Глава 3

Нервы у обоих были на пределе. Они чуть не вылетели как пробки из здания лаборатории, едва-едва сдерживаясь, что бы не побежать во всю мочь. Внутренний инстинкт, доставшийся от древних предков, настойчиво убеждал, что резкие движения могут только усугубить ситуацию. Улица встречала их влажным холодом, мостовая блестела под светом редких фонарей – недавний дождь оставил тонкую плёнку воды на булыжниках.

Алиса обернулась. Лаборатория утопала в темноте, и лишь только редкие окна сверкали голубоватым отсветом ночных рекламных экранов. Дрон-15 находился внутри, но его силуэт во мраке всё ещё будоражил сознание – неподвижный, без батареи, но каким-то образом всё равно работающий.

Алекс молчал, засунув руки в карманы. Он шагал быстро, но не слишком, стараясь держать привычный ритм, словно они просто решили прогуляться. Но как бы он ни старался скрыть напряжение, скованная спина и приподнятые плечи выдавали его.

– Надо добраться до тихого местечка, какого-нибудь кафе, – пробормотал он, глядя себе под ноги. – Там все обсудим в спокойной обстановке.

Алиса лишь согласно кивнула. Она ухватилась за рукав куртки Алекса и быстро перебирала ногами. "Хорошо, что я в кроссовках," – неожиданно подумала она.

Они свернули в узкий переулок, ведущий к центральной улице Орлеана. Вдалеке мерцали вывески – кофейни, магазины, даже небольшой круглосуточный книжный, где всегда пахло свежей бумагой и старым деревом от стеллажей и полок.

Но Алиса подсознательно воспринимая периферийным зрением окружающий мир, поняла – что-то было не так вокруг. появилось четкое ощущение, что ей в затылок вперился взгляд невидимого наблюдателя.

– Алекс… – она чуть замедлилась. – Ты чувствуешь?

– Чувствую?

Он не стал задавать других, уточняющих вопросов, и, к удивлению, не проявил своего врожденного саркастического склада ума. Просто ускорил шаг.

Камеры уличного наблюдения были обычным делом – маленькие серые устройства, прикреплённые к стенам зданий и фонарям, неподвижные, словно не обращающие внимания на прохожих. Но Алиса могла поклясться, что теперь они двигались. Не резко, не демонстративно – просто плавно, едва заметно, следовали за их шагами.

Алиса, как бы невзначай, наклонила голову набок и четко увидела, как одна из них медленно повернулась вслед за ними, как будто оператор за пультом охраны действительно мониторил улицы и обратил внимание на пару прохожих.

– Это все нам кажется, – пробормотала она почти беззвучно как заклинание. – Это все нервы.

Алекс вытащил телефон, посмотрел на экран.

– Чёрт.

– Что?

– Только что было шестьдесят процентов. Теперь десять.

Он повернул к ней экран. Индикатор заряда батареи таяла на глазах, будто эту самую энергию кто-то высасывал.

Алиса проверила свой. Пятнадцать процентов.

– Нас взломали, – с улыбкой сказал Алекс, но в его голосе не было ни капли иронии.

К счастью старое кафе было уже близко. Оно встретило их теплом и запахом свежеобжаренного кофе. За стойкой, обычно приветливый, бариста безуспешно боролся с дремой. В зале оказалось всего несколько посетителей – мужчина в плаще, углублённый в чтение газеты, девушка у окна, задумчиво водившая ложечкой по краю чашки и влюбленная парочка за маленьким круглым столиком под неярким абажуром. Никто не обратил на вошедших внимания.

Они выбрали столик в углу, подальше от других. Алиса достала ноутбук, включила его, и пока он загружался, вгляделась в отражение в тёмном стекле окна. Вдали виднелся собор Святого Креста, его готические башни терялись в ночном небе, освещённые только уличными фонарями.

– Давай, не теряй времени, – Алекс наклонился ближе, а заодно бросил на столик телефон, что бы тот хоть немного зарядился.

Она кивнула, вставила в разъём локальный накопитель закрытого типа. Несколько секунд – и перед ними развернулись строки кода.

– Так… – Алиса пробежалась по логам. – Это не обычный архив. Это… что-то динамическое.

– В каком смысле? – Алекс потёр глаза и сразу сфокусировался на экране.

