Он постоял какое – то время возле телефона, ожидая, что друг сейчас перезвонит, но Гена не звонил.

Это был их последний разговор…

На следующий день Андрей проснулся и вспомнил, что сегодня пятое июля. Он встал с кровати, умылся, позавтракал и побрился. Затем, вытащив из холодильника коробку конфет, положил на тумбочку в прихожей.

Примерно через четверть часа Андрей с коробкой в руке вышел во двор, залитый летним солнечным светом. Пикнула сигнализация. Андрей выехал из ряда машин, направляясь к выезду со двора.

Когда он подъезжал к плотно застроенному массиву хрущевок, у него екнуло сердце от навевающих грусть воспоминаний. Он припарковался и вышел к подъезду небольшой серой пятиэтажки, огляделся. До боли в сердце, до слез знакомый двор. Здесь все напоминало о детстве, о Генке, который всегда искал приключений.

– Вот и нашел… – пробормотал Андрей, – Генка, Генка, – тихо прошептал он, – лучший друг…

Он сел на старую, разбитую лавочку и стал ждать. Невесёлые мысли одолевали его. Вдалеке послышался шум мотора – во двор въехала белая "Kia" и неторопливо двинулась вдоль ряда машин, ища место. Спустя несколько секунд, к подъезду подошел мужчина – ровесник Андрея. Полный, невысокого роста, чисто выбритое, круглое лицо. Одетый в футболку и шорты. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Коля хлопнул Андрея по плечу.

– Пойдем.

Они вошли в темный затхлый подъезд хрущевки, поднялись на нужный этаж. Вот и железная "гардиановская" дверь. Коля надавил кнопку звонка – из – за двери послышалась приглушенная трель. Щёлкнуло – дверь осторожно приоткрылась.

На пороге стояла невысокого роста худенькая старушка в старом заношенном халате. Она взглянула на позвонившего, а затем перевела взгляд на Андрея. Глаза ее за стеклами очков заблестели влагой.

– Коля! Андрюша! – всхлипнула она.

Они пили чай на маленькой кухне. На столе коробка конфет, торт и скромные угощения, которые поставила мама Коли.

– Вот спасибо, Андрюша, вот спасибо, – повторяла женщина, – не забываешь меня. С тех пор, как я одна осталась, тоскливо мне.

– Как же забыть, Антонина Сергеевна, – проговорил Андрей, – мы ведь с Геной лучшими друзьями были.

Старушка покивала.

– Ты, Коля, не переживай, – продолжила она, обращаясь к сыну, – я на могилку к Геночке заходила, прибралась там… Спокойно можешь у меня гостить. Как Ира, дети?

– Нормально, – ответил Коля, отхлебывая из чашки, – в этот раз Ирка в санаторий собралась с детьми, так что они туда уехали. К тебе уж в следующий раз.

– Конечно, конечно, – ответила старушка, – только вот…Увидеться бы с внучками – то.

– Увидишься, мам, – непринужденно произнес Коля, – в следующем году, как всегда на недельку к тебе всей семьёй.

– Да ты знаешь… – замялась Антонина Сергеевна, а затем продолжила тревожным шепотом, – чувствую я, что Геночка за мной приходит…

Коля встревоженно глянул на застывшего с поднятой чашкой Андрея, а женщина продолжала:

– Ночью как – то не спалось, вышла на кухню воды попить. Прохожу мимо Геночкиной комнаты, а там он стоит. Я испугалась сначала, думала – кто – то в квартиру залез. В темноте лица – то не вижу. Только пригляделась – на Геночку похож. И головой он кивает, мол, правильно, я это.

Андрей почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Ладно, – решила сменить тему женщина, – ты – то, Андрюша, как?

Дальше пошел разговор о бытовых, жизненных делах. Андрей рассказывал о работе, о планах в личной жизни, а тем временем в душе чувствовался холодок от слов Антонины Сергеевны.

После чая и долгих посиделок на кухне, Коля отправился в душ, ополоснуться после дороги, а Андрей зашёл в комнату друга и принялся рассматривать фотографии на стенах.

