Глава 3. Волшебный плен

Передо мной расступился волшебный сад, окутывающий своим великолепием. Старуха оглядывалась по сторонам в восхищении, ее зрачки метались, пытаясь разглядеть что-то, а ноздри расширялись, пытаясь учуять. И обнаружив это, она высунула длинный острый язык и самодовольно облизнулась.

Мы прошли вдоль поляны золотых ирисов, над ними летали шмели и осы, вдоль высоких сосен утопающих в буйных ягодниках, вдоль хрустального пруда с огромными изумрудными рыбами и вышли к скале из чистого золота, внутри которой находился дворец.

Поднявшись по золотым ступеням, мы оказались в зале. Зала был огромной, с множеством высоких резных колон из малахита, оникса и янтаря, они устремлялись высоко к куполу алого пламенного неба, яркий свет спускался с небес, потоком золота. В зале было несколько больших фонтанов, бьющие высоко вверх, их шум нежной музыкой, растекался по всему пространству. Капли воды искрились миллиардом крошечных звезд, и наполняли воздух свежестью и прохладой.

Вокруг фонтанов, среди пения птиц, в тени цветущих яркими красками деревьев, гуляли девушки, одетые в воздушные, сияющие наряды, которые струились за ними, как облака. Их волосы, распущенные и переливающиеся на солнце, создавали эффект живой мглы. Девушки смеялись и переговаривались, их нежные голоса звучали, как звуки флейты, наполняя зал живой энергией. Я смотрела на них с замиранием и восхищением. О, как же они были прекрасны! Каждая из них вышла из сказки, и была великолепна во всем, даже в простом наклоне головы или легком движении руки.

Мое кимоно же помялось, покрылось темными пятнами от сока фруктов, потеряв свой когда-то белый цвет. Волосы были грязные и растрёпанные, от меня пахло грязью и кислым потом. Нога болела, заставляя хромать. Я почувствовала стыд и отвращение к себе. Я стояла изъяном, червоточиной в этом величественном волшебном пространстве – в гареме Дракона.

Старуха внимательно наблюдала за мной с лукавой улыбкой. Она стояла уверенно, вмиг став хозяйкой происходящего. Она провела меня по анфиладе чудесных пространств в небольшую темную комнату, заваленную книгами. Это помещение напоминало хаотичный лабиринт из слов и знаний. Высокие деревянные шкафы вдоль каменных стен, старые покрытые толстым слоем пыли и паутины, были наполнены томами, которые грозили вот-вот рассыпаться под тяжестью времени. Часть книг была аккуратно расставлена на полках рядами, другая же, наоборот, в спешке выброшена на эти полки, книги стояли наклонно и неустойчиво. Верхние полки были полностью пусты, нижние набиты книгами.

На полу образовались высокие стопки книг, сложенные в виде лестниц, и угрожали обрушиться в любой момент на наши головы. Цветные обложки томов – от глубоких красных до изумрудных и небесных – создавали яркие островки среди множества книг с темными потёртыми корешками. Некоторые книги лежали на полу открытыми, их только что, кто-то невидимый бросил читать.

В центре комнаты, посреди всего этого хаоса стоял большой стол из черного дерева, покрытого лаком и два резных стула.

– Присаживайся, Аглая, ты здесь надолго. Чтобы не скучать, выбери себе занятия по душе, – старуха подвинула мне тяжелую книгу со списками.

Я сильно удивилась и обрадовалась предложению, но, обнаружив, что не знаю языка, на котором написана книга, покраснела от стыда. Старуха засмеялась.

– Тогда с этого и начнем! Будешь еще заниматься танцами и магией, это тебе пригодиться.

– Нет у меня этого дара, магия мне не дарована, – ответила я и тревога затопила мое сердце, что, если старуха ошиблась во мне, и теперь, обнаружив это, вернет меня назад в этот ненавистный лабиринт комнат.

– Вот как! – старуха громко засмеялась, оголив свои острые белые клыки. – А что же это на твоих запястьях?

Я посмотрела на руки и увидела по небольшому черному пятнышку в центре начала ладоней, размером с горошину. Попыталась их стереть, но только размазала по коже, они стали больше и начали пульсировать мерцающим черными вихрями.

– Милая, Драконы – Правители этого мира! Они древнейшие, умнейшие, сильнейшие и могущественнейшие существа! В свои гаремы они берут лишь волшебниц и чародеек. Откуда ты такая дремучая к нам прибыла?

В этот момент в комнате появились невидимые помощники, неся на подносах чашки, блюдца и чайники. Они были прозрачны, но я почувствовала их прикосновение, я их знала!

