– Да это я играл, честное слово. Олег, ты то мне веришь?

– Верю-верю! Давайте закончим на этом.

– Я что ли сюда этого хама притащил? – возмутился герцог и отправился к особняку, кинув на ходу. – Через час всех жду на суаре, – а затем шепотом, чтобы слышал лишь Олег и скрывая улыбку, добавил: – Леди Ева, наверное, от страха напрочь забыла о Пастрине и моем письме.

– Ты ради этого устроил весь этот спектакль? – изумился Олег.

– И ради этого тоже. Пусть Рафаэль тоже приходит, он, вроде, мужик надежный, хотя умишком, конечно, и не блещет. Но так даже лучше, прямолинейные и отважные предают редко. Будет не лишним, если этот паладин будет в моей свите. Но! – Арман поднял указательный палец. – Чтобы в будущем не было кривотолков, я буду демонстративно держать его на дистанции.

– Ну ты и хитрец!

– У меня гибкий ум и быстрая реакция, – тут же ответил Арман. – Вот только камзол жалко. Я его в Валоронблуде шил на заказ.

– Я сегодня был в подземном городе дроу и общался с богиней Ллос…

– Она не богиня, – моментально среагировал Арман. – И не имеет права так себя называть.

– Тем не менее, ей покланяются все дроу.

– Отвратительное шестилапое существо, – герцога передернуло от отвращения. – Я тебе не говорил, что страдаю легкой формой арахнофобии¹⁰?

– Нет, – Олег нахмурился, о чем-то задумавшись.

– Что опять не так? – озабоченно поинтересовался Арман, оглядываясь по сторонам.

– В каком смысле?

– Всякий раз, когда у тебя на лице появляется такое выражение, ты выдаешь информацию, которая так или иначе связана с опасностью и угрозой моей жизни.

– Не всегда, – не согласился Олег. – Что-то в твоих словах меня зацепило, а вот что, вспомнить не могу.

– У меня порой такое бывает, очень неприятное чувство. Свербит в мозгу и покоя не дает.

– Ладно, я вообще зачем тебе про город дроу начал рассказывать, – Олег вернулся к своему повествованию. – Затем, что мы спасли из лап жриц бессмертного каджита и я хочу, чтобы ты с ним пообщался и расположил к себе. Пообещал ему в будущем дворянский титул…

– Зачем мне в свите каджит? – удивился Арман де Годар. – Истинные вампиры, да и обычные тоже, вообще-то каджитов не жалуют.

– Это ещё почему?

– Потому, что каджиты – это кошки, а вампиры умеют оборачиваться в летучих мышей. Инстинкты, понимаешь?! Однажды я достигну того возраста, когда смогу превращаться в летучую мышь, захочу вылететь в окно, а меня возьми и цапни такой огромный кошак! Оно мне надо? Пусть возвращается в подземный город, – Арман хихикнул. – И ловит там пауков.

– Посмотри на него вначале, – предложил Олег. – Ты же видишь, кто из всей команды самый сильный?!

– Твой наглый младший брат!

– Да, но после него кто?

– Каджит. И что это меняет?

– Да то, что на данный момент на Варге более полутора сотен замков. И сорок три из них принадлежат кланам бессмертных. Нам нужны воины, которые одним своим видом смогут производить впечатление на собеседников. Мы подмяли под себя центральную часть материка, а есть еще южное, западное и восточное побережье. Наши эмиссары¹¹ должны оказывать на лидеров клана психологическое давление, для того, чтобы было проще склонить их к тому, чтобы они признали тебя своим сюзереном.

– Ладно, – Арман задумчиво потеребил эспаньолку. – Я поговорю с ним и пообещаю всё, что он захочет. Но и ты не забывай о том, что ты мне обещал.

– Ты сейчас конкретно о чём? О письме?

– О замке и вассале на Еребе.

– Я работаю над этим.

– Не затягивай с этим.

– О, я понял, что зацепило меня в твоих словах, – радостно произнес Олег.

– И что же? – с нескрываемым любопытством поинтересовался герцог.

