***

София старалась поворачивать ключ так, чтобы было не слышно скрежета в замочной скважине.

Когда она вошла в прихожую и вдохнула унылый запах сырой съемной квартиры, ей показалось, что все получилось. Ее поздний приход останется незамеченным, и не нужно юлить и придумывать какие-то нестройные объяснения.

На ощупь дошла до своей комнаты. Точнее, кухни, где спала последние полгода. Комнату, единственную в квартире, пришлось уступить. Но ей нравилось на кухне. Лишь бы не трогали, оставили в покое. Кухня собирала в себя все запахи старого панельного дома. Раньше она развлекалась тем, что пыталась угадать, из какой именно квартиры пахнет жареным луком, а из какой – тянет рыбой. Потом она стала учиться не замечать запахи чужой еды. Но они не отставали. Одежду иногда приходилось вывешивать за окно. Однажды, правда, она лишилась платья. Кто-то, живущий выше, выплеснул в окно масляную жидкость. Реанимировать платье не удалось. Но проветривать одежду она не перестала – никаким другим способом невозможно было устранить запахи чужих кухонь.

София почти устроилась на утлом диванчике, когда из непроглядной темноты услышала голос:

– Ну и где тебя носило? Скажешь опять, что работа?

– Привет, – обреченно сказала София.

– Мне, конечно, нравится, что теперь еда есть каждый день. Но это какой-то странный график работы. Тебя что, в рабство взяли?

– Работать приходится много, – сообщила София в темноту. – Зато, возможно, через пару месяцев можно будет найти другую квартиру.

– Ближе к центру? – оживился голос.

– Да, – энергично подтвердила София.

– Было бы неплохо… Кстати, не забудь оставить мне денег на завтра!

София хотела было спросить, на что, но передумала. Продолжать разговор, тем более раздражать собеседника, ей не хотелось. Пусть будет откуп. Она просто оставит денег и забудет об этом.

Неужели еще днем она выбирала бокалы для мартини? Как непохожа та, другая квартира на эту. Она бы с удовольствием осталась ночевать в ней. Только как же это объяснить?

Вдруг София чуть не подпрыгнула на своем диване. Конечно! Это так просто! Она устроит себе отпуск. Шикарную жизнь. Целых несколько ночей наедине с бокалами для мартини. А может, даже и с Колей. Если ему понравится эта идея. Но и без него будет замечательно.

София откашлялась.

– Слушай… А сколько денег нужно оставить на неделю? Я уезжаю в командировку. Будем разрабатывать новое направление, осваивать рынки… Придется мотаться довольно часто. Но ненадолго. Неделя – максимум. Так мне обещали. Обычно на пару-тройку дней…

София выдохнула и затаилась. Свернулась комочком под одеялом, сжалась и стала ждать.

– На неделю? – удивился голос. – А что я буду есть? Ты же не приготовила ничего! Хотя ты уже давно ничего не готовишь! Может, скоро и домработницу наймешь? На свои бешеные тыщи? Тогда больше оставляй. Не как обычно. Чтобы и на еду хватало. Не на пирожки привокзальные, а на реальную еду. И поезжай, кто тебя держит.

Получилось! София ликовала. За это не жалко и платить.

Она поудобнее устроилась под одеялом и стала вспоминать. Когда они с Николаем встретились, София и не думала, что у них случится роман. Она была ему благодарна, потому что он не бросил ее в сквере, отвез к себе в офис, отправил в отдел кадров. Правда, потом исчез, и собеседование вела очень строгая дама, никак не продемонстрировавшая своего удивления. Через пять минут она набрала какой-то номер и сказала в трубку:

– Стасик, тут тебе специалиста ветром задуло. Зайди, посмотри.

Дверь открылась пинком. Стасик оказался лысым и крупным мужиком.

– Ну-ка, встать, специалист.

София встала, хотя и чувствовала себя не слишком комфортно.

Стас обошел ее вокруг, чуть ли не зубы рассмотрел и сказал:

– Если она еще и работник хороший, с меня коньяк, Ольга Викторовна!

