– Но не к таким… Они за два года как тут живут, ничего не сделали и не вырастили, только и знают, что шляются по округе, да засады устраивают на путников… тьфу, паразиты!..

– Надоели! – встал со стула, мальчишка, – я гулять…

– Иди, сынок, только далеко от деревни не уходи, силки наши на востоке проверь… мало ли… – кивнул Андрей, – и карабин с собой прихвати.

– Хорошо, батя! – Тимур засунул в карман куртки большую варёную репу, – потом зажую…

* * * *

– Вот же сволочь… – зло прокричал Тимур, переворачивая очередную страничку и вытирая рукавом проступившие слёзы. Он лежал на траве и читал книгу. Только что Мистер Джинглс был хладнокровно раздавлен ботинком Перси, но уже в следующем эпизоде, Джон Коффи спас своими чудесными руками мышонка и оживил того. Машинально из кармана мальчишка вытащил репу и куснул почти половину овоща.

– Привет, мальчик! – от неожиданности Тимур вздрогнул всем телом, внутренне негодуя, что его застали врасплох. Перед ним стояла девушка, чуть старше его и по-доброму улыбалась. Она была очень красивая, с белоснежными волосами, собранными в две косы и нежным лицом. Только кофточка, перемазанная кровью, немного портила вид, хотя в нынешнее время ничему нельзя было удивляться.

– Привет… – настороженно поздоровался Тимур, медленно опуская книгу и краем глаза примеряя расстояние до «Байкала 145», лежащего в ногах. – Тебе нужна помощь? Ты ранена?

– Нет… это не моя кровь… просто охотилась а запасной одежды нет… Ты книгу читаешь?

– Да… я тебя не знаю, ты не местная?!.. – он высматривал хоть какое-нибудь оружие у девушки, но ничего подобного не видел ни за её спиной, ни в руках. А добрая улыбка вызывала доверие, правда, отец всегда говорил – не верь улыбке чужого человека… он или сумасшедший, или задумал самое страшное!

– Я из Самары, мы с братом и отцом пробираемся на Восток, говорят там возрождаются города! – девушка подошла к сидящему мальчику и настороженно остановилась в метре, – можно присесть рядом?

– Садись, ежели не боишься… – кивнул Тимур, подбирая под себя ноги, демонстративно не трогая карабин. – Как тебя звать?

– Не боюсь… Алиса… я уже несколько лет не видел, как дети читают книги… А тебя как зовут?

– Тимур, – важно ответил мальчишка, – меня мама научила читать… и я не дитё! Позавчера я одним выстрелом в глаз попал барсуку из этого «Байкала»…

– Круто! Ну да, ты почти взрослый, – чуть с иронией согласилась девушка, – а что за книга, если не секрет?

– «Зелёная миля» Стивена Кинга, улётный роман, там про негра одного, которого ни за что посадили в тюрьму, и он руками может лечить всякую болезнь… – мальчишка загорелся, совсем забыв, что перед ним находится незнакомый человек, – там тюрьма смертников, и все они обречены… а ещё мышонок, мистер Джинглс, его один негодяй убил, так и его спас этот негр… Он такой добрый… блин… какая же классная книга… хочешь, я потом, когда дочитаю, дам тебе почитать?

– Очень хочу… но боюсь, мы завтра тронемся в путь… – печально вздохнула Алиса и опять улыбнувшись, продолжила: – А я недавно читала «Мастер и Маргариту», там про ведьму одну и не только… тоже интересная книга…

– А мне мама рассказывала про этот роман, вот бы почитать… Хочешь, половину репы? – протянул недоеденный овощ, лежащий всё это время в ладони.

– Спасибо… нет, – дрогнул голос у Алисы, и она мимолётно прикрыла рот, – я сытая…

– Алиса, а давай вы завтра ещё не уходите!? – мальчишка подсел поближе к девушке и взял её доверительно за ладони, – какие у тебя руки холодные… я постараюсь за сегодня дочитать «Зелёную милю», а утром, завтра, мы встретимся на этом месте и обменяемся книжками?

– Даже не знаю, – засомневалась Алиса, – а не опасно находится рядом с вашим селением? На нас уже раз пять нападали за последнюю пару месяцев…

– Вообще, да… – задумался Тимур, – есть у нас несколько тупых отморозков, но двоих уголовников, Кощея с Артосом, сейчас нет в деревне, они отправились на трассу, за сорок километров отсюда… ну а остальные, боле менее миролюбивые, так то… А вчера наши «кузню» запустили!

– Ух ты… какие вы молодцы! – искренне восхитилась девушка, – надо же!