Везде был запечатлен долговязый, чуть нескладный мальчишка. Здесь были фотографии с детского сада, со школы, семейные снимки – на море, в деревне. Была фотография, где они с Андреем стояли на фоне леса. Улыбающиеся, счастливые. Андрей вспомнил, что это родители Гены взяли как – то ребят на природу. Андрей сглотнул ком. Здесь его друг был счастлив и главное, был жив…

…Уже три дня от Гены не было вестей. Три дня, с тех пор, как состоялся их разговор по телефону. Андрей звонил родителям друга по нескольку раз на дню, но те срывающимися голосами отвечали, что поиски продолжаются. Андрей порывался сам искать друга, но где? Родители Гены доставали милицию звонками. Взяв отгулы на своих работах, они расклеивали объявления, бегали днями и ночами по городу. Все было бесполезно. Андрей после школы часами ходил по городу в бесплодной надежде каким – то случайным образом найти друга.

Однажды вечером он сидел за уроками. Зазвонил телефон. Трубку поднял отец. Андрей оторвался от алгебры, прислушиваясь. На фоне идущего по телевизору бразильского сериала, слышался тихий голос отца.

– Да…Привет…Что?.. – долгая пауза, – Олег, давай, мужик, держись, ладно? – громче заговорил отец Андрея, – держись, держись… – говорил он. Голос его становился чётче, поскольку мама убавила звук в телевизоре.

Андрей вслушивался в голос отца, а внутри все холодело. Обставленная старой мебелью комната начинала вращаться.

В комнату медленно зашёл бледный отец. Он подошёл к Андрею и сначала крепко его обнял. Затем все рассказал.

Гену нашли за городом. Возле радиовышки. Следователь ломал голову над тем, что он там делал. Родители Гены были на тот момент не в состоянии об этом думать. Единственное рациональное решение, которое они приняли – это отправили Колю к семейным друзьям на три дня.

Обнаружил Гену грибник, поскольку рядом с радиовышкой находился лес. Грибник этот долго не мог оправиться от увиденного.

Прошло опознание, пришли похороны и поминки, миновала стадия шока, и родителей начали мучить два вопроса: первый – что делал Гена возле радиовышки и второй, самый страшный – кто сделал с ним такое.

В милиции дело закрыли, сказав, что на мальчишку, скорее всего, напало дикое животное. Долго ещё в лес, где произошла трагедия, боялись ходить.

Через четыре года умер отец Гены – Олег. Смерть сына сильно подкосило его. Антонина Сергеевна – мама, долго не могла прийти в себя, но надо было помогать Коле, который на момент смерти мужа уехал в другой город поступать в институт. Коля там сразу же нашел работу, затем каким – то образом умудрился открыть свой бизнес.

С тех пор Андрей ежегодно вместе с Колей навещали Антонину Сергеевну.

Андрей вернулся поздно. Свет лампочки высветил скромную обстановку прихожей и темные провалы комнат с кухней. Он не стал ужинать, а решил перед сном посидеть немного за компом, освоить пару уроков по программированию. Андрей старался выполнять задуманное, несмотря ни на что, иначе начнется – устал на работе, спать хочется, в другой раз позанимаюсь и прочие отговорки. А у него было такое правило – если что задумал, делай каждый день, не откладывая.

После своих занятий Андрей закрыл тетрадь, перевел комп в режим ожидания и прошел на кухню. Пустая, заполненная прохладной ночной темнотой квартира вдобавок к старым воспоминаниям, которые сегодня поднялись со дна памяти, наполняли душу тоской. На кухне была открыта дверь на балкон, откуда временами слышались редкие звуки ночного двора – шаги запоздалого прохожего, редкий шорох шин по асфальту. Андрей налил себе чай и остановил взгляд на старом приемнике, найденном несколько дней назад в кладовке. Он стоял на столешнице кухонного гарнитура возле подставки с ножами. Андрей задумчиво размешал сахар и поднес дымящуюся кружку ко рту.

– Что же ты там услышал? – медленно проговорил он. По спине вдруг пробежали мурашки. Он вспомнил слова Антонины Сергеевны о своем сыне и представил, что сейчас за спиной ему ответят. Возможно там уже стоит его закадычный друг. Андрей тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Мысли, о которых стараешься не думать ночью, когда ты один. Он взял приемник и с чашкой в другой руке подсел к столу. По мере того, как парящий чай уменьшался, в голове вызревало решение, которое в какой – то степени нельзя было назвать рациональным. Если отбросить детские страшилки, которые ему рассказывал Гена про радиостанцю "702.2", можно предположить, что на этой частоте велись некие переговоры, которые не были предназначены для посторонних. Правда, в таком случае, зачем бы не сделать этот канал связи недоступным для обычных людей? Андрей прошел в большую комнату, сел на диван, ставя приемник на журнальный столик.