– Не сметь трогать! – рявкнула старуха, ее глаза полыхнули огнем, воздух наполнился тлеющими искрами, повисла гнетущая обжигающая тишина.

Невидимые помощники мгновенно исчезли, растворились в воздухе, подносы с глухим стуком опрокинулись на пол. От неожиданного проявления ярости я инстинктивно спряталась под стол, страх волной заполнил мою грудь.

– Милая, не бойся, – прозвучал утешительный голос старухи. – Пойдем, я покажу твою новую комнату.

Комната была не такой изысканной как сад и дворец, но утопала в богатстве. Она была просторной и светлой. Стены покрыты тонкими пластинками светло-розового оникса, потолок украшали крупные самоцветы, рассыпанные и сияющие как созвездия в ночном небе. В центре дальней стены стояла большая кровать на низких ножках, заваленная пуховыми матрасами, шелковыми одеялами и разноцветными подушками в форме сердец.

По обеим сторонам стен были расставлены сундуки. Крышки некоторых были открыты, демонстрируя свои сокровища: в одном блестели украшения из драгоценных камней, сверкающие на свету; в другом лежали наряды из дорогих ярких тканей, каждая из которых заявляла о своём великолепии. Были сундуки с золотыми монетами, золотой посудой и золотыми доспехами.

У высокого зеркала стоял небольшой столик, на нем теснились хрустальные ларцы с ароматными помадами, благовониями и изящными заколками.

Старуха наблюдала за мной с интересом, следя своим внимательным хищным взглядом, как будто она ожидала, что я сделаю выбор или скажу что-то важное.

– Здесь очень красиво, – искренне восхитилась я.

– Устраивайся, милая, – кажется она была довольна моим ответом, и с каким-то важным, многозначительным видом удалилась. Невидимые помощники поставили на пол фрукты и кувшины с водой.

На следующее утро, освежившись, я надела бледно-лиловое кимоно с ирисами, белые длинные носочки и черные лаковые туфли. Я стояла у зеркала, аккуратно расчесывая волосы, когда услышала легкое покашливание. От неожиданности я вздрогнула и выронила костяной гребень. В дверях стоял высокий молодой мужчина, ярко-рыжие курчавые волосы, прямой нос, тонкие черты лица восхищали своей красотой и изяществом. Мужчина широко улыбнулся и его довольство собой было очевидно.

– Я твой учитель языков! – он подмигнул мне, скосив взгляд на беспорядок в комнате и смятую постель, – Давай же скорее займемся твоим обучением!

Я покраснела от макушки до самых пяток.

На следующий день, в то же время и в том же месте, появился учитель древних рун, а через день – учитель магии. Все они были так похожи, как дождевые капли, вышли из-под кисти одного художника, отличаясь лишь цветом глаз, волос и одеянием. Когда появился учитель музыки, я не смогла сдержать смех. Художник, уличённый в своём повторении, решил создать нечто отличающееся от остальных. Передо мной стоял двухметровый рыцарь в золотых доспехах, его голубые глаза смеялись, а пшеничные волосы и пушистые усы кудрявились от удовольствия.

Так потянулись дни моего плена в этом волшебном дворце, на удивление приятном и интересном.

Грамота народов эльфов, орков и дроу давалась мне так легко, будто она уже скрывалась где-то в глубинах моего сознания, а я всего лишь вернулась к ней, как к давно забытой мелодии. С каждой новой буквой, которую я выписывала на белой бумаге, с каждым словом, которое я произносила, я ощущала, как знания возвращаются ко мне, как к своей хозяйке. Каждое слово оживало в моем воображении, яркие образы сами возникали в сознании, открывая передо мной новые миры. Страницы, заполненные строками, превращались в живые картины, где всевозможные существа, народы и легенды вплетаются в единое полотно.

Каждый язык обладал своей уникальной мелодией и ритмом. Язык эльфов звучал, как щебетание весенних птиц, однако полные красоты переливы звуков сплетались со свистом, пронзающим сердце, грубый язык орков как будто заполнял мой рот тяжелыми камнями, от звучания языка дроу, тихого и шипящего, помещение заполнялось запахом сырой земли и приторной крови.

Учителя были сильными магами, они отрывали запертые во мне двери выпуская знания в мир, которые раньше существовали только в неясных обрывках моих мыслей. Их обучение было необычным: они не просто делились знаниями, но напрямую связывали меня с волшебством и миром.

Я шептала за ними слова, и каждое из них вызывало во мне вибрации, пробуждая что-то дремлющее. Каждое мгновение, проведенное с ними, было полно таинственного ликования – это было живое соединение с магией, дурманящей и пьянящей.