– Не пугай девочку сразу, у нее отличное резюме и мой профессиональный нюх говорит, что она еще себя покажет. А ты тут устроил смотрины!

– Это, милая Ольга Викторовна, проверка на стрессоустойчивость. Ну и потом я должен понять, ее только в офисе использовать или можно на переговоры брать. Теперь вижу, можно брать. Даже если она будет сидеть и просто улыбаться. Только декольте ей подберем. Да? – обратился Стас к Софии. – Подберем? Декольте?

– Я готова работать только в офисе, чтобы не отягощать никого подбором декольте – ответила София.

– О! Зубастый зверь!

Стас сразу понравился Софии, несмотря на то, что сначала она была возмущена манерой поведения начальства. Сразу после этого он просмотрел ее резюме, сказал «хм» и «посмотрим-посмотрим», еще раз внимательно посмотрел на Софию и пригласил следовать за ним.

Привел ее в большую комнату, где сидели пять человек.

– Познакомьтесь, это София. Наш новый менеджер по продажам. Прошу любить, жаловать и всячески помогать. Иначе – скорый самосуд и прилюдная порка. Все как вы любите, в общем.

После этого Стас за руку отвел ее в смежный кабинет.

– Мой кабинет. Отсюда я руковожу. Я быстро расскажу специфику работы подразделения, ты мне задашь пять вопросов и пойдешь осваиваться на рабочем месте. Перекуры не чаще, чем раз в час. Чай-кофе прямо за рабочим местом, обед – по расписанию. Теперь подкатывай сюда кресло, будем вникать в документацию…

София провела в кабинете Стаса почти три часа. Голова гудела от количества информации, но она стойко кивала и запоминала.

Назавтра она уже успешно провела переговоры, в результате которых была заключена ее первая сделка.

– Молодец, девочка! – сказал тогда Стас. – И где, говоришь, тебя Николай подобрал? Теперь я знаю, где брать специалистов. Клеить в скверах.

София не стала возражать, просто фыркнула. Стас рассмеялся и сообщил, что боевое крещение она прошла, теперь, как и все, может называть его по имени, а не Станиславом Игоревичем. Вечером того же дня к ней подошел Николай.

– Привет, рыжая! Говорят, тебя можно поздравить? Стасик просто не нарадуется на тебя…

– Зря. Вдруг это был единичный случай, и больше я ничего не смогу…

– Я в тебе уверен, рыжая! – рассмеялся Николай.

– Вы забыли, как меня зовут? Поэтому называете рыжей?

Николай покачал головой.

– Поехали сегодня вечером в ресторан? Отметим, поговорим…

София согласилась. Во-первых, она была благодарна Николаю, ведь он действительно «подобрал ее на улице», во-вторых, она совсем не горела желанием возвращаться домой и снова вести неловкие диалоги.

Николай выбрал для встречи один самых дорогих ресторанов города, и, похоже, арендовал один из залов. Кроме них, никого не было, горели свечи, в углу негромко играл небольшой оркестр. Музыка почти не мешала беседе, можно было даже переходить на шепот, и Николай перешел.

– Знал ли я томления

Истиной любви?

До того момента,

Как встретился с тобой.

Только здесь и теперь

Понял я с тобой,

Что такое чувства

И кругом голова, – интимно и чувственно сообщал Николай, взяв ее за руку.

– Чьи это стихи? – спросила девушка.

– Мои, – смущенно признался мужчина. – Я так давно не писал. Со школы. После нашей встрече в сквере вдруг опять написал. Тебе понравилось?

– Очень!

София точно знала, и об этом неоднократно сообщали любимые женские форумы и модные психологи: мужчиной нужно восхищаться. Тем более, если с ним случается романтический настрой, и он пишет стихи. Стихи! София впервые слушала стихи, которые в ее честь сочинил мужчина. В том смысле, что Николаю было уже не девятнадцать лет, возраст, в котором, как говорилось в старой-доброй песне, стихи пишет каждый. Хотя, конечно, ей посвящали рифмованные строчки в школе, в записках, которые подсовывали в портфель или карман куртки.

