вика была девственницей. Как так получилось? Видимо, этот акт произошел в период, когда у женщин месячные? А может Вика придумала что еще, кто его знает? Но все закончилось свадьбой. Очевидно, Роберт никогда не узнает кто отец ее детей. Он? Кто-то еще? Ну а если он все же узнает? Вряд ли он захочет терять свое состояние и отдавать его чужим детям. Эту историю своей биографии Вика рассказала Ларисе.

Лариса, слушая эту историю затаив дыхание, не могла поверить, что она на такое способна. Это было ей в дикость. Она не могла поверить, что Вика была способна на такое, и тихо сказала.

– Но это же обман? Как Вы могли на такое пойти?

Вика лишь усмехнулась.

– Обман? Нет, я называю это не обман, а выгода для себя, – сделала очередную затяжку, наслаждаясь сигаретным дымом, она сказала: – Неважно, что там кто обо мне думает, – сказала она. – Главное, что дети счастливы и ни в чем не будут нуждаться. А все остальное – она отмахнула рукой, – так, одна иллюзия лучшей жизни. Кто сказал, что в браке счастье?

Лариса пожала плечами.

– Ну?

– У Вас еще нет своих детей, – продолжала Вика, – а когда они у Вас будут, Вы вспомните мои слова. Главное – это дети, и ради них матери пойдут на все, чтобы они счастливы были и ни в чем не нуждались, не то, что мы.

Лариса не спорила с Викой, она понимала, что в чем-то она права. Пускай не во всем, но в главном, это главное. Главное, это дети, и ради них матери пойдут на все, чтобы они счастливы были, и ни в чем не нуждались. Эти слова были синонимом материнского счастье, какая бы женщина ни была.

Но вернемся в квартиру к Вике, разговор двух женщин приобрел новый поворот. Вика предложила Ларисе следующее:

– Знаете, сегодня у нас вечеринка, не хотите ли погулять на ней? «Может Вы найдете кого-нибудь?» – неоднозначно сказала Вика. – Никто не знает, кто знает? Может и Вам судьба улыбнуться?

– Нет, – ответила Лариса. – Вечеринки не для меня.

– Почему?

– Я считаю, что, на этих вечеринках только грязь и пошлость, и больше ничего.

– А Вы, значит, не такая?

– Какая не такая? – не поняла Лариса. – Вы это о чем?

Вика ответила следующее:

– Девственница двадцати двух лет, живущая по своим правилам. Ишь какая краля, что ни скажи, все не так. – На ее лице была ненавистная ухмылка. Казалось, что она возненавидит свою собеседницу окончательно. – Живете по правилам и в нищете. Разве это жизнь? – сказала она с усмешкой. – Посмотрите на себя, нищета! Вы говорите сейчас, что все то, что я сделала – неправильно? А будь у Вас такой шанс, Вы бы ухватились за него, и вся Ваша правильность окажется в унитазе. – Она от волнения закурила сигарету. – Вы не знаете, что такое настоящая жизнь, а знали бы, так не говорили, – закончила она свою ярусную речь. Затем добавила, как бы подбодряя ее. – Счастливая Вы Лариска! – а затем как бы в невзначай спросила. – У Вас все есть для счастья?

Лариса тяжело вздохнула. Она не могла признаться, что счастлива: она была несчастна. Ей, как и всем женщинам, хотелось простой любви и счастья. Правда ее счастье заключалось в том, чтобы стать, как эта женщина, успешной и красивой. Лариса завидовала ей, она хотела, чтобы ей так же, как и Вике, улыбнулась счастье, и она больше не бегала на работу, а сидела бы дома с детишками, разъезжать по всему миру за счет своего мужа. Но она в этом никогда бы никому не призналась, даже под страшной пыткой смерти.

– Да, – солгала Лариса, и тяжело вздохнула. – У меня есть все.

Но по ее виду это было не так. Она была несчастна, и это можно было уловить в ее взгляде.

– Нет, – с полной уверенностью заявила Вика. – Вы несчастны. Вы видите меня, хотите того же, чего и я, власти. Несчастья, а именно власти, и чтобы Вам это доказать, Вы должны остаться на вечеринку. Согласны?

Лариса чисто из женского любопытства поинтересовалась.

– Там хоть будут приличные парни?

Вика улыбнулась.

– Уверяю Вас, там будет все: и выпивка, и парни на любой вкус. Выбирай – не хочу.

Вечеринка. Что можно про нее сказать? Вечеринка как вечеринка. Гости слушали музыку, веселились. Кто-то что-то спел на караоке. Кое-кто уединился в спальне. Мужчины говорили о бизнесе, политике, о финансово неустойчивом положении в мире. Один из присутствующих говорил, что сейчас финансовое положение не стабильно, вряд ли кто-нибудь захочет вести сейчас дела с кем-либо. Второй мужчина не согласился с оппонентом, он говорил, что финансовое положение на сегодняшний день стабильно, и что он вложил деньги в одно предприятие и ждет прибыли. На что третий оппонент заявил, что лучше всего вкладывать деньги в свое дело и ни с кем дел не иметь. Все оппоненты с этим тезисом согласились.