– Лишь бы пожар не случился, – пробормотал он, втыкая допотопный штепсель в розетку. В тишине раздалось потрескивание радиоэфира. Андрей начал крутить ручку настройки – красная полоска бегунка поползла по шкале с отметками: 650,670,690…

Вот участок между отметками “690” и “710”. Андрей прибавил звук настолько, чтобы шипение и треск средневолнового диапазона был слышен отчетливо, но при этом не тревожил спящих соседей. Он начал очень медленно поворачивать ручку.

Страшновато было делать это, находясь одному в пустой квартире ночью. Волосы шевелились на голове, и сердце билось, как загнанное животное. Андрей напряжённо вслушивался, отчаянно надеясь не услышать ничего, кроме шипения и треска. Он хотел убедиться, что нет никакой страшной радиостанции, нет ничего такого, что таилось бы в темноте и тревожило воображение жуткими уродливыми образами.

Нервы были напряжены, а пальцы сжимали ручку настройки, стараясь как можно медленнее двигать бегунок. Шипение иногда сменялось треском и свистом. Никаких станций на этих частотах не наблюдалось.

Но случилось то, чего Андрей боялся.

Шипение внезапно ушло на задний план, и в эфире послышался тихий голос, бормочущий что – то непонятное. Бегунок застыл между цифрами "690" и "710", почти посередине, чуть ближе к отметке "710". Примерно там должна была находится частота “702.2”. Андрей оцепенел, слушая как из динамика звучит тихое бормотание на фоне шипения. Он подумал, что всё – таки в этом диапазоне есть какая – то станция, и сейчас идёт обычное радиовещание. Наверное, он накрутил себя настолько, что голос ведущего какой – то передачи кажется зловещим, несущим информацию, которую ему лучше не знать. Руки дрожали, сердце гулко билось. Андрей, чувствуя опасность поколебать свое мировосприятие, сделал одну вещь, которая могла открыть ему такие жуткие бездны, о которых он боялся даже думать. Он осторожно, словно имеет дело с ядовитой змеёй, прибавил громкость.

– Проверка связи, проверка связи, – зазвучал в квартире мужской голос, – раз, два, три, четыре, пять – вышел зайчик погулять.

"Эта частота для военных, наверное, – подумал Андрей, – или, как в моей организации, где я работаю. Операторы тоже ведь рации используют".

– Хоровод безглазых, хоровод безглазых, – начал говорить какую – то бессмыслицу голос, – соседние комнаты небезопасны. Проверка связи, повторяю, идёт проверка связи.

Андрей слушал.

– Мир страшных лесов, позывной "937". Налаживаю контакт. Как слышно?

– Замечательно, – пробормотал Андрей, сделав для себя вывод, что это какой – то радиолюбитель просто валяет дурака в эфире или занимается мистификацией. Он подошел к розетке, чтобы выключить радио.

– Внимание, ситуация "543", – немного громче зазвучал голос, – контакт по типу "1". Объект второстепенный. Получаю данные. Гончие, приказ "124".

Андрей выдернул штепсель и с досадой кинул его на приемник. Спать пора, а он какой – то ерундой занимается. Скорее всего, это или радиолюбитель – мистификатор, или радиолюбитель – сумасшедший.

Несмотря на сделанные выводы, он чувствовал тревогу. Ночная темнота квартиры – в коридоре, в спальне, на кухне, не казалась безопасной и вызывала холодок по коже. Не давало покоя ощущение, будто в темноте притаилось нечто, следящее за ним нечеловеческими глазами. Андрей глядел на приемник, стоящий на столике, а на периферии зрения чернел провал коридора, ведущий из кухни в спальню. Если он повернет сейчас голову, а там будет уродливый силуэт и горящие во тьме глаза…Андрей посмотрел туда, но, конечно же, ничего не увидел. Просто годовщина похорон Гены так подействовала на него. Андрей решил выпить чашку чая и выкинув посторонние мысли из головы, лечь спать.

Еще один день спустя, он был на дежурстве. Серел пасмурный день. Временами начинал накрапывать нудный моросящий дождик. Ползли медленно часы, а он сидел, развалившись на стуле и смотрел сериал. Комедию. Временами выходил на обход или открыть оператору. За забором с колючей проволокой, там, где расположены калитка и ворота, пролегает дорога, по которой изредка проезжают машины. Огороды сегодня пустовали.