Софии все ужасно нравилось. Что такой взрослый и состоявшийся мужчина потерял голову, что он читает ей свои стихи и интересуется, нравятся ли они ей; ей нравилось сладкое шампанское в ведерке со льдом, огромный букет роз, который с трудом поместился в ее руках. И, конечно, воздушные шары! Это было самым эффектным за сегодняшний вечер! Когда они вышли из офиса, София ничего не ждала. Он провел ее к своей машине и попросил открыть багажник, пообещав сюрприз в честь удачного рабочего дня. София послушно открыла багажник. Коробка конфет и бутылка вина, предположила она. И просчиталась: из открытого багажника в небо взмыли воздушные шары! Красные и белые, завязанные завитыми длинными лентами. На фоне начинающихся сумерек, в последних лучах заходящего солнца, шары выглядели очень ярко и празднично.

София даже ойкнула от неожиданности и засмеялась от восторга.

– Какой у тебя прекрасный смех, – сказал ей на ухо Николай, подойдя ближе. – Ну что? Поехали кутить?

И они поехали.

Сначала говорили о работе. Николай рассказывал ей, как удивил его поступок, когда он привел Софию в отдел кадров, как ворчал Стасик, которого он предупредил по телефону раньше, чем ему позвонила Ольга Викторовна.

– Он был уверен, что я пытаюсь пристроить очередную свою любовницу! А когда ему позвонила Ольга, совсем озверел. Но ты его очаровала. Говорят, ты как-то отбрила его уже в кабинете Ольги? А потом твое резюме. Вечером мы думали, почему же ты с такими навыками и опытом не можешь найти работу. Кстати, почему?

– Не хотела бы об этом говорить, но предыдущий начальник… В общем, он уволил меня и даже пустил какой-то слух. Так что мне тяжело было найти работу в своей отрасли.

Глава 3

Николай ничего такого не планировал. Получилось само.

Он зашел в кафе, просто перекусить. Ужинать он собирался с Софией в их квартире. Он был немного разочарован тем, что она вообще не хотела готовить, так что варить макароны и поливать их соусом из специального пакетика приходилось ему. Они называли это пастой и съедали с подходящим вином.

Встреча неожиданно затянулась, он сообщил в офис, что пообедает в городе. Если быстро поесть, он успеет еще завезти продукты для вечера.

Быстро не получилось. Яна улыбалась ему слишком хорошо. Пришлось включать весь свой специальный арсенал. Он поймал ее руку, когда она проходила мимо его столика, сообщил отработанным интимным шепотом, что ему необходима скорая помощь, потом пошутил заготовленной для таких случаев шуткой, потом, и это был совершенный экспромт, удачно зажал в узком коридоре между кухней и туалетом.

Яна реагировала как положено, сначала испугалась, потом посмеялась, а потом, в коридоре, в расширенных зрачках и сбившемся дыхании, он прочел готовность.

Тогда Николай усилил хватку, нежно укусил привлекательную официантку за шею, сообщил, что потерял голову и хочет ее прямо сейчас.

– Тебе понравится, – пообещал он. – Я буду нежным.

– Смена кончается через полчаса, – сказала Яна.

– Придумай что-нибудь, солнышко! Я не могу столько ждать. Моя машина за углом, я расплачиваюсь, выхожу и жду тебя пять минут. Ты не пожалеешь.

Яна вышла почти следом. В машине? Нет, такая девушка требует другого отношения. Ничего не выйдет и она передумает. Нужно вести ее на квартиру. Потом он просто позвонит в офис, сообщит, что задерживается.

Следы он заметет. София ничего не заподозрит.

Всю дорогу Николай гладил руку девушки и рассказывал в самых мельчайших подробностях, как она его заводит.

– Никогда раньше со мной не было ничего подобного. Просто сумасшествие, ведь меня ждут в офисе! Но я не могу, просто не могу от тебя оторваться, ты такая красивая! Ты знаешь, что ты невероятно красивая? Твои формы… Такая нежная кожа, такие мягкие волосы… И твое тело! Оно создано для того, чтобы его боготворили. И для страсти. Как тонко оно отзывается на эротические позывы. Ты так прекрасна, солнышко…

Сначала Яна пыталась спорить и перебивать Николая, объяснить, что она не ведет себя так с незнакомыми мужчинами. Потом просто слушала.

