В ангаре было прохладно, несмотря на то, что солнце уже поднялось над тайгой. Воронцов стоял у рабочего стола, просматривая записи, когда за его спиной раздались шаги.
– Уже на ногах? – раздался голос Анны.
Она была одета в тёмные джинсы и свободную толстовку, на которой красовалась выцветшая надпись "СССР. Космос. Будущее". Каштановые волосы она заплела в небрежную косу, а карие глаза ещё хранили следы недосыпа.
– Сегодня невероятно значимый день, – ответил Воронцов, не оборачиваясь.
Анна потянулась и зевнула.
– Наш богач выходит на связь?
– Через десять минут.
Она вздохнула и села за компьютер, быстро проверяя соединение.
– А Игорь?
– Спит.
Анна усмехнулась.
– Ну конечно. Молодёжь, – с издёвкой сказал Воронцов, дописывая что-то в блокноте.
В этот момент с другой стороны ангара раздался стук, шуршание спальника, и через мгновение показался сонный Игорь. Он провёл рукой по светло-русым волосам, которые упрямо торчали в разные стороны, и лениво потянулся.
– Я, между прочим, слышал, как вы на меня тут наговариваете, – пробормотал он, подходя к столу.
– Тогда просыпайся быстрее, – сказала Анна, протягивая ему чашку кофе.
Игорь сел рядом с ней, опершись локтями на стол. Он выглядел чуть моложе своих двадцати пяти лет – худощавый, в простом чёрном свитере, с живым взглядом серо-зелёных глаз.
– Этот миллиардер… Ты уверен, что он не какой-нибудь очередной авантюрист? – спросил он, глядя на Воронцова.
– Увидим, – коротко ответил тот.
Игорь фыркнул:
– Не вдохновляет.
Но прежде чем он успел продолжить, на мониторе загорелся входящий вызов.
– Начинается, – сказала Анна, нажимая кнопку.
Экран мигнул, и через секунду появилось лицо молодого мужчины.
Он выглядел лет на тридцать, может, чуть больше, с чёткими чертами лица, тёмными волнистыми волосами и внимательным взглядом светло-карих глаз. Он сидел в просторном кабинете с панорамным окном, за которым виднелся мегаполис, залитый утренним светом.
– Доброе утро, товарищи, – произнёс он с лёгкой улыбкой.
Воронцов кивнул.
– Доброе.
Анна внимательно изучала собеседника. В отличие от большинства современных миллиардеров, которые предпочитали выглядеть подчеркнуто неформально, он был одет в классическую белую рубашку и тёмный пиджак. Но в его манере вести разговор не было ни капли надменности.
– Рад, что мы наконец-то можем обсудить детали, – продолжил он. – Как продвигаются работы?
Воронцов коротко описал ситуацию: первые тесты показали, что система работает, но нуждается в корректировке. Проблемы с деталями, нехватка катушек, необходимость пересчитать параметры.
– Деньги – не проблема, – уверенно сказал миллиардер. – Я уже договорился с китайскими и индийскими производителями. Всё, что вам нужно, вы получите в течение двух недель.
Игорь удивлённо поднял брови.
– Вы действительно готовы вложиться в этот проект? Без гарантий, без контроля?
Миллиардер усмехнулся.
– У вас странное представление о бизнесе, молодой человек. Я не вкладываюсь в компанию. Я вкладываюсь в саму идею.
Он наклонился вперёд.
– Вы понимаете, что создаёте не просто технологию? Это шаг к независимой науке, а затем и к новому обществу. Вот почему я с вами.
В воздухе повисла напряженная пауза. Этой небольшой фразой, молодой миллиардер передал все тонкости своей жизненной позиции.
Воронцов кивнул:
– Тогда добро пожаловать в команду.
Экран погас, оставив их в тишине.
Анна первой нарушила её:
– Что ж, теперь у нас есть финансирование.
Игорь медленно выдохнул:
– Теперь у нас нет права находить аргументы для отлынивания от работы.
После звонка Воронцов молча убрал блокнот в ящик стола и встал, размяв плечи. В ангаре повисла тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием электрического чайника на раскладном столе.
Анна задумчиво провела пальцем по краю своей кружки.
– Как думаешь, он действительно на нашей стороне?
– Он вложил деньги, – отозвался Воронцов. – Значит, пока что да.
– А дальше? – спросил Игорь, скрестив руки на груди.
Он выглядел напряжённым, его обычно спокойное лицо теперь выражало беспокойство.
– Что если через год или даже раньше он решит взять проект под свой полный контроль? Что если его капитал превратится в рычаг давления?
– У нас же нет выбора, Игорь, – вздохнула Анна. – Мы не можем работать на одном энтузиазме.
– Я это понимаю, – Игорь поднялся и начал нервно ходить взад-вперёд. – Но мне не нравится эта зависимость. Мы ведь, по сути, строим независимую научную кооперацию, а начинаем с того, что берём деньги у миллиардера. Это выглядит как минимум иронично.
Воронцов выдержал паузу, давая ему возможность выговориться. Затем спокойно сказал:
– Деньги – это инструмент. Вопрос в том, кто и как их использует.
Игорь остановился, обернулся к нему.
– Думаешь, мы сможем остаться самостоятельными?
– Я думаю, что мы должны постараться это сделать. Иначе наш проект потеряет смысл.
Анна кивнула.
– Тогда нам надо договориться. Чётко определить границы.
Воронцов сел обратно за стол и сложил пальцы в замок.
