Глава 6

Назад мы дошли, не проронив ни слова. Собственно, чего языком молоть, когда и так все понятно? Задница – она и в Городе задница. Каков итог похода? Из плюсов: добыли еды, которой хватит на несколько недель. Если хорошенько урезать пайку, то и месяца на полтора.

Из минусов – потратили все патроны. Давненько я не ощущал себя настолько не в своей тарелке. Пистолет дает чувство уверенности, которая часто перерастает в самоуверенность лишь у молодых пацанов, которые оружия никогда в руках не держали. Опытные мужики понимают, что это определенная сила, которую необходимо контролировать. Доставать огнестрел только в тех случаях, когда знаешь, что готов выстрелить. Либо не доставать вовсе. И вот этой силы меня лишили. Точнее, я сам нерасчетливо распорядился патронами.

Можно ли все было сделать по-другому? Наверное. Ударить Болика лианой сразу в череп. Мог и пробить. И на один выстрел осталось бы было больше. Может, тогда бы и Лелик не ушел. Хотя черт его знает, как каучуковое тело реагирует на выстрелы. В любом случае, выходило как сбор сметаны на говне. Я тяжело вздохнул. Сделано и сделано. Теперь уж голову пеплом посыпать смысла нет. Выжили – уже хорошо. Камней, кстати, немного достали.

Что из минусов еще? Мы обрели врага, который не знал, где мы живем, но видел и меня, и Крылатого в боевой трансформации. А это уже хреноватенько. Если разбираться по сути – да, мы развязали конфликт. Потому что оказались в ловушке. Но мне сдавалось, что переговоры не привели бы ни к чему, лишь к парочке «двухсотых».

Итак, мы обрели врага. Наверное, впервые за все время. Нет, мелкие стычки и недопонимания время от времени возникали с разными обитателями кварталов – с теми же людоедами из-за различий в рационе. Но те оказались парнями разумными и, столкнувшись с силой, решили не доводить до кровопролития. В Городе и без того хватало точек сбора. Взять сегодняшний же магазин, который стоял законсервированным бог знает сколько времени.

Однако вместе с тем я понимал, что это будет происходить до определенной поры. Нельзя все время потреблять, ничего не производя. Мы же несли за собой лишь смерть и разные отходы жизнедеятельности. Рано или поздно все столкнутся лбами. Выживут самые подготовленные.

То самое объединение, к которому подталкивал нас Голос, попросту неизбежно. Вскоре наиболее крупные группировки станут еще больше, а одиночек сметут. Либо ты с нами, либо против нас. Проблема одна: здесь доверие – непозволительная роскошь. И как быть уверенным, что сегодняшний союзник не вонзит тебе завтра нож в спину? Всех ножей не соберешь.

У границы наших кварталов Крылатый немного разгрузился, чтобы иметь возможность летать, и поспешил сменить Гром-Бабу. Я же остался дожидаться его отмашки во дворе разрушенного квартала за владениями Слепого, возле сложенных продуктов. Сообщать соседям о ночной вылазке пока было рано. Надо самому все обмозговать.

Я вытащил бутылку и сделал пару глотков, успокаивая нервы. Ничего, и не такие крепости брали, прорвемся. Что меня действительно беспокоило, так это рука. Плечо раздулось и приобрело багрово-фиолетовый оттенок. Я немного прощупал его, пытаясь игнорировать боль. Вроде все в порядке. Порвал мягкие ткани, образовался кровоподтек. В общем, ничего серьезного.

Все, что мог, я уже сделал. Плотно затянул эластичным бинтом. А пока шли, держал ледяной кусок говяжьей печени на месте ушиба, пока тот не стал совсем теплым. Единственный плюс Города – здесь никогда не бывало холодно – даже сейчас обернулся против меня. Ну ничего, время лечит. Осталось лишь надеяться, что оно у меня будет до следующей волны.

Кстати, именно на обратном пути я полностью оценил удобство инвентаря. Представил, как брел бы нагруженный пакетами или даже с тактическим рюкзаком. Рука бы отваливалась. Впрочем, она и так висела плетью, но нагрузка на нее была меньше.

Крылатый вернулся через полчаса, когда я уже откровенно начал клевать носом.

– Все нормально, все спят, – ответил он. – Можно идти.

Мы, нагруженные поклажей, которую пацан упорно называл импортным словом «лут», зашагали домой.

– Больно? – поинтересовался Крылатый, указывая на плечо.