Николай донес Яну до квартиры на руках. Он немного боялся, что девушка опомнится и уйдет. И хотел еще больше впечатлить ее.

– Прости… Я не могу отвезти тебя к себе домой, это очень далеко. Но ты не переживай, это не криминальная квартира. Мы снимаем ее для зарубежных партнеров, чтобы они не жили в гостиницах. Поэтому тут такая обстановка… Господи, о чем я говорю? Я не хочу говорить, я хочу только целовать тебя… Каждый миллиметр твоего роскошного тела… Касаться твоей гладкой кожи… Видеть, как ты отзываешься на прикосновения… Иди ко мне…

Сразу после Николай благодушно напоил девушку чаем с вафлями, рассказал, как все между ними было невероятно, и пообещал позвонить.

Он не чувствовал никакой вины перед Софией. Из-за постоянных измен жене он уже давно не испытывал никаких угрызений совести.

В офис он решил не возвращаться. До прихода Софии он успел не только устранить все следы былой страсти, но и приготовить сложный ужин: кроме макарон с соусом, нарезал салат. Софию Николай встречал с бокалом вина, который предложил ей прямо в прихожей, вышел к ней в халате.

– Не мог работать сегодня. Безумно по тебе соскучился, решил, что лучше тут тебя подожду. Принял душ, приготовил ужин. Ты голодна?

– Очень! – призналась София. – Ужас, какой сегодня был день!

Когда Николай позвонил в офис и сообщил сначала, что не вернется в обед, а потом и вообще не придет, у Стаса началась паника.

– Слышь, твой благодетель окончательно сбрендил!

– Э…

– У нас тут визит внеплановый! Нужно договариваться о партнерстве. И кого я возьму на переговоры, пока наш Сергеич где-то пропал?!

– Может, я пойду? У меня и декольте с собой…

София уже освоилась в коллективе окончательно, особенно хорошо у нее получалось общаться с непосредственным начальством в лице Стаса.

– Ну, пойдем, – решился начальник, и они пошли.

В конференц-зале было прохладно, а у Софии вдруг вспотели ладони. Какие еще переговоры, что ты придумала, дура, выговаривала она себе. Декольте, блин! Но отступать было поздно.

Сначала переговоры вел только Стас, София сидела и улыбалась всем так, что через некоторое время у нее стало сводить скулы. И вдруг она услышала фразу, которую пропустил шеф.

– Извините, – сказала она, и голос прозвучал немного хрипло, видимо от страха. – Мне кажется, что такая стратегия может не принести желаемых результатов.

Стас поперхнулся водой, а остальные взглянули на Софию с интересом. София мысленно сосчитала до трех и быстро стала рассказывать про свои предложения. Стас расслабил плечи и откинулся в кресле, было видно, что он успокоился. Поэтому София продолжала говорить быстро, голос ее звучал все уверенней.

– Мы уже проводили подобную кампанию. Тогда продукт был совсем другим, но стратегия продвижения себя оправдала. У нас остались все маркетинговые исследования, у вас примерно та же целевая аудитория, несмотря на несхожесть продуктов. Так что я предлагаю брать именно эту схему…

– Да, – встрепенулся Стас. – Видите, София в теме. Так что если хотите, она лично предоставит вам всю аналитику и в дальнейшем станет курировать ваш проект.

София чуть не грохнулась в обморок, когда это услышала. Ей казалось, что она перестала дышать и не дышала до тех пор, пока гости не попрощались и не ушли.

– Поздравляю, – сказал Стас. – Готовь документы. Если не провалишь проект, выпишу премию. И назначу заместителем. Хочешь?

– Премию – очень.

– Но ты бы поменьше прыти изображала, дорогая…

– В каком смысле?

– По офису ходят слухи… Что ты спишь с начальством.

