– Оружие всегда должно быть в идеальном состоянии, а для этого его нужно время от времени затачивать. Угол здесь должен быть маленький, потому что у камня крупное зерно. Если наклонишь сильнее, то и материала будет снимать больше. Если хочешь убрать мелкую стружку, то можно смазывать камень маслом перед началом работы.

Открыта квалификация «Заточник».

– А теперь перейдем к основам кузнечного дела, ковальному мастерству…

Через четверть часа я вышел из дома Эржо с огромной головой, внутри которой кипел бульон из разваренных мозгов. Информации было столько, что сознанию еще предстояло ее обработать. Но азы я усвоил. Теперь я мог заняться заточкой наконечников для стрел. Зазубренные Тео пока делать не советовал, уровень мастерства не тот. Еще он рассказал, что сами снаряды имеют очень интересную фишку. Количество стрел в колчане было бесконечно, спасибо игре, а вот заточенные очень даже считались. То есть я мог обработать три наконечника, но при атаке не применять их до поры до времени, а потом лишь подумать – и вуаля, следующий снаряд под рукой, острый, как язык Раневской.

– Куда теперь? – я тряхнул рюкзаком, в котором находились купленные у Эржо все виды точильных камней, небольшой напильник и кузнечный молот.

Теосфер проверил еще раз мое снаряжение, после чего удовлетворенно махнул рукой, и мы снова побежали. Рядом с этим марафонцем мы с Хло чувствовали себя как Паспарту и Постан в погоне за здоровенным ведущим. Потому к моменту, когда мы все вместе достигли портала, на отстающих «атлетов» в лице человека и фейры было жалко смотреть.

– Сейчас будешь иметь что слушать, – вместо приветствия сказал Кадуцей. – Идешь… идете, – поправился он, взглянув на Хло, – за нами, шаг вправо или влево…

– Расстрел, – понял я.

– Не понадобится, – сказал Тео, – сами сгинете.

Игрок Кадуцей приглашает вас в группу.

Я оглянулся – вот ведь, Хло уже подсветился общим цветом с остальными. Когда успел только.

Вы вступили в группу. Ваша группа переквалифицируется в рейд. Лидер рейда – Кадуцей. Распределение добычи – на усмотрение лидера рейда.

В принципе, я не особо претендовал. В конце концов, это еще спасибо сказать надо, меня тут качают на халяву, хорошо, что вообще доплачивать не пришлось. Глупо надеяться на что-то большее.

На мгновение мир сжался до размеров пятирублевой монеты, прокрутил меня через собственное чрево и тут же выбросил на такие же камни, как и в столице.

Вы открыли портал в Митрион.

Я машинально вытащил книгу и открыл на страничке с картой. Это поначалу Тойрин представлялся мне небольшим пустынным островом. Теперь же у меня было отмечено семь точек. Естественно, Файвора, где все началось, рядом с ней Локтр, чуть дальше, на северо-востоке, – Вубра. В Шипастом Лесу, хоть и перечеркнутым шрифтом, красовался Йоран, а на севере в порядке возрастания виднелись три точки: Салинар, Айварис и Вайнар. Первое поселение было совсем крохотное, второе чуть побольше, но в моем представлении являло собой поселок городского типа (хотя там все же были портальные камни), в который можно было попасть только из Вайнара. Ну, и непосредственно, сам полновесный город Вайнар. Теперь к этой компании добавился Митрион, только, в отличие от товарищей, он находился далеко на востоке. Глядя на все эти точки и прикидывая места, в которых был, я вдруг начал понимать, что Тойрин – не такой уж и маленький остров.

– Ну что ты там с этой книгой цацкаешься, у нас дел за гланды, – вернул меня в действительность сердитый окрик Кадуцея.

– Марк, а вы, простите меня, не с Украины? – спросил я, убирая фолиант.

– Да, Кадуцей у нас с Южной Пальмиры, – ответил Теосфер.

– Если уж родиться в Украине, то слава богу, что в Одессе, – подтвердил Марк.

– И с Гориллой, наверное, ну, новичком вашим подружились?

