ГЛАВА 1

– Зачем мне уходить так далеко от городских улиц, Вжик? – я недоуменно произнес в пустоту, фея была в режиме невидимости и всякий, кто бы сейчас видел мой разговор с самим собой, принял бы меня за умалишённого. Но к счастью, а может быть и к сожалению, в дебри старого городского парка в столь поздний час разумные горожане не забирались. Это центральный парк патрулирует городская стража, а в этот парк, расположенный на окраине столицы, не то что не патрулируют, они в него даже заходить побаиваются. Но это и не мудрено, от парка осталось лишь одно название…

– Иди-иди, – шепотом произнесла фея, практически бесшумно порхая крыльями у меня над головой. – Впереди будет заросшая площадь с разбитым фонтаном, вот там их и встретим!

– Так, ты меня уже утомила! – недовольно прошипел я, но, тем не менее, двигаясь в заданном феей направлении. – Кто они? Зачем я два часа перся сюда пешком через половину города?

– Они – это плохие люди, которые хотят тебя ограбить. А может быть даже и убить!

– С чего ты взяла, что меня хотят ограбить или убить?

– Я их ещё на рыночной площади заметила, – пояснила фея. – Они точно выбрали тебя своей жертвой. Но это и не мудрено, на тебе одежда с плеча барона Крупы.

– Денег-то у меня с собой не много!

– Но они об этом не знают! Их шестеро! Рожи бандитские, все в шрамах и сечках…

– Рожи?

– И рожи тоже! У некоторых из них. Но в основном ладони и предплечья.

– Что это за грабители такие, что у них руки в шрамах? – удивился я и тут меня осенила догадка: – Погоди, а ты ничего не перепутала, может это воины, наемники?

– Может и воины, – согласилась со мной фея. – Оружия у них много, но знаешь что, некоторые воины будут похуже грабителей! Всё, пришли, лезь в фонтан.

– Такой фокус больше не прокатит, – хмыкнул я, вспомнив, как фея заставляла меня есть землю для вызова земного элементаля.

– Иди говорю, быстрее, их оказалось больше, чем я предполагала, – голос феи раздался с достаточно большой высоты. – Ой-ой-ой, нас окружили, и у них есть маги!

– Сколько их? – я запрыгнул в полуразрушенную гранитную чашу диаметром около шести метров и по щиколотку погрузился в прошлогоднюю листву. Присев на корточки, я стал невидим для своих преследователей до тех пор, пока кто-нибудь не заглянет внутрь гранитного фонтана.

– По одной дорожке пятеро, по другой тоже и по третьей столько же, а по четвертой идет один, но он бессмертный… и он какой-то странный!

– Что значит странный? – я чуть выглянул из-за каменного борта и внимательно посмотрел на четыре дорожки сходившиеся к центру площадки, то есть к фонтану, в котором я сейчас прятался. М-да, не лучшее место я выбрал. Хотя, можно закопаться в листву…

– Он на вид очень слабый, но я чувствую в нем силу! Он самый опасный из всех!

– Потому и идет по дорожке один, – прокомментировал я.

– Оп-па, ещё два бессмертных показались, они крадутся следом за пятеркой грабителей. Эльфы ушастые! Им то что надо? Неужели они хранители этого парка?!

– Не говори ерунды, – я улыбнулся от предположения феи. – Что будем делать?

– Я хотела грабителям головы разбить, этот заброшенный парк очень удачно для этого подходит… но пока я буду занята одной группой, тебя могут покалечить, или даже убить другие разбойники.

– Я не так слаб, как ты думаешь, – обиженно произнес я. – Я вообще-то маг!

– Ага, применишь магию, убьешь кого-нибудь и потом устанешь объяснять, что это они первыми на тебя напали.

– Почему это я устану объяснять?

– А что ты, студент университета магии, делаешь на другом конце города в столь поздний час, в столь заброшенном месте?

– Вот же блин, – я с досады чуть не выругался матом. – Это всё ты, притащила меня в эту глушь, мне действительно никто не поверит, что я просто здесь гулял. А если учитывать тот факт, что я гражданин империи Адандар, извечного врага королевства, меня однозначно сделают виноватым. Ну что, тогда надо убегать, я открываю телепорт, приготовься… да что такое, почему не получается?

– Вон он, в фонтанной чаше сидит, я вижу его макушку! – хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть и непроизвольно юркнуть на дно старого фонтана.