– Я вспомнил кое-что из курса биологии. Если шесть лап, то это насекомое, а у пауков их всегда восемь.

– Тьфу ты, они еще и восьмилапые, – Армана вновь передернуло от брезгливости. – Ещё эти волосики на лапках. Фу-у-у! Какая гадость!

– Ллос красивая девушка с большими глазами, смуглой кожей, и черной косой до поясницы…

– Да? Очень интересно! Хотя давай поговорим об этом потом, леди Ева смотрит в нашу сторону… – Арман прикрыл рот ладонью и продолжил: – Мне порой кажется, что она умеет читать по губам. У меня сейчас нет никакого желания с ней общаться, поэтому попроси этого каджита Барсика, чтобы он навестил меня сейчас же.

– Не вздумай назвать его Барсиком, – возмутился Олег. – Это кошачья кличка.

– Ладно-ладно, – Арман махнул рукой. – Я могу быть тактичным и деликатным даже при общении со смердами. Значит, говоришь, смуглая красавица с большими глазами, – мечтательно произнес истинный вампир. – Очень любопытно.

– Ой, кабелина, – тяжело вздохнул Олег и неодобрительно покрутил головой. – Твоя любвеобильность однажды приведет к большим проблемам…

***

– Давайте подобьем итог, – предложил Саша, глядя на друзей, вольготно расположившихся в его комнате гостевого дома. Он кинул быстрый взгляд на записи и продолжил: – Делимся на три группы и начинаем обрабатывать лидеров других кланов Варга, чтобы присоединились к коалиции под эгидой герцога Армана де Годара.

– Ош-Тиш сказал, что он тоже с нами отправится в этот «тур», – добавил Степан. – Как весомый аргумент.

– А что делать, если лидер клана упрется, как баран и ни в какую не согласится поменять свою полную свободу на гарантированную безопасность и, как следствие, быстрое развитие клана и его членов?

– Я думаю, что пример «Шатунов» и «Эвереста» должен охладить горячие головы, – спокойно произнес Олег.

– А если головы тупые, а не горячие? – уточнил Дима.

– Гипотетически такое возможно, – Олег согласно кивнул головой. – Но процент идиотов среди лидеров клана должен быть крайне малым. Такие кланы долго не протянут, даже при серьезной дотации из реала…

– Оставить их в покое и понаблюдать, – предложил Марио. – А уже потом делать выводы.

– Так нельзя, – серьезно ответил Зорге. – Стоит позволить хоть одному клан-лидеру отказаться от нашего предложения, как тут же его примеру последуют все остальные. Нашу лояльность они примут за слабость.

– И что ты предлагаешь? – с интересом поинтересовался Володя.

– Захватить замок и удерживать его силами вассалов Армана, – ответил Зорге. – Потеряв замок, клан кинется его отбивать, будет крупная стычка, тем самым, мы и наши союзники получат игровой и боевой опыт, а получивший отпор клан кинется искать более слабую добычу, тем самым наживая себе врагов.

– Как «Эверест», -высказался Володя, всем видом одобряя идею Зорге. – Вы же знаете, что после неудачи с Мордаутом и Атосом, он кинулся на побережье, чтобы найти себе жертву по зубам?! И самое обидное для него, что его на голову разбил клан «Икапласт», клан крафтеров.

– Я не слышал об этом, – честно признался Олег. – Был занят другими делами и потому пропустил некоторые новости.

– Теперь услышал, – улыбнулся Володя. – Предлагаю принять тактику, предложенную Зорге. Кто «за»? Отлично, все «за». Что у нас дальше на повестке?

– Истекает срок по заказу Тазенрина, – сверившись со списком, ответил Сано.

– Тазенрин продлил сроки выполнения работ, – ответил Олег. – У него появилась новая идея по благоустройству участка. Я вообще подумываю о том, чтобы отдать эту работу на субподряд тем игрокам, что строят ему храм.

– Клану «Икапласт», – произнес Ромка. – Я на днях их видел.