– Я не такой дурак, как дети его отца. И будет язык во рту без дела гонять. Шустрее, время – деньги.

Я покорно замолчал и стал изучать диковинный город. Он был не похож ни на помпезный Локтр, ни на скромный, но уютный Вайнар, ни на одноэтажный Айварис. Митрион представлял собой интересную архитектуру, чем-то напоминающую греческую – простые прямые линии, высокие колонны, подпирающие крыши, грубоватые каменные стены. История Древнего мира у нас была всегда первой парой, поэтому я обычно спал, но если не ошибаюсь, это напоминает раннеклассический стиль эллинов.

– Странный город, – сказал я, выходя на длинный проспект. Сверху, на холме, виднелся дворец, больше напоминающий Парфенон, к которому вели немного асимметричные дороги – единственный недостаток в этом упорядоченном поселении.

– Город танков, – впервые за все время подал голос Энди. Было видно, что он с Митрионом знаком не понаслышке.

– Что-то не вижу ни паровозостроительных, ни тракторных заводов.

– В городе очень много инструкторов и мастеров, специализирующихся на ближнем бое и всем, что с ним связано. К тому же здесь находится единственная Арена на Тойрине. Потому и считается, что Митрион – город танков.

За все время мы встретили не больше десяти игроков, бегущих или идущих навстречу, явно к Локтру. Как я понял, это те ребята, что прозевали пришествие в этот мир Богов – может, оффлайн были или квест какой важный проходили. Большинство из них оказались, как ни странно, драманами, хотя встречались пара людей и даже гном – судя по одежде, совсем низкоранговый.

– Совсем с ума посходили с этими гномами, – сказал Энди. Парень явно осваивался и с каждой минутой становился все разговорчивее.

– А что не так? – спросил я.

– Вчера открылась новая раса, – принялся вновь объяснять Теосфер. – И началось всеобщее помешательство. Только из нашего клана трое сменили расу. А как ты понимаешь, это обнуление не только уровня, но и всех способностей, талантов и званий.

– Зато у гномов борода красивая, – вставил я свой аргумент в защиту невысокого люда.

За разговором мы дошли до небольших ворот, представляющих собой две колонны с аркой сверху, выложенной из камней полукругом, и покинули доблестный город Митрион. Я хоть и не был воином в прямом смысле этого слова, но город бойцов был мне очень интересен. Жаль, что посещать его будет совсем некогда. Что называется, в следующей жизни. Но единственный вопрос о Митрионе, который меня очень интересовал в планах возможных перспектив, я все же задал:

– А таверны или прочие питейные заведения тут есть?

– Еще бы, – хмыкнул Энди.

– Везде, где крутится множество воинов, есть различные заведения соответствующего толка, – перевел слова Андрея Тео.

– Так, балаболы, станьте там и слушайте сюда, – повернулся Кадуцей. – Идем тихо, с тропы не сходим.

Соклановцы послушались беспрекословно, мигом закрыв рты, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Не с Хло же разговоры разговаривать, он самый неблагодарный собеседник. Да и, честно говоря, я оценил предосторожность Марка: та самая тропа, про которую он говорил, потихоньку ушла выше, и теперь стало ясно, что идем мы по насыпи. А вот вокруг виднелась трясина: зыбкая, поросшая мхом, с торчащими сухими остовами деревьев. Позади нее раскинулся более густой лес, но до него еще надо было добраться, вернее уж доплыть, если получится.

Вы прибыли в Митрионские топи.

Да уж, Дита, обрадовала так обрадовала. Но подвергался я меланхоличному настроению недолго. Скоро впереди стала виднеться самая странная штуковина, которую я видел, напоминающая своей чернотой башню Саурона, с той лишь разницей, что выглядело сооружение менее внушительно. Чем ближе мы приближались, тем больше я убеждался в правильности своих мыслей.

Окрестности стал заволакивать легкий туман, в болотистой местности меня это совсем не удивляло. Но шпиль башни все же разрывал слабую дымку. Когда я уже почти смог различить общие черты строения, Эрни вдруг дернул меня за плечо, и оказалось, что мои ноги уже сами собой понесли меня вперед, а тропа вильнула влево.