Андрей поднял руки вверх, с наслаждением вытягивая затекшее от долгого сидения тело, заложил руки за голову, глядя в экран смартфона и изредка бросая взгляд на калитку внизу. Время тянулось очень медленно. Часы ползли, но все же постепенно серые краски пасмурного дня начали понемногу сгущаться. В воздухе похолодало. День клонился к вечеру.

Когда сгустились сумерки, Андрей спустился сделать обход и включить освещение. Щелкнули кнопки – загудел электрический щиток, а по периметру забора зажглись фонари. Поправив ремень “сайги”, он пошел на обход.

Шагая по тропинке и глядя на пустые огороды за забором, Андрей чувствовал страх. Казалось, что – то могло перелезть из темноты, в которой тонули садовые участки. Не страшны были не обремененные интеллектом грабители или хулиганы, решившиеся на столь глупый поступок. Пугали смутные образы, возникающие в голове, которые Андрей сразу же загонял в глубины сознания, не давая разыграться воображению.

У него мелькнула мысль о хороводе безглазых – странное и жуткое словосочетание, которое он услышал по радио, и у него перед внутренним взором возникла неприятная картинка, как сейчас он поднимется на вышку, посмотрит на огороды и увидит в темноте танцующие белесые существа, которые в тот же миг остановятся и повернутся в его сторону безглазыми, зубастыми мордами. Андрей досадливо мотнул головой, отгоняя мысли.

Когда он поднимался по железной лестнице на вышку, послышалось пиликанье постового телефона. Андрей вбежал в будку.

– Третий пост.

– Андрюха, – проговорил на том конце линии старший дежурный, – хорош спать, оператора встречай.

– Ага, – пробормотал Андрей, нажимая на сброс.

Четверть часа спустя, вдалеке показался человек в оранжевой спецовке. Андрей открыл калитку, работник прошел на территорию, молча направился к установке. Примерно минут через десять Андрей закрыл за ним и поднялся на вышку.

Он смотрел сериал и уже не понимал, что там происходит. Глаза были открыты, но мозг спал.

Когда снова запиликал и зажужжал вибросигналом телефон, Андрей от неожиданности подскочил, едва не упав на стуле. Сразу глянул в окно – возле калитки никого. Схватил рукой телефон и постарался придать голосу как можно более бодрые нотки.

– Третий пост.

– Андрюха, – проговорил старший, – встречай оператора, опять идет.

– Что они сегодня… – проворчал Андрей.

– Не знаю, в общем, откроешь, запустишь и это… – старший вдруг осекся.

– Чего? – спросил Андрей.

– Хоровод безглазых запустишь?

Андрей застыл, чувствуя, как ледяная волна прошлась от головы до ног.

– Что? – хрипло проговорил он в трубку и тотчас отнял ее от уха, страшась услышать что – нибудь ещё.

Из телефона не доносилось ни звука. Одеревеневшими пальцами Андрей сжимал трубку, безуспешно стараясь нажать кнопку сброса. Тело слушалось плохо. Снизу раздался стук по железу. Андрей медленно, холодея от ужаса, повернул голову в сторону окна. Там, внизу, за калиткой, на освещенном фонарем участке стояла темная фигура человека в дождевике.

Андрей быстро вышел из будки, загрохотал по металлической лестнице вниз.

Он приближался к калитке и к темному силуэту за ней. С каждым шагом странная фигура казалась все более зловещей. Это явно был не оператор. Кстати, сейчас Андрей видел, что плащ незнакомца не был похож на обычный дождевик, который висел на постах у всех охранников. Это был старый, местами ободранный балахон, кое где свисающий уродливыми клочьями. Широкий капюшон надвинут так, что лица не видно. Чувство страха вновь начало заполнять мозг. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно приходилось вытягивать из болота. Андрей понимал, что незнакомец может быть проверяющим, который надел дождевик, несмотря на то, что дождь к вечеру утих, и он также понимал, что забыл "сайгу" на вышке – грубое нарушение. Однако, с другой стороны, иррациональная часть мозга шептала, что странная фигура – вовсе не человек.

– Кто вы? – просипел Андрей, с величайшим усилием выталкивая слова из горла.

Незнакомец молчал. Напряжение нарастало, нервы звенели, натянутые до предела.