– И тут «Икапласт», – удивился Олег. – Не слишком ли часто они стали появляться?

– Это иллюзия частотности¹², дружище, – хмыкнул Степа. – Мы об этом всякий раз говорим, когда собираемся вместе.

– Ладно, – Олег махнул рукой. – Тазенрина и «Икапласт» беру на себя.

– Тогда следующим пунктом идет старик Бенжи. Он забирал из лаборатории алхимика Дзиры приборы, ингредиенты и все необходимые инструменты. Надо выяснить, зачем ему это было нужно? Возможно, он в курсе, где находится Дзира! Кто возьмется?

– Мы с Зорге сходим, – предложил Степан.

– Хорошо, – Саша что-то отметил в своем списке. – Что касается поиска секты «Детей Елуи», предлагаю эту задачу делегировать Крупе.

– Почему мне? Это что, из-за Девндеры?! Она ничего не знает, никаких эльфов в лесу не видела…

– Нагло врёт твоя дриада, – Ромка перебил Володю. – Эльфы в лесу живут, это проверенная информация. Они охраняют Древо Жизни. Корни этого священного дерева, подобно паутине, разрастаются под землей на расстояние до двух километров. Я отметил тебе на навигаторе точку, где мы с Олегом обнаружили несколько таких корней. Пусть она поищет в округе.

– Ладно, – недовольно пробурчал Володя. – Я с ней поговорю.

– Тогда на этом всё, других общих задач, требующих скорейшего решения, у нас нет. Пойдемте на суаре к Арману.

– Суаре, это что такое? – поинтересовался Миша.

– Я сам не знаю, – честно ответил Саша. – Но звучит красиво!

– Экзекуция тоже красиво звучит, – не согласился с ним Миша. – Так что вначале надо узнать, что это такое, а уже потом идти. Ты же сам видел, Арман был не в духе…

– Успокойся, – Зорге положил руку на плечо орку. – Суаре – это званый вечер.

***

– Ромка, подожди, – Олег прихватил брата за рукав куртки. – У меня для тебя кое-что есть.

– Опять задание какое-то? – с подозрением поинтересовался юноша.

– Нет, – Олег извлек из сумки кусок корня Древа Жизни и серый мох. – Тебе же это было нужно?!

– Да, спасибо.

– Это ещё не всё, – молодой человек вновь запустил руку в сумку. – Хотел тебе подарить эту вещь на день твоего рождения, но до конца декабря еще больше месяца, а ты сегодня получил физическую и моральную травму…

– Ещё какую, поэтому, надеюсь, подарок будет достойным.

– Держи, – Олег протянул брату розовое яйцо размером с баскетбольный мяч.

– Ничего себе! – изумился Роман, принимая подарок. – Это просто царский подарок…

– Заслужил!

– А как его активировать?

– Теплом. Я углей из кузницы натаскал, накидал на них сверху слой песка. На песок положил яйцо и накрыл курткой. Через пять минут из него вылупился Хмур.

– А у меня кто вылупится?

– Этого я не знаю, – ухмыльнулся Олег. – Но, судя по расцветке яйца, что-то нежное и невесомое, как сахарная вата.

– Этого ещё не хватало, – Рома скорчил недовольную гримасу. – Мне бы какого-нибудь мощного пета! Грифона или дракона!

– Это навряд ли. Мощные петы вылупляются из других яиц.

– Но этот же пет будет легендарным?!

– Да, – Олег положил руку на плечо брата и слегка его приобнял. – А дракон – это мифическое существо. Чего гадать, скоро сам всё увидишь, а пока пойдем к Арману. Кстати, вот, возьми ещё эти пузырьки. Что в них точно я не знаю, но есть подозрение, что в них божественная кровь…

***

– Давайте подобьем итог?! – Саша сделал на листе последнюю запись.

– Я вчера от тебя слышал подобную фразу в игре, – хмыкнул Степан.

В съемной квартире, кроме него и Саши, были Олег, Ромка и Дима. Покинув игровые капсулы, они решили устроить импровизированные соревнования по жиму штанги лёжа.