Как выяснилось, он видел мою короткую стычку с Боликом.

– До свадьбы заживет, – ответил я.

– А тут как раз и кандидаты есть, да? – ухмыльнулся пацан.

– Ты про кого?

– Ну, про эту, Алису. Она ничего такая.

– Молись, чтобы поскорее настал тот день, когда твое либидо начнет стремиться к нулю, – сказал я. – Будешь чаще думать головой. А если не работает, то перед принятием какого-нибудь важного решения, касающегося девушки, сначала поработай кулаком. Не поверишь, но избежишь множества ошибок.

– А что не так с этой Алисой? – спросил Крылатый. – Она… миленькая.

– Миленькая – это не профессия. Подозрительная она, вот в чем проблема. Появилась странно, прошла черт знает сколько, и никто ее не тронул. Прошлое помнит. И ведет себя, как невинная овечка. Не нравятся мне такие женщины. Слышал про тихий омут?

– Ага, – кивнул Крылатый, осторожно ступая по битому стеклу.

– Много правды в этой поговорке. Мне больше по душе такие, как Гром-Баба. Они, если что не понравится, на хер сразу пошлют, как за хлебом, а не будут за твоей спиной плести интриги.

– Ну, не знаю, она вроде ничего…

Я тяжело вздохнул. Молодо-зелено. Головой Крыла сейчас управляли в большей степени гормоны, посылая здравый смысл на три веселых буквы. И я не мог его ни в чем упрекать. Сам бы с великим удовольствием произвел коитус с этой Алисой, не такой ведь еще и старый. По предварительному согласию, конечно – в моих сексуальных фантазиях насилия не было. Однако, действительно, что-то в ней настораживало. А я своему опыту привык доверять.

С Крылатым попрощались возле дома. Я облегченно вздохнул, когда вновь оказался на своей территории. Усиление в собственном квартале – вещь замечательная. Она заставляла немного успокоить расшалившиеся нервы, но вместе с тем могла стать проблемой при грядущем объединении. Ведь жить нам придется в одном квартале. Так удобнее обороняться. Значит, почти всем нужно будет отказаться от собственного усиления.

Я скинул размороженный кусок печени, который уже пах чем угодно, только не мясом, в бочку у подъезда. Она здесь выполняла функцию мусорного контейнера. Еще несколько минут постоял во дворе, наблюдая за домами – не пробрался ли кто мимо караульного, пока меня не было, – а потом поднялся к себе. Закрылся на две двери, стальную и обитую дерматином, для верности подпер вторую трельяжем.

Зараза, это все отсутствие пистолета. Точнее, патронов. Раньше я чувствовал себя более спокойно. С другой стороны, здоровая паранойя в Городе лишь на пользу. Живее буду.

Я наколол льда из морозильника в махровое полотенце, видавшее лучшие времена, и завалился спать. Забавно, но, несмотря на пережитое волнение, сон пришел сразу.

А вот просыпаться было больно. И невероятно тяжело. Плечо грозило разлететься на части при малейшем движении, а вдобавок ко всему болела голова. Видимо, у меня аллергия на дорогие напитки. Даже не заметил, как вылакал полбутылки виски. Тоже мне, название красивое, а по сути – подкрашенный самогон. По крайней мере, голова так говорит. Ничего, я знаю самый хороший способ привести себя в чувство.

Я напрягся, и скоро бутылка снова появилась в руках, выпрыгнув из инвентаря. Двести грамм тут лекарство, а вот триста будет уже продолжением пьянства.

Впрочем, вискарь не особо помог. Чувствовал я себя отвратительно. И дело было даже не в плече. Что-то поменялось, а я не понимал, что именно.

– Ну и морда у тебя, Шарапов, – пожурил я человека, мрачно глядящего на меня из овального зеркала в ванной.

Такой себе жених, конечно. Вот сколько мне лет? Явно хорошо за сорок. Ну, или двадцать и все-таки пора завязывать с сыроедением. Сложен неплохо, но не здоровяк, скорее жилистый. Ростом чуть выше среднего. Небрит, взгляд тяжелый, нос ломаный, может, и не раз. Еще и мешки под глазами. Мордоворот, одним словом. Сам бы с таким не захотел встретиться в темном переулке.