Но вернемся к Ларисе. Где она? Сидит одна, скучает. Ей не было интересно присутствовать на подобных вечеринках. Она согласилась пойти на нее только по уговору своей подруги. Ведь ей все же хотелось обрести счастье, но как его обрести? Этого Лариса не знала. Вот за ее стол сел немолодой мужчина, он казался ей отвратительным и омерзительным. Его лицо не было приятно ей, наоборот, оно выражало тошнотворность. Понимайте это, как хотите, я пишу так, как вижу и воспринимаю того или иного человека. Мы все разные, и не мне судить других людей, если они вызывают у меня призрение и отвращение. Но продолжим. Сев за мой столик, он осмотрелся и спросил:

– Я Вас здесь никогда не видел, Вы знакомая Вики или ее мужа, Роберта?

– Я знакомая Вики, – сказала Лариса и добавила: – Она меня пригласила.

– А, ясно, – сказал он, а затем представился. – Меня зовут Виктор, а Вас?

– Лариса.

– Очень приятно Лариса.

– И мне, Виктор.

Они разговорились. У них оказалось много большего, чем можно было себе представить. Например, они оба были холостыми и одинокими. Но в отличие от Ларисы Виктор был вдовцом. Его жена погибла в авиакатастрофе два года тому назад, и теперь он в поисках. Конечно, он мог бы жениться, но никто не любил его, всем нужны были лишь его деньги, и ничего больше.

Лариса почти ничего о себе не рассказывала. Она боялась, что скажет лишнее, и тем самым подведет Вику.

– Да, Вы неразговорчивая женщина? У Вас ничего не допытаешься.

– Это комплемент?

– Разумеется да. – Он взял в свою руку ее запястье, и сказал. – Вы прекрасны! Такие женщины мне нравятся.

Лариса была польщена сказанным. Она редко слышала от мужчин, что она умная женщина. Хотя, если мужчина говорит Вам об этом, то он считает Вас полной дурой. Лариса с осторожностью поинтересовалась.

– Какие такие? – а затем добавила, как бы с упреком: – Глупые?

– Что Вы? – удивился Виктор. – Я ничего подобного не имел в виду. Какая же вы глупая женщина, если держите свой язык за зубами? Другая подруга сейчас выпалила бы все про свою подругу, а Вы нет.

Лариса задумалась.

– Это комплемент?

– Если хотите, то да. – Затем он предложил прогуляться. Здесь он уже нашел то, что искал. Лариса очаровала его. Он был, как ни странно, счастлив, что познакомился с ней. Гуляя по улицам Москвы, они долго говорили на интересующие их в одинаковой мере темы. Наступила ночь, но они этого не заметили. Они гуляли по ночному городу и наслаждались разговором друг друга. Но вот они подошли к гостинице. Уже светало.

– Светает, – сказал Виктор. – Как быстро летит время. Не успели выйти из квартиры Роберта, как уже светает.

– Время, оно быстро бежит, даже не заметишь.

Виктор с ней согласился. Он как никто знал, как быстро бежит время. Оно бежит, и за ним не поспеваешь. Кто знает, сколько нам отпущено времени? Некоторые его не ценят, а некоторые попросту махают на него руками и лишь в старости понимают, что время – это единственное что у них осталось. Скоро смерть, время останавливается и, в конце концов… последний час, конец.

Биологические часы тоже имеют свое время. Оно гораздо меньше, чем жизненный цикл времени, поэтому женщины торопятся забеременеть. Они ищут любые способы это сделать и, в конце концов, находят. Было ли что-нибудь между Виктором и Ларисой, не знаю. Я думаю, что в гостиницу мужчина женщина ходят не для того, чтобы о чем-то говорить.

Лариса поинтересовалась.

– Вы живете здесь?

– Ну что Вы! За кого Вы меня держите? Я живу совсем не здесь, просто я приехал по делам.

Не знаю, что почувствовала тогда Лариса. Боль? Обиду? Может что-нибудь еще. Но она тогда сказала:

– Я считала, что Вы все же порядочный человек.

Виктор усмехнулся.

– А что Вы думаете, Вы мне действительно нравитесь? Не забывайте свое место, сучка. – Он сделал паузу и спросил: – Ну Вы идете? – Затем он как бы с усмешкой добавил: – Не бойтесь, не обижу.

Лариса тотчас покинула фойе гостиницы. Она выбежала на улицу и побежала куда-то в темноту. По улице, плохо освещенной светом. Вот она остановилась. Ей некуда было больше бежать. Она была в темном ту́пике. Вокруг темнота, только там, вдали, чья-то тень.

После этого случая Лариса никогда не встречалась с Викой. Для нее она стала враг номер один. Так подставить свою подругу? Надо быть истинной сукой.