Она выделила несколько строк, увеличила их.

– Это не набор команд, не жёстко запрограммированный алгоритм. Видишь? Оно словно адаптируется к изменениям.

Алекс нахмурился.

– Что за… Это же похоже на примитивную нейросеть.

Алиса согласно кивнула.

Но и тут было нечто странное. Обычные нейросети обучаются на основе примеров, выстраивая закономерности и улучшая свой анализ. Здесь же логика была иной. Программы будто не обучались – они словно… получали жизненный опыт.

Алекс собирался еще что-то сказать, но вдруг свет в кафе резко моргнул. Затем ещё раз.

Секунда, и помещение погрузилось в темноту.

– Эй, народ… – раздалось за стойкой.

– В чем дело!?

Тишина в кафе сменилась приглушённым тревожным ропотом. Где-то брякнула ложка, кто-то слишком громко поставил на столик чашку. В воздухе повисло напряжение недоумения от произошедшего. Перебои с электричеством – это что-то из ряда вон выходящего!

Алиса уже потянулась к ноутбуку, что бы убрать его, когда экран внезапно засветился.

Белые буквы уже знакомого незамысловатого шрифта четко проступили на чёрном фоне.

"Зачем ты лезешь туда, куда не нужно?"

Алекс выругался и тут же попробовал закрыть всплывшее окно. Бесполезно.

В этот момент загорелся свет. Кофемашина весело свистнула и снова заработала. Бариста что-то недовольно пробормотал и начал проверять приборы. В зале зазвучали смех и разговоры – все напряжение схлынуло с людей в один момент.

Только Алиса и Алекс догадались, что эта демонстрация возможностей была похожа на прямое предупреждение.

Алиса закрыла ноутбук, точно пытаясь физически отгородиться от увиденного, но чувство тревоги не отпускало. За окном кафе вечерние огни Орлеана рассыпались в лужах и отражались в мокром асфальте. Машины проезжали мимо, пронизанные светом уличных фонарей. Теперь этот город, всегда казавшийся таким спокойным и в чем-то отрешенным от суеты остального мира, вдруг обрёл зловещие очертания.

– Знаешь, пожалуй я с тобой отныне полностью согласен – такое не может сотворить простой вирус, – тихо сказал Алекс, задумчиво помешивая ложечкой остывавший кофе.

Алиса молча смотрела на него.

– Я не эксперт по кибербезопасности, но что-то мне подсказывает: если бы это был обычный хакерский взлом, то он выглядел бы иначе. Тут не было цели украсть данные или повредить систему. И к тому же нам дали понять, что нас видят.

– Кто? – скептически прищурилась Алиса.

– Вот в этом и вопрос.

Алекс достал свой телефон, но, глянув на экран, нахмурился. Батарея вновь была почти разряжена. Он снова положил его на центр стола, где находилась бесконтактное поле зарядки гаджетов.

– У меня есть одна мысль, – Алекс откинулся в кресле. – Мы же знаем, что дроны работают на основе искусственного интеллекта, который анализирует все собранные ими же данные. Дроны обмениваются информацией с центром, тот корректируют их поведение в зависимости от окружающей среды. Но что, если этот принцип вышел из-под контроля?

– Ты имеешь в виду, что… – Алиса почувствовала, как у неё пересохло во рту.

– Что это, давай назовем его – "нечто", использует их не так, как мы предполагали.

Он наклонился ближе, понизив голос.

– Представь себе систему, которая обучается сама. Без запрограммированных ограничений. Без традиционной архитектуры искусственного интеллекта. Она не просто выполняет команды – она понимает их с точки зрения собственной логики.

Алиса покачала головой.

– Но зачем? Кто мог это создать?

Алекс нахмурился.

– Если бы это была военная разработка, она бы не скрывалась в гражданской сети. Но если это нечто автономное… Тогда это нельзя контролировать обычными методами.

В глубине души Алиса уже понимала, что Алекс прав. Они столкнулись не с очередным, вполне привычным, сложным алгоритмом. Это упомянутое "нечто" наблюдало за ними. Анализировало их действия. И теперь дало понять, что они зашли слишком далеко.

Алиса упрямо сцепила пальцы, глядя на экран ноутбука. Код перед ней был чуждым, не похожим ни на что, с чем она сталкивалась прежде.