Вообще обычно с утра, когда позволяло время, я занимался оздоровительной физкультурой, ну, или чем-то похожим на нее, чтобы не заплесневеть и быть готовым пробежать пару километров или залезть на полуразрушенный откос не запыхавшись. Но сегодня явно был не день Бэкхема. Состояние нестояния, что называется. Кстати, я же должен сменить Крылатого. И, судя по солнечному свету за окном, слабо пробивающемуся через плотную завесу туч, уже давно день. Вот ведь благородный пацан, решил пожалеть дядю Шипа.

Однако, оказавшись на крыше, соседа я не обнаружил. Зато увидел скучающую Алису, которая оживилась при моем появлении.

– О, здравствуйте, Шипастый, – она улыбнулась, – а я напросилась покараулить вместо Крылика. А то он выглядел очень уставшим.

Я скрипнул зубами от злости. Дайте мне добраться до этого пацана, я ему крылья-то поотрываю. Доверить нашу безопасность девчонке, которая здесь без году неделя? Не очень здравое решение. «Покараулить» она напросилась. Звучало как «семечки пощелкать».

Хотя ход грамотный. Ты тут никто, звать тебя никак, польза нулевая, только кушаешь этим милым ртом. Все, что могла, уже сказала. Вот и надо стараться вписываться в общую компашку. Понятно, что обворожить подростка, если у тебя есть грудь и пара конечностей, – дело нехитрое. Однако эта Алиса дальше пошла. Ишь ты, «Крылик»… В общем, отдаю красотке должное. Она не дура.

– Обычно подобные решения принимаются на общих собраниях, – я попытался не рычать, а сказать самым что ни на есть нейтральным тоном.

– Я спросила тетю Гром, еще Слепого, Крыли… – тут она заметила, что мне не нравится уменьшительно-ласкательное прозвище пацана, и сразу исправилась: – Крылатого. Они все были не против. Еще Крылатый сказал, что вы очень устали, поэтому мы решили вас не будить. Я сказала, что спрошу, когда вы проснетесь. Вы же не против?

Она улыбнулась своей жемчужной улыбкой. Ну да, теперь я стал немного формировать в голове ее образ. Золотая девочка, явно из богатой семьи, красивая, успешная (может, тут и родители постарались. Впрочем, какая разница?), пусть даже не дура и с хорошим образованием, которая с детства не знала слова «нет». Да таким и не отказывают. Снимала мокрых бездомных котят с дерева и поэтому не смогла прийти на зачет? Да, понимаю, вот тебе пятерка автоматом. Долго стоять в очереди, а тебя ждут в Красном Кресте? Конечно, проходи. Пересекла сплошную и не оплатила сто восемнадцать штрафов? Но ты же обещаешь, что больше так делать не будешь? Замечательно, езжай.

Видал я таких, с детства росших с серебряной ложкой во рту. И хотел бы сказать, что жизнь ставила их на место. Да вот хрен там. Замуж они выходили за таких же мажоров, дети вешались на нянечек, а все свободное время проводилось в салонах красоты. Самый ужасный выбор, который приходилось делать в жизни, – куда поехать отдыхать. Ведь Бали уже не тот, а на Мальдивах скучно.

Нет, я ничего против подобных особ не имел. Если женщина трещит языком, то это кому-нибудь нужно. Просто не представлял, что судьба меня столкнет с одной из них.

И что сейчас делать? Истерить и становиться в позу? Перед грядущим объединением терять политические очки не хотелось бы. Да и лидером я был скорее неформальным. Тут все равно большая часть вопросов решалась на вече, а не только мной. Если все проголосовали за вступление Алисы в наши нестройные ряды, то так тому и быть. Пусть думает, что ей тут все рады.

– Не против, – сказал я. – Ты узнала, какая у тебя способность?

– Нет, пока нет, – девушка мотнула головой, и ее красивый лобик нахмурился. Видимо, я нащупал болевую точку. – Тетя Гром говорила, что мне надо сконцентрироваться. Тогда переход в боевую трансформацию произойдет сам собой. У меня пока не получается. Но я буду пробовать, правда.

Конечно, будешь, куда ты денешься. Иначе пользы с тебя – как с козла молока. Кстати, проблема с боевой трансформацией – как раз единственное, что не выглядело странно. Новичков инструктировали, мы появились в Городе сразу обратившиеся, поэтому знали, что и как. Алиса же пропустила все обучение. Или, как сказал бы Крылатый, «скипнула гайды».

– Ладно, будь на страже. Если кого увидишь, знаешь, что делать?

– Да, кричать. Это я умею.

– Не сомневаюсь, – пробурчал я и отправился вниз.