– А может, вы останетесь у нас? Я могу поговорить с Михалычем, он у нас знаешь какой мужик… – задумался Тимур, подбирая слова, ничего лучшего не придумав, он показал большой палец вверх, – вот такой!

– Не… мы не останемся… спасибо, Тимур, за предложение… так и быть, давай, завтра встретимся на этом месте, – девушка грациозно встала на ноги, мальчишка так же завороженно приподнялся, не открывая взгляд от её красивых глаз, цвета голубого неба, – ты добрый мальчик… оставайся таким…

Алиса мягко поцеловала Тимура в лоб и резко отвернулась, пряча ладошкой заострившиеся клыки…

– До завтра, Алиса…

– Прощай… Тимур… – услышал в ответ, удаляющийся девичий голос, после чего она растворилась в зелени кустов…

Эпизод 3

– Алиса, солнышко… привет! – мужик, перед открытым капотом джипа, перемазанный в машинном масле, вытирал снятый стартер тряпкой. Только что из чащи вышла девушка.

– Привет, па… как твоя голова? – она, улыбаясь, подошла к отцу и чмокнула того в щёчку.

– Нормально, вот, уже волосики полезли… – мужчина приподнял кепку, показывая состояние верхней части головы. Череп был обтянут розовой кожей, очень напоминающий отдалённо чем-то цыплёнка. На макушке торчали несколько дымчатых волосиков, больше похожих на детский пушок. – Ты как? Нашла эту мародёрскую клоаку?

– Нашла… – вздохнула Алиса, присаживаясь на траву и подбирая под себя ноги, – но там не всё так просто… Где Коля?

– Где-то там… – неопределённо махнул рукой отец за спину, – охотится, вчера оленя удалось завалить, но это ему ненадолго… Этого Кощея он не трогает, говорит, мне нужней… сама же знаешь своего брата…

– Да, папа… знаю… как машина? Заведёшь?

– В принципе, не так всё страшно, на стартере вот только катушку подшаманю, зацепило, и почти всё нормуль…

– Почти?.. – скептически прищурилась девушка.

– Ещё радиатор пробит в одном месте… тут уже похуже, попробую чёпики вбить, потихоньку будем подливать водичку, а там, где-нибудь может, и найдём что-нибудь похожее, поменяю… Доча!.. Живы будем – прорвёмся, держи хвост пистолетом!..

– У них там в деревне кузница есть… – тихо промолвила Алиса, задумавшись о том мальчике, Тимуре, – может запаять или заляпать чем получится?..

– А почему бы и нет? Думаю, за неделю я совсем уже восстановлюсь… Всех вырежем, к чёртовой матери, и потом вполне смогу раскочегарить печь… – размечтался мужчина, устраиваясь рядом с дочкой, – в своё время на заводе я «плавки» чугуна давал, что уж, не смогу что ли расплавить кусок меди? Там ума-то большого не надо, всё дело в кислороде… И уголь хороший… кокс бы, так вообще бы круто было… но даже дровами можно поднять температуру, главное – хорошо мехами поработать…

– Нет, па… мы не будем вырезать их…

– Чегооо?.. Доча, глупости не говори… – отложил в сторону злополучный стартер, отец, – Как это не будем? Ты же видела, что они вытворяли… машину повредили, нас постреляли и моя башка…

Опять снял кепку мужчина, показывая свой главный довод.

– Господин… господин… Александр… хм… – услышали отец с дочерью тихий хрип, – пожалуйста… господин Александр… воды…

– Ублюдок… – чертыхнулся мужчина и встал на ноги, – сейчас, доча…

Открыв дверь багажника, он вытащил пятилитровый бутыль с водой и банку тушёнки, и прошёл к сидящему у дерева, мужчине.

– Что… животное?.. Жить хочешь?.. – сплюнул Александр и кинул в ноги к прикованному, бутылку с тушёнкой. Тот быстро открутил крышку и жадно забулькал, бренча цепью. – Видишь, доча… эта мерзкая душонка, смелая только с автоматом… тьфу, насекомое…

– Но ведь и мы не лучше?! – вздохнула Алиса, печально посматривая на подходящего отца.

– Нет, Алиса… мы лучше! Мы не устраиваем засады на путников… как эти… Почему ты не хочешь вычистить логово этих чудовищ? Что там случилось такое? Ты забыла, как такие же уроды твою мать сожгли живьём, а потом твоего брата гвоздями прибили к кресту?.. – последние слова, Александр почти плевал в гневе, вытирая проступившие слёзы, – я остался без жены… а ты, без матери… и чуть Николая не потеряли…

– Папа, я всё помню… – не выдержала Алиса, закрыв лицо ладонями. Плечи её затряслись, отец присел рядом и приобнял, – я каждый день вспоминаю тот вечер… если бы, я не улетела тогда, то мы бы не потеряли маму…

– Прости, доча… ты не виновата… это всё я… опоздал…

– Что за сопли?! – подул порыв ветра, и как смерч, на поляну приземлился мальчишка, на ходу перепончатые крылья, как по волшебству, втянулись в лопатки. – Что тут происходит? Батя… ты-то чего?! Эта баба, ладно… совсем лишние мозги потерял?