Моя магия крепла, и с каждым днем внутри меня пробуждались новые силы. Я могла влиять на пространство вокруг: в моих руках зарождались стихии, которые плавно танцевали по воздуху, превращаясь в огненные завитки, водные струи или легкие порывы ветра. Я училась создавать красивые задуманные композиции из них, раскрашивая мир вокруг себя в яркие оттенки вдохновения и чудес. Сама природа откликалась на каждое мое желание, на каждое движение рук.

Чародейки начали обращать на меня внимание, как будто соглашаясь с моим присутствием. Чем сильнее я становилась, тем ярче был их интерес. Раньше они гуляли по дворцу как фон, эфемерные, далекие, словно мой сон. Теперь они выглядели живыми, их взгляды осознанными и любопытными. Их голоса обрели звучание, теперь я понимала их разговоры.

Старуха с одобрением и жадным вниманием разглядывала чародеек и хвалила мои успехи. Сад вокруг дворца рос, заполняясь волшебными животными и птицами.

Когда же я оставалась наедине с собой, грезила о учителях, о этих красивых мужчинах, представляла их сладкие поцелуи и прикосновения, я страстно желала любви. Но стоило мне погрузиться в это сладкое томление, комната наполнялась тяжелым дыханием Дракона. Я видела его тень, скользящую по каменным стенам, и чувствовала, как его всепоглощающее присутствие окутывало меня как дым, проникающий в каждую щель.

Страх сжимал моё сердце, я осознавала, что он может подслушать мои мысли, прочитать мои самые сокровенные желания. Его пристальное внимание давило на меня, как тяжелая завеса, не позволяя вырваться на свободу. Я чувствовала, как его взгляд проникает в самую глубину моей души, обнажая все мои тайны и страхи. Даже в своих мечтах я не могу быть свободной – Дракон всегда рядом, готовый разрушить их, поглотить, присвоить.

Моя комната с каждым днем наполнялась новыми сокровищами: золотом, кольцами и браслетами, они скапливались большими грудами вдоль стен, оставив мне лишь небольшую тропинку для движения, комната больше походила на сокровищницу, чем на спальню. Фрукты, заваленные подарками, начинали гнить и источать кислый неприятный запах.

Чародейки были смелые и беззаботные. Они с весёлым смехом врывались в беседку, где проходили занятия, флиртовали с учителями и смущали их. Я злилась за такое поведение, что они игнорировали моё присутствие, и это пробудило во мне чувство обиды и раздражения.

Уроки танцев были для меня испытанием. Я боялась признаться старухе в своем уродстве, боялась, что она выгонит меня из этого прекрасного дворца. Но когда появился учитель, скрываться от него было невозможно.

– Я должна отказаться от занятий с вами.

– Вот как, – учитель внимательно посмотрел в мои глаза, а потом присев на корточки, снял с моей ноги туфлю и носок. Нежно провел рукой по белому извивающемуся рисунку шрама, хотел понять, что скрывается за этой меткой.

– Что с ней? – его голос был полон заботы.

Я вздохнула, и в памяти всплыло детство, полное страха и боли.

– Меня рыба укусила из Черной реки, зубы остались.

– Это не помешает тебе. Ты будешь прекрасно танцевать, может даже слишком… – задумчиво произнес учитель.

Прошло много времени, прежде чем моё тело окрепло и начало слушаться, обретая уверенность и грацию. Упорство и труд сделали свое дело, я стала сильной, научилась слушать свое тело, чувствовать его каждую мышцу и каждую клетку. Теперь я могла оживить музыку своим телом, позволяя сердцу биться в ритме, а дыханию – идти в унисон с мелодией. Я привлекала стихию в свой танец: брызги воды, яркие языки пламени, легкие порывы ветра, игру теней и света.

Учитель танцев отличался от всех остальных, он был красив, но за длинными черными прядями он прятал глаза полные тоски и печали. Его несовершенство привлекло меня, казалось, он был единственным живым человеком среди всех, кто окружал меня.

Часто он пытался мне что-то сказать, но его слова исчезали, не доносились до меня, Дракон контролировал все и не желал, чтобы я их услышала.

Учитель танцев незаметно обучал меня танцу боя. Хотел ли он помочь мне? Были его намерения чисты или он руководствовался своими тайными мотивами? Окажись в моих руках клинок я с легкостью смогла бы поразить любого воина, любого зверя. Я оказалась воистину талантлива.

Разучивая композицию, я увлеклась, энергия танца захватила меня, я отчетливо услышала звуки сражения, мое тело было клинком, острым и быстрым. Остановившись, я подбежала к учителю, моя грудь поднималась от тяжелого дыхания, лицо раскраснелось и горело, а в душе царило стремление действовать. Я хотела поделиться с ним пережитым катарсисом, но он отшатнулся, а потом резко схватил и прижал к себе. Его глаза полностью заливала тьма, на меня смотрели глаза Вестника!