– Трус, вылезай, а не то хуже будет! – грубый голос раздался совсем рядом. Я поднялся во весь рост и окинул взглядом пятнадцать крепких мужчин, которые совсем не походили на грабителей. Это были профессиональные воины, наемники. И уровень у них был от шестьдесят пятого, до восемьдесят второго

– Чего вам от меня надо? У меня денег нет!

– Нам нужна твоя жизнь, – ответил широкоплечий мечник, обладатель хриплого голоса. – Ничего личного, сынок, это просто заказ.

– Вы же не состоите в гильдии наемных убийц! Вы воины, наемники! – парировал я. – Поэтому не имеете права брать заказы на убийство. Гильдия вас за такое накажет.

– Мы воины, ты прав, но Айдахар и Адандар уже давно не конфликтуют, мы на мели и беремся за любую работу. Жить то как-то надо! За твою голову заплатили пятнадцать тысяч империалов. Не знаю, правда, чем ты так опасен, что надо было нанимать столь крупный отряд? Я бы и один тебя порешил, но заказчику виднее. Вылезай из фонтана, я быстро отрублю тебе голову и отправлюсь в трактир, выпить за упокой твоей безгрешной души!

– Гильдия…

– Что ты заладил, гильдия, да гильдия? Плевать мне на гильдию наемных убийц, я любого наемника нашинкую на части.

– Какой ты смелый! Хотя, скорее, ты глупый хвастун? – из полумрака тени ближайшего дерева раздался насмешливый мужской голос.

– Это я глупый хвастун? – мечник набычился, направив клинок в сторону дерева. – А ты тогда кто? Такой же трус, как и этот мальчишка! Выйди из-за дерева, покажись.

– Да легко, – вновь насмешливо произнес мужчина, а я возликовал, когда на площадке освещенную лунным светом появился игрок с ником «Сумрак», он явно хотел мне помочь, но обратив внимание на его уровень, я расстроенно вздохнул. У дроу был нулевой уровень!

– Я Сумрак, глава гильдии наемных убийц. А ты, Гисрей, командир отряда наемников, – темный эльф ткнул пальцем в сторону мечника. – Живешь за городом, в комнате над трактиром «У папаши Пиппина», что расположен на правом берегу Юссы…

– Ты что, следил за мной? – удивился мечник.

– Не только за тобой! Гильдия знает всё и про всех, кто хоть каким-то боком может составить ей конкуренцию. Сейчас вы перешли границу дозволенного, взяв заказ на убийство!

– Мы заплатим налог, – предложил долговязый наемник, вооруженный луком.

– Это выход, но не с этим заказом, – пожав плечами, ответил Сумрак. – Верните деньги заказчику и возвращайтесь в трактир к папаше Пиппину. Так будет лучше для всех.

– Не для всех! – не согласился мечник, командир отряда наемников. – Если мы вернем деньги, нам не на что будет пить в трактире.

– Что ж, – дроу криво ухмыльнулся. – Сегодня я добрый, мой казначей принес в кассу гильдии крупную сумму, поэтому, так уж и быть, подкину вам сотню золотых…

– Всего сотню?

– Этих денег вашей ватаге хватит на неделю загула!

– А что потом? Где нам брать деньги?

– Берите заказы за убийства, платите десятину в кассу гильдии и продолжайте кутить в трактирах и публичных домах.

– Сумрак предложил хороший вариант, надо соглашаться, – подал голос долговязый лучник.

– Заткнись! – рявкнул вожак. – Здесь я решаю, что является хорошим вариантом, а что нет! И этот вариант плохой! Мы лишаемся денег и уважения…

– Зато сохраняешь жизнь себе и своим бойцам, – флегматично сказал Сумрак и пристально посмотрел в лицо мечнику. – Делай как я скажу и проживешь долго!

– Я убью тебя и этого мальчишку! Плевал я на свою жизнь, я воин, наемник, я сотни раз смотрел смерти в лицо и ни разу не дрогнул.

– А я бессмертный, – ухмыльнулся Сумрак. – Ты меня убьешь, а я вернусь и убью тебя. Но, в отличие от меня, ты умрешь навсегда.

– Это мы ещё посмотрим, – с яростью в голосе произнес мечник. – Я не чувствую в тебе силы. А уж если глава гильдии такой слабый, то что говорить о его людях? Нет, мы сделаем так, как я сказал! Мальчишка умрет и нам не придется возвращать деньги. А если ты посмеешь встать на моем пути – то умрешь и ты!

– М-да, – Сумрак разочарованно глядя на собеседника, потер подбородок. – Если человек мертв, то это надолго. Но если он глуп – то это навсегда.