– Всё нормально, сына… нейроны в извилинах ещё сбоят… – пошутил Александр, через силу улыбаясь, – смотрю, удачная охота…

– Да так, могло быть и лучше… – в руках трепыхались два крупных зайца, пытаясь задними лапами садануть Николая, – мало в округе животных… сестрёнка, будешь одного?

– Нет, Коля, я пару часов назад кабачатину попила по пути… – улыбнулась Алиса, вытирая слёзы.

– Как хочешь… – Николай, не отпуская «косых», ловким движением вытащил капроновую верёвку из бокового кармана и накрутил одного за уши, после чего подвешал того за ветку. – Ну, сеструха… нашла деревню?

– Да, так… – отмахнулась Алиса, – небольшая она…

– Да мне хоть какая… правда чем больше, тем веселей… Ненавижу их… – мальчик прошёл к Кощею и пронзительно, с холодом, посмотрел в глаза человека. Из тонких губ, наружу, стали вылазить острые клыки. В страхе мародёр пополз от Николая, пока цепь не натянулась до предела. – Я вам всем перегрызу горло…

После чего, Николай демонстративно приложился к горлу крола, пронзая клыками толстую шкуру. От боли заяц ещё сильней задёргался, с силой пиная задними лапами по груди мальчика.

– Нет… нет… – затравлено отвернулся Кощей от зловещей сцены и заплакал…

– Спасибо, сына… он в нужной кондиции… – за спиной Кощея из пустоты проступил Александр и резко нагнувшись, сдёрнул повязку с шеи пленника.

– Боже… – прошептал Кощей и обречённо закрыл глаза, чувствуя, как клыки пробивают артерию, и накрывает тянущая боль, пульсирующая вместе с сердцем. Рядом Николай кинул в траву бездыханную тушку зверька и, вытирая губы, с улыбкой повернулся к сестре.

– Ты слышишь, Алиса… это чудо к Богу призывает… – мальчик подошёл к сидящей сестре и устроился рядом, – спохватился… так что там за поселение? Сколько народу?

– Небольшое… человек тридцать живут: дети, женщины, старики…

– Только вот без этого… я в твоём голосе слышу сочувствие!? Сейчас все заражены низостью, и от всех надо ожидать удар в спину… ты сама это говорила… сестра… Они за кусок еды, друг другу горло грызут, как это чудовище… – кивнул в сторону чавкающего звука, Николай.

– Да, говорила… Но всё меняется… они кузницу открыли… я уже и не помню, чтобы такое встречалось за последние десять лет… А ещё своими глазами видела, как в огородах у них растёт картошка и что-то там ещё… Представляешь, мальчику лет двенадцать и он читает настоящую книгу… Коля… может начинает всё налаживаться?! – девушка своими синими глазами с надеждой посмотрела на брата, тот ножом ковырял в земле, слушая Алису. – В конце концов, не всё же должно быть чёрным?

– А как же мама… – тихо вздохнул мальчик.

– Не надо, Коля…

– Ох! Хорошо!.. – подошёл отец, улыбаясь кровавыми губами, – иссыхает наша «консерва», ещё на пару раз хватит и надо замену искать. Я всё слышал, дети… Может и не надо вырезать эту деревню, ещё неделю приглянем за ними, а потом видно будет… Алиса, попробуй завтра выйти на кого-нибудь, может радиатор зачинят…

– Да, па…

Эпизод 4

Она уже третий час летела над уральской тайгой, изредка доставая из рюкзака, повернутого на грудь, дозиметр-радиометр. Была середина ночи, только в это время можно было лететь, не привлекая лишнего внимания. В тёмноте, благодаря своим нечеловеческим возможностям, девушка вполне сносно могла видеть в ультрафиолете. Резко снизив над каким-нибудь разрушенным посёлком или деревней, она замеряла уровень радиации. В случае не смертельного уровня и отсутствия людей, Алиса приземлялась и делала пометки в блокноте и на карте, карандашом, которые так же находились в рюкзаке. Иногда девушка не выдерживала и подпевала вслух особо трогательный припев из песен «Агаты Кристи», которые она прослушивала в мп-плеере, через наушники. Сегодня она решила посветить день именно этой группе, некоторые песни, как нельзя лучше подходили к виду полуразрушенных зданий и пробивающих асфальт, молодых деревьев.