– Это не удивительно, – флегматично произнес Саша. – Каждый индивидуум имеет ограниченный и специфический лексикон, то есть словарный запас. К тому же, построение фраз тоже индивидуально. На это влияет не только среда обитания и воспитания, но также темперамент человека…

– Давай уже к результатам перейдем, – перебил его Дима.

– Я оттягивал этот момент, жалел твои чувства, – Саша кинул на Диму ироничный взгляд. – Но ты сам этого потребовал. Ты, Димка, занял последнее место.

– Я же выжал больше, чем ты! – изумился Дима.

– Ты и весишь, больше, чем я. Считаем по разнице между весом штанги и спортсмена. Ты аутсайдер, но я от тебя недалеко ушел. Ромка выжал от груди штангу, которая тяжелее его на двадцать один килограмм, Степа на двадцать два и Олег на двадцать восемь… Подождите, – Саша жестом показал, чтобы друзья замолчали и ответил на телефонный звонок. Он периодически задавал в трубку короткие вопросы и через минуту закончил разговор со словами: – Да, мы сейчас вызовем такси и приедем. Жди нас там!

– Что случилось? – обычно веселый Стёпа, серьезно посмотрел на приятеля.

– У Вовки, похоже, проблемы, – заказывая такси, ответил Саша. – Мишка возвращался домой, у себя там, во Всеволожске, и проезжая по улице увидел Володю в компании девушки. Они шли в сторону ночного клуба, в котором мы отдыхали в прошлый раз и еле-еле унесли оттуда ноги.

– Вот дурак! Ему же там все ребра пересчитают, – возмутился Степан, а потом обратился к Олегу: – А ты куда звонил?

– Знакомому своему, подхватим его у Ладожского вокзала. Ромка и Сашка не едут.

– Я-то почему не еду? – удивился Саша.

– Потому что от груди отжал меньше всех.

– Так я и вешу меньше всех!

– В такси четыре места для пассажиров, – пояснил Олег. – Для меня, Стёпы, Димки и моего приятеля.

– Давай я вместо Димы поеду, – предложил Ромка.

– Ты же пацифист! – хмыкнул Стёпа.

– Был бы он пацифистом, не играл бы в «Лучший мир». Сколько ты там порезал-перерезал?

– Хорош прикалываться, я серьезно, – ответил Ромка. – У тебя нос слабый. А у меня пусть и небольшой, но есть опыт занятий боксом. Опять же, по карате первое место на городских соревнованиях занимал.

– Ромка, ты несовершеннолетний! Не хватало нам ещё, в случае, если дело дойдет до полиции, попасть под статью за вовлечение несовершеннолетних…

– В проституцию! – опередив Олега, закончил фразу Саша, и замолчал, сохраняя на лице полную безмятежность.

– … за вовлечение несовершеннолетних в совершение преступления или антиобщественных действий, – закончил фразу Олег, при этом угрюмо глядя на Сашу. – Статья сто пятидесятая уголовного кодекса. Санкция данной статьи предусматривает наказание в виде лишения свободы на срок до пяти лет.

– Хрена себе, – присвистнул Стёпа. – Ты откуда это знаешь?

– Недавно доклад делал, – ответил Олег. – Я к нему готовился в игре и у меня эта информация в голове отложилось.

– Ладно, я понял, – доводы брата убедили Рому. – Езжайте без меня. Я тогда в игру зайду и сдам квест Вествокору.

– О, – встрепенулся Саша. – Я тогда составлю тебе компанию, если ты не возражаешь.

– Тогда заодно сгоняйте в Шерп и пообщайтесь с Кривым Бенжи относительно Дзиры, – посоветовал Ромке и Саше Степан. – У меня сегодня не получилось.

– Такси прибыло, – Саша широко улыбнулся. – Вас ждет Абоссали на желтом «Солярисе».

– Ты ударение в имени правильно поставил? – хмыкнул Дима. – Может всё-таки на предпоследний слог? Отсюда и желтый цвет такси…

– Олег, шапку забыл, – Рома передал брату, забытый головной убор. – На улице минус десять и сильный гололед, осторожней там давай, ладно?