– Ты кого глупцом назвал? – взъярился вожак наемников. – Да я тебя…

Он кинулся к дроу с мечом в руке, но неожиданно на его пути оказалась медведица. Мечник не успел затормозить и через мгновение оказался в её объятиях.

Хищница с лёгкостью растерзала незадачливого человека, видимо сама этого не ожидая, и потому радостно зарычала, ощерила желтые клыки, и устремила взгляд налившихся кровью глаз на замерших в страхе наемников.

– Ты вроде не глупый парень, – Сумрак испытующе посмотрел в бледное лицо лучника. – Забирай своих друзей и проваливайте, пока Бусинка не вошла в раж!

– А заказ, а деньги?

– Кто брал деньги у заказчика?

– Командир, – лучник сглотнув показал рукой на груду окровавленного мяса с торчащими из него переломанными костями.

– Хм, – дроу провел рукой над останками мечника, они заискрились, покрылись рябью и растаяли в воздухе, оставив после себя на земле оружие, несколько фиалов с эликсирами и увесистый кожаный кошелек, набитый империалами. – Даю каждому по сотне империалов. С вашими заказчиками я разберусь сам, – повысив голос, произнес Сумрак. – Если они решат потребовать своё золото.

– Благодарим вас, господин, за вашу доброту, – принимая четырнадцать сотен империалов, радостно произнес лучник. – Скажите, а мы можем рассчитывать на работу от гильдии?

– Можете, поговорим об этом позже, – Сумрак махнул наемникам рукой, чтобы они уходили, а сам оперся руками о край фонтанной чаши и посмотрев на меня, широко улыбнулся. – Ну, здравствуй, Куш!

– Здравствуйте.

– А чего ты в фонтан залез? Неужели испугался наемников?! Хельг говорил, что ты сильный маг и отважный парень.

– Я зачем залез в фонтан? – повторил я вопрос Сумрака, поменяв слова местами. Я где-то читал, что это очень хороший психологический маневр, дающий время на обдумывание и заставляющий оппонента отвечать уже на ваш вопрос, тем самым ставя вас в более сильную позицию. Но, судя по лицу дроу, позиция моя сейчас была глупой, а не сильной.

– Ну, не я же, – ухмыльнулся Сумрак. – Ты сейчас находишься внутри старого фонтана, так зачем же ты в него залез? – как для идиота, повторил он вопрос.

– Я эксперимент провожу, – ответил я, состроив на лице наивное выражение. – Магический! – блин, зачем я ему эту ерунду сказал, только бы он не спросил, какой эксперимент.

– Очень интересно, и что за эксперимент? – сложив руки на груди и с интересом глядя на меня, всё-таки задал вопрос дроу.

Вот кто меня за язык тянул, выгляжу как дурак, наверное, надо что-то отвечать. О, эврика! Сейчас я тебе отвечу:

– У вас есть свиток телепорта?

– Есть малый свиток телепорта, дальше противоположного конца города он нас не перекинет.

– Позвольте мне его активировать?

– Пожалуйста, – дроу недоуменно протянул мне свиток.

Я сорвал со свитка печать, но ничего не произошло. Арка телепорта не открылась.

– Видели?

– И как это понимать? Фальшивый свиток?!

– Нет, – я перелез через борт фонтана и стоило мне это сделать, как возле меня открылась арка телепорта. – Вот же блин, а я думал дело в парке, а тут, оказывается, все дело в фонтане.

– Что происходит?

– Ничего! Быстрее идите в портал, пока он не схлопнулся.

Под моим напором Сумрак шагнул в пелену телепорта и тот схлопнулся, оставив меня один на один с двумя эльфами-игроками.

– Высокоуровневый, – озадаченно произнес лесной эльф, извлекая из ножен саблю. – Бакунава говорил, что-то про семидесятый, а тут у паренька сто семьдесят восьмой… может не стоит с ним связываться?

– Стоит! – обходя меня с боку, произнес второй эльф. – Он не применял магию, когда на него напали наемники, значит запас маны на нуле. Нам повезло!

– Вы чего, дядьки, убить меня решили?! – изобразив на лице гримасу глупого и недалекого увальня, задал я вопрос, а сам при этом приготовил атакующее заклинание «Огненный шар» и «Воздушный кулак».

– Ничего личного, непись, просто ты оказался сыном не того человека! – произнес снежный эльф и гадливо улыбнулся.

Одновременно с этим произошло сразу несколько событий!