Надо было разобраться с мусором: когда я вчера выбрасывал испорченную печень, заметил, что тот уже накопился. У меня на этот счет был некоторый пунктик. Вот Гром-Баба не особо парилась, сбрасывала все с противоположной стороны от главной дороги, дальней от нас, прямо на тротуар. Руководствовалась принципом «Волна придет – смоет». Кстати, была чертовски права. Забавно, что исчезал именно рукотворный, если можно так выразиться, мусор, а вот осколки стекол или штукатурка от стен оставались. Я же говорил, у Голоса было свое, особое чувство юмора. Ну, или он не хотел, чтобы тут завелись какие-нибудь паразиты. Хотя большой вопрос, возможно ли это. Тут и крысы-то не встречались.

Но я не переносил вида мусора. Можно называть меня придурком, но как-то это не эстетично. Нельзя есть там, где срешь. Нельзя срать там, где живешь. Поэтому, как только накапливался мусор, я сбрасывал его в выкопанную яму с противоположной стороны от главной дороги. И надо сказать, у меня там было раздолье.

Если посмотреть с крыши моего второго дома, то повсюду, куда ни падал взор, раскинулся огромный парк. Ну, это звучал он так красиво, по-праздничному. На самом деле обычные посадки березок. Мы по молодости в таких распивали портвейн «777», убежав с уроков.

Но самое интересное, туда никто не совался. Крылатый говорил, что стоит пролететь немного над парком, как голову сдавливает невидимым железным обручем. И такая тоска накатывает, хоть волком вой. И я понимал, о чем он. Мне самому на кромке лесопосадки было уже не по себе, будто кто-то подсматривает за собой из-за деревьев. Стоило отойти метров на двадцать обратно к своему кварталу, как паранойя отступала. Один раз я даже попытался сунуться туда на разведку. Старался себе доказать, что это все фигня и ничто не может напугать взрослого адекватного мужика. Ага, какой там… Бежал так, будто за мной кто-то гонится. Больше попыток не предпринимал.

Однако мусор выбрасывал. Мы с моей храбростью придумали следующий компромисс: если не можешь долго смотреть в бездну, потому что боишься обратного взгляда, то можно просто изредка поглядывать на нее. Своего рода испытывать себя. Так я и поступал.

Бочка даже в инвентарь влезла. Ну, а что удивляться? Чисто технически я же могу ее на руках утащить. Поэтому и сейчас все сложилось. Я неторопливо прошелся мимо квартала Психа, поглядывая в окна с улицы. Во двор не рискнул сунуться. Вот черт его поймет, живой или нет? У него бывало, что несколько дней носа не показывает, а потом орет: «Шипастый, давай торговаться». Правда, интересных вещей у Психа было немного. А вот с продуктами имелась проблема. Я вообще не понимал, как он протянул все это время.

До ямы добрался без приключений, вывалив бочку одной рукой. И постоял с минуту, наблюдая за лесопосадкой и пытаясь унять нарастающую внутри панику. Хоть бы птичка какая пролетела или белка пробежала. Да что там, даже ветра нет. Ни единого движения, словно все покрыли воском. И листья на деревьях будто пластиковые. Жуть.

Зато легкий мандраж благополучно выбил злость на Алису и моих соседей, которые пошли у нее на поводу. В грядущем объединении чем больше людей, тем лучше. Не бывает совсем бесполезных особей. Всегда кому-то нужно убираться, готовить кушать, стоять в карауле. Не умеешь? Ничего страшного, научим. Не хочешь? Ты моя рыба, заставим.

В двор квартала я вернулся спокойный и задумчивый, размышляя, что надо бы обновить кусты-ловушки. Зашел и остановился как вкопанный, осознав, что же меня смутило с утра.

Я не чувствовал превосходства. Мой квартал не давал мне дополнительной силы. Обычно она ощущалась сразу. Вместе с ней уходили тревога и нервоз. Ты понимал, что попал к себе домой. И вдруг все исчезло.

Я пронесся через двор, взметнувшись на чердак так быстро, что даже икры от непривычной нагрузки забились. Коротко отдышался и махнул здоровой рукой Алисе:

– Кричи!

– Что? – не поняла она.

– Демонстрируй, говорю, свое умение. Буди всех.

Однако опережая красотку, в динамиках привычно зашуршало. Как каждый раз перед тем, когда нам преподносили новую информацию. Голос спешил сам объяснить случившееся.