– Если всё будет хорошо, через пару часов вернусь…

***

– Здорово, Мишаня! – в «фольксваген» к Мише, сели прибывшие друзья. Автомобиль был припаркован напротив входа в клуб и всё время, пока они добирались до Всеволожска, Михаил не сводил с него глаз.

– Привет, – парни пожали ему руку.

– Познакомься, – Олег кивнул на спортивного молодого человека, расположившегося на заднем сиденье, рядом с Димой и Степаном. – Это Никита. Кандидат в мастера спорта по боксу. Наш весомый аргумент в разговоре со шпаной.

– Боюсь, одного боксера нам будет маловато, – невесело констатировал Миша. – Я видел Сварщика, он точно вступится за своих, если начнется драка.

– Он кто?

– Лёха Остерман. Держал когда-то эту часть района, короче, что-то вроде местного авторитета. Недавно из армии вернулся.

– А почему сварщик?

– У него отец сварщиком работал, и он с детства говорил, что, когда вырастет, тоже будет сварщиком. Отсюда и прозвище пошло. А сейчас он, по иронии судьбы, работает сварщиком в Адмиралтейских верфях. Сбылась детская мечта.

– Тупой пэтэушник? – уточнил Степа, проведя левой ладонью по костяшкам правого кулака.

– Нет, кстати. Он закончил универ, поработал год по специальности, а затем его забрали в армию. Что у него там в армии переклинило, я не знаю, но демобилизовавшись, он не вернулся обратно в офис. И тебе, Степка, с ним лучше не связываться. Он парень жесткий и бьет, как конь копытом. У него вроде какой-то разряд есть, не то по рукопашному бою, не то по боевому самбо. Я в этих единоборствах мало разбираюсь.

– Поживем-увидим.

– Уже дожили, – Дима привлек внимание друзей к выходу из клуба. Его покидал Володя в компании пяти парней.

– Куда он, придурок, один против пятерых попер? – в сердцах произнес Стёпа, берясь за ручку автомобильной двери.

– Может он думает, что сейчас магический купол на себя накинет, – пошутил Дима. – И раскидает их всех заклинанием «огненный смерч»!

– На тоже место его ведут, как и в прошлый раз, вот шакалы, впятером на одного. Блин! – чертыхнулся Миша, поскользнувшись на льду припорошенным тонким слоем снега.

– Давайте в темпе, – шикнул на отставших ребят Степан. – Если они уже начали его бить мы застанем их врасплох, – молодые люди остановились за углом дома, прислушиваясь к тому, что происходит во дворе. После недолгого разговора на повышенных тонах, раздался крик «ки-я», а следом за этим звук упавшего тела и приглушенный стон.

– Чего ждем? – выругался Дима и первым кинулся на помощь приятелю.

– О, всё тоже и оно же, – ухмыльнулся Степан. – Только в прошлый раз вас было шестеро, а нас пятеро, а теперь наоборот.

– Только Катран, в прошлый раз, – Миша показал рукой на молодого человека, лежащего на мерзлой земле и сжимающего голову двумя руками. – Валялся чуть дальше и перед этим его выворачивало наизнанку.

– Дава, какие проблемы? – Степан вплотную приблизился к худощавому парню. – Ты по-хорошему не понимаешь? Может тебе по-плохому объяснить?!

– А чего он наших девчонок уводит? – указующий перст Давы был направлен в грудь Володи. – Мы вас в прошлый раз отпустили, ничего не сделали. И что? Он заявляется в наш город и ведет себя здесь так, как будто он хозяин.

– Давно Надя стала вашей девушкой? – возмутился Володя. – Она разорвала отношения с Катраном, так что я её ни у кого не уводил. Какие ко мне претензии?

– Ты не местный, – темпераментно выкрикнул Дава, вскинув вверх руку с отведенным большим и указательным пальцем. – Надя девушка из нашего города и мы имеем приоритетное право на общение с ней. Понял?