– Дуговая… – прочла название поселения, девушка. Посёлок был практически целый, дома, по типу казарм, в один этаж, стояли с двух сторон одной, асфальтированной дороги. На карте этого посёлка не было, а учитывая восемьдесят восьмой год выпуска карты, можно было предположить, что появился он уже в постсоветской России. – Странное название… На ковре-самолёте, мы летим а вы ползёте… Так…

Сделав отметки, она смело пошла вдоль казарм, посматривая на цветной дисплей прибора, там высвечивалась цифра в 80000 микрозивертов… В принципе, вряд ли тут человек бы мог жить длительное время, а значит, посёлок точно не жилой, но вот поскребсти по сусекам можно вполне. В комнатах зданий стоящего точно не найти, и всё будет фонить, а вот какие-нибудь подземные убежища или склады…

И тут Алису накрыла ужасная боль в голове… от неожиданности, девушка упала и скинула наушники. Ужасный звон ультразвуком бил по барабанным перепонкам.

– Шшшш, – зашипела девушка, поднимаясь на ноги. На лице её читались страх и боль. Она оскалила клыки и с ненавистью посмотрела в сторону, откуда прилетела. – Я слышу вас… Мама… папа… братишка…

Из дыр куртки, на спине, вылезли крылья и с одного взмаха, Алиса поднялась в воздух на метров пять – там случилась беда с семьёй, и надо было спешить!

* * * *

Их было человек двадцать, на нескольких военных «уазиках» и двух джипах «Чероки». Они окружили временный лагерь, состоящий из большой палатки и машины семьи, и включили прожектора, освящая поляну.

– Уважаемы граждане… пожалуйста… соблюдайте порядок и выходите в центр, чтобы мы вас видели! Проверка на дорогах… – после последних слов раздался дружный, мужской хохот, видимо, шутка пришла ко двору. Как только смех утих, шутник продолжил: – Остро колющее оружие скидывайте в кучу, огнестрельное держите при себе… шучу… тоже в кучу… Мы вас держим на мушках, без глупостей… мы не изверги какие-нибудь, только заберём нужное нам и продолжайте свой путь… правда пешком…

Опять люди заржали, как ненормальные. Один мужик из группы, с тесаком в руках, вышел на свет и подошёл к палатке. Резким крестовым движением он разрезал зелёный материал. В палатке стояли женщина лет сорока и мальчишка лет четырнадцати. Они затравлено смотрели на чужаков, ослеплённые ярким светом, и обнимались.

– А кто тут у нас? Как мило… мамочка с сыночком… бедненькие… не бойтесь нас, мы дяди добрые… – опять дружный хохот и кто-то стал ударять чем-то железным по корпусу машин, – тихо… тихо… господа… Не надо так громко… (шум стих)… Зачем пугать людей… А где ваши мужчины?.. Неужели вы одни путешествуете… ой… как необдуманно, такое страшное время… кругом анархия! Вам нужна защита… для такой красивой женщины… Или ваш мужчина, как настоящий герой в лес убежал?.. Жора, Малёк и Косой… проверьте…

В листве зашуршало, и в гуще чащи засветились тонкие лучи от фонарей, видимо, приспешники голоса стали обследовать прилегающую территорию.

– Я мужчина! – выступил вперёд подросток, в руках держа железную арматуру с полметра длиной.

– Сынок… нет… – попыталась остановить сына, женщина, но тот стряхнул её руку.

– Оооо! И, правда! Мужичище! Боимся, боимся… мужики, разворачиваемся, а то нас сейчас порвёт это чудовище… – и опять издевательский смех, тающий в темноте. Окружившим людям явно нравилась весёлость командира.

– Если вы выключите свои прожектора и оставите нас в покое, я с вами ничего не сделаю и отпущу с миром! – медленно проговорил мальчик, чётко чеканя слова и делая смело шаг вперёд. Мужской гогот и гул, тревожно затих, и на несколько секунд наступила тишина. Слышно было даже чьё-то порывистое и лихорадочное дыхание, с грудным, нехорошим хрипом.

– Ух ты! Какая жуть! – прервал тишину удивлённый голос и вперёд, под лучи фонарей, вышел грузный мужчина в чёрной куртке и штанах, цвета хаки. На голове танковый шлем, и с мотоциклетными очками, на лбу. За левым плечом висел автомат ТТ. – Малыш! Ты настоящий воин! Сынок, я хочу, чтобы ты стал нашим бойцом! Нам очень нужны такие храбрецы!..

– Не подходи! – поднял над головой арматуру, подросток, со злобой смотря на подходящего «танкиста».