Сильный удар в грудь и плечо отбросил меня назад, я не удержался на ногах и перевалившись через борт фонтана, упал на пожухлую листву. Краем глаза я заметил, как на перерождение ушел вначале лесной эльф, а затем снежный. Буквально через миг послышался крик отчаяния из-за раскидистого дерева, растущего недалеко от фонтана…

– Видел, как я их? А ты чего их не атаковал? Как у них головы лопались, как спелые арбузы! Ух, ещё хочу! – затараторила фея, зависнув надо мной.

– Не мог я атаковать, в фонтане магия не работает! – обиженно пробурчал я, вставая на ноги и перешагивая через бортик. – Почему ты мне не сказала, что за деревом прятались два лучника?

– У тебя же есть магическое зрение, ты что, им не пользуешься? – изумилась феечка. – Вот ты дурачок!

– Не ругайся! Я просто забыл об этой функции…

– Какой ещё хрюнции? Ты головой что ли ударился, когда в фонтан упал?! Это, конечно, была умора. Брык, только пятки кверху…

– Хватит! – раздраженно скомандовал я. – Сколько было лучников?

– Двое, – перестав насмехаться, ответила фея. – Паладин и эльф. Они прибыли телепортом, когда был убит вожак наемников. Слушай, они тебе камзол порвали, вот же нехорошие хрюнции! Камзол-то дорогущий небось, бархатный…

– Хм, – я вставил указательный палец в одно из отверстий и удивился. Стрела пробила ткань, кожу и отлетела от меня, как горох от стены. При этом я не получил даже единицы урона. Повезло мне с подкожной броней, спасибо за это Линксу и Хельгу.

– Я тоже так хочу! – неожиданно произнесла фея, показывая пальцем на отверстия от стрел в камзоле.

– Хочешь испортить свое платьице двумя дырками?

– Нет! – фея не оценила шутки, и посмотрела на меня как на имбецила. – Хочу, чтобы от меня стрелы отскакивали.

– Это тебе нужен защитный амулет, типа «Каменной кожи».

– Такой не хочу! – Вжик отрицательно покрутила головой. – Хочу такой, чтобы стрелы отлетали обратно во врагов. Во какой хочу!

– Защитно-атакующий, – я задумчиво посмотрел на фею. – Слушай, а это идея. Есть большой ряд защитно-атакующих амулетов, но их принцип действия основан на объединении двух заклинаний…

– Защитного и атакующего, – недовольным голосом перебила меня фея. – Я это и без тебя знаю!

– Ну и всё тогда! – выкрикнул я в лицо нависшей надо мной наглой особе.

– Чего ты глаза-то выпучил, как будто у тебя кукушонок из дупла вылезает? – глядя на меня, спокойным тоном произнесла фея. – Говори, что хотел сказать, девчонку из себя не строй!

– Ты где таких хамских выражений нахваталась? – опешив от услышанного, задал я вопрос.

– Где-где, у Хмура с Хитрецом! Они много разных слов знают…

– Всё, надо возвращаться в кампус!

– А амулет?

– Я подумаю, что можно сделать, – ответил я, кастуя заклинание телепортации. Идея амулета, который может перенаправлять атаки врага на него же самого, меня заинтересовала. Можно же ещё сделать такой амулет, чтобы он и энергию черпал от атакующих магических заклинаний, направленных против его владельца. Это же какая перспектива! Я с ног на голову поставлю артифакторику, переверну вверх тормашками основы ведения войны с использованием магических заклинаний…

– Ты чего засахарился, как муха в варенье? – чувствительный подзатыльник маленькой ладошкой отвлек меня от мысли о новом амулете. – Двигай копытами, пока телепорт не схлопнулся!

                                                 ***

– И что это было? – задал вопрос Бакунава, выйдя за ограду кладбища и глядя на своих спутников, трех эльфов. – Почему от мальчишки отскакивали стрелы, он что, был в зачарованной кирасе?

– Магия, наверное, – ответил лесной эльф. – Тридцать тысяч империалов коту под хвост. Главаря наемников уничтожил пет главы гильдии убийц и забрал все деньги!

– Ты что, отдал ему всю сумму сразу?

– Он по-другому не соглашался, – ответил мужчина и кивнул на своего приятеля, снежного эльфа. – Вон, у Эдмонэля можешь спросить, если мне не веришь.

– Плохи наши дела, – Бакунава аккуратно потрогал голову руками. – Не понятно, что и как произошло, но возвращаться надо, у меня там несколько ценных предметов осталось…