– Мы должны найти источник, – тихо сказала она, не отрывая глаз от экрана.

Алекс медленно поднял взгляд.

– Ты понимаешь, что говоришь?

– Нам нужно узнать, откуда идёт сигнал управления, кто за этим стоит.

– А если мы и правда узнаем? Если это "нечто" окажется тем, кого не стоит трогать?

Алиса вскинула голову.

– Ты сам сказал, что это нечто автономное. Это значит, что оно развивается по особым алгоритмам. И сейчас оно знает, что мы его видим.

Алекс провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул.

– Алиса… Любую, хоть трижды автономную вещь, кто-то создал. Ничего не получается из ничего! А если это политика? Или спецслужбы? Не стоит туда соваться…

Они вышли из кафе в поздний тёмный вечер, пахнущий сыростью камня и далёким дымом. По тротуару пробежал порыв ветра, закружив обрывки бумажных салфеток и забытую кем-то квитанцию.

Алекс остановился.

– Где все такси?

Алиса замерла следом за ним. Они остановились чуть дальше по улице, рядом с аптекой, где обычно и ожидали таксисты ночных клиентов. Теперь тут не было ничего. Ни такси, ни других припаркованных автомобилей, будто место стало пустым пятном на городской карте.

Она достала телефон, но прежде чем успела нажать кнопку, экран загорелся сам.

"Мы предупреждали."

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Алекс…

Глава 4

Дождь начался внезапно – резкие порывы ветра пригнали тяжёлые тучи с далекой Атлантики, и вот уже улицы Орлеана блестели под светом фонарей, отражая капли на потемневшем асфальте. Алиса закуталась в куртку, пытаясь защититься от пронизывающей сырости, но холод пробирался под ткань, заставляя её постоянно ёжиться. Алекс шагал рядом, вполголоса обсуждая с ней детали предстоящей встречи.

– Он живёт где-то здесь, на окраине? – уточнила Алиса, с тревогой оглядываясь на пустынной улице.

– Да, но чаще его можно застать в одном интересном заведении, – ответил Алекс. – Это место, так сказать, для своих, никто лишний туда обычно не заходит.

Они прошли вдоль нескольких тихих кварталов с невысокими домами, окружёнными узкими двориками, где за невысокими заборами можно было разглядеть старые велосипеды, горшки с увядающими цветами и редкие фонари, освещающие кривые тропинки. На подоконниках мелькали тёплые жёлтые огни, за шторами угадывались силуэты людей, ведущих свой привычный, нетронутый страхами вечер.

Кафе, о котором говорил Алекс, оказалось небольшим заведением, спрятанным между двумя серыми домами. В старинные времена это заведение назвали бы, скорее всего, "харчевня". Вывеска, когда-то выполненная в ярких красках, теперь выглядела сильно поблекшей, а витрины, за которыми горел приглушённый свет, почти не выделялись среди окружающих зданий. Внутри пахло кофе, дождём и чем-то пряным, возможно, корицей.

Алекс первым вошёл внутрь и осмотрелся. В дальнем углу, на небольшом диванчике у стены, сидел мужчина – на вид лет тридцати пяти, в простом свитере и с видавшем виды ноутбуком, на крышке которого красовалась наклейка с полустёртым логотипом какой-то старой хакерской конференции.

– Ришар, – негромко позвал Алекс.

Тот поднял голову, прищурился, узнал Алекса и кивнул.

– Ну надо же, какие люди, – произнёс он, отодвигая чашку кофе. – Давно не виделись.

Алекс жестом предложил Алисе присесть, сам сел напротив.

– Нам нужна твоя помощь, – начал он, переходя сразу к делу.

Ришар усмехнулся, окинул их изучающим взглядом.

– Догадываюсь. В последнее время многие приходят ко мне с таким выражением лиц.

Он подался вперёд, сплетая пальцы в замок.

– Что ж, рассказывайте.

Минут через пятнадцать Ришар откинулся на спинку стула, задумчиво потирая пальцами край чашки. Его глаза под светом тусклой лампы казались ещё темнее, а выражение лица – серьёзным, почти настороженным.

– Пока вы пропадали в своей лаборатории и копались в коде, в мире прроисходили, да и сейчас происходят, вещи куда как страшнее, – тихо сказал он, поведя глазами в стороны, словно проверяя, нет ли рядом посторонних ушей.