– Ну здравствуй моя суженая, – зашептала тьма. – Я жду тебя, моя судьба, молю о нашем воссоединении! Любовь моя, моя суть, моя плоть!

Вдруг глаза учителя побелели и пространство заполнил шипящий голос дроу.

– Я вижу тебя, моя Королева!

Меня охватил ужас, капли тьмы упали на мое лицо, в это мгновение учитель вспыхнул в ярком алом пламени. Он закричал, но огнь навсегда поглотил его. Дракон не оставил ни следа от этого человека.

Дни шли, и я постаралась скорее забыть о учители танцев. Я страстно увлеклась танцами. Чародейки приходили смотреть на меня. Их глаза сверкали от восхищения и любопытства. Каждый танец стал представлением, в котором я выстраивала истории, заставляла их смеяться, плакать, задумываться.

Я становилась в их глазах не просто танцовщицей, а волшебницей, создающей из воздуха и звуков настоящее искусство.

Каждый танец наполнялся духом жизни, каждой хореографией я делилась своей сущностью, а окружающие призрачные нити волшебства оплетали нас, создавая свой неповторимый мир, в котором не существовало границ между реальностью и фантазией.

Однажды, танцуя у фонтана и поддавшись на провокацию чародеек, я начала раздеваться, осталась почти голой и продолжала двигаться, полностью захваченная танцем, не замечая, когда Дракон вошел в зал.

Высокий, могущественный повелитель, он сел на невысокое мягкое ложе. Каждое движение его тела излучало уверенность и контроль, он был истинным хозяином не только своего тела, но и окружающего мира. Его длинные волосы струящиеся и блестящие, напоминали жидкую лаву, медленно текущую по склонам вулкана, готовую в любой момент разразиться яростью и мощью. Чешуя, покрывающая его тело, блестела в тусклом свете, создавая эффект, будто его мускулы были обрамлены драгоценными камнями, подчеркивающими их великолепие. Каждое его дыхание вызывало легкое колебание чешуи, волны на поверхности моря.

Чародейки окружали его, как мотыльки, привлеченные на пламень огня, они ласкали, смеялись и что-то шептали ему на ухо. Он не смотрел на меня прямо, лишь изредка, как будто случайно.

Когда я встретилась с ним взглядом, все вокруг замерло, застыло. Мгновение, которое длилось вечность, окутало меня смесью страха и восхищения. Его присутствие было подобно глубокой тени, охватывающей меня с головы до ног. Я слышала громкий стук своего сердца, Дракон, полностью вытеснял собой весь воздух пространства. Я растерялась, и, сделав шаг назад, поскользнулась на мокром от брызг полу, и в замедленном сне, упала в фонтан.

Вода резко обняла меня, холодные пальцы, затягивая вниз, сжимая в своих глубоких объятиях. Я замерла, оказавшись под толщей воды. Перед глазами поплыло, все вокруг стало расплывчатым, реальность смешивалась с брызгами света, пробивающимися сквозь поверхность воды.

Магия бурлила внутри меня, смешиваясь с паникой выплескивалась пеной, в ужасе я осознала, что беззащитна перед тем, что меня ждет в наказание за ошибку. Голову заполнили мысли о том, что сейчас Дракон убьет меня, отрубит голову или сожрет, или сожжёт в огне. Я ощутила, как темное предзнаменование нависает надо мной, и спазмы ужаса охватывали меня целиком, а легкие заполнились водой.

Неожиданно нежные руки потянулись ко мне. Чародейки, воплощения счастья и легкости, смеялись, мир вокруг них оставался прежним, они не понимали, что я балансирую на краю пропасти. Они вытащили меня, одновременно подзадоривая, будто это был запланированный мной номер вместо того, чтобы обратить внимание на ужас, разрывающий меня изнутри.

Смешанные чувства захлестнули моё сознание, пока я, изрыгая воду, оказывалась на поверхности, где лучи света подмигивая мне, насмехаясь над всем произошедшим. Смех девушек, их легкие весёлые голоса казались далеки от страха.

Дракон резко встал и, не сказав ни слова, вышел из зала. В этот момент, когда он покинул пространство, все снова пришло в норму, а я осталась с неприятным чувством стыда. Смех чародеек обжигал, напоминал о том, что хоть сейчас я спасена, в сердце моем оставалась незаживающая рана от прикосновения презрительного взгляда Дракона. Я вновь оказалась заключенной в плену неуверенности, и, глядя на девушек, которые смеялись, я поняла, что в этой игре я остаюсь жертвой.