– Так и поступим. Ни один из нас не получает контроль над проектом. Ни я, ни ты, ни Анна, ни наш новый союзник. Мы все равны при принятии решений, и любые изменения структуры и планов должны приниматься коллективно.
Игорь посмотрел на него с сомнением.
– А если он попытается нас подмять?
– Тогда мы закроем проект и начнём заново, без него, – спокойно ответил Воронцов.
Игорь усмехнулся.
– Смело. Но надеюсь, что до этого не дойдёт.
– Всё зависит от нас, – сказал Воронцов. – И от того, насколько мы готовы идти до конца.
Он встал и потянулся.
– Ладно, хватит досужих размышлений. Нам надо пересчитать параметры перед вторым испытанием.
Анна поднялась, убирая ноутбук.
– Значит, работаем?
Воронцов кивнул.
– Как никогда раньше.
Ангар как по команде наполнился рабочей атмосферой с уже привычными шумовыми эффектами. Анна сидела за ноутбуком, проверяя расчёты. Игорь наклонился над столом, сверяя данные с распечатанными схемами. Воронцов стоял у панели управления и смотрел на массивное устройство в центре ангара – магнитную пушку.
Её основа была массивной, собранной из частей, которые некогда использовались на этом заброшенном заводе. Вдоль ствола тянулись мощные электромагнитные катушки, соединённые с блоком питания и системой охлаждения. Воронцов похлопал по холодному металлу, как всадник по шее любимого коня.
– Что у нас с расчётами? – спросил он.
Анна не отрывала глаз от экрана.
– Мы увеличили частоту импульсов, но пришлось перерассчитать систему охлаждения. Предыдущий тест показал, что при более высокой мощности катушки начинают перегреваться.
– Новая схема должна это исправить, – добавил Игорь, не отрываясь от листа с формулами.
– А что с дальностью?
Анна кивнула:
– По идее, теперь снаряд должен улететь минимум вдвое дальше, чем в прошлый раз.
– Проверим, – сказал Воронцов.
Они подошли к панели управления. Игорь вставил в пушку металлический цилиндр, который заменял тестовый снаряд. Он лёг в направляющие с глухим стуком.
– Всё готово, – сказал Игорь.
– Заряжаю систему, – произнесла Анна, вводя команды.
На панели загорелись индикаторы, показывая рост напряжения. Воздух в ангаре наполнился слабым гулом, переходящим в нарастающий вой.
Воронцов положил руку на рычаг.
– Запускаю на счёт три.
Они замерли.
– Раз. Два. Три!
Он резко дёрнул рычаг.
Раздался мощный электрический разряд, затем приглушённый хлопок, и цилиндр исчез в воздухе.
Все трое замерли, а затем бросились к распахнутой двери ангара, через проем которой и вылете снаряд.
Воронцов прищурился, следя за траекторией полёта.
– Где он?
– Вон! – Анна указала в сторону холма.
Цилиндр приземлился значительно дальше, чем в предыдущий раз. Облако снега и земли поднялось в воздух.
Игорь присвистнул.
– Ну, теперь хотя бы не так позорно.
Анна открыла планшет и быстро просмотрела данные.
– Скорость почти в два раза выше, дальность – в один и девять десятых раза больше.
Воронцов кивнул.
– Хороший результат, но пока недостаточно.
– По крайней мере, уже что-то, – пробормотал Игорь. – И ведь мы этого добились лишь пересмотрев расчеты подачи энергии на катушки. Мы создали новый каскад, без повышения мощности и конструктивных переделок. А что будет, когда мы построим совершенно новую пусковую систему?
Анна посмотрела на них с улыбкой.
– А ведь мы действительно это делаем.
– Да, – сказал Воронцов. – И теперь у нас есть все, чтобы сотворить нечто лучшее, чем до сих пор у нас было.
Он повернулся к ангару.
– Возвращаемся. Работы впереди ещё много и выходные нам не светят.
Когда они вернулись в ангар, на столе уже мигал экран ноутбука – пришло уведомление о переводе средств. Анна первым делом открыла сообщение.
– Подтверждение перевода. Всё на месте, – сказала она, пробегая глазами сумму.
Игорь заглянул через её плечо.
– Ого. Теперь мы официально не бомжи.
– Деньги – не главное, – заметил Воронцов, хотя в глубине души испытал облегчение. – Главное – что теперь мы действительно можем работать.
Анна пролистала дальше.
– А вот и документы по патентам. Их теперь оформляют на нашу кооперацию.
Воронцов усмехнулся:
– Удивительно. Несколько месяцев назад мы были просто тремя энтузиастами в заброшенном ангаре, а теперь у нас есть финансирование, патенты и возможность развернуть производство.
Игорь присел на стол и покачал головой.
– И всё же мне это не даёт покоя. Мы сделали первый шаг, но чем дальше, тем сложнее будет оставаться независимыми.
– Мы не одни, – сказала Анна. – По всему миру есть учёные, которые не хотят работать на корпорации и правительства. Теперь у нас есть шанс создать для них альтернативу.
Воронцов подошёл к схеме на стене, где были изображены этапы проекта: испытания, спутник, пилотируемый полёт, Луна. Он коснулся первой отметки.
– Сегодня мы хорошо продвинулись. Теперь главное – не останавливаться.
Игорь задумчиво кивнул.
– С этим проблем точно не будет. Если уж ввязались, придётся идти до конца.
Анна улыбнулась и закрыла ноутбук.
– Что ж, трудиться стало лучше, трудиться стало веселее.
О проекте
О подписке
Другие проекты