– Это не наша, – сказал Андрей.

– В смысле, тут не одна башня, что ли?

– Нет, их много, – принялся объяснять Теосфер. – Никто не знает, кому в голову пришло строить башни для прокачки визардов и лучников. Некоторые говорят, что именно «Великим грешникам». Это их каланчу мы только что прошли. Но «Миротворцы» тоже не остались в долгу. Купили землю в топях. Больше десяти квадратов тут не продают, но нам этого хватило с головой. У Реогорика прокаченное сооружение, вот он всего за месяц с небольшим и построил вместе с парочкой нанятых НПС башню.

– А право на правление такой штукой не нужно? – я решил включить умного.

– Зачем? – меланхолично пожал плечами Тео. – Достраивать или управлять чем-то тут не надо.

Я кивнул, вроде да, точно. А себе все же зарубку сделал: право на правление нужно именно для активного управления, с внесениями поправок и изменений, а не просто чтобы укрепить седалищный нерв на троне.

Кадуцей махнул рукой и сначала сам свернул с дороги; за ним пошел Энжи, а лучник, пропустив нас с Хло, двинулся замыкающим. Я старался не отставать, идя след в след. Под ногами хлюпало, но по уверенному затылку Марка, который даже не подумал обернуться, стало понятно: все идет по плану.

Пару раз Кадуцей останавливался, ничего не говоря и не объясняя, какое-то время ждал и снова возобновлял путь. К моменту, когда мы добрались до башни, я уже порядком устал – и дело было даже не в банальном упадке Выносливости. На мой взгляд, пусти меня сейчас под теплое солнышко на пляж, усталость бы как рукой сняло.

– Ну не делай ты такую лимонную морду, пришли, – повернулся ко мне Марк. – Фейра, выйди с болота, простынешь, – добавил он Хло, неосторожно ступившему в топь.

– И какой план наших действий? – спросил я.

– Берешь больше, кидаешь дальше, пока летит – отдыхаешь.

– Все довольно просто, – стал расшифровывать слова Марка Теосфер. – Ты залезаешь в башню, после чего начинаешь стрелять почем зря по мобу. Выбираешь одного, по нему и лупишь. Лучше прокачать сначала Дальность. Я обездвижу монстра, чтобы раньше времени не подбегал. Потом будем все остальные таланты прокачивать.

– А этот «стопятьсотый» по уровню моб башню не снесет? – засомневался я.

– Скорей уж на Привозе бичков перестанут продавать, чем этот хорошо грамотный моб башню заденет.

– Бычков вы имеете в виду, а не бичков? – я вспомнил о загадочной рыбе, которой сроду в глаза не видел.

– Бычки докуривал твой папа, когда тебя делал. Давай полезай внутрь.

Я спорить не стал. Как понял, у Кадуцея на каждый случай из жизни заготовлена подходящая фраза.

Сам вход в башню оказался совсем крохотным – почему, это я как раз довольно легко объяснил. Чтобы кроме игрока какая-нибудь неведомая зверушка с десятком тысяч хитпоинтов не влезла внутрь.

Я поднялся по винтовой лестнице на самый верх, на площадку диаметром не больше двух метров, огороженную зубчатой стеной. Хло поднялся следом, хотя, по идее, ему воевать совсем не нужно было, скорее по привычке – не с незнакомыми таоками же ему оставаться, когда хозяин поперся невесть куда. Я снял лук, взял в руки стрелу и задумался: а куда стрелять-то? Туман был не такой плотный, но дальше шагов сорока ни зги не видно.

– Готов или еще имеешь желание позагорать? – крикнул мне снизу Марк.

– Готов, – неуверенно сказал я, натягивая тетиву.