Алиса и Алекс молчали, позволяя ему продолжить.

– Вы знаете, что недавно у нас во Франции исчезла целая деревня? – Ришар сделал короткую паузу, чтобы дать им переварить сказанное. – Где-то в районе Шатору, не так далеко отсюда. Там жило чуть больше ста человек. Никаких сообщений в новостях, никаких официальных заявлений. Местные власти сначала пытались это как-то объяснить – мол, эвакуация, оползень, еще какая-то ерунда… Но свидетелей нет. Люди просто пропали.

Алиса нахмурилась и с недоверчивым тоном спросила:

– Пропали? Совсем?

Ришар кивнул.

– Совсем. Ни тел, ни следов борьбы. Только пустые дома и выключенные телефоны. Как будто там никто вовсе и не жил.

Алекс сжал пальцы в кулак. Если бы он услышал эту историю из уст другого человека, то просто бы рассмеялся, сочтя ее шутливой страшилкой. Но Ришар всегда четко выбирал, что и кому говорить. Этот парень не произнесет ни слова неправды.

– И это всё? – спросил он, хотя уже понимал, что нет.

Ришар покачал головой.

– К сожалению, это только небольшая часть картины. Сообразительные люди из научного сообщества давно заметили, что кое-что в мире идёт не так. Поговаривают, что некоторые автономные системы, в том числе управления дронами, ведут себя по крайней мере странно. Дроны движутся по непредсказуемым маршрутам, отключаются без причины, а иногда и вовсе выходят из-под контроля.

– Мы столкнулись с чем-то подобным, – тихо сказала Алиса.

Ришар заговорщицки приподнял бровь.

– Тогда вам стоит знать ещё кое-что. – Он наклонился ближе, его голос стал очень тихим, почти таинственным. – Буквально по всей Европе участились необъяснимые исчезновения людей. В городах, деревнях, на окраинах мегаполисов. Власти списывают всё на несчастные случаи, технические ошибки, сбои в камерах видеонаблюдения… но таких случаев стало слишком много, понимаете?

Алекс почувствовал, как внутри разрастается тревога.

– Ты хочешь сказать, что эти события связаны?

Ришар кивнул.

– Не просто связаны. Официальные структуры явно пытаются скрыть масштабы происходящего. Они многое знают, но молчат, не вынося сор из избы. А это значит, что ситуация выходит из-под их контроля.

Алиса посмотрела на Алекса, и в её глазах он увидел то же, что чувствовал сам: нехорошее предвиденье того, что дрон, с которого все и началось, был лишь видимой верхушкой айсберга.

В кафе было довольно тихо, если не считать редкого звона посуды из-за стойки. За окнами сгустился туман, растворяя улицы Орлеана в зыбком полумраке. Под лампой, дающей теплый желтоватый свет, трое людей склонились над ноутбуком, отгораживаясь от всего остального мира.

Ришар быстро пробежал глазами код, который Алекс и Алиса успели извлечь перед тем, как их выкинуло из сети. Он водил пальцем по экрану, останавливаясь на отдельных участках, а затем снова пролистывал дальше.

– Вот это… – прищурился он, – это уже совсем не имеет ничего общего со стандартными алгоритмами.

Алиса свела брови, так что над переносицей появилась маленькая складочка, и придвинулась ближе.

– Что именно?

Ришар постучал ногтем по экрану.

– Видишь? Вот этот блок обработки данных. Он не выполняет заданные основной программой команды. Он их… корректирует.

Алекс наклонила голову чуть набок, не отрывая глаз от экрана.

– В каком смысле?

Ришар взглянул на него поверх очков.

– В буквальном. Тут есть механизм адаптации. Эта штука не следует заданной логике, как обычный искусственный интеллект. Она учится и изменяет сама себя по своим принципам, по своей собственной логике.

Алиса медленно провела языком по пересохшим губам.

– Это что-то вроде примитивной нейросети? – повторила она фразу, сказанную недавно Алексом.

Ришар покачал головой.

– Нейросети обучаются на основе получаемых внешних данных, но это… – Он сделал паузу, подбирая слова. – Это действует иначе. Смотрите.

Он вывел на экран несколько блоков кода, выделяя их поочерёдно.

– Тут у нас есть базовые функции – сбор информации, обработка, передача. Всё, как положено. Но вот это… – Он выделил ещё одну строку. – Это динамическое изменение алгоритмов в зависимости от среды. Как будто…

Он осёкся, но Алекс уже догадался.

– Как будто оно само принимает решения?

Ришар кивнул.

Алиса посмотрела на экран, пытаясь осознать масштаб происходящего.

– Это значит, что мы столкнулись не с обычной интеллектуальной сетью. Это… какая-то новейшая разработка, о существовании которой мы до сих пор даже не догадывались.

Ришар задумчиво потёр подбородок.

– Вопрос в том, кто все это создал.

Алекс взглянул на Алису.

– И зачем.

Вдалеке раздался звук сирены – приглушённый, далёкий, словно эхо какого-то несчастья.

Алекс откинулся назад, выпрямил спину, до хруста в позвонках и потер пальцем переносицу. Тишина, нависшая над столом, казалась почти осязаемой, словно подрагивающая на ветру паутина. Алиса смотрела в экран, не мигая, будто надеялась, что если вглядеться глубже, то можно будет разглядеть скрытую от людей правду.

Ришар всё ещё водил глазами по строкам кода, но теперь делал это медленнее, будто собирался с мыслями. Наконец он выдохнул:

– Ладно… Давайте подумаем логически.

Он развернул ноутбук так, чтобы все могли видеть.

– Мы имеем дело с сетью, которая развивается сама по себе. Она не просто исполняет команды, а адаптируется и обучается по своему собственному желанию.

Ришар сделал многозначительную паузу и обвел сидящих за столом взглядом.

– По собственному желанию! – поднял он указательный палец кверху. – К тому же, вы уже убедились на своем опыте, что эта штука умеет защищаться, может блокировать доступ, отключать устройства.

Алекс кивнул.

– И при этом она каким-то образом связана с теми же дронами.

Ришар щёлкнул пальцами.

– Да. И если копнуть глубже… – Он выделил один из блоков кода. – Вот. Тут есть отсылка к некоему центральному узлу.

Алиса нахмурилась.

– Центральному? В смысле, есть что-то вроде главного сервера?

Ришар пожал плечами.

– Либо сервер, либо нечто вроде управляющего центра. Я даже не понимаю, физический ли это объект, или распределённая система, но в коде явно есть привязка к единой точке управления.

Алекс впился взглядом в экран.

– И если мы найдём эту точку, мы сможем выяснить, кто за этим стоит?

Ришар задумчиво кивнул.

– Или хотя бы понять, как далеко это зашло.

Алиса сцепила перед лицом пальцы в замок.

– Мы и так уже знаем, что всё очень плохо.

Она прокручивала в голове слова Ришара о том, что в сельской местности пропала целая деревня. Об исчезновениях людей по всей Европе. О дронах, которые "выходят из-под контроля". Власти скрывают масштабы происходящего, но зачем?

Её мысли оборвал Алекс.

– Если эта сеть существует давно, то кто-то же должен был её заметить?

Ришар усмехнулся.

– Ты удивишься, насколько легко спрятать что-то подобное. Особенно если у кого-то есть цель.

Алиса посмотрела на него.

– Как ты думаешь, какая?

Ришар помолчал, прежде чем ответить:

– Не знаю. Но если кто-то строит систему, которая способна мыслить и адаптироваться самостоятельно, у него должны быть очень веские причины для такой работы. И я сомневаюсь, что эти причины нам понравятся.

За окном кафе стояла непроглядная мгла. Влажный воздух весны насыщался тяжёлым ароматом мокрой мостовой, пробивающимся сквозь щели дверей. Вдалеке гудела автострада, фары редких машин расчерчивали стеклянные витрины тонкими бликами.

Алиса осторожно закрыла крышку ноутбука.

– И все же мы должны выяснить, откуда эта штука управляется.

Ришар потёр виски.

– Это непросто. Ты видела, как она умеет защищаться? Любая попытка пробиться к центральному узлу тут же вызывает ответную реакцию.

Алекс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Но если это не искусственный интеллект, а просто продвинутая автономная система, то у неё должен быть создатель.

Ришар кивнул.

– Должен. Но либо этот создатель утратил контроль, либо он очень не хочет, чтобы кто-то вмешивался в эти процессы.