– С Николаем, что ли? Да пофиг. Мне премия нужней, чем репутация в коллективе.

– Не только с Николаем. Но и со мной. Я же теперь тоже… Активно тебя продвигаю.

София рассмеялась.

– А никому в голову не приходит, что я просто пашу?

– Это тоже странно. Ты молодая, привлекательная… Ни котенка, ни ребенка. Зачем бы тебе… Пахать?

Девушка вздрогнула. Только вчера с трудом выдержала словесную атаку дома. Она ужасно от этого устала. Но сделать ничего не могла.

Теперь София с подозрением наблюдала за суетливыми действиями Николая. Он дважды включил пустую микроволновку, пытался налить вино в рюмку, неестественно смеялся и извинялся за каждое свое действие.

– У тебя что-то случилось?

– Нет. С чего ты взяла? Все хорошо. Просто я переработал, видимо. Пора в отпуск. Кстати, – оживился Николай. – Давай рванем куда-нибудь вместе?

– Меня не отпустит Стас. И у меня теперь свой проект!

– За полдня, что меня не было в офисе, все так поменялось, – протянул Николай, и Софии почудилось неудовольствие в его голосе.

Когда девушка выходила из душа, она услышала обрывок разговора:

– Да, срочно. Ну… Хотелось бы. Если честно – напрягает. Да, конечно, могу. Уговорю. Завтра? Отлично!

София прошла мимо Николая, села в кресло. Ей было интересно, с кем так подобострастно разговаривает Николай. И совсем не хотелось возвращаться сегодня домой. Она думала о том, как бы изловчиться, неслышно позвонить и убедительно соврать. Если с проектом все получится, появится возможность купить еще немного свободы.

Николай встал над ней и внимательно посмотрел.

– Тут вот какая штука… Завтра мы идем к астрологу.

– Куда мы идем?! Зачем? Ты ходишь к астрологу?

– Не понимаю твоей бурной реакции. Да. Завтра. Идем. Недалеко, через сквер. Если останешься, то я договорюсь с ней на утро. Сам я, к сожалению, остаться на ночь не могу.

Николаю было немного стыдно за скандал, который он недавно устроил Геле при посторонних. Поэтому он старался не задерживаться и собирался ехать к жене. Он уже отправил ей сегодня цветы. Все-таки, несмотря на приключения вроде Яны и связь с Софией, он любил комфорт семьи, привык к спокойствию жены и с удовольствием ел ее стряпню.

– Ну, так что? Договариваюсь на утро? Вечером сложнее попасть на консультацию.

– Давай! А она прямо настоящий астролог?! А на картах гадает? А на кофе? И что? Может сказать, когда у меня будет своя квартира? И перееду ли я жить заграницу?

– Я ушел. Завтра здесь в восемь утра. Или оставайся…

Николай и сам не совсем понимал, зачем он потащил к Аглае жену, а теперь и Софию. Ему казалось, что таким образом он сможет контролировать двух самых важных женщин в своей жизни.

София стала вдохновением. Ему льстило внимание, готовность воспринимать его как учителя, старшего товарища и безусловный авторитет. Он прекрасно видел, что она ориентируется на него, как на путеводную звезду. Но был не уверен, что это будет продолжаться долго. Вдруг она встретит кого-то моложе, к примеру. Или, наоборот, более опытного предпринимателя, который может дать ей больше для профессионального роста.

Николай не хотел этого. София стала для него допингом. Восхищенный взгляд, тонкое чувствование его настроения, готовность учиться и признавать авторитет. Давно забытое ощущение, когда женщина ставит мужчину на пьедестал и готова почти поклоняться. Или хотя бы стать настоящей жрицей культа его личности.

Эта связь питала.

Николай сначала даже испытывал угрызения совести, когда, как с Яной, опять играл в свою любимую игру и соблазнял женщин просто так, ради спортивного интереса. Раньше он именно так заряжался, но с появлением Софии такая необходимость отпала. Тем страшнее было вдруг потерять ее. Именно страхом он объяснял себе свои игры.