И вот тогда Кадуцей оправдал свой ник. В его руке появился укороченный посох, а может, удлиненный жезл. Марк кастанул какое-то заклинание – и во все стороны разлетелась светлая волна, забирая вместе с собой мельчайшие частицы тумана. Еще секунда – и я понял, что теперь вижу почти все на расстоянии метров ста пятидесяти, включая трех огромных мобов. Хотя явно надо к окулисту наведаться. Даже при той дымке, что была еще минуту назад, не заметить подобных гигантов было весьма трудно.

* * *

Москва, башня «Эволюция», кабинет одного из соучредителей компании Verravia Corporation Гурьева Михаила Геннадьевича.

– Сколько на это понадобится времени? – сурово спросил шеф.

– Дней пять-шесть. Сейчас идет поиск всех наших людей с необходимым уровнем Сооружения, – ответил нервничающий паренек с длинными, будто пропущенными через мясорубку волосами. Еж наморщился, вспоминая, как они называются. Точно, дреды.

Аналитик, а по совместительству разработчик и создатель всего божественного пантеона «Верравии», был взволнован. Еще бы, его впервые за все время работы вчера пригласили к «самому». Задавали разные вопросы, а потом нагрузили странной, на его взгляд, работой. Ежу внезапно стало приятно от того факта, что пацан – а аналитику было не больше тридцати – дрожит как осиновый лист, делясь с Геннадьичем полученной информацией.

– А его самого нашли? – спросил шеф.

– Да, на имперском материке. Гаррег слишком слаб, необходимо много хвалы и почитания. Думаю, что и храм надо будет строить именно на материке и уже вокруг него собирать основные силы. Только есть одно «но»…

– Какое? – нахмурился Геннадьич.

– Выбрать Господина можно только один раз за игру. Это основное правило. А людей без Бога, то есть новичков, не так много. Есть вариант с Отречением, но там сроки…

– Какие?

– От месяца, плюс десять дней до набирания отрицательного рейтинга.

– Долго, предложи вариант, который меня устроит, – шеф ослабил яркий цветастый галстук.

– Смена расы, – поспешно ответил аналитик. – В любой момент игрок может поменять расу со сбросом всех настроек и уровней. Грубо говоря, начать игру с нуля. Так случилось после появления в игре расы гномов… – он прикусил язык, поняв, что поднял больную тему. – Но в таком случае придется зарабатывать все способности и таланты заново.

– У нас информация по всему миру. Поднять уровень заново можно за неделю-полторы. При этом у нас будет необходимый перевес в почитании, соответственно, сам Бог станет намного сильнее. Так и сделаем. Все, Аркаша, беги.

Аналитик, будто только этого и ожидавший, беспорядочно сгреб бумаги в кучу и поспешил ретироваться. При выходе пацан со страхом взглянул в веселые глаза Ежа и проскользнул мимо.

– Михаил Геннадьевич, – Павел плотно прикрыл дверь за убежавшим и подошел к столу, – мы же уже почти взяли Кирилла. Зачем возиться с этим Богом?

– Ты у себя на визитке напиши: «Почти все делаю». И слово «почти» выдели, – раздраженно бросил шеф. За последние несколько дней он сильно сдал: постоянный лоск куда-то ушел, под глазами залегли темные круги, щеки обвисли, превратив его совсем в старика. – Всегда должен быть запасной план. Этот Кирилл уже не один фортель выкинул. Ты не знаешь, чего от него ожидать, я не знаю. И должен быть запасной план. Тем более все равно всю эту шушеру во главе с Навуходоносором давить придется. И самое главное не забудь: систему надо расшатывать. Бог, убивший другого Бога, – серьезный удар по балансу сил. Знать бы, когда и как вылезет этот второй Серый Бог. Как его там?

– Тайнори.

– Вот опять же, сюрприз, – нахмурился Геннадьич, – где мы почти все контролируем.

Шеф посидел в задумчивости около минуты, барабаня пальцами по столу, после чего поднял голову на Павла.

– Когда там уже этот турнир?

– Послезавтра, – ответил Еж.

– Считай, уже завтра. – Геннадьич посмотрел на часы. – Опять засиделись. Ну, иди. И пусть Витя с Колей не на этаже стоят, а у двери. Предчувствие у меня в